Khu Saint George, phố Satch.
Klein và Jurgen vừa bước xuống xe ngựa đã trông thấy một quái vật khổng lồ đậu trước cửa nhà nhà phát minh Leopard.
Toàn thân nó đen như sắt, có ba cụm bánh xe, tổng cộng mười hai chiếc; trên nóc nhô cao một ống khói như trên tàu thủy, bên trong còn phả ra làn khói sót lại.
Đó là một chiếc xe chạy bằng hơi nước mà Klein từng thấy trên tạp chí và ngoài phố. Người ta miêu tả nó như một thiết giáp hạm chạy trên đất liền, với thân hình phóng đại đến mức khó tin.
Nếu đường phố không được xây mới hoặc tu sửa trong hai, ba mươi năm gần đây, nó sẽ chiếm trọn mặt đường, chẳng chừa lại bao nhiêu chỗ cho xe ngựa. Vì vậy, chỉ ở một số khu vực, một số nơi mới có thể trông thấy loại phương tiện này.
Lúc này, cánh cửa xe nặng nề có cửa kính được mở ra, hai bóng người bước xuống.
Một người trong số đó chính là ông trùm xe hơi chạy bằng hơi nước Frankie Cage mà Klein từng gặp. Ông có một phần tư huyết thống Đế quốc Feysac, đôi mắt xanh nhạt, vóc dáng cao lớn nhưng đã phát tướng, miệng ngậm một chiếc tẩu thuốc.
Người bên cạnh mặc chiếc áo khoác dạ đen dày cộm, quấn khăn quàng màu xám. Ngoại hình chẳng có gì nổi bật, thuộc kiểu tóc đen mắt nâu phổ biến nhất, nhưng lại khiến người ta cảm thấy thân thiện một cách khó hiểu.
“Chào thám tử Moriarty, anh đúng giờ thật đấy. Đây là luật sư kiêm cộng sự của tôi, Pacheco Dawn.”
Trong lúc nói chuyện, hai gã đàn ông vạm vỡ khác cũng bước xuống xe hơi chạy bằng hơi nước, nhìn qua là biết vệ sĩ của Frankie.
Thiếu chuyên nghiệp thật, chẳng phải nên tự xuống trước rồi mở cửa cho ông chủ sao? Klein lẩm bẩm một câu, mỉm cười chào hỏi, sau đó giới thiệu luật sư của mình là Jurgen.
Trong lúc chờ Leopard mở cửa, anh thuận miệng bắt chuyện:
“Ông Cage, loại xe hơi chạy bằng hơi nước này có được ưa chuộng không? Có nhiều người thích nó không?”
Frankie Cage cười đáp:
“Những kẻ tự cho mình là lịch thiệp nói nó quá man rợ, quá thô kệch; còn người bình thường thì không mua nổi. Chỉ có những kẻ cuồng máy móc và hơi nước như tôi mới chịu mua.”
“Chủ yếu cũng vì nhiều con phố quá hẹp.” Klein an ủi một câu.
Frankie Cage là nhà đầu tư do anh tìm đến, không phải công lao của Leopard.
Khi đánh bài ở câu lạc bộ Crag, anh cố ý nhắc đến chuyện này. Thầy dạy cưỡi ngựa Tallym lập tức nói Frankie thích những phát minh tương tự, có thể giới thiệu mọi người gặp mặt làm quen.
Điều này khiến Klein hết sức cảm khái: quả nhiên câu lạc bộ là nơi tốt để mở rộng quan hệ. Những thành viên thật sự gia nhập chưa bao giờ coi trọng nhất đồ ăn, rượu và địa điểm sinh hoạt miễn phí.
“Ha ha, đó đúng là một nguyên nhân. Dân số ngày càng đông, thành phố ngày càng lớn, xe ngựa chắc chắn sẽ bị đào thải, bởi vì nó quá chậm. Thế giới hiện nay theo đuổi hiệu suất!” Frankie đầy tự tin nói.
Ngay sau đó, ông nở nụ cười:
“Hơn nữa, tôi đã nhận được một đơn đặt hàng từ quân đội. Họ muốn tôi cải tiến đôi chút, giống như những gì bản thảo của Roselle đề cập: thêm lớp giáp sắt chống đạn, phủ xích để có thể chạy trên đường đơn sơ, ngoài ra còn lắp thêm một khẩu pháo nòng lớn. Đây sẽ là vũ khí chiến tranh hoàn toàn mới.”
Bản thảo của Roselle… Klein thầm thở dài, nhất thời không biết nên nói gì, mãi đến khi Leopard cuối cùng cũng mở cửa.
Trong cuộc thảo luận tiếp theo, nhân vật chính là Jurgen và Pacheco. Hai luật sư khi thì tranh luận gay gắt, khi thì bàn điều khoản với thân chủ của mình. Còn nhà phát minh Leopard không hề chuẩn bị gì, chỉ ngồi ngẩn người bên cạnh, ai hỏi mới trình bày ý kiến.
Cuối cùng, ba bên đạt được thỏa thuận: Frankie đầu tư 1000 bảng, sở hữu 20% cổ phần; cổ phần của Klein và Leopard giảm theo tỷ lệ tương ứng, lần lượt còn 28% và 52%.
Đồng thời, Frankie sẽ mua thêm từ tay Klein 18% cổ phần với mức giá cao hơn một chút. Ông sẽ trả 1000 bảng cho khoản này, và đó là số tiền sau thuế.
Tương tự, ông sẽ mua 9% cổ phần của Leopard với giá 500 bảng sau thuế.
Sau giao dịch này, Frankie trở thành cổ đông lớn nhất của Công ty Xe đạp Backlund mới thành lập, nắm giữ 47% cổ phần. Ông sẽ phụ trách công nghiệp hóa sản xuất và quảng bá bán hàng về sau; sổ sách công ty sẽ có khoản đầu tư 1000 bảng của ông làm vốn khởi động ban đầu.
Leopard là cổ đông lớn thứ hai, nắm 43% cổ phần; công việc của ông là hỗ trợ hoàn thiện dây chuyền sản xuất hàng loạt.
Klein chỉ còn 10% cổ phần, thuộc dạng đầu tư tài chính thuần túy.
1000 bảng thu được từ việc bán cổ phần cũng khiến tài sản cá nhân của anh tăng vọt lên 2235 bảng, gần như đã đủ tự tin mua một nguyên liệu chính cho “Người Không Mặt”. Với tư cách thám tử tư, hơn một tháng qua anh vẫn tiếp tục nhận ủy thác; chi phí sinh hoạt thường ngày hoàn toàn không cần đụng đến tiền tiết kiệm.
Còn phải trả thù lao 50 bảng cho luật sư Jurgen, chỉ còn 2185 bảng… Lát nữa phải cảm ơn Tallym mới được… Ý nghĩ thoáng qua trong đầu Klein. Anh đặt bút ký tên, đóng dấu, rồi đứng dậy bắt tay Frankie và Leopard:
“Hợp tác vui vẻ.”
Frankie lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ra xem, cười ha hả nói:
“Theo lẽ thường, chúng ta nên cùng đi ăn trưa để chúc mừng thỏa thuận được ký kết, nhưng có một nhân vật lớn đang đợi tôi, thật xin lỗi. Sau này còn nhiều dịp lắm.”
Nhân vật lớn, lại là nhân vật lớn… Là người đứng sau Tallym ư? Người mà tôi dùng vài tin giả hướng về Hội Cực Quang để giúp thanh toán không ít chi phí ấy? Klein chợt thấy hơi chột dạ, vội cười nói không sao, đừng bận tâm.
Ra khỏi nhà Leopard, sau khi lên xe ngựa, Jurgen bỗng khẽ cau mày nói:
“Sherlock, anh đồng ý quá nhanh.”
“Sao lại nói vậy?” Klein nghi hoặc hỏi ngược lại.
Anh thậm chí còn chẳng biết luật sư Jurgen đang nói đến chuyện nào.
Chương này chưa kết thúc, xin hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Jurgen nghiêm túc nói:
“Lúc bàn chuyện chuyển nhượng cổ phần.
“Dựa theo những gì anh kể và biểu hiện của Frankie, tôi có thể hình dung ra triển vọng thị trường sáng sủa của xe đạp. Dù hiện giờ nó mới chỉ là một phát minh, giá trị tổng thể chưa cao, 5000 bảng là mức giá khá tốt, nhưng anh nên giữ lại nhiều cổ phần hơn, như vậy sau này mới có thể thu được lợi ích lớn hơn.”
“Ban đầu tôi nghĩ anh chỉ bán 8%, hơn nữa còn tự tin đàm phán được giá 500 bảng, kết quả anh lại đồng ý bán 18%. Cho dù chỉ thu được 500 bảng, anh cũng đã thu hồi khoản đầu tư ban đầu gấp mấy lần, không nên vội vàng như vậy.”
Vì tôi đang cần tiền… Nhưng đúng là vừa rồi tôi đồng ý quá nhanh, không chút do dự nào. Đây là một giao dịch lớn đấy, đâu giống tôi thường ngày… Klein nhớ lại cảnh tượng trước đó, trong lòng cũng dần nảy sinh đôi chút nghi hoặc.
Chẳng lẽ mình vô tình bị Frankie hoặc luật sư Pacheco kia ảnh hưởng? Một trong hai người họ là Phi Phàm Giả? May mà giá cả vẫn khá bình thường… Klein vừa suy nghĩ vừa đáp với Jurgen đang chờ lời giải thích:
“Sắp đến năm mới rồi…”
Anh hoàn toàn chưa nghĩ ra nên giải thích thế nào, nên tùy tiện mở đầu bằng một câu.
Nếu đối phương là người thông minh, người đó sẽ dựa theo lời mở đầu này mà tự suy diễn rồi hoàn thiện lý do, Klein không cần mô tả thêm quá nhiều.
Đương nhiên, đây là cách đối phó với người thông minh; người bình thường sẽ hỏi tiếp: “Vậy thì sao?”, “Rốt cuộc là chuyện gì?”, “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Luật sư Jurgen hiển nhiên là người thông minh. Thấy Klein im lặng một lúc, ông bèn gật đầu nói:
“Tôi hiểu rồi.”
Ông hiểu cái gì chứ? Chính tôi còn chưa nghĩ ra… Klein chỉ về phía trạm tàu điện ngầm hơi nước đằng trước:
“Tôi xuống ở đây, phải đi tìm một người cung cấp tin.”
…………
Trong chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước đang ầm ầm tiến về phía trước, đầy vẻ oai phong, Frankie ngồi ở hàng ghế trước hạ cửa kính xuống, nhả một vòng khói thuốc, rồi nói với luật sư Pacheco không mấy nổi bật bên cạnh:
“Vừa rồi cậu đã dùng năng lực của mình?”
“Chỉ bị kích phát đôi chút một cách thụ động thôi.” Pacheco mỉm cười nói. “Năng lực của tôi không thích hợp nhất với những tình huống như vậy. Tôi thích đối mặt với nhân viên chính phủ, nhân viên công ty hơn.”
Frankie khẽ gật đầu nói:
“Tôi chỉ nhắc nhở cậu thôi.
“Tình huống thế này không cần dùng năng lực, đừng làm lỡ việc lớn.”
“Tôi hiểu.” Pacheco trầm giọng đáp.
…………
Khu Đông, một quán cà phê giá rẻ.
Khi Klein đến nơi, lão Koller đã đợi ở đó.
Anh tháo khăn quàng, bỏ mũ xuống, ngồi đối diện rồi lấy một xấp tiền giấy mệnh giá 1 soule đưa cho đối phương:
“Chi phí hoạt động tuần sau cộng với tiền thưởng cho tin tức lần trước, tổng cộng 1 bảng.”
Gần đây anh trả thưởng khá rộng rãi, bởi vì đã tìm được người để thanh toán lại khoản đó.
Sắc mặt lão Koller rõ ràng hồng hào hơn trước nhiều. Ông hơi ngượng ngùng nhận tiền mặt rồi nói:
“Tin tức lần trước tôi đưa hình như không quan trọng lắm…”
“Không, quan trọng hay không còn tùy vào mắt ai. Rất nhiều chuyện anh cho là nhỏ nhặt có lẽ lại là nguồn kiếm tiền của người khác.” Klein cười giải thích một câu, “Tuần này có tình hình gì không?”
Lão Koller cầm xấp tiền, vừa nhét vào túi áo vừa suy nghĩ rồi nói:
“Cũng như trước thôi, rất nhiều người vẫn đang tìm tín đồ của ‘Kẻ Khờ’. Ha ha, sao lại có người tin ‘Kẻ Khờ’ chứ? Đây đâu phải danh xưng hay ho gì.”
…Khóe miệng Klein khẽ giật một cái rồi nói:
“Họ có tiến triển gì không?”
Hội Cực Quang đúng là kiên trì thật… Klein bất lực nghĩ thầm.
“Không, căn bản chẳng có người như vậy.” Lão Koller lắc đầu, rồi chuyển sang nói, “Gần đây có người đang tổ chức đình công, tìm tôi mấy lần, nói muốn đấu tranh để có giờ làm việc và tiền công hợp lý hơn.”
Chuyện rất bình thường ở thời đại này, nhưng cũng có thể dẫn đến hậu quả khá nghiêm trọng… Klein trầm ngâm nói:
“Ông để ý xem ai đang tổ chức chuyện này, nhưng đừng quá nóng vội, an toàn là trên hết.”
“Được.” Lão Koller hắng giọng nói, “Mấy ngày nay có rất nhiều tay sai của băng đảng và thợ săn tiền thưởng đang tìm một người, không biết vì sao, chắc là có ai đó treo thưởng.”
“Đang tìm ai?” Klein cảm thấy thời tiết lạnh lẽo, bèn nâng tách cà phê lên uống một ngụm.
Dòng chất lỏng âm ấm trôi qua thực quản, làm ấm dạ dày anh.
Lão Koller nghĩ ngợi rồi nói:
“Một người đàn ông tên Azik Eggers.”
Azik Eggers… Azik Eggers? Klein ngẩng mắt khỏi tách cà phê, nhìn lão Koller ngồi đối diện.
Đây chẳng phải tên đầy đủ của ông Azik sao? Sao đột nhiên ông ấy lại bị treo thưởng? Ince Zangwill? Dựa vào năng lực “Hề” của mình, Klein giả vờ như vô tình hỏi:
“Có nói người đó là người thế nào không?”
Lão Koller nhớ lại rồi nói:
“Hình như có huyết thống Balam, trước đây từng là… từng là giảng viên đại học.”
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.