Nghiêng người tránh một gã say rượu đang lao tới, Emlyn cau mày phủi phủi quần áo, tiếp tục chen về phía quầy bar.
Trong suốt quá trình ấy, trông hắn chẳng làm gì, nhưng những khách rượu xung quanh luôn không thể chạm vào hắn. Tốc độ, sự nhanh nhẹn, khả năng giữ thăng bằng và phối hợp cơ thể của hắn đều đạt đến mức đáng sợ.
Cuối cùng, Emlyn đến được quầy bar, gõ khớp ngón tay lên mặt gỗ:
“Ian ở đâu?”
Người pha rượu liếc hắn một cái, chẳng nói lời nào, cúi đầu tiếp tục lau chiếc cốc thủy tinh.
“…” Emlyn sững tại chỗ, cho rằng hẳn mình đã làm sai điều gì đó nên mới không nhận được câu trả lời như dự tính. Điều này khiến hắn hơi xấu hổ rồi hóa giận, rất muốn thò tay tới túm người pha rượu ra ngoài.
Nhưng hắn cho rằng làm vậy sẽ mất phong thái quý ông, bèn cố nén cảm xúc, nhìn quanh mấy lượt và phát hiện mọi người đều đang uống rượu.
Nghĩ ngợi một lát, Emlyn thăm dò lên tiếng:
“Một ly rượu vang đỏ Olmir.”
Động tác lau cốc của người pha rượu khựng lại. Gã ngẩng đầu, nhìn người đàn ông tuấn mỹ tóc đen mắt đỏ trước mặt bằng ánh mắt kỳ quặc:
“Không có.”
Đây chính là loại rượu vang đỏ hàng đầu thế giới, giá cả vô cùng đắt đỏ!
Emlyn không hề ngu ngốc, nhận ra từ ánh mắt đối phương rằng mình đã gọi thứ không nên gọi. Hắn nhớ lại kỹ càng rồi nói:
“Một ly bia Nam Wales.”
“5 penny.” Người pha rượu cuối cùng cũng đặt cốc và giẻ lau xuống.
Emlyn rút thẳng tờ tiền giấy 1 soli ra:
“Khỏi thối.”
“Cảm ơn.” Người pha rượu chỉ sang bên trái, “Ian ở phòng bài số 1.”
Emlyn lập tức nở nụ cười, vui mừng và tự hào vì đã giải quyết được một vấn đề thực tế. Hắn không lấy ly bia Nam Wales, xoay người đi thẳng về phía phòng bài số 1.
Cốc cốc cốc! Hắn rất lịch sự gõ cửa.
“Mời vào.” Một giọng nói hơi non nớt vọng ra.
Emlyn chỉnh lại cổ áo rồi đẩy cửa bước vào, phát hiện khung cảnh bên trong không giống với điều hắn dự liệu lắm.
Theo hắn nghĩ, đã là phòng bài thì chắc chắn phải có cả đám người vây quanh chiếc bàn dài, chơi những trò như poker Texas. Nào ngờ tuy có bảy, tám người, nhưng chẳng thấy lá bài nào; trước mặt mỗi người tham gia đều đặt một tờ giấy trắng, ghi chép lung tung thứ gì đó. Ngoài ra, trên bàn chỉ có bút máy và xúc xắc nhiều mặt.
Emlyn theo bản năng hướng ánh mắt về người nhỏ tuổi nhất trong số họ. Đó là một cậu thiếu niên thanh tú cũng có đôi mắt đỏ tươi, trông chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi.
“Ian?” Emlyn lên tiếng xác nhận.
Ian gật đầu cười:
“Phải, thưa ngài. Ngài có việc gì sao? Hay ngài muốn tham gia trò chơi của chúng tôi?”
“Trò chơi?” Emlyn theo phản xạ hỏi lại.
Ian cười khẽ:
“Đúng vậy, trò chơi. Tôi không thích chơi bài, cũng chẳng mê bi-a, nhưng ngày nào cũng ở đây thì thế nào cũng phải tìm chút việc làm. Tôi đã tìm thấy cảm hứng trong tiểu sử của Đại đế Roselle: tổ chức một nhóm người ngồi lại với nhau, thử sức với những cuộc phiêu lưu trên giấy.
“Trong trò chơi này, chỉ cần tuân theo quy tắc, anh có thể làm bất kỳ ai: một bác sĩ, một nhà phiêu lưu thích ăn rau, một thám tử tư lúc nào cũng mang theo cờ lê và tẩu thuốc, hoặc một nhà khảo cổ học thích nảy ra những ý tưởng bất chợt. Sau đó, mọi người cùng đến một tòa lâu đài cổ nào đó, tìm kiếm những câu chuyện ẩn giấu trong lịch sử và chiến đấu với đủ loại quái vật.”
“Nghe cũng thú vị đấy.” Emlyn không hiểu sao lại cảm thấy trò chơi này rất hợp với mình.
“Ha ha, anh muốn tham gia không? Lần này chúng tôi vướng vào một âm mưu, sắp phải đối mặt với một ma cà rồng cổ đại hùng mạnh. Bề ngoài hắn có gương mặt tuấn tú, nhưng dưới lớp da toàn là những mụn mủ do máu sôi sục thiêu đốt.” Ian nhiệt tình mời.
Huyết tộc, xin cảm ơn! Khóe miệng Emlyn khẽ giật, hắn nói thẳng:
“Tôi có việc muốn nhờ anh.”
“Được thôi… Chúng ta sang phòng bên cạnh.” Ian cầm chiếc mũ quả dưa và túi đeo cũ kỹ của mình đứng dậy.
Phòng bên cạnh là phòng bi-a, không có ai bên trong. Cậu thiếu niên trông già dặn, động tác thành thục đóng cửa lại, quan sát một lượt rồi nhìn Emlyn:
“Thưa ngài, tôi không quen biết ngài, không rõ ai đã giới thiệu ngài tới đây?”
Emlyn hơi ngẩng cằm, mỉm cười nói:
“Sherlock Moriarty.”
Vừa dứt lời, hắn bỗng nhìn quanh hai bên, giơ tay bóp sống mũi.
“Thì ra là đại thám tử Moriarty.” Ian không giấu vẻ nhẹ nhõm, “Vậy tôi yên tâm rồi. À, chẳng phải anh ấy đi nghỉ ở vịnh Disi sao? Về lúc nào vậy?”
Emlyn hạ tay phải xuống, vẻ mặt không đổi, đáp:
“Anh ấy vẫn chưa về. Tôi đã đến chỗ anh ấy thuê để tìm.”
“Nói thật, kỳ nghỉ bình thường đáng lẽ phải kết thúc vào giữa hoặc cuối tháng Một, vậy mà bây giờ đã là tháng Tư.”
“Anh ấy… có gặp chuyện gì bất trắc không?” Ian lo lắng hỏi.
Emlyn nghĩ đến năng lực và những điều bí ẩn mà Sherlock Moriarty đã thể hiện, lắc đầu nói:
“Có lẽ chỉ là bị cuốn vào một vụ án phức tạp.”
Ian không nói thêm, chuyển sang hỏi:
“Tôi nên xưng hô với anh thế nào? Anh muốn nhờ tôi việc gì?”
“Cứ gọi tôi là ngài White.” Emlyn lấy ra một tờ giấy trông giống lệnh truy nã, “Hãy giúp tôi tìm năm người này.”
Ian nhận lấy, chăm chú xem một lúc rồi nói:
“Mỗi manh mối hữu ích giá 20 bảng, xác định được vị trí giá 150 bảng. Anh chấp nhận chứ?”
“Không vấn đề gì.” Emlyn cảm thấy mức giá này rẻ đến khó tin.
So với khoản này, cái giá hắn đưa ra ở Hội Tarot có vẻ quá cao.
Mong mọi người sưu tầm Quỷ Bí Chi Chủ: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ian gấp những tờ giấy lại, cuối cùng hỏi:
“Ngài White, nếu có manh mối thì tôi nên tìm ngài ở đâu?”
“Nhà thờ Mùa Màng, khu Nam Cầu Lớn.” Emlyn đã nghĩ sẵn câu trả lời.
Nghe vậy, Ian ngạc nhiên quan sát hắn vài lượt:
“Anh là tín đồ của ‘Mẫu Thần Đất Mẹ’ à? Ở Backlund hiếm thấy lắm.”
“Không!” Emlyn kiên quyết lắc đầu, “Tôi chỉ làm tình nguyện viên ở đó thôi.”
Không đợi Ian lên tiếng, hắn đã hỏi trước:
“Đôi mắt đỏ của anh di truyền từ ai?”
Vừa trông thấy Ian, hắn đã muốn hỏi điều này. Bởi trong thời đại cổ xưa, mắt đỏ là đặc điểm tiêu biểu của Huyết tộc. Thế nhưng vào Kỷ thứ Tư, con người và Huyết tộc từng sống xen lẫn với nhau trong thời gian dài, đều là cư dân của đế quốc, vì vậy họ kết thân rộng rãi và sinh ra không ít hậu duệ. Những “con lai” có đôi mắt đỏ tươi dần tăng lên, rồi được truyền từ đời này sang đời khác, trở thành một trong những màu mắt không mấy phổ biến ở loài người.
Nói đơn giản, tổ tiên của mỗi người mắt đỏ đều có một Huyết tộc.
Ian hơi ngẩn người, trả lời:
“Cha tôi… Còn xa hơn nữa thì tôi không biết, vì tôi là trẻ lang thang.”
Xem ra cậu ta không thuộc kiểu vẫn còn liên hệ với Huyết tộc… Emlyn hơi thất vọng, trả trước 20 bảng rồi quay người rời khỏi phòng bi-a.
Sau khi hắn đi xa, Ian không lập tức quay lại phòng bài, mà đóng cửa lần nữa rồi lên tiếng với không khí:
“Thám tử Moriarty vẫn chưa về Backlund, tôi hơi lo cho anh ấy.”
Một bóng người đột nhiên hiện ra giữa không trung trong phòng bi-a. Nàng có sắc mặt trắng bệch, dung mạo tinh xảo, đội chiếc mũ mềm nhỏ màu đen, mặc chiếc váy cung đình phong cách Gothic cùng tông. Chính là “Oán Hồn” Sharon.
“Anh ấy vẫn ổn.” Sharon đáp, giọng không chút dao động. Bóng dáng nàng lập tức mờ đi rồi biến mất.
“Lần nào cũng nói vậy, chẳng lẽ cô và thám tử Moriarty vẫn luôn thư từ qua lại…” Ian lẩm bẩm khe khẽ, tiện tay cầm tờ báo đặt ở góc phòng bi-a lên.
Trên cùng là tờ Báo Tassoque, bên dưới đè một tờ Tin Tức Biển Khơi. Ban đầu, tờ sau chủ yếu đưa tin về tình hình các thuộc địa khác nhau của Vương quốc Loen và những chuyện xảy ra trên biển. Nhưng do điều kiện công nghệ hiện tại, tin tức trên biển truyền đến Backlund đều đã lỗi thời nghiêm trọng, chẳng mấy ích lợi với người cần biết, nên doanh số kém, tờ báo ngày càng sa sút.
Sau đó, theo đề xuất của tổng biên tập mới, phong cách tờ báo thay đổi: có thêm nhiều lời đồn trên biển cùng đủ chuyện kỳ lạ về hải tặc và nhà phiêu lưu, khiến nó giống một tuyển tập truyện hơn là báo chí đưa tin.
Không ngờ phong cách này lại rất được ưa chuộng. Đặc biệt là những nội dung liên quan đến ma quỷ, hồn ma, quái vật biển và kho báu đã trở thành lựa chọn hàng đầu của số ít người biết chữ trong các quán rượu, khi họ khoác lác với phần đông người mù chữ. Dù những chuyện ấy nghe có vẻ giả tạo, chúng vẫn đủ thú vị.
Ian tùy tiện lật xem mấy tờ báo, không tìm thấy nội dung nào đáng chú ý, chỉ có ấn tượng sâu sắc với một bài viết trên Tin Tức Biển Khơi:
“Nghe nói, tối ngày 25 tháng Ba, hạm đội của ‘Vua Bất Tử’ đã tấn công một con tàu từ Đông Balam trở về Feysac, cướp đi toàn bộ hàng hóa và tiền bạc. ‘Kẻ Đồ Sát’ Gilshias đã hoàn thành một ‘tang lễ’ đẫm máu, đúng như danh hiệu của hắn…”
Đám hải tặc này thật ngông cuồng… Ian lắc đầu, đặt tờ báo xuống rồi trở về phòng bài, tiếp tục trò chơi của mình.
Bên ngoài quán rượu, Emlyn lên xe ngựa, tựa vào vách khoang, nhìn những ngọn đèn đường chầm chậm lùi lại.
Hắn lại bóp sống mũi, thầm nói:
“Một Oán Hồn?”
“Thương nhân vũ khí Ian này quả thật có nhiều mối quan hệ… Không tệ!”
Emlyn lập tức nhắm mắt, càng thêm mong đợi vào việc mình đã nhờ.
…………
Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, nhuộm vàng cả phòng thuyền trưởng.
Edwina ngồi trên ghế, cầm một quyển sách, nhìn người đối diện rồi nói:
“Vậy nên, anh cũng cho rằng ba đế quốc Solomon, Tudor và Trunsoest từng cùng tồn tại?”
“Đó chính là điều kiện cần thiết cho ‘Cuộc chiến Bốn Hoàng đế’.” Klein đáp đơn giản.
Trong tay hắn đang cầm một quyển Sách Ba Thế Giới. Cuốn sách này vốn thuộc về một thành viên của phái Sinh Mệnh, sau đó rơi vào tay “Trung Tướng Băng Sơn”. Bên cạnh việc thuật lại thế giới vật chất, thế giới linh hồn và thế giới lý tính tuyệt đối, sách còn kèm theo một số nội dung về phù chú học, trong đó không thiếu những kiến thức cao thâm. Hôm nay Klein tập trung nghiên cứu phần này, hy vọng tìm được cách tốt hơn để sử dụng “Quyền Trượng Hải Thần” và con “Trùng Thời Gian” kia.
Klein thật ra đã nhận ra những cuốn sách “Trung Tướng Băng Sơn” sưu tầm đều là các văn hiến cổ đại rời rạc, không có hệ thống. Điều này không phù hợp với đặc điểm của nàng, người có chỗ dựa là Giáo hội “Thần Tri Thức và Trí Tuệ”. Vì thế, hắn đoán rằng trong nội bộ Giáo hội “Thần Tri Thức và Trí Tuệ”, những kiến thức thần bí học chính thống, có hệ thống bị cấm truyền cho người ngoài giáo hội.
Edwina vừa định hỏi thêm thì chợt nhận ra tốc độ di chuyển của “Giấc Mơ Vàng” đang dần chậm lại. Nàng bèn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ mấy lượt rồi lạnh lùng lên tiếng:
“Bayam đến rồi.”
PS: Tặng thêm chương mừng đạt 60 nghìn phiếu tháng đây~
Mong mọi người sưu tầm Quỷ Bí Chi Chủ: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.