Mười giờ tối, Backlund lại đổ mưa lâm râm. Làn sương nước mỏng khiến ánh đèn đường khí đốt mang một vẻ đẹp mơ hồ.
Bowen, trợ lý của Aisling Stanton, đi kiểm tra một vòng tầng dưới, rồi đến bên cửa sổ lồi, định đóng cánh cửa sổ cuối cùng.
Đúng lúc ấy, một bóng đen lao vào, vững vàng đáp xuống phần tường nhô ra.
Đó lại là một con mèo hoang lông ngắn màu xanh lam!
Bowen thấy đôi mắt vàng to tròn của nó nhìn về phía mình, không nhịn được khẽ cười một tiếng:
“Ở đây không có thức ăn đâu.”
Vì công việc thám tử dễ chuốc lấy sự trả thù, bản thân lại có không ít bí mật cần che giấu, nên đầu bếp và người hầu trong nhà Aisling Stanton đều là người làm theo giờ, mỗi ngày chỉ đến vào vài khung giờ cố định. Họ không chuẩn bị quá nhiều thức ăn một lần, vì thế sau bữa tối thường chẳng còn lại bao nhiêu.
Con mèo lông ngắn màu xanh lam há miệng, nhưng không kêu meo meo, mà cất tiếng nói như con người:
“Tôi là Sherlock Moriarty. Tôi muốn gặp ông Aisling Stanton.”
“…” Bowen tuy là Phi Phàm Giả do Giáo hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ đào tạo, nhưng Trình Tự bản thân không cao lắm, kiến thức cũng chẳng nhiều. Đây là lần đầu tiên hắn gặp một con mèo biết nói, nhất thời khó tránh khỏi kinh ngạc, ngẩn người.
Mấy giây sau, hắn mới tỉnh táo lại, ngẫm đến lời con mèo lông ngắn màu xanh lam vừa nói:
Nó nói… nó nói nó là Sherlock Moriarty?
Vị đại thám tử này quả nhiên không đơn giản!
Hắn lại có thể biến thành mèo, không, điều khiển một con mèo!
Năng lực này vừa quỷ dị vừa đáng sợ thật!
Bowen nhanh chóng bình tĩnh lại, không trả lời thẳng con mèo lông ngắn màu xanh lam, mà đưa tay đóng cửa sổ kính.
Làm xong mọi việc, hắn mới hạ thấp giọng:
“Đi theo tôi.”
Con mèo lông ngắn màu xanh lam lập tức nhảy xuống bệ phía sau cửa sổ lồi. Nó vểnh đuôi, bước đi nhanh nhẹn, theo sát phía sau bên cạnh Bowen suốt đường lên tầng hai, nhìn hắn gõ cửa phòng ngủ của Aisling Stanton.
Aisling mặc bộ đồ ngủ kẻ sọc nhạt mở cửa, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Ông đang thưởng thức thuốc lá trước giờ đi ngủ.
Bowen thận trọng chỉ con mèo lông ngắn màu xanh lam đang ngồi xổm bên cạnh mình:
“Ông Sherlock Moriarty tìm ngài.”
Aisling tóc mai hoa râm, gương mặt gầy gò khẽ nhướng mày, cúi đầu nhìn một cái rồi lùi lại hai bước, để mặc con mèo lông ngắn màu xanh lam nghênh ngang đi vào phòng ngủ.
“Cậu về phòng ngủ đi, ngày mai dậy đúng giờ. Chúng ta còn một vụ án phải tiếp tục điều tra.” Aisling dặn Bowen như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Đợi trợ lý rời đi, ông đóng cửa phòng, quay sang nhìn con mèo lông ngắn màu xanh lam đang ngồi xổm bên ghế bành, khẽ cười một tiếng:
“Tôi không ngờ cậu còn có loại năng lực Phi Phàm này. Tôi đang lo cậu sẽ trực tiếp đến đây.”
“Tôi đã để ý đến dấu chấm than đó.” Con mèo lông ngắn màu xanh lam nở nụ cười đáp.
Phải nói rằng, vẻ mặt như vậy xuất hiện trên mặt mèo vô cùng kỳ quặc, khiến người chứng kiến có cảm giác sống lưng lạnh toát, lông tóc dựng đứng.
Aisling lại chẳng có phản ứng khác thường. Ông rít một hơi tẩu thuốc, ngồi xuống ghế bành, khoan khoái từ từ nhả khói, mỉm cười nói:
“Tôi tin vào trí tuệ của cậu.”
“Cảm ơn lời khen.” Con mèo lông ngắn màu xanh lam lịch sự giơ móng vuốt lên, hành lễ.
Aisling nhìn nó, vừa mân mê tẩu thuốc vừa mỉm cười nói:
“Chắc cậu đã hiểu chuyện gì xảy ra rồi.
“Đám người kia không dám giám sát quá nghiêm ngặt, sợ bị tôi phát hiện rồi báo cho Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối và Giáo hội Hơi Nước. Ha, nếu để lộ, bọn họ cũng sẽ gặp không ít phiền phức. Nhưng tôi tin trong số họ chắc chắn có Bán Thần. Đây vừa là suy luận, vừa là kết luận mà vài phản hồi đã mách bảo tôi. Dù sao tôi cũng sống trên con phố này nhiều năm rồi.
“Cho nên, người và động vật vào nhà tôi sẽ không bị ngăn cản. Cậu đã nghĩ đến điều đó, nhưng lúc rời đi, chắc chắn sẽ bị bám đuôi theo dõi. Cậu định thoát khỏi họ bằng cách nào? Ừm… số tiền kia không nhỏ, mang theo ra ngoài sẽ rất dễ gây chú ý.”
“Để tôi đoán xem. Cậu định bàn với tôi, bảo tôi gửi tiền vào tài khoản ngân hàng được chỉ định, rồi cậu tìm nhiều người, ở những nơi khác nhau ngoài Backlund, chia ra rút cùng một lúc?”
Nói đến đây, Aisling tự giễu cười:
“Đó là cách tốt nhất tôi nghĩ ra được, nhưng thực hiện sẽ rất phiền phức.”
Con mèo lông ngắn màu xanh lam không trả lời trực tiếp, chỉ cười trầm thấp:
“Tôi chỉ cần ông cho mượn một căn phòng không người và ba ngọn nến.”
“Không vấn đề gì.” Aisling Stanton không hỏi thêm, chuyển sang nói: “Giá chuyển nhượng cổ phần lần này là mười hai nghìn bảng vàng. Người mua là Audrey, con gái Bá tước Hall. Ừm, thuê luật sư và đội ngũ kế toán, đăng quảng cáo, tổng cộng tốn 600 bảng; ngoài ra còn nộp 0,5% thuế tem và 20% thuế thu nhập loại D. Còn lại 8.940 bảng.”
Thuế loại D là thuế thu nhập từ hoạt động thương mại, tài chính và ngành nghề chuyên môn.
Còn phải nộp thuế nữa à… thoắt cái đã mất hơn hai nghìn bảng… Vẻ mặt con mèo lông ngắn màu xanh lam lập tức hơi đờ ra.
Trước đây Klein là Kẻ Gác Đêm, tiền lương không cần nộp thuế thu nhập cá nhân; sau đó làm thám tử tư, thu nhập khó bị giám sát nên chưa bao giờ chủ động khai thuế. Về sau nữa, hắn trở thành nhà mạo hiểm; tiền thưởng truy bắt hải tặc được ưu đãi, không cần nộp thuế, mà hắn cũng chẳng có ý thức về chuyện này. Vì vậy, dù lần trước Aisling Stanton có nhắc đến khoản thuế, hắn cũng chẳng để tâm, không nghĩ sẽ nhiều đến thế. Kết quả, hiện thực giáng cho hắn một đòn đau điếng.
Còn giao dịch cổ phần lần trước không phải nộp thuế là vì chính phủ Loen khuyến khích đầu tư giai đoạn đầu vào các phát minh sáng tạo, nên có chính sách miễn giảm tương ứng.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấp sang trang kế tiếp để tiếp tục đọc!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Sau một thoáng im lặng, bộ ria của con mèo lông ngắn màu xanh lam khẽ động hai cái:
“Được, ông đưa tiền mặt cho tôi, à, chuyển vào căn phòng không người kia.
“Số tiền mặt đó không có vấn đề gì chứ?”
“Tôi đã kiểm tra rồi. Họ sẽ không giở trò ở chuyện này, như thế là xúc phạm trí thông minh của tôi.” Aisling đứng dậy, cầm tẩu thuốc, “Sau đó nhớ gửi bù cho tôi một bản xác nhận giao dịch có chữ ký qua đường bưu điện.”
“Nó đã được gửi đi rồi.” Con mèo lông ngắn màu xanh lam đáp, từ trước đã chuẩn bị sẵn.
Aisling lập tức đi đến két sắt trong phòng ngủ chính, dùng mật mã và chìa khóa mở nó ra, rồi lấy từng xấp tiền mặt, nhét vào các túi công văn khác nhau.
Tiếp đó, ông xách những túi công văn ấy rời phòng ngủ chính, đi vào phòng ngủ dành cho khách ở phía đối diện.
“Cậu kiểm đếm đi.” Aisling vừa đặt những túi công văn đầy tiền mặt xuống vừa nói với con mèo lông ngắn màu xanh lam đi theo vào.
“Tôi tin ông.” Con mèo lông ngắn màu xanh lam nhìn qua vài lần rồi đáp.
Aisling gật đầu, chỉ vào tủ:
“Nến ở trong đó.”
Nói xong, ông lùi ra cửa, nắm lấy tay nắm, mỉm cười nói:
“Tôi thật tò mò cậu sẽ rời đi thế nào… Tôi nghĩ đây nhất định sẽ là một màn ‘ảo thuật’ đặc sắc.”
Cạch một tiếng, Aisling Stanton khép cửa phòng, để phòng ngủ dành cho khách trở lại vẻ yên tĩnh lạnh lẽo.
Bên cạnh con mèo lông ngắn màu xanh lam nhanh chóng hiện ra một bóng người mặc áo khoác đỏ sẫm, đội chiếc mũ tam giác cũ kỹ. Đó chính là bí ngẫu của Klein, “Oan Hồn” Senor.
Hắn lấy nến ra, nhanh chóng dựng một tế đàn đơn sơ, lược bỏ mọi nghi thức chuẩn bị, trực tiếp trầm giọng tụng bằng tiếng Tinh Linh:
“Đấng được biển cả và Linh giới yêu mến, đấng bảo hộ quần đảo Rorsted, đấng thống trị sinh vật dưới biển sâu, đấng nắm giữ sóng thần và bão tố, Kavituwa vĩ đại.
“Người hầu trung thành của ngài cầu xin ngài dõi mắt;
“Cầu xin ngài nhận lấy vật hiến tế của hắn;
“Cầu xin ngài mở cánh cổng vương quốc.”
Gió bên trong bức tường linh tính đột nhiên trở nên dữ dội. Senor nhanh chóng dùng móng tay rạch da mu bàn tay, vẩy ra từng giọt máu.
Là “Oan Hồn” Trình Tự 5, mọi thứ trên người hắn đều tương đương với vật liệu chứa đầy linh tính!
Cuồng phong hút máu đi, rót vào ngọn lửa tượng trưng cho “Hải Thần” Kavituwa, khiến nó phồng lớn, hóa thành một cánh cửa hư ảo phủ đầy ký hiệu ma pháp và biểu tượng.
Mười mấy giây sau, cánh cửa mới phát ra tiếng kẽo kẹt nặng nề, chầm chậm hé mở từng chút một.
Senor lập tức xách từng túi công văn đựng tiền mặt lên, ném vào cánh cửa hư ảo.
Đợi đến khi không còn gì sót lại, một đồng vàng được chứa trong cơ thể hắn bay ra, rơi xuống tế đàn.
Bóng dáng của “Oan Hồn” cũng theo đó biến mất, chiếu lên phần nhẵn bóng của đồng vàng.
Đồng vàng lắc lư bay lên, theo những chiếc túi công văn phía trước tiến vào cánh cửa hiến tế hư ảo.
Trong lặng im, cánh cửa thần bí khép lại, cả ba ngọn nến đều trở về bình thường.
Lúc này, con mèo lông ngắn màu xanh lam mới như tìm lại được bản thân, ngơ ngác nhìn quanh, cất tiếng meo meo.
Một lúc sau, Aisling mở cửa bước vào, phát hiện tất cả túi công văn đựng tiền giấy đều biến mất, chỉ còn ba ngọn nến lặng lẽ cháy và con mèo lông ngắn màu xanh lam đang cảnh giác cong lưng.
Khi ông chăm chú nhìn cảnh tượng ấy, ở ngã rẽ đầu kia con phố, một cỗ xe ngựa cho thuê dạng thùng chầm chậm chạy qua.
…………
Cũng trong đêm ấy, bên trong một tòa nhà ở khu phố Joewood.
Hugh đội mưa bụi lất phất trở về nhà, vừa dùng khăn lau tóc vừa nói với Fors:
“Thư của cô đã gửi đi rồi.”
Fors khẽ “ừ” một tiếng, thầm đoán xem khi nào thầy mới hồi âm.
Lúc này, Hugh đặt khăn xuống, thuận miệng nói:
“Có tin truyền đến từ buổi tụ họp của ngài X. Vẫn là chỗ cũ, tối thứ Sáu.”
Tốt quá, có thể báo cho ngài “Thế Giới” rồi! Không biết phải trả thù lao bao nhiêu đây… Fors nghe vậy, mắt sáng lên.
Nàng còn chưa kịp mở miệng hỏi chi tiết, Hugh đã tự nói tiếp:
“Ngài X còn đưa ra một nhiệm vụ được cho là sẽ có thù lao rất hậu hĩnh. Ừm, hãy nói cho ông ta biết những người mà mình biết có vận may bất thường.”
“Người có vận may bất thường?” Fors lẩm bẩm nghi hoặc, “Đầu óc vị tiên sinh này có vấn đề à? Ai lại tiết lộ tình hình xung quanh mình trong một buổi tụ họp như vậy? Rất dễ khiến người ta phát hiện thân phận thật.”
“Ai mà biết? Có lẽ ông ta đúng là kẻ điên.” Hugh không quen ai có vận may bất thường, nên hờ hững đáp.
Fors suy nghĩ kỹ hồi lâu mà vẫn không hiểu ý đồ thực sự của nhiệm vụ này, đành gạt nó sang một bên, định đợi Hugh đi tắm rồi cầu nguyện với ngài “Kẻ Khờ”, truyền tin liên quan cho “Thế Giới” Gehrman Sparrow.
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.