Nghe “Người Treo Ngược” kể xong, Klein không tránh khỏi lại liên tưởng đến “Thiên Sứ Đỏ” Medici, đến ác linh trong di tích dưới lòng đất.
Thế nhưng anh không chia sẻ những phát hiện trong lần thăm dò này. Một là tạm thời chưa cần thiết, hai là có liên quan đến cô Sharon.
Còn các thành viên khác, lần trước đã biết tin cảng Bansi bị hủy diệt, “Người Treo Ngược” cũng không tiết lộ tình báo mới, đương nhiên chẳng có ý định lên tiếng.
Thấy mọi người đều không mở lời, Alger liếc “Thế Giới” một cái, thu lại ánh mắt rồi bình thản nói:
“Đến lượt mọi người.”
“Ẩn Sĩ” Cattleya lập tức nghiêng đầu, nhìn về phía “Nhà Ảo Thuật” Fors:
“Quý cô, cô còn biết gì về ngài ‘Cửa’ không? Tôi có thể trả thù lao tương xứng.”
Fors vốn không muốn tiết lộ vấn đề của mình, nhưng nghe nửa câu sau thì bỗng do dự, lòng dao động.
Thù lao à, không biết quý cô “Ẩn Sĩ” có thể trả mình bao nhiêu… Mình cũng chẳng biết nhiều về ngài “Cửa”… Hơn nữa, một phần là nhờ lời ngài “Kẻ Khờ”… “Nhà Ảo Thuật” Fors lại nhìn lên vị trí cao nhất của chiếc bàn đồng dài rồi nói:
“Thưa ngài ‘Kẻ Khờ’ đáng kính, tôi có thể kể không?”
Vì mỗi lần trăng tròn đều gặp đối phương, Klein biết tình hình kinh tế của cô “Nhà Ảo Thuật” không được khá giả lắm, bèn mỉm cười gật đầu:
“Được.”
Fors thầm thở phào, rồi quay sang “Ẩn Sĩ” Cattleya:
“500 bảng, cô có thể xin trao đổi riêng.”
Cattleya không mặc cả, suy nghĩ một lát rồi nói:
“Không cần, cô cứ nói thẳng đi.”
Cô hy vọng sau khi nghe cô “Nhà Ảo Thuật” kể, các thành viên khác sẽ nhớ ra thêm điều gì liên quan đến ngài “Cửa”.
Fors gật đầu, cân nhắc lời lẽ rồi nói:
“Tôi từng có được một món vật phẩm thần kỳ. Nó có thể giúp người ta xuyên qua Linh Giới, nhưng sau khi sử dụng, cứ đến lúc trăng tròn hoặc trăng máu là tôi lại nghe thấy những tiếng thì thầm kỳ lạ. Chúng gây ra nỗi đau gần như mất kiểm soát.
“Theo lời ngài ‘Kẻ Khờ’, tiếng thì thầm ấy đến từ ngài ‘Cửa’.”
Cô ngừng một giây rồi nói thêm:
“Có lẽ ngài ấy đang cầu cứu.”
Thì ra Fors đang âm thầm chịu đựng nỗi đau như vậy… Bình thường cô ấy chẳng biểu lộ chút nào, lúc nào cũng như đang tận hưởng cuộc sống… “Chính Nghĩa” Audrey vừa vô thức thương cảm cho bạn mình, vừa tự kiểm điểm vì đã không tận dụng tốt năng lực “Khán Giả” để nhận ra Fors có điều bất ổn.
Vật phẩm thần kỳ xuyên qua Linh Giới… tiếng thì thầm lúc trăng tròn… có vẻ đang cầu cứu… “Ẩn Sĩ” Cattleya nhẩm lại những điểm chính trong lời cô “Nhà Ảo Thuật”, hài lòng gật đầu:
“Cảm ơn cô đã kể.”
Sau đó, ánh mắt cô quét qua những thành viên khác, tiếc rằng chẳng ai có phản ứng gì thêm.
Buổi giao lưu tự do tiếp tục, kết thúc mà chẳng có sóng gió gì.
Sau khi tiễn các thành viên rời đi và giúp họ hoàn tất khâu thực hiện của vài giao dịch, Klein trở về thế giới hiện thực, thả lỏng đôi chút rồi ngồi xuống ghế bành nghỉ ngơi một lúc.
Sau đó, anh bước đến bàn viết, lấy giấy bút ra viết thư cho Sharon, báo rằng chiếc vòng cổ may mắn đã bán được, giờ chỉ còn lại “lọ độc tố sinh vật”, ngoài ra còn có đặc tính Phi Phàm của “Kẻ Điên”.
Gấp thư lại, ghi địa chỉ số 126 phố Garde, quận Hillston, cùng tên bà Maria và những thông tin khác lên ngoài bì thư, Klein lại mở hộp thuốc lá bằng sắt, để “Đô Đốc Máu” Senor lặng lẽ hiện ra bên cạnh.
“Oán Hồn” này tựa như một người hầu thân cận, khiêm nhường cầm lấy lá thư trên bàn rồi biến mất khỏi căn phòng.
Tại một thùng thư cách đó vài dãy phố, một lá thư bỗng xuất hiện giữa không trung rồi rơi vào bên trong.
…………
Trong tòa lâu đài của gia tộc Hall, thuộc Đông Chester.
Đôi mắt xanh biếc của Audrey nhìn chiếc gương mà chẳng tập trung vào đâu, trong đầu vang vọng toàn bộ nội dung của 《Sách Bí Mật》.
Những tri thức ấy đan xen, tạo thành một cuốn sách hư ảo. Chỉ cần hồi tưởng, nó sẽ hiện ra, rồi có thể lật đến trang tương ứng theo ý niệm.
Đây là thành quả từ việc Klein có thể trực tiếp điều động một chút sức mạnh của không gian thần bí phía trên sương xám, kết hợp thông tin được ban xuống với năng lực hồi tưởng trong mơ của “Bói Toán Gia”; nó có thể duy trì một đến hai tuần.
Khoảng thời gian ấy đủ để Audrey đọc hết 《Sách Bí Mật》. Sau đó, nếu có chỗ nào không nhớ rõ, cô vẫn có thể tiếp tục cầu xin ban xuống.
“Trạng thái của ngài ‘Kẻ Khờ’ có vẻ ngày càng tốt hơn…” Audrey vui mừng nghĩ thầm, đôi mắt dần sáng trở lại.
Cô đứng dậy, đi về phía cửa, mỉm cười với chú chó lông vàng đang nằm sấp chán chường bên ngoài:
“Suzi, dáng vẻ này của cậu chẳng thanh lịch chút nào.”
Suzi cảnh giác nhìn quanh hai bên, khịt mũi rồi mới lên tiếng:
“Đây là tư thế chuẩn nhất khi chó săn luyện tập.”
Nhưng cậu đâu phải chó săn đạt chuẩn… Audrey thầm lẩm bẩm một câu, rồi cười nói:
“Tớ còn tưởng cậu sẽ trả lời thế này: Audrey, tớ chỉ là một con chó thôi~”
Suzi nghiêm túc đáp:
“Lặp lại lời nói quá nhiều sẽ khiến người khác nắm được thói quen và hoạt động tâm lý của mình.
“Audrey, cuốn sách tâm lý học đó viết như vậy.”
…Audrey nhất thời chẳng biết nói gì để đáp lại. Đúng lúc ấy, cô thấy cha mình, bá tước Hall, dẫn theo một người hầu thân cận và một thị vệ đi lên cầu thang trong lâu đài.
Dù bên ngoài đang nắng đẹp, nơi này vẫn tối tăm âm u; thậm chí có vài giá nến đã được thắp lên, gắn trên tường để soi sáng bậc thang.
“Tòa lâu đài này cũ kỹ quá. Ta nghĩ đã đến lúc đại tu một phen rồi.” Bá tước Hall tùy ý than phiền với con gái.
Audrey điềm đạm gật đầu:
“Vâng, thưa bá tước thân mến. Đây chính là lý do con không thích nơi này. Nó khiến con có cảm giác mình đang dần mục ruỗng.”
p0054 nguồn chỉ là quảng cáo nhà cung cấp, đã lược bỏ theo yêu cầu.
“Nhưng thật ra năm nào ta cũng tiêu tiền tu sửa nơi này.” Bá tước Hall cười cảm thán.
Audrey liếc Suzi một cái, rồi mỉm cười với cha:
“Cha tìm con có việc gì ạ?”
Bá tước Hall chỉ tờ giấy trong tay thị vệ, nói:
“Một bức điện báo từ Backlund. Có người đang bán 10% cổ phần của công ty xe đạp. Con gái yêu, con có hứng thú không? Ta cho rằng ngành này có triển vọng rất tươi sáng, mà hiện giờ giá trị của nó còn lâu mới đạt mức tối thiểu như ta kỳ vọng.”
“Xe đạp ạ?” Audrey khá xa lạ với từ này, đôi mắt khẽ chuyển động, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Bá tước Hall mỉm cười nhìn con gái:
“Một loại máy móc có hai bánh, dùng để cưỡi. Con có thể hiểu nó như cỗ xe ngựa dành cho người bình thường.
“Ở Loen, ở Backlund, đông nhất không phải quý tộc hay thương nhân, mà là người bình thường làm việc chân tay. Đứng sau họ là những người có tay nghề và địa vị nhỉnh hơn. Đó chính là nhóm khách hàng mà xe đạp nhắm tới. Họ chiếm tuyệt đại đa số và có sức mua nhất định. Chỉ cần 10% trong số họ muốn mua xe đạp, công ty này đã có thể phát triển rất tốt.
“Ừm, họ nắm trong tay những bằng sáng chế tương ứng.”
Audrey tin vào tầm nhìn của cha, cũng hiểu được triển vọng mà bá tước Hall mô tả, bèn khẽ gật đầu:
“10% cổ phần đó ước chừng đáng giá bao nhiêu ạ?”
“Theo điều tra sơ bộ, hiện tại Công ty Xe đạp Backlund chỉ đáng giá 50.000 bảng. Đó là vì việc quảng bá sản phẩm và doanh số bùng nổ còn cần thời gian ấp ủ. Vì vậy, không thể đơn giản cho rằng 10% cổ phần chỉ đáng 5.000 bảng. Ta đề nghị giá khởi điểm là 8.000 bảng, còn mức thấp nhất trong lòng ta là bảng. Ta sẽ cử người giúp con lo liệu chuyện này.” Bá tước Hall nói ngắn gọn.
Khoảng 10.000 bảng… tiền mặt tháng này của mình gần tiêu hết rồi… Audrey hơi ngượng ngùng nói:
“Cha ơi, con không thể lấy ra số tiền này ngay được. Bán cổ phiếu, bất động sản, mỏ quặng hay chờ chúng sinh lời đều cần một khoảng thời gian.”
Bá tước Hall cười ha hả:
“Không cần phiền phức như vậy. Con chỉ cần đem cổ phần của Tập đoàn Vũ khí Backlund hoặc Công ty Tàu buôn Pritz đem thế chấp ngắn hạn cho ngân hàng là có thể lấy đủ tiền mặt. Sau khi xong việc, con đem cổ phần công ty xe đạp thế chấp dài hạn cho ngân hàng, dùng khoản vay đó trả khoản vay trước.
“Như vậy, con chỉ cần chịu mức lãi suất cao trong một đến hai tuần là có thể hoàn tất giao dịch. Cổ tức hằng năm của công ty xe đạp đủ trả lãi khoản vay dài hạn, giúp con kiên nhẫn chờ giá trị tăng lên; khả năng cao chuyện đó sẽ xảy ra.”
Dù Audrey chưa được học đầy đủ về kinh doanh và tài chính, nhưng có cha là một chủ ngân hàng lớn, cô cũng không xa lạ với những chuyện tương tự. Chỉ suy nghĩ một chút, cô đã hiểu rõ toàn bộ quy trình, bèn hỏi lại như để xác nhận:
“Ý cha là con chỉ cần bỏ ra hai, ba trăm bảng là có thể sở hữu 10% cổ phần của công ty xe đạp?”
“Có lẽ còn ít hơn.” Bá tước Hall mỉm cười nói.
Audrey hiểu ý cha. Với tư cách cổ đông lớn nhất Ngân hàng Bavat và cổ đông lớn thứ tư Ngân hàng Backlund, ông có đủ khả năng giúp con gái vay ngắn hạn với lãi suất hợp lý.
“Cảm ơn cha, thưa bá tước thân mến.” Audrey mỉm cười, nhấc váy lên và nhún gối hành lễ.
…………
Dưới ánh trăng đêm, mặt biển xanh thẫm gần như đen. Alger Wilson đứng ở mũi thuyền, nhìn đường nét của đảo Pasu nằm im lìm phía xa.
Đây là tổng bộ của Giáo hội Bão Táp, vùng đất được Chân Thần phù hộ!
Là một nhân vật cấp trung của giáo hội, Alger nhớ mình chỉ đến đây ba lần. Một lần là sau khi tìm được “Kẻ Báo Thù Lam Sẫm”, khi anh thăng cấp thành “Nhà Hàng Hải”; một lần là chuyến báo cáo công tác năm ngoái; còn một lần từ rất lâu trước, khi anh là đứa trẻ lai có mái tóc xanh thẫm, được chọn vào tổng bộ và trở thành thành viên trong dàn hợp xướng thiếu nhi. Nhưng vì chẳng có chút thiên phú ca hát nào, anh nhanh chóng bị đuổi đi, trở lại nhà thờ nhỏ trên hòn đảo nơi mình sinh ra làm kẻ hầu. Vị mục sư ở đó đối xử với cấp dưới vô cùng thô bạo.
Mỗi khi nhớ lại quãng đời ấy, vẻ mặt anh đều trở nên nặng nề, lòng khao khát leo lên địa vị cao hơn.
Giữa tiếng gió, “Kẻ Báo Thù Lam Sẫm” lặng lẽ tiến về phía trước, hướng đến bến cảng.
…………
Tại Backlund, nơi màn đêm cũng đã buông xuống, Emlyn White mặc bộ lễ phục chỉnh tề, đội mũ lụa, lẻn đến bên ngoài dinh thự của một nam tước Huyết tộc khác, Ruth Bartoli.
Hắn tin đối phương sẽ sớm hành động để thu hồi con mồi nhử, mà với một Huyết tộc, một đêm trăng đỏ thế này vô cùng thích hợp để đi săn.
Không biết đã qua bao lâu, mắt Emlyn bỗng sáng lên. Hắn thấy một bóng người nhảy xuống từ cửa sổ phía sau căn nhà, nhẹ nhàng tiếp đất.
p0088 nguồn chỉ là quảng cáo nhà cung cấp, đã lược bỏ theo yêu cầu.