“Vậy ngài chờ một lát nhé. Ngài muốn cà phê hay trà đen?” Belin nhiệt tình hỏi.
Klein mỉm cười đáp:
“Hồi trẻ, tôi thích cà phê, thích hương thơm đậm đà ấy. Nhưng giờ tôi thấy trà đen dễ uống hơn.”
“Tôi cũng thích trà đen hơn. Vậy… một tách trà Hầu tước nhé?” Belin cười đề nghị.
Cà phê và trà đen dùng để tiếp khách tại “Hiệp hội Người giúp việc gia đình Đô thị Lớn” đều có chất lượng bình thường, thuộc loại dưới trung bình. Trà Hầu tước là thứ Belin mang từ nhà đến để thưởng thức.
Klein không phải người thiếu hiểu biết, lại rất giỏi quan sát. Vừa bước vào, anh đã âm thầm thu hết những chi tiết xung quanh vào mắt, nhận ra các hũ cà phê và trà đen trong tủ trưng bày đều rất bình thường, hẳn chất lượng bên trong cũng chẳng cao. Vì thế, anh đoán trà Hầu tước hoặc là món hiệp hội cất giữ để tiếp đãi khách quý, hoặc thuộc sở hữu riêng của quý cô trước mặt. Dù thế nào, điều đó cũng đủ cho thấy thành ý của cô.
Anh không vạch trần, chỉ mỉm cười nói:
“Cảm ơn cô, tôi không thể từ chối lời đề nghị này.
“Tôi nên gọi cô thế nào đây, thưa quý cô?”
“Belin, cứ gọi tôi là Belin.” Nụ cười Belin nở rộ như đóa hoa.
Sau đó, cô bước nhanh vào phòng trong, nhờ đồng nghiệp thực sự phụ trách hồ sơ chọn ra những người phù hợp, rồi quay lại quầy tiếp khách, cầm chiếc bình thiếc viền bạc và thành thạo pha trà đen.
Chậc, gương mặt ưa nhìn, khí chất không tệ, y phục thể hiện thân phận; dù đã trung niên, anh vẫn cảm nhận được thiện ý của một cô gái xinh đẹp… Đây là lần đầu Klein trải nghiệm chuyện tương tự, anh không khỏi cảm khái một hồi.
Điều này càng khiến anh thấm thía tầm quan trọng của câu “chỉ có thể là chính mình” trong quy tắc của Vô Diện Nhân.
Nếu không ghi nhớ thật sâu điều ấy, say mê những lợi thế ngoại hình mang lại sẽ khiến người ta mãi giữ lấy dáng vẻ tương ứng, quên đi, thậm chí bài xích con người trước kia của mình, rồi dần dần lạc lối!
Chẳng mấy chốc, Belin bưng tới một tách sứ men trắng viền vàng, đặt trước mặt ngài Dawn Dante, rồi mỉm cười khẽ nói:
“Trà cần để nguội thêm một lát.”
Klein cúi nhìn tách trà, nửa đùa nửa thật nói:
“Vừa hay, việc này giúp tôi điều chỉnh tâm trạng, để có thể thưởng thức tách trà này một cách trang trọng hơn.”
Lời khen ngầm cùng sự cảm ơn của anh khiến Belin càng vui vẻ, chỉ cảm thấy ngài Dante là một quý ông đích thực, lại còn rất biết ăn nói.
Chắc chắn ngài ấy không phải tín đồ của Chúa Tể Bão Táp… Belin vén mái tóc dài nâu hơi xoăn, chủ động quay vào phòng trong giục đồng nghiệp.
Không lâu sau, cô cầm một xấp hồ sơ trở lại, ngồi xuống chiếc ghế bành đơn bên cạnh rồi nói:
“Sau khi sàng lọc, có ba quản gia phù hợp. Tôi xin giới thiệu sơ qua trước nhé.
“Người thứ nhất là ngài Asnia, 55 tuổi. Ông từng phục vụ Tử tước Yorkville. Sau này, vì khoản đầu tư thăm dò mỏ thất bại khiến tài chính gia tộc lâm vào khủng hoảng, vị tử tước buộc phải bán đất đai, trang viên và sa thải nhiều người hầu, nên ông rời đi. Trong mười năm qua, ông lần lượt được hai phú ông thuê và đã có đóng góp xuất sắc cho việc quản lý gia đình họ.”
Trong lúc nói, đôi mắt nâu của Belin ánh lên như giấu hai ngôi sao, toát ra sức sống đặc trưng của những cô gái trẻ.
Klein khẽ gật đầu, hỏi:
“Vậy vì sao ông ấy rời hai vị phú ông đó?”
Belin cười đáp:
“Vị phú ông đầu tiên đầu tư rất nhiều ở Đông Balam, cả nhà chuyển đến đó. Ngài Asnia không muốn rời Backlund nên chủ động xin nghỉ. Vị phú ông thứ hai sức khỏe không được tốt lắm, giao hết việc nhà cho con cái, mà người con ấy đã có một quản gia đáng tin cậy hơn.
“Ngài Asnia là tín đồ Nữ Thần Đêm Tối, khuynh hướng chính trị thiên về Đảng Bảo Thủ. Mức lương năm ông ấy yêu cầu là 130 bảng.”
“Mong Nữ Thần phù hộ cho ông ấy.” Klein chấm bốn lần theo chiều kim đồng hồ trước ngực, vẽ nên một vầng trăng đỏ thẫm.
Ánh mắt Belin sáng lên, cô nói:
“Ngài Dante, ngài cũng là tín đồ của Nữ Thần sao?”
“Đương nhiên.” Klein mỉm cười gật đầu, không giải thích gì thêm.
Thảo nào ngài ấy ôn hòa đến vậy! Belin thầm khen một câu, rồi tiếp tục giới thiệu:
“Ngài Ribak, 48 tuổi, từng phục vụ gia tộc Negan, lâu năm giữ chức phó quản gia, trợ lý quản gia. Sau đó, trong một lần giao dịch, ông trở thành quản gia của Nam tước Sindrella.
“Không lâu sau khi Công tước Negan bị ám sát, thời hạn phục vụ của ngài Ribak kết thúc. Ông không nhận được hợp đồng mới từ nam tước, đành phải tìm đến hiệp hội chúng tôi nhờ giúp đỡ.
“Ông ấy là tín đồ không mấy sùng đạo của Chúa Tể Bão Táp, tính cách không có vấn đề gì, khuynh hướng chính trị cũng là Đảng Bảo Thủ. Mức lương yêu cầu là 120 bảng.”
Klein lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu phụ họa, không ngắt lời Belin.
Belin lật xấp giấy sột soạt, nhìn qua vài dòng rồi nói tiếp:
“Người thứ ba là ngài Walter, 42 tuổi. Ông từng làm quản sự trang viên và trợ lý quản gia tại nhà Tử tước Conard. Vì một số chuyện, ông xảy ra mâu thuẫn với quản gia nên chủ động rời đi. Mức lương năm ông yêu cầu là 115 bảng.
“Ông ấy là tín đồ Nữ Thần Đêm Tối, khuynh hướng chính trị thuộc Đảng Tân Tiến.”
Tân tổng đốc đảo Olavi là thành viên gia tộc Tử tước Conard, gia tộc này hết lòng ủng hộ hoàng thất… Những thông tin tương ứng nhanh chóng lướt qua đầu Klein.
Giới thiệu xong, Belin đưa xấp hồ sơ ra, hỏi:
“Ngài Dante, ngài muốn chọn ai?”
Klein trầm ngâm vài giây rồi mỉm cười nói:
“Thế này nhé, sáng mai lúc chín giờ, mời cả ba vị đến chỗ tôi ở. Tôi sẽ gặp mặt, trò chuyện với họ rồi quyết định sau.”
Anh biết những hiệp hội kiểu này không cung cấp chỗ ở, chỉ đơn thuần làm trung gian. Dù hiện giờ chọn người, anh cũng phải đợi đến chiều hoặc ngày mai mới gặp được quản gia của mình. Chi bằng tổ chức một buổi phỏng vấn nho nhỏ, chọn người phù hợp hơn với mục đích của anh.
“Không vấn đề gì.” Belin khẽ cười, hỏi: “Địa chỉ của ngài là?”
“Không vấn đề gì.” Belin khẽ cười, hỏi: “Địa chỉ của ngài là?”
Klein nhấp một ngụm trà đen, cầm giấy bút trên bàn, viết địa chỉ và tên nhà trọ hiện tại.
“Ngài mới đến Backlund ạ?” Belin nhìn qua rồi buột miệng hỏi.
Đến lúc này, cô mới nhận ra nước da ngài Dawn Dante sẫm hơn bình thường một chút, hơi ngả màu đồng hun, giống như do phơi nắng lâu ngày, toát lên chút vẻ phong trần.
Ừm, giọng ngài ấy cũng không phải giọng Backlund… Belin chậm rãi nhớ lại thêm nhiều chi tiết.
Klein mỉm cười nói:
“Tôi từ vịnh Desi đến, chỉ chờ một quản gia xuất sắc giúp tìm nhà cửa và người hầu phù hợp.”
Sau khi đặt cọc 3 bảng, anh lịch sự nhấp thêm một ngụm trà đen rồi đứng dậy cáo từ.
Belin tiễn anh ra tận cửa, dõi mắt nhìn anh lên xe ngựa.
Ngài Dante hình như cũng là một phú ông… So với chuyện đó, khí chất và phong thái quý ông của ngài ấy còn cuốn hút hơn… Belin đứng tại chỗ, thầm nghĩ vu vơ.
Trên xe ngựa, Klein khép hờ mắt, tựa vào vách khoang, không thể kiềm chế mà bắt đầu tính toán những khoản chi sắp tới:
“Quản gia khoảng 120 bảng, nam hầu cận lấy mức giữa, tính 35 bảng, đầu bếp 30 bảng, người làm vườn 25 bảng, phu xe 25 bảng, y tá gia đình 20 bảng, ba nữ hầu bình thường 15 bảng, ba nữ hầu làm việc vặt 10 bảng; như vậy, chỉ riêng tiền lương người làm mỗi năm đã là 330 bảng, trung bình mỗi tuần khoảng 6 bảng 7 soli, vượt quá tiền lương tuần của mình hồi ở Thành phố Tingen.
“Hơn nữa, phải có xe ngựa, chắc khoảng 100 bảng; phải có nhà với vườn, tiền thuê mỗi tuần cũng ngót nghét 2 bảng. Cộng thêm thực phẩm, quần áo, than củi và những khoản chi của cả đám người này, tổng cộng đúng là quá đáng.
“Đây là cuộc sống thường ngày của một phú ông sao…”
Klein bỗng hơi hối hận vì đã dựng lên thân phận này.
Anh thở ra một hơi, cố gắng gạt chuyện ấy khỏi đầu, rồi ngồi xe ngựa đến phố Pacefield ở Khu Bắc.
Ở đây có một nhà thờ đen tuyền, hai bên mỗi bên có một tháp chuông, tạo nên vẻ đẹp đối xứng. Đây chính là nhà thờ Thánh Samuel, trụ sở giáo khu Backlund của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối.
Klein chỉnh lại chiếc khăn tay trong túi bên trái, cầm cây gậy đầu nạm vàng, bước vào nhà thờ, đi qua hành lang yên tĩnh. Dưới ánh nắng trên cao xuyên qua những ô kính màu, anh đến đại sảnh cầu nguyện.
Nơi này khá tối, khiến lòng người bất giác bình thản. Klein tùy ý tìm một chỗ, đặt cây gậy ngay ngắn, tháo mũ rồi chăm chú nhắm mắt cầu nguyện.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua. Nghe xong bài giảng, anh chậm rãi đứng dậy, đi về phía bàn thờ, cúi chào vị giám mục tóc đen cắt ngắn, rồi đến cạnh hòm quyên góp.
Khẽ thở ra không thành tiếng, Klein lấy ra hai tờ bạc 10 bảng và sáu tờ bạc 5 bảng, lần lượt bỏ vào hòm.
Vị giám mục liếc thấy cảnh ấy, nét mặt bất giác dịu đi không ít.
Thông thường, trừ trường hợp đến tận nhà xin quyên góp hoặc quyên tặng tài sản thừa kế sau khi qua đời, số tiền lớn nhất hòm quyên góp trong nhà thờ nhận được cũng chỉ vài chục bảng.
Điều đó có nghĩa người kia là phú ông, là kẻ lắm tiền!
PS: Hơi gấp nên số chữ hơi ít, thứ Hai xin nguyệt phiếu và phiếu đề cử nhé~
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.