Lạch cạch, máy điện báo vô tuyến nhả ra một tờ giấy trắng hư ảo, trên đó viết bằng chữ Loen:
“Chủ nhân vĩ đại, người hầu khiêm nhường trung thành của ngài, Arodes, cuối cùng, cuối cùng cũng đuổi kịp bước chân của ngài rồi!”
…Đừng kích động như vậy… Ừm, kỹ năng ăn nói của “Ma Kính” Arodes vẫn chuyên nghiệp như trước, không tỏ vẻ “oán trách” vì đã lâu không liên lạc được, cũng chẳng hỏi vì sao lâu như vậy ta không tìm nó, mà trực tiếp quy trách nhiệm về bản thân, cho rằng mình chưa đuổi kịp bước chân ta… khiến ta cũng hơi áy náy rồi, nhưng những gì cần đề phòng vẫn phải đề phòng… Nhất thời Klein không biết nên đáp lại thế nào.
Arodes không chờ đợi, nó lợi dụng chiếc máy điện báo vô tuyến kia, lạch cạch tạo ra trên tờ giấy trắng hư ảo một biểu cảm thận trọng thò đầu nhìn quanh:
“Chủ nhân vĩ đại, đấng thống trị phía trên Linh Giới, người hầu của ngài cảm thấy ngài lại gần với việc trở về Thánh Tọa thêm một bước, phải không ạ?”
Tên này tiến hóa nhanh thật, đã từ dùng biểu cảm ký tự phát triển thành hình thức sơ khai của meme rồi… Trong nhận thức của Arodes, ta là một Chân Thần đang từng bước tìm lại chính mình? Vì vậy, dù nó đã biết rõ hiện giờ ta chỉ có Trình Tự 5, nó vẫn không hề khinh suất, trái lại còn càng thêm khiêm nhường? Klein hiểu “Ma Kính” đang cố ý hỏi, bèn thản nhiên gật đầu:
“Phải.”
“Ngài đã trả lời câu hỏi của tôi; để trao đổi, theo quy tắc tôi buộc phải tuân thủ, ngài có thể hỏi tôi một câu.” Arodes “đánh chữ” đáp lại rất nhanh, cuối câu còn đính kèm một “mặt cười”.
Klein không do dự, hỏi thẳng:
“Có thể tìm được công thức Ma Dược ‘Pháp Sư Quỷ Thuật’ ở những nơi nào?”
Tờ giấy trắng hư ảo lập tức được nhả ra một đoạn thật dài, bên trên phủ đầy những ký hiệu phức tạp không đếm xuể, sau đó biến thành một mặt gương, hiện ra một cảnh tượng chân thực:
Đó là một điện đường sâu thẳm không có nguồn sáng tự nhiên. Bên trong có một khối vật thể khổng lồ đang ngọ nguậy, nó mơ hồ đến mức hệt như nét vẽ chì bị cục tẩy xóa nhòa, hoàn toàn không thể nhìn thấy bất cứ chi tiết cụ thể nào.
Tuy nhiên, bên dưới cảnh tượng ấy, “Ma Kính” Arodes còn đính kèm một đoạn chữ dài:
“Đây là Zaratul. Trong quá trình thăng cấp lên Trình Tự 1 ‘Kẻ Hầu Bí Ẩn’, ngài ấy mất kiểm soát và biến thành quái vật. Tuy nhiên, chủ nhân vĩ đại, xin ngài hãy cẩn thận, ngài ấy là kẻ vô cùng xảo trá, có lẽ tất cả biểu hiện này đều do ngài ấy cố ý tạo ra.
“Tôi không thể nhìn thẳng vào ngài ấy, việc đó sẽ gây tổn thương cho tôi. Ngoài ngài ấy ra, ngài không thể lấy được công thức Ma Dược từ bất kỳ Bán Thần nào của Hội Mật Tu, bởi ban đầu Zaratul trực tiếp cung cấp Ma Dược Trình Tự cao, mà chuyện này gần như không thể dùng đặc tính phi phàm để bói toán ngược ra.”
Trả lời chi tiết thật, còn giúp ta biết thêm Trình Tự 1 tương ứng với con đường “Bói Toán Gia” là “Kẻ Hầu Bí Ẩn”… Ý của nó là thiên sứ phụng sự điều bí ẩn? Xem ra con đường Hội Mật Tu này chỉ có thể lấy được công thức Ma Dược khi đối mặt trực tiếp với Zaratul, mà ta đến nhìn thẳng vào ngài ấy còn không làm được… Chẳng trách “Rắn Số Mệnh” Will Auceptin chỉ bảo tìm Zaratul phát điên, không nhắc đến Hội Mật Tu… Klein thậm chí còn cảm động trước thái độ của “Ma Kính” Arodes. Nếu không cảm thấy địa vị và thực lực của mình vẫn chưa đủ để khống chế Phong Ấn Vật này, hắn đã định thật sự xem đối phương như người hầu của mình rồi.
Trong tiếng lạch cạch lanh lảnh, tờ giấy trắng hư ảo lại dài thêm một đoạn, phô bày một cảnh tượng khác:
Đó là một ngọn núi cao chót vót, trên đỉnh có một quần thể cung điện đổ nát, bên trong thấp thoáng một chiếc ghế đá khổng lồ.
Klein đã quá quen thuộc với bức tranh này, không cần “Ma Kính” Arodes chú giải cũng biết nó tượng trưng cho điều gì:
Kho báu gia tộc Antigonus ẩn giấu trên đỉnh chính dãy núi Hornacis!
Tờ giấy trắng tiếp tục được nhả ra, một cảnh tượng mới hiện lên bên trên, góc nhìn cũng thay đổi như trong phim:
Đập vào mắt Klein đầu tiên là một tháp chuông Gothic cao vút và những cung điện hoa lệ san sát xung quanh.
Cái trước tượng trưng cho “Chuông Trật Tự”, cái sau tượng trưng cho Cung điện Sodrak. Cả hai đều là những công trình mang tính biểu tượng của Backlund.
Góc nhìn di chuyển, chẳng mấy chốc trên tờ giấy trắng lại xuất hiện một công trình mới: một nhà thờ đen tuyền với hai tháp chuông đối xứng.
Nhà thờ trong cảnh tượng ngày càng lớn, chẳng mấy chốc đã để lộ nội thất, rồi dừng lại trước một cánh cổng sắt đen mở hai cánh ở một nơi nào đó dưới lòng đất.
Cánh cổng vô cùng nặng nề, trên đó khắc bảy thánh huy đen tối, tựa như những lính canh của Thiên Quốc Tăm Tối.
“Cổng Chanis… Nhà thờ Thánh Samuel…” Klein nhận ra cánh cổng quen thuộc về phong cách ấy, đồng thời căn cứ vào đặc điểm kiến trúc xác định nhà thờ kia là tổng bộ giáo khu Backlund của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối — Nhà thờ Thánh Samuel!
Tờ giấy trắng được nhả ra, cảnh tượng chợt đổi. Trong bóng tối sâu thẳm, trên một giá sách trống trải tạo thành từ những khúc xương trắng, lặng lẽ đặt một cuốn ghi chép cổ xưa, bìa làm bằng bìa cứng và nhuộm màu đen.
Klein chỉ nhìn một cái đã nhận ra cuốn ghi chép này:
Đó là cuốn ghi chép gia tộc Antigonus đã dẫn đến cái chết của chủ nhân thân thể ban đầu!
Vòng đi vòng lại, mọi chuyện lại quay về điểm xuất phát!
Klein lặng lẽ nhìn chăm chú một lúc, đợi cảnh tượng biến mất mới tìm lại được dòng suy nghĩ của mình:
“Cũng phải. Ban đầu, người của Hội Cực Quang đều nhìn thấy công thức Ma Dược ‘Chú Hề’ từ cuốn ghi chép này. Ta được nó thừa nhận, nên khi xem lại, nội dung hiện ra chắc chắn sẽ khác hẳn trước kia; hẳn phải có công thức Ma Dược ‘Pháp Sư Quỷ Thuật’, chỉ là thiếu nguyên liệu hoặc đặc tính.
“Thì ra cuốn ghi chép này vẫn luôn bị phong ấn sau Cổng Chanis của Nhà thờ Thánh Samuel. Muốn lấy nó từ một nơi như vậy, độ khó chẳng kém mấy việc tìm Zaratul rồi đối mặt với ngài ấy… Sự kiện sương mù lớn ở Backlund trước kia có cường giả Trình Tự cao tham gia, sau khi ta thông qua quý cô “Chính Nghĩa” tố giác với giáo khu Backlund của giáo hội, nó đã nhanh chóng được dẹp yên. Điều đó đủ chứng tỏ sức mạnh của giáo khu Backlund rất lớn, dù là Bán Thần hay Phong Ấn Vật, chắc chắn cũng không thiếu… Ừm, dù thế nào đi nữa, cứ về Backlund trước đã, xem có cơ hội nào không. So với những chuyện kia, ta càng không muốn đến dãy núi Hornacis…”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang web Shuhaige có tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Thu lại dòng suy nghĩ, Klein nhìn chiếc máy điện báo vô tuyến đã trở nên u ám, thăm thẳm rồi nói:
“Tối qua, vị Bán Thần trên tàu của ‘Thuyền trưởng Điên’ Connors Victor là ai?”
Tiếng lạch cạch nhảy lên lanh lẹ, tờ giấy trắng hư ảo phía trước biến mất, một tờ mới lại được nhả ra.
Nội dung trên tờ giấy trắng cũng là một cảnh tượng chân thực:
Trên giá đèn bằng đồng thau tinh xảo, năm ngọn nến tỏa sáng và nhiệt độ ở những độ cao khác nhau. Một người đàn ông trung niên đội mũ tam giác, đeo băng che mắt đen đứng trước chiếc tủ bày rượu vang, sâm panh và rượu chưng cất, khiêm nhường nhìn về phía đối diện.
Đối diện ông ta là một bóng người cao lớn khoác áo choàng đen, gương mặt hoàn toàn ẩn dưới mũ trùm.
Bóng người ấy dường như không có đầu thật sự, trên cổ chỉ gắn một khối bóng tối sâu thẳm, méo mó.
Dựa vào bức chân dung trên lệnh truy nã, Klein nhận ra người đàn ông độc nhãn kia là “Thuyền trưởng Điên” Connors — mái tóc rối bù, bết dầu xõa xuống vừa khéo che mất cổ hắn.
Người đối diện hẳn là vị Bán Thần kia, nhưng ông ta đã cố ý ngụy trang dáng vẻ, đồng thời tiến hành biện pháp bói toán ngược tương ứng. Arodes có thể thu được hình ảnh đến mức này đã là rất đáng nể… Klein không quá thất vọng, trái lại còn nghiêm túc ghi nhớ vóc dáng của bóng người kia:
Cao hơn 1 mét 85 nhưng chưa đến 190… Cánh tay hơi dài, khi buông xuống, hai bàn tay gần như chạm đến đầu gối… Vai rộng, đỡ căng áo choàng… Hai chân hơi xoay ra ngoài…
Là chuyên gia trong lĩnh vực ngụy trang, Klein cho rằng một người sau khi che giấu diện mạo và tiến hành bói toán ngược ở mức độ nhất định, nhiều khả năng sẽ không còn chú ý ngụy trang vóc dáng, nhất là khi bản thân vóc dáng ấy chẳng có điểm gì đặc biệt.
Vì vậy, manh mối này có thể giúp Klein cảm thấy quen thuộc khi sau này trông thấy mục tiêu!
“Tốt lắm, đến lượt ngươi hỏi.” Ghi nhớ xong, Klein không quan sát thêm nữa, hứng thú chờ “Ma Kính” Arodes đặt câu hỏi.
Hắn rất tò mò lần này đối phương còn có thể vượt ngoài sức tưởng tượng của mình hay không.
Tiếng gõ chữ lạch cạch trở nên hơi chậm chạp, lộ ra đôi chút do dự. Tờ giấy trắng hư ảo cũng theo đó từng chút một được nhả ra:
“Chủ nhân vĩ đại, tôi, tôi có thể nói với ngài một câu không?”
“Được.” Klein hơi ngạc nhiên trả lời câu hỏi, đồng thời mong chờ xem Arodes sẽ nói gì.
Tiếng lạch cạch lập tức nhanh lên, tràn đầy nhiệt tình thấy rõ.
Trên tờ giấy trắng hư ảo, từng dòng chữ lần lượt hiện ra:
“Chủ nhân vĩ đại, chúc ngài sinh nhật vui vẻ!
“Đây là lời chúc muộn màng. Thân thể hiện giờ của ngài sinh ngày 4 tháng 3 năm 1327. Ban đầu tôi định chúc mừng ngài đầu tiên vào rạng sáng hôm đó, nhưng đã không theo kịp bước chân ngài.”
…Quả nhiên là chủ đề vượt ngoài sức tưởng tượng của ta… Ta còn quên mất chuyện sinh nhật… Khóe miệng Klein khẽ giật, không biết nên nói gì.
Hắn đã tiếp nhận những mảnh ký ức của chủ nhân thân thể ban đầu, có được một phần tình cảm của người ấy, nên vẫn biết ngày sinh nhật. Chỉ là một thân một mình phiêu bạt bên ngoài, làm sao còn nhớ những chuyện này.
Tên Arodes này vậy mà lại là người đầu tiên chúc ta sinh nhật vui vẻ… Còn Benson, Melissa, ngày này có lẽ họ chỉ càng thêm đau lòng… Tháng Hai, buổi phỏng vấn đã kết thúc, không biết Benson có thuận lợi trở thành viên chức chính phủ hay không… Klein bùi ngùi một hồi, ánh mắt nhìn chiếc máy điện báo vô tuyến cũng dịu đi nhiều.
Hắn nghĩ ngợi rồi bình tĩnh lên tiếng:
“Câu hỏi thứ ba, lai lịch của ngươi.”
Tiếng lạch cạch dừng lại hai giây, rồi lại vang lên.
Tờ giấy trắng được nhả ra từng đoạn, một cảnh tượng mới hiện lên bên trên:
Từ những lỗ thủng trên mặt đất trào ra một lượng lớn chất lỏng đen đặc sệt. Chúng méo mó vươn ra ngoài, mọc thêm số lượng tay chân khác nhau, rồi biến thành từng con quái vật kỳ dị, lao về phía trước.
Trong quá trình ấy, một đốm sáng bị phun ra cùng chất lỏng màu đen, rơi xuống một tảng đá, nhanh chóng kết hợp với nó, biến thành một chiếc gương bạc có hoa văn cổ xưa, hai bên trang trí bằng đá quý màu đen.
Đây là cảnh tượng kỳ quái gì vậy… Arodes ra đời như thế này sao? Đốm sáng kia là gì, có nguồn gốc từ đâu? Hơi giống đặc tính phi phàm… Klein bắt đầu giải mã sơ bộ cảnh tượng mình vừa thấy.
Tiếng lạch cạch kia vẫn chưa dừng lại, lại nhả ra một dòng chữ:
“Chủ nhân vĩ đại, ngài còn câu hỏi nào khác không?”
Ước lượng thời gian, Klein lắc đầu:
“Không còn.”
“Ngài đã hoàn thành phần trả lời, tôi cũng nên rời đi. Chủ nhân vĩ đại, đấng thống trị phía trên Linh Giới, người hầu khiêm nhường trung thành của ngài, Arodes mong chờ lần nữa được phụng sự ngài, mong chờ có thể luôn theo kịp bước chân ngài. Tạm biệt~” Trên tờ giấy trắng hư ảo cuối cùng hiện ra một biểu cảm vẫy tay.
PS: Tuần cuối cùng của tháng Ba rồi, xin phiếu đề cử và phiếu tháng~
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang web Shuhaige có tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.