Phu nhân Willis liếc nhìn gương mặt Dawn Dantez, mỉm cười chẳng chút bận tâm:
“Quá khứ của anh, những trải nghiệm ở Vịnh Disi và Nam Đại Lục, còn ly kỳ hơn tất cả tiểu thuyết tôi từng đọc. Khiến người ta cũng muốn có được những trải nghiệm như vậy.”
Dĩ nhiên, đây là chuyện dựa trên sự kiện có thật. Cảm ơn Anderson Hood, một thợ săn lúc nào cũng chạy lung tung… Klein vừa nhìn chiếc bánh kem nhỏ, vừa khẽ cười:
“Bởi vì tôi chỉ kể những phần thú vị. Trong đó còn nhiều chuyện tôi không muốn nhớ lại.”
Anh chỉ nói sơ qua rồi bắt đầu thưởng thức món tráng miệng. Thế nhưng sau khi nghe câu ấy, phu nhân Willis và các quý cô khác chợt nhớ đến tên một cuốn tiểu thuyết bán chạy: “Người đàn ông có chuyện để kể”. Trong mắt họ, Dawn Dantez chính là người như vậy: bề ngoài tựa mặt hồ phẳng lặng, nhưng thực chất sâu không thấy đáy, cất giấu nhiều điều bất ngờ, đồng thời cũng chôn vùi không ít đau khổ.
9 giờ 40 phút, tiệc tối kết thúc. Một số quý ông và quý bà đi cùng nhau đến phòng bài, định chơi poker Texas hai tiếng; vài quý ông còn lại đi về phía phòng sinh hoạt để trò chuyện một lúc. Việc các quý cô, phu nhân tham gia không bị cấm, nhưng vì ở đó có nhiều người hút thuốc, khó tránh khỏi những chủ đề khiếm nhã nên chẳng có quý bà nào góp mặt. Họ hoặc xuống tầng một, tụ tập bên cây đàn piano, vừa nghe người tình nguyện biểu diễn vừa khe khẽ hát theo; hoặc đi thành nhóm hai ba người, chơi cờ giải trí.
Klein chọn lên phòng sinh hoạt ở tầng hai. Trò chuyện riêng tư trong nhóm ít người sẽ giúp anh sớm được giới này chấp nhận.
Bước vào phòng, anh quan sát khung cảnh rồi đi thẳng đến bên cửa sổ, mở nó ra, sau đó kéo chiếc ghế tựa lưng cao gần đó và ngồi xuống.
Klein vừa làm xong loạt động tác ấy thì thấy chủ nhân buổi tiệc tối nay, Portland Mormont, cầm tẩu thuốc, cười ha hả nói:
“Đàn ông lúc nào cũng cần một chút không gian riêng.”
Ông là một lão nhân giọng vang, vóc dáng cao lớn, mặt mũi hồng hào, trông khoảng sáu mươi tuổi. Tóc ông vẫn còn khá dày, nhưng đã bạc trắng. Ngũ quan mang vẻ điển hình của người Loen bình thường, không có gì đặc biệt.
“Đúng vậy, khi có các quý cô ở đây, chúng ta phải giữ hình tượng, nghĩ đến cảm nhận của họ. Một tiếng trước tôi đã muốn hôn nó rồi.” Nghị viên Macht, cha của Hazel, vừa nói vừa lấy ra một chiếc hộp kim loại màu bạc trang trí hoa mỹ, rút một điếu thuốc lá cuốn.
Những quý ông khác vào phòng sinh hoạt cũng chẳng khác gì, trong tay họ như làm phép mà xuất hiện tẩu thuốc hoặc thuốc lá.
Ánh lửa lập lòe, từng làn khói thuốc tỏa ra, khiến căn phòng có cảm giác như sương mù ngày hôm qua vẫn chưa tan hết.
Nhắm mắt tận hưởng vài giây, Portland Mormont nghiêng đầu nhìn vị khách bên cửa sổ:
“Dawn, anh không hút thuốc à?”
Klein nắm tay đặt trước miệng, khẽ ho hai tiếng rồi nói:
“Tôi vẫn chưa khỏi hẳn. Bác sĩ dặn gần đây đừng hút thuốc.”
Nói thật, lúc này anh sắp bị khói làm cho sặc đến nơi. May mà vừa rồi anh đã khôn ngoan chọn chỗ cạnh cửa sổ.
Đám nghiện thuốc này… Klein co ngón trỏ tay phải, chà trước lỗ mũi.
Anh rất muốn dùng năng lực Phi Phàm của “Nhà Ảo Thuật”, tạo ra những ống dẫn khí vô hình kéo dài ra ngoài để đưa không khí trong lành vào, tránh tác hại của khói thuốc thụ động. Nhưng cân nhắc rằng trong số các quý ông có mặt có thể ẩn giấu Phi Phàm Giả, anh lý trí từ bỏ ý định ấy.
Nghe vậy, Portland Mormont cười ha hả:
“Tôi nghe Giám mục Electra nói, bệnh của Dawn không phải tự nhiên mà có, anh thiếu một người vợ đấy!”
Vị giáo sư chính thức này là tín đồ của “Thần Hơi Nước và Máy Móc”, nhưng phu nhân ông lại tin vào “Nữ Thần Đêm Tối”, vì vậy họ an cư trên phố Berkland, gần Nhà thờ Saint Samuel. Các vị giám mục thường đến nhà thăm hỏi và giao lưu.
Đây là đang trêu mình bệnh rồi mà vẫn nghĩ đến phụ nữ sao? Thật không ngờ, Giám mục Electra lại là người thích lan truyền lời đồn… Tất cả là lỗi của “Ma Kính” Arrodes! Klein thầm oán mấy câu rồi lắc đầu cười:
“Tôi rất tôn trọng hôn nhân. Nếu chưa gặp được đối tượng phù hợp, tôi thà sống độc thân.”
Lúc này, ông Willis, nhân viên cấp cao của Tòa thị chính Backlund, nhả một vòng khói rồi nói:
“Thật ra tôi rất ghen tị với tình trạng độc thân hiện giờ của Dawn. Điều đó có nghĩa là tôi có thể theo đuổi quý cô thuộc bất cứ kiểu nào.”
Ông cố ý nhấn mạnh chữ “bất cứ kiểu nào”, khiến mọi người trong phòng sinh hoạt đồng loạt bật cười đầy ẩn ý.
Chuyện Dawn Dantez có sở thích rộng rãi, không khước từ bất kỳ người phụ nữ quyến rũ nào, đã lan khắp khu phố này rồi sao? Klein kiềm lại bàn tay phải, không vô thức xoa trán, chỉ cảm thấy hình tượng một phú ông mới đến vừa có chiều sâu, có khí chất, có vẻ ngoài lại có tài ăn nói của mình đã biến đổi đôi chút.
Ban đầu anh nghi Giám mục Electra, kẻ lắm miệng, đã tiết lộ chuyện đó; tiếp đó lại cảm thấy có lẽ quản gia Walter chủ động bảo người hầu lan truyền.
Bởi một quý ông không có khuyết điểm, lại cực kỳ cuốn hút, thường sẽ vô thức bị những người đồng giới khác trong giới xa lánh. Nhưng một khi anh ta có tì vết, có chủ đề để đem ra trêu chọc, người ta sẽ dễ cảm thấy gần gũi hơn.
Trước lời trêu chọc có phần khiếm nhã ấy, Klein không tức giận, mà cố tình cười khổ đầy phong độ:
“Vì thế tôi mới khó quyết định, đến giờ vẫn độc thân.”
“Ha ha.” Portland Mormont và những người khác đồng thời bật cười.
Nghị viên Macht lập tức nói:
“Anh cần có thêm chút quyết đoán. Một cuộc hôn nhân tốt đẹp, một gia đình êm ấm sẽ giúp ích rất nhiều cho đàn ông.”
Ông thôi đùa cợt, nghiêm túc khuyên một câu.
Xem ra ở thế giới nào cũng không thoát khỏi số phận bị giục cưới… Klein khẽ gật đầu, tiện thể liếc nhìn cửa sổ, thưởng thức cảnh đêm trong khu vườn nhà Portland Mormont.
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lúc này, anh nhìn thấy một bóng người. Hazel Macht mặc chiếc váy dài xanh đậm, đi một mình dọc theo lối nhỏ, tiến vào sâu trong vườn. Thỉnh thoảng cô dừng lại, nhìn quanh, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
Vừa rồi tiểu thư này không phải đang chơi piano sao? Sao đột nhiên lại ra vườn? Khi Klein thu ánh mắt về, bóng lưng Hazel đã bị một bụi hoa che khuất.
Khi khách dự tiệc tối hay vũ hội, rời sảnh bước vào vườn không phải hành vi thất lễ. Đi dạo dưới ánh trăng, đón làn gió đêm thoảng hương hoa là chuyện rất tao nhã, nhưng thường cũng có nghĩa là đang hẹn hò.
Hazel hẹn hò với ai? Không, không giống. Trong số những người đến hôm nay, chẳng ai có thể khiến cô thật sự “nhìn ngang hàng” lấy một lần. Dù trước đó từng bị kinh hãi trong cống ngầm, khiến cô không còn kiêu ngạo như trước, thậm chí đôi khi trông có vẻ u uất, nhưng tận sâu trong lòng, dường như cô vẫn coi thường người bình thường… Đang xử lý ảnh hưởng tiêu cực của vật phẩm thần kỳ ư? Không hợp lý. Tìm một phòng nghỉ hay vào phòng vệ sinh đều kín đáo hơn ra vườn, hơn nữa khi nhà cô tổ chức vũ hội, cô cũng lên tầng ba chứ không ra vườn… Klein loại bỏ từng khả năng không thể xảy ra, trong lòng dần hình thành một phỏng đoán:
Nhìn dáng vẻ như đang cảm ứng hoặc tìm kiếm thứ gì đó của Hazel, có vẻ cô phát hiện ra chút bất thường, định đến gần quan sát và xử lý?
Điều đó cũng có nghĩa là trong nhà giáo sư Portland Mormont đang có tình huống siêu nhiên?
Nếu đúng vậy thì vị giáo sư này, hoặc một người nào đó trong nhà ông, chẳng hề đơn giản… Các vị giám mục ở Nhà thờ Saint Samuel thường xuyên đến thăm, vậy mà vẫn không phát hiện ra gì!
Ừm, “Kẻ Trộm” chắc chắn có năng lực cảm ứng và quan sát độc đáo ở một số phương diện…
Klein không có ý định xen vào chuyện bên ngoài, vì vấn đề có thể bị Hazel phát hiện hẳn không quá nguy hiểm. Hơn nữa, nơi này rất gần Nhà thờ Saint Samuel; nếu thật sự có bí mật gì, cũng chẳng ai muốn làm lớn chuyện, tất sẽ hết sức kiềm chế.
Lúc này, nghị viên Macht trong phòng sinh hoạt đã thoát khỏi ảnh hưởng của câu chuyện cười thô tục trước đó, nhìn Portland Mormont rồi hỏi:
“Nghe nói ông sắp rời Đại học Backlund?”
Giáo sư Portland Mormont rít một hơi thuốc tẩu rồi nói:
“Phải, Ủy ban Giáo dục Đại học muốn tôi đảm nhiệm chức hiệu trưởng Đại học Kỹ thuật Backlund mới thành lập. Ha ha, tuy phần lớn tài sản của tôi có được nhờ những hợp kim ấy, nhưng lĩnh vực tôi am hiểu nhất là cơ khí.”
“Họ hứa sẽ xây dựng phòng thí nghiệm tốt hơn ở đó, cấp thêm kinh phí. Ha, ở tuổi tôi, có nhiều quyền tự chủ hơn và trợ thủ tốt hơn quả thật quan trọng hơn.”
Ông Willis cười phụ họa:
“Còn Đại học Backlund sẽ có thêm một chỗ trống cho giáo sư chính thức. Những phó giáo sư kỳ cựu đã chờ mười mấy, mấy chục năm cuối cùng cũng lại có cơ hội.”
Trong hệ thống giáo dục đại học Loen, giáo sư chính thức không chỉ là chức danh mà còn là chức vụ, tương đương trưởng khoa, vì vậy chỉ có thể có một người.
Đại học Kỹ thuật Backlund… Klein mỉm cười lắng nghe, không tùy tiện lên tiếng về chủ đề mình không hiểu.
…………
Trong vườn, Hazel đi đến một góc âm u vắng người.
Vừa rồi cô phát hiện các sinh vật như kiến dưới đất tụ tập bất thường. Trực giác cũng mách bảo nơi này đang ẩn giấu thứ gì đó.
Đây là thiên phú do Trình Tự của bản thân mang lại, trước nay chưa từng sai.
— Cô có thể trực tiếp chọn ra chiếc hộp kín chứa vật quý giá trong số vài chiếc, không cần trợ giúp thêm. Dĩ nhiên, cô không thể phân biệt cụ thể đó là thứ gì, chỉ biết nó chắc chắn quý giá hơn những thứ còn lại.
Giống như ông Dawn Dantez, trên người hẳn có vật phẩm vô cùng quý giá… Hazel khẽ cong khóe môi, dồn sự chú ý vào lớp đất phía trước trông hơi xốp.
Cô cảm ứng được bên dưới có không ít linh tính đang tụ lại, tạo ra sức hấp dẫn đối với côn trùng và âm hồn.
Không phải cơ thể người, mà là một số vật liệu có linh tính đã qua sử dụng… Chúng vốn nên được vứt bỏ riêng rẽ, kết quả lại bị chôn cùng nhau, sinh ra biến đổi không cần thiết… Đồng tử Hazel tối đi đôi chút; từ những đặc điểm và biến đổi linh tính không được che giấu, cô đọc ra tình hình bên dưới lớp đất.
Cô hơi nâng cằm, ngoái nhìn tòa nhà nhỏ, cho rằng trong nhà Portland Mormont ít nhất có một người sở hữu năng lực siêu nhiên.
Nếu không xử lý vấn đề ở góc vườn này, vài ngày nữa nơi đây và mấy ngôi nhà lân cận sẽ bị ma ám!
Hazel thu ánh mắt lại, giơ tay trái, hướng về lớp đất phía trước, nhẹ nhàng nắm lại rồi xoay cổ tay.
Linh tính tụ lại nơi đó đột nhiên biến mất, như thể bị ai đó đánh cắp.
PS: Trong thời gian nhân đôi, xin mọi người bỏ phiếu tháng!
PS: Về sách giấy, nhà xuất bản đã trao đổi với tôi rồi. Họ đã biết ý kiến của mọi người. Sau này sẽ thay biên tập viên phụ trách, việc này bắt đầu từ quyển ba, vì quyển hai cần bàn giao. Tất cả những chỗ cần sửa đều đã được đánh dấu đỏ trên bản điện tử để tôi kiểm tra và xác nhận.
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.