Tối thứ Bảy, 8 giờ.
Klein ngồi cỗ xe ngựa cao cấp của nhà mình, mất hai phút rưỡi để đến nhà nghị viên Macht ở số 39 phố Boklund.
Liếc nhìn đài phun nước róc rách phản chiếu ánh đèn, hắn vừa cài khuy áo đuôi tôm vừa bước xuống xe, chậm rãi đi về phía cửa chính.
Richardson cầm một chai vang Nam Wales được đóng gói tinh xảo, theo sát phía sau chủ nhân.
Vừa bước vào cửa, Klein đã trông thấy nghị viên Maureen Macht và phu nhân Liana đang tiến tới đón.
Người trước mặc quân phục sĩ quan lục quân màu xanh ô liu, đeo dải băng màu đỏ cam, trước ngực gắn vài tấm huân chương. Ở Vương quốc Loen, sĩ quan tại ngũ hay đã xuất ngũ đều thích mặc quân phục khi dự vũ hội.
Người sau mặc chiếc váy dài màu vàng không cổ đứng, phần lớn trang trí bằng bèo nhún, hiếm thấy ren tinh xảo; khác với trang phục của các quý cô chưa kết hôn, nhưng cũng để lộ chiếc cổ trắng nõn và nửa bờ vai.
Klein nhận chai vang Nam Wales từ tay người hầu thân cận Richardson, đưa cho nghị viên Macht rồi hành lễ nói:
“Xin lỗi, tôi đến muộn vài phút.”
Thật ra, đây là chuyện thường thấy trong các buổi tiệc của Loen. Khách thà đến muộn một chút chứ không thể đến sớm, bởi chủ nhà có lẽ vẫn đang bận rộn chuẩn bị những khâu cuối cùng cho buổi tiệc, lúc ấy không tiện tiếp khách. Dĩ nhiên, cũng nên cố gắng khống chế thời gian đến muộn trong vòng mười phút.
Nếu không được Vahana đặc biệt dạy những phép tắc này, chắc chắn Klein đã lịch sự đến sớm một lúc.
“Không sao, vũ hội vẫn chưa chính thức bắt đầu.” Macht liếc chai vang Nam Wales trong tay, vừa đưa nó cho người hầu thân cận vừa mỉm cười gật đầu.
Trong giới thượng lưu Loen, lần đầu dự tiệc do đối phương tổ chức thì nhất định phải tặng chủ nhà một món quà nhỏ. Trong đó, đồ uống có cồn được ưa chuộng nhất, nhưng phải nhớ lần đầu nên chọn hàng nội địa.
Chào hỏi chủ nhà xong, Klein lại nhìn sang phu nhân Liana. Thấy bà hơi nâng tay phải, hắn bèn bước lên, đỡ lấy bàn tay bà, cúi người làm động tác hôn tay rồi nói:
“Ánh hào quang của bà đã soi sáng cả buổi vũ hội.”
Trước khi tiệc bắt đầu, lời tâng bốc chủ nhà là một trong số ít những điều không cần phải giữ ý trong các dịp xã giao ở Loen. Khác với Intis, ở Loen, phu nhân phải có ý trước thì quý ông mới được tiến hành nghi thức hôn tay; nếu không, đó là hành vi thất lễ nghiêm trọng.
“Ngài đến đây cũng vậy.” Phu nhân Liana cười đáp.
Sau đó, hai vợ chồng dẫn Dawn Dante băng qua tiền sảnh, bước vào đại sảnh. Giai điệu du dương đã ngân vang nơi đây từ lâu.
Đi thêm vài bước, Maureen Macht chỉ cô gái mặc váy dài màu xanh da trời và nói:
“Con gái tôi, Hazel.”
Klein liền nhìn cô gái ấy, ánh mắt chợt co lại!
Hắn biết cô gái này!
Nói chính xác hơn, hắn từng thấy hình ảnh của cô!
Khi hắn hỏi Arrodes nơi nào có thể kiếm được vật phẩm thần kỳ có khả năng đánh cắp năng lực Phi Phàm của người khác, trong cảnh tượng “Ma Kính” hiện ra có một đoạn về một thiếu nữ kiêu ngạo đang lang thang trong cống thoát nước. Đó chính là Hazel Macht, một quý cô có mái tóc gợn sóng màu xanh mực và đôi mắt nâu sẫm sáng ngời!
Cô sở hữu vật phẩm thần kỳ tương ứng với “Kẻ Trộm Lửa” ư? Với hoàn cảnh gia đình cô, sao lại lang thang trong cống thoát nước? Đó là kỳ ngộ của cô sao? Cô đang tìm kiếm hay chờ đợi thứ gì trong cống? Cô đã trở thành Phi Phàm Giả rồi ư? Trở thành Phi Phàm Giả bằng cách nào? Chẳng lẽ trong cơ thể cô cũng ký sinh một ông lão? Ông lão ấy có thể nhận ra khí tức của sương xám như Amon “Kẻ Báng Thần” không? Klein khoác “lớp da” Dawn Dante chớp mắt đã nghĩ tới không ít vấn đề, nhưng ngoài mặt vẫn điềm nhiên đặt tay lên ngực hành lễ:
“Chào buổi tối, cô Hazel.”
Trong lúc đó, hắn kín đáo quan sát gương mặt Hazel Macht, nhận ra vẻ mặt cô gái bình thản, ánh mắt kiêu ngạo; cô chỉ mỉm cười đáp lại theo phép lịch sự:
“Chào buổi tối, ngài Dante.”
Cô không có phản ứng bất thường, chứng tỏ ít nhất cô không thể nhận ra khí tức của sương xám… Còn việc cô có ông lão ký sinh hay không thì tạm thời chưa thể xác định, phải tiếp tục quan sát… Klein đứng thẳng người, lấy một ly champagne màu vàng nhạt từ chiếc khay người hầu bên cạnh đang bưng, rồi chuyển sang trò chuyện với nghị viên Maureen Macht:
“Không ngờ nghị viên từng là thiếu tá.”
Hắn nhận ra điều đó từ quân hàm trên vai nghị viên Macht.
Nếu đối phương là thượng tá, Klein sẽ phải nghi ngờ vị quý ông này cũng là Phi Phàm Giả, nhưng thiếu tá thì khó nói.
“Ha ha, chuyện ấy chẳng đáng gì. Ở Đông Balam có quá nhiều cơ hội lập công.” Maureen Macht khiêm tốn đáp, “Dĩ nhiên, khí hậu nơi đó cũng khiến người ta khó thích nghi. Tôi vẫn luôn kiến nghị với cấp trên lục quân thiết kế quân phục riêng cho cả Đông lẫn Tây Balam, bỏ kiểu màu sẫm truyền thống đi, nếu không các sĩ quan sẽ cảm thấy mình như miếng thịt bò trên vỉ nướng.”
Còn binh lính thì phần nhiều mặc áo đỏ, quần trắng.
“Đúng vậy, khí hậu nơi đó hoàn toàn khác trong nước. Ngay cả vịnh Desi cũng không nóng đến thế.” Klein thấp thoáng nhắc rằng mình từng đến Nam Đại Lục, từng tới một trong hai vùng Đông và Tây Balam, xác thực với trải nghiệm săn bắn hắn đã kể mấy hôm trước.
Hàn huyên vài phút, nghị viên Macht lên tiếng xin lỗi, dẫn phu nhân Liana đi về phía cầu thang, lên tầng hai. Tại lan can đối diện cửa chính, ông nâng ly vang đỏ và nói:
“Cảm ơn mọi người đã tham dự buổi vũ hội hôm nay. Trước tiên, hãy để chúng ta ca ngợi thần linh, nguồn cội của mọi điều tốt đẹp.”
Sau đó, ông và phu nhân Liana chấm bốn lần trước ngực, khẽ cất lời ca ngợi Nữ Thần. Các vị khách cũng dùng cách thức tương ứng để ca ngợi vị thần mà mình tín ngưỡng.
Nghị viên Macht vẫn nâng ly, không đặt xuống, mỉm cười nói tiếp:
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang kế tiếp để tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Tiếp theo, hãy ca ngợi vương quốc, nền tảng của sự ổn định.”
“Ca ngợi vương quốc.” Klein nâng chiếc ly champagne, nói theo các vị khách xung quanh.
Tiếp đó, nghị viên Macht nhìn quanh một lượt, dí dỏm hỏi:
“Cuối cùng, chúng ta nên ca ngợi điều gì đây?”
Klein chợt nảy ra ý, cười sang sảng:
“Ca ngợi bầu không khí ở Backlund đã được cải thiện.”
Nghị viên Macht sững người một thoáng, rồi không nén nổi nụ cười mà đáp:
“Hay lắm, đề xuất này hay lắm.
“Hãy cùng ca ngợi bầu không khí ở Backlund đã được cải thiện, đó là biểu tượng cho cuộc sống tốt đẹp hơn của chúng ta. Cạn ly!”
Giải quyết ô nhiễm không khí vốn là chủ trương chính trị mà ông, một nghị viên Hạ viện, theo đuổi suốt thời gian qua. Ông luôn thúc đẩy việc xây dựng các dự luật liên quan trong nhiều dịp, góp phần không nhỏ vào cải thiện môi trường. Vì thế, ca ngợi bầu không khí Backlund được cải thiện cũng tức là ca ngợi ông, lại kín đáo hơn mà vẫn đường hoàng hơn.
Các vị khách nhiệt tình hưởng ứng, uống cạn đồ uống có cồn trong tay.
Ngay sau đó, nghị viên Macht nắm tay phu nhân Liana, xuống đại sảnh tầng một, khiêu vũ mở màn theo giai điệu nhẹ nhàng.
Các quý ông có mặt bắt đầu tìm bạn nhảy mà mình muốn mời đầu tiên, còn Klein lấy thêm một ly champagne, nhàn nhã quan sát các vị khách.
Ồ, phu nhân Mary cũng đến… Hắn liếc mắt đã nhận ra một người quen: phu nhân Mary, cổ đông lớn của công ty Cowim, sở hữu tài sản trị giá mấy chục nghìn bảng, từng thuê Sherlock Moriarty bắt quả tang chồng ngoại tình.
Bà là thành viên Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí, lại thân thiết với nghị viên Hạ viện ủng hộ việc này, nên chuyện đó rất bình thường… Klein không định bước tới mời bà khiêu vũ, bởi hiện giờ hắn là Dawn Dante, hoàn toàn không quen những quý cô ngoài khu phố mình.
Hắn thu ánh mắt về, nhìn sang chỗ khác, thấy Hazel Macht cầm ly vang trắng đứng ở nơi hơi khuất rìa, mang nụ cười có phần xa cách, quan sát các quý ông lần lượt chọn đối tượng và chuẩn bị mời nhảy.
Thật ra, cô tiểu thư này có dung mạo khá đẹp, vừa phóng khoáng vừa dịu dàng; lẽ ra cô phải là ngôi sao của buổi vũ hội, là người được mọi người tranh nhau mời khiêu vũ. Nhưng thái độ kiêu ngạo mang ý bề trên của cô khiến hết quý ông này đến quý ông khác vừa nhìn sang đã đổi mục tiêu.
Ánh mắt kiểu này, ta từng thấy ở một số Phi Phàm Giả. Họ cho rằng mình đã không còn là người phàm, nên khi đối diện với người bình thường sẽ có cảm giác ưu việt mạnh mẽ… Ha ha, vậy thì khả năng cao cô Hazel là Phi Phàm Giả… Cũng phải, nếu không phải Phi Phàm Giả, sao cô dám lang thang trong cống thoát nước… Cô thuộc con đường “Kẻ Trộm” ư? Nhưng với vẻ kiêu ngạo thế kia thì diễn xuất “Kẻ Trộm” và “Kẻ Lừa Gạt” thế nào? Khó mà tưởng tượng… Thấy điệu nhảy mở màn của vợ chồng nghị viên sắp kết thúc, Klein cũng bắt đầu nghiêm túc cân nhắc nên mời quý cô nào.
Dawn Dante ngoài bốn mươi, mời một thiếu nữ nhảy điệu đầu tiên thì không ổn lắm, trừ phi cô ấy chắc chắn là hậu bối; còn điệu nhảy đầu tiên của các phu nhân hẳn đều dành cho chồng mình… Ừm, nên mời người quen hoặc chủ nhân buổi vũ hội… Klein đảo mắt quanh sàn nhảy, chỉ tìm thấy một quý cô mà Dawn Dante quen biết, chính là giáo viên lễ nghi Vahana.
Mời cô ấy ư? Không, chuyện âm thầm giúp đỡ trước kia hẳn cô ấy đã biết. Lúc này lại mời cô ấy nhảy điệu đầu tiên, rất dễ khiến cô ấy hiểu lầm, có khi còn ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng và khiến thân phận Dawn Dante vướng vào nhiều phiền phức không cần thiết… Ta đâu phải Đại Đế, ham thích vợ người khác; không, thứ gì ông ta cũng ham thích. Tóm lại, nên tránh điều tiếng thì phải tránh… Khi ánh mắt Klein dịch chuyển, hắn nghe thấy nhạc khúc thay đổi, từ nhẹ nhàng chuyển sang tươi vui.
Đây là loại nhạc phổ biến ở vùng nông thôn miền Trung Loen, rất được giới quý tộc yêu thích và thường được dùng cho điệu nhảy đầu tiên.
Theo giai điệu thay đổi, các quý ông lần lượt tiến về phía quý cô hoặc phu nhân mình đã chọn. Klein chú ý thấy chẳng ai tiến đến gần Hazel Macht.
Cô là một trong những chủ nhân buổi vũ hội… Hơn nữa, mình có thể quan sát cô ở khoảng cách gần… Ha ha, nếu cô thật sự là Phi Phàm Giả con đường “Kẻ Trộm”, vậy chứng tỏ sương xám cũng có “lực tụ hợp” nhất định với những con đường gần với “Bói Toán Gia”… Klein nở nụ cười ôn hòa, chậm rãi bước về phía thiếu nữ kiêu ngạo kia.
“Cô Hazel, tôi có thể mời cô nhảy một điệu không?” Dawn Dante tóc mai đã bạc, làm động tác chào hỏi chuẩn mực rồi nói.
Hazel nhìn hắn, im lặng vài giây rồi nói:
“Đó là vinh hạnh của tôi.”
Sau đó, cô chìa tay ra.
Klein lịch sự đỡ lấy tay cô, bước vào sàn nhảy, theo giai điệu nhảy một điệu vui tươi, nhộn nhịp.
Liếc nhìn gương mặt dịu dàng nhưng không biểu cảm của đối phương, Klein cười hỏi với ý thăm dò:
“Vừa rồi tôi để ý thấy có nhiều quý ông trẻ tuổi muốn mời cô khiêu vũ, nhưng cuối cùng lại không đủ can đảm.”
Hazel hơi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua rồi nói:
“Ngài Dante, đây không phải chủ đề lịch sự.”
…Klein lập tức nghẹn lời, không biết nên tiếp thế nào.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.