Mưa rơi lất phất, sương mỏng mơ hồ, từng hàng đèn đường chạy bằng khí đốt cố sức tỏa ra ánh sáng nhòe mờ, cùng những cỗ xe ngựa thỉnh thoảng lăn bánh qua phố, hợp thành cảnh đêm thường thấy nhất ở Backlund.
Ngoài những điều ấy, Klein đứng sau cửa sổ còn nhận thấy vài thay đổi đáng mừng.
Leng keng!
Giữa tiếng chuông trong trẻo vang vọng, một cỗ máy kỳ lạ chỉ có hai bánh lao nhanh dọc mép đường, hướng về đầu phố bên kia. Khung xe chủ yếu màu đen, nhưng vài chỗ ánh lên sắc trắng xám của thép, lấp lánh vẻ đẹp kim loại dưới ánh đèn khí đốt xuyên qua màn mưa.
Trên cỗ máy ấy là một người đàn ông mặc đồng phục nhân viên bưu chính, hai chân liên tục đạp, trông rất gắng sức; phía sau lưng anh ta buộc một chiếc thùng gỗ sơn xanh lá.
“Phổ biến khá tốt đấy…” Klein mặc sơ mi trắng, áo gi-lê đen, phong thái chín chắn, nhìn cảnh ấy rồi thầm cảm khái.
Chỉ trong mấy tiếng ngắn ngủi kể từ khi trở lại Backlund, trên đường đi hắn đã gặp không ít cỗ máy kỳ lạ tương tự. Đó chính là xe đạp mà hắn đầu tư và thúc đẩy phát triển!
Qua báo chí, Klein biết Công ty Xe đạp Backlund đã quảng cáo rầm rộ, còn tổ chức các cuộc đua xe đạp ở khu Joewood và khu vực Cầu Backlund để thu hút sự chú ý của cư dân nơi đó. Ngoài những cách ấy, họ còn tích cực quảng bá với các cơ quan chính phủ như bưu chính và cảnh sát; nghe nói hiệu quả cũng khá tốt.
Chiến lược định giá của họ có nghe theo lời khuyên ban đầu của Klein: tránh nhắm vào tầng lớp trung lưu và thượng lưu vốn thường đi xe ngựa, mà hướng đến công nhân kỹ thuật có lương tuần từ 1 bảng 10 sule trở lên, học sinh có gia cảnh khá giả và công chức thường xuyên phải đi lại bên ngoài. Vì vậy, một chiếc xe đạp giá từ 3 đến 5 bảng, vừa đủ để người thuộc tầng lớp ấy cắn răng mua được, vừa có thể đem ra khoe với những người thu nhập thấp hơn.
“Vấn đề hiện tại là Backlund thường xuyên mưa, người đi xe đạp lại không thể che ô… Bước tiếp theo chính là áo mưa.” Klein thu ánh mắt về, lắc đầu, khẽ cười nói.
Hiện giờ hắn đang ở một khách sạn cao cấp thuộc khu Hillston, mỗi đêm tốn 10 sule. Mức giá đắt đỏ khiến Klein hơi xót ruột, nhưng để phù hợp với hình tượng, hắn chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.
Theo dự tính của hắn, thân phận bề ngoài của Dawn Dante hẳn là một phú ông thần bí đến từ Vịnh Desi, tín ngưỡng Nữ Thần Đêm Tối. Ông ta đã bán đất đai và mỏ quặng trước kia, định đến Backlund tìm cơ hội mới, có hứng thú nhất định với việc quyên góp để được phong tước, nhưng tài lực chưa đủ dồi dào nên trước mắt chỉ có thể tính đến chuyện mở rộng quan hệ và đầu tư tài chính.
Thân phận như vậy có ưu điểm là khác hẳn mọi vai diễn trước đây của Klein, tạo ra ranh giới rõ ràng, đồng thời giúp hắn tiếp xúc tự nhiên với một số nhân vật tầng lớp trung lưu và thượng lưu, đặc biệt là người trong câu lạc bộ sĩ quan và các giám mục thuộc giáo khu Backlund của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối. Nhờ thế, hắn vừa có thể tiếp tục điều tra chân tướng sự kiện sương mù độc ở Backlund, vừa thu thập tình báo và lập kế hoạch chi tiết đánh cắp cuốn sổ gia tộc Antigonus.
Dĩ nhiên, có lợi thì cũng có hại. Một phú ông có lai lịch thần bí như vậy chắc chắn sẽ lọt vào tầm chú ý của “Kẻ Gác Đêm” và “Người Trừng Phạt”, rồi phải trải qua một cuộc điều tra thân thế ở mức độ nào đó.
Theo kinh nghiệm của Klein, nếu không liên quan đến sự kiện trọng đại, cuộc điều tra tương tự có thể do tổ chức Phi Phàm chính thức tự tiến hành, cũng có thể được chuyển cho cơ quan cảnh sát, nhưng đều không quá nghiêm túc, chỉ là thủ tục thường lệ.
Vì vậy, Klein, người có thể xem là chuyên gia trong lĩnh vực ngụy trang, đã thiết kế và chuẩn bị cho Dawn Dante một lớp thân phận thứ hai để ứng phó với việc điều tra thân thế.
Trong lớp thân phận thứ hai, Dawn Dante là kẻ vì một nguyên do nào đó mà đến Đông Tây Balam ở Nam Đại Lục phiêu lưu. Ông ta dùng tên giả, ở vùng đất vô cùng nguy hiểm nhưng cũng đầy cơ hội ấy, mất hơn mười năm tích lũy được một khoản tài sản.
Vì nguồn gốc của khoản tài sản ấy không mấy minh bạch, ông ta bí mật trở về Vịnh Desi, làm giả thân phận mới, chuẩn bị bắt đầu cuộc sống hoàn toàn mới tại Backlund và dần hợp pháp hóa số tài sản đó.
Những người tương tự không hiếm ở Loen; câu chuyện của họ là điều các điều tra viên có thể chấp nhận và hình dung. Để dựng nên lớp thân phận này, Klein đã để lại vài manh mối không đáng chú ý ở thành phố Konot, nhằm gián tiếp giúp “chân tướng” được hé lộ càng sớm càng tốt.
Những manh mối ấy bao gồm nhưng không giới hạn ở cuống vé tàu lậu từ Đông Balam đến thành phố Konot, những thói quen hình thành trong thời gian dài sinh sống ở Nam Đại Lục, cùng khoản tài sản không rõ nguồn gốc.
Klein tin rằng chỉ cần “Dawn Dante” không trực tiếp dính líu đến những sự kiện Phi Phàm nghiêm trọng, sự chuẩn bị như vậy đủ để qua mặt cuộc điều tra thân thế thường lệ.
Còn nếu gặp phải Phi Phàm Giả chính thức điều tra rất nghiêm túc, muốn lần theo đến cùng, thậm chí sẵn lòng nhờ đồng nghiệp ở Nam Đại Lục giúp đỡ, Dawn Dante vẫn còn lớp thân phận thứ ba: một tên lừa đảo nắm được một số kỹ thuật chống bói toán. Hắn giả làm phú ông thần bí, vung tiền đầu tư lớn, cốt để thực hiện cú lừa cuối cùng.
Thân phận này đủ khiến Dawn Dante bị bắt, nhưng mức độ được coi trọng sẽ không quá cao, nhờ đó Klein có cơ hội ung dung rút lui, biến mất khỏi trung tâm sân khấu.
“So với lần đầu đến Backlund, mình đã trưởng thành hơn nhiều, đến mức có thể thiết kế một thân phận ba lớp như thế này…” Klein chậm rãi bước về giữa phòng, đưa mắt nhìn chiếc gương toàn thân trong góc.
Trong gương, mái tóc đen của hắn đã điểm vài sợi bạc, đôi mắt sâu thẳm nhưng toát lên vẻ tang thương của người từng trải quá nhiều chuyện. Hắn là một quý ông trung niên phong thái chín chắn, dung mạo rất có sức hút.
Thiết kế thân phận “Dawn Dante” chẳng khó khăn gì với Klein hiện giờ, nhưng đánh cắp cuốn sổ gia tộc Antigonus sau cánh cửa Chanis của Nhà thờ Thánh Samuel là nhiệm vụ bất khả thi đối với bất cứ Phi Phàm Giả ngoại bộ nào; ngay cả Vua Thiên Sứ cũng không dám bảo đảm nhất định làm được.
Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Dĩ nhiên, khác với các Phi Phàm Giả khác, Klein có hai ưu thế trong chuyện này. Một là hắn từng làm “Kẻ Gác Đêm”, hiểu rõ quy trình nội bộ, biết nơi nào có thể tận dụng và nơi nào không có cơ hội. Vì vậy, phương án đầu tiên hắn loại bỏ chính là biến thành một “Kẻ Gác Đêm” nào đó, trà trộn vào nội bộ, tìm cơ hội đi qua cửa Chanis.
Vấn đề của phương án này là “Kẻ Gác Đêm” cũng không thể tùy tiện vào cửa Chanis, đội trưởng và chấp sự cũng vậy; phải có sự kiện xảy ra thì mới được cấp quyền tương ứng. Hơn nữa, phía sau cửa Chanis còn có người canh gác nội bộ; đi lại và lấy đồ bừa bãi sẽ dẫn đến bị tấn công, bùng nổ giao chiến—Klein không muốn vụ trộm của mình gây thương vong cho nhân viên Giáo hội Nữ Thần.
Sau khi suy nghĩ kỹ, hắn đặt mục tiêu vào những người canh gác nội bộ.
Những người cao tuổi ấy đều là “Kẻ Gác Đêm” đã nghỉ hưu, tự nguyện vào phía sau cửa Chanis để trông coi các Phong Ấn Vật. Họ và Kẻ Gác Đêm thuộc hai bộ phận khác nhau, ra vào đều thông qua lối đi dưới lòng đất của nhà thờ, không gây cản trở công việc của Kẻ Gác Đêm, cũng không bị họ quấy nhiễu.
Có lẽ do ở lâu phía sau cửa Chanis, những người canh gác nội bộ này đều có nét dị thường nhất định: khí tức âm lạnh, ít biểu cảm, sắc mặt trắng bệch, tựa như quái vật nơi sâu thẳm bóng tối, nằm giữa trạng thái sống và chết. Klein tin rằng chỉ cần gặp mặt, hắn sẽ không khó nhận ra mục tiêu.
Kế hoạch sơ bộ của hắn là thuê một chỗ ở khu Bắc gần Nhà thờ Thánh Samuel, thuê quản gia, người hầu nam, hầu gái, người làm vườn, đầu bếp và phu xe, dựng lên dáng vẻ của một phú ông, sau đó thường xuyên đến nhà thờ ấy thành tâm cầu nguyện, tham dự thánh lễ, dâng tiền quyên góp, từng chút một làm quen với các giám mục và mục sư.
Trong quá trình đó, hắn sẽ cố gắng tìm những người có vẻ là người canh gác nội bộ, chọn ra hai hoặc ba mục tiêu, quan sát sinh hoạt của họ, rồi vào lúc thích hợp bắt cóc một người, biến thành dáng vẻ của người đó hoặc trực tiếp nhập vào người ấy, đi qua cửa Chanis để chờ cơ hội xem qua hoặc lấy đi cuốn sổ gia tộc Antigonus.
Đây là một kế hoạch hết sức sơ lược, gần với một ý tưởng hơn, cần Klein không ngừng hoàn thiện dựa trên đủ loại tình báo thu thập được.
Ưu thế thứ hai của Klein trong chuyện này là hắn có Hội Tarot, có những trợ thủ mà Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối và “Kẻ Gác Đêm” không thể ngờ tới. Hắn cũng có thể cân nhắc phát triển một “Kẻ Gác Đêm” hoặc người canh gác thuộc giáo khu Backlund thành thành viên buổi tụ hội, nhờ nội gián hoàn thành việc đánh cắp—giống như cách trước đây hắn lợi dụng Đại Đế Roselle để lấy được cuốn sổ gia tộc Antigonus của Zaratul.
“Vẫn phải thường xuyên đến nhà thờ, chỉ có như vậy mới có thể tìm được mục tiêu…” Klein đối diện chiếc gương, lặng lẽ gật đầu.
Không thể không nói, lúc này trong lòng hắn có phần mâu thuẫn. Nếu thật sự có một Kẻ Gác Đêm hoặc người canh gác nào đó sẵn lòng phản bội Giáo hội, làm việc cho ngài “Kẻ Khờ”, suy nghĩ đầu tiên của hắn sẽ là giáng thần phạt, trừ khử tên phản đồ đáng ghê tởm ấy!
Thở ra một hơi, tự giễu một tiếng, Klein mặc áo lễ phục đuôi tôm hai hàng khuy, đội mũ rồi bước ra khỏi phòng, đi xuống phố.
Hắn cầm ô, vòng sang con phố khác. Nhân lúc đèn đường ở xa và mưa bụi mịt mờ, hắn đột nhiên biến trở lại thành Sherlock Moriarty.
Liếc nhìn gấu quần đã nhăn, Klein giơ tay gọi một cỗ xe ngựa, chuẩn bị đến nhà Aisengger Stanton, cũng ở khu Hillston.
Hơn nửa tiếng sau, tòa nhà có vẻ hơi cũ kỹ và u ám ấy hiện ra trước mắt Klein.
Thanh toán 2 sule tiền xe xong, hắn bước vững vàng qua những vũng nước trong màn mưa bụi phản chiếu ánh sáng vàng nhạt, đi đến trước cửa nhà vị đại thám tử.
Cất ô, đưa tay kéo chuông cửa, Klein đợi một lúc rồi thấy một chàng trai trẻ mặt rộng mở cửa.
Chàng trai có mái tóc màu lúa mì, đôi mắt xanh xám, gò má cao, rất có nét đặc trưng của vùng Reneburg và Masin.
Trợ lý mới của ông Aisengger Stanton? Người của Giáo hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ? Klein tháo mũ, mỉm cười nói:
“Chào buổi tối, ông Aisengger Stanton có nhà không?”
“Có, ông ấy bận rộn cả ngày, vừa về nhà và dùng bữa tối xong.” Chàng trai tóc màu lúa mì lễ phép đáp, “Xin hỏi ngài là ai?”
Klein cười ha hả:
“Hãy nói với vị đại thám tử rằng có một người bạn của ông ấy đi nghỉ mát trở về rồi.”
Chàng trai trẻ ngẩn ra một chút, buột miệng hỏi:
“Ngài Sherlock Moriarty?”
PS: Xin giới thiệu một cuốn sách mới thú vị: “Ta đoạt xá Ma Hoàng”, mở đầu khá ổn.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.