Đêm khuya, số 7 phố Pince.
Leonard Mitchell ngồi xuống ghế, nhấc hai chân lên, duỗi về phía bàn viết rồi gác lên mép bàn.
Sau đó, anh ngả người ra sau, khiến các mối nối bằng gỗ kêu cót két, hơi thở dần trở nên dài và đều.
Không biết qua bao lâu, mí mắt anh sụp xuống, che khuất đôi mắt.
Lúc này, linh thể của Leonard đã đến một thế giới xám mịt, nhưng nơi anh đứng vẫn là phòng ngủ của chính mình.
Anh bay đến bên cửa sổ, trông thấy sương xám dày đặc bao phủ những khu phố lân cận rồi lan mãi ra xa, dường như muốn trùm kín cả Backlund.
Đèn khí bên đường và ánh lửa ấm áp trong các ngôi nhà lúc này đều trở nên vô cùng mờ nhạt, chỉ có thể chiếu sáng một vùng rất nhỏ xung quanh, phủ lên đó một lớp mông lung.
Cùng lúc ấy, từng khối cầu sáng hình bầu dục hư ảo lúc ẩn lúc hiện, đan xen bao phủ từng ngôi nhà, dường như là nguồn gốc sự tồn tại của chúng.
Đó chính là thành phố trong mắt “Ác Mộng”.
Leonard dựa theo tình hình đã điều tra trước đó, trong trạng thái “Ác Mộng” nhảy qua cửa sổ, bay về số 17 phố Minsk, khu Hillston.
Anh không xông thẳng vào mà đáp xuống trước cửa nhà đối phương giữa màn sương dày, lịch sự nhấn chuông cửa.
Giữa tiếng “cúc cu, cúc cu”, Stelyn Sammer mặc váy ngủ mở cửa lớn.
Một tay nàng lấy chiếc quạt lông cung đình khảm bạc che trước ngực, vừa ngái ngủ vừa nghi hoặc hỏi:
“Anh tìm ai?”
Nàng chính là chủ nhà của Klein khi anh đóng vai Sherlock Moriarty, một quý cô tóc vàng mắt xanh khoảng ba mươi tuổi.
Lúc này Leonard đã thay bộ đồng phục cảnh sát Loen kẻ ô đen trắng, tùy ý đưa phù hiệu ra rồi nói:
“Cô có quen Sherlock Moriarty không?”
Vì đang ở trong mơ, Stelyn phản ứng rất chậm. Mãi mấy giây sau nàng mới hỏi:
“Anh ấy gặp chuyện gì sao?”
Vừa hỏi lại, dưới ảnh hưởng của Leonard, nàng tự nhiên hình dung ra Sherlock Moriarty trong tâm trí mình ở bên cạnh:
Đội mũ lụa vành thấp, mặc lễ phục dài hai hàng khuy, đeo kính gọng vàng trên sống mũi, quanh miệng mọc một vòng râu…
Diện mạo này trùng khớp với Sherlock Moriarty mà Leonard đã biết trước đó, vì vậy anh không nghi ngờ gì, nói thẳng:
“Anh ta bị cuốn vào một vụ án và đang được điều tra.
“Mong cô phối hợp với công việc của chúng tôi.”
“Được, được thôi.” Stelyn vốn định ngẩng cằm lên, nhưng chẳng hiểu vì sao lại cảm thấy hơi sợ.
Leonard nghĩ một giây rồi hỏi:
“Anh ta thuê nhà từ khi nào?”
“Đầu tháng Chín năm ngoái.” Stelyn nhớ lại rồi đáp.
Leonard hỏi tiếp:
“Cô biết gì về anh ta? Hay nói cách khác, trong mắt cô, anh ta là người thế nào?”
Nhắc đến chuyện này, Stelyn như thể đã sớm cân nhắc câu trả lời, nói:
“Anh ấy đến từ quận biển, có giọng vùng đó, là một thám tử rất có năng lực. Anh ấy từng giúp Mary giải quyết chuyện chồng ngoại tình. Nhưng thu nhập của anh ấy không cao, thậm chí không thuê nổi một nữ giúp việc toàn thời gian, chỉ có thể nhờ người hầu gái của tôi kiêm luôn việc đó… Con tôi bảo anh ấy rất giỏi kể chuyện, nhất là chuyện trinh thám. Có lẽ đó là lý do anh ấy chọn nghề ấy…”
Không cho Leonard cơ hội ngắt lời, nàng tiếp tục thao thao bất tuyệt:
“Anh ấy không thô lỗ như những thám tử bình thường, từng học trường ngữ pháp, học lịch sử. Điều khiến người ta ngưỡng mộ nhất là anh ấy được Mary cảm ơn và gia nhập câu lạc bộ Khắc Lạp Cách; nơi đó toàn những người có địa vị. Tôi từng đến đó vài lần…
“Sau này hình như anh ấy nổi tiếng trong giới thám tử, thường có các thám tử tư đến tìm…”
Leonard nghe đến sốt ruột, không nhịn được giơ tay xoa thái dương.
Từ chỗ bà Stelyn, anh chẳng thu được tin tức hữu ích nào. Ngoài hai điều Sherlock Moriarty kinh tế không dư dả và giỏi kể chuyện trinh thám, những chuyện còn lại đều nằm trong phạm vi tình báo anh đã điều tra được trước đó. Thậm chí anh còn biết Sherlock Moriarty có quan hệ khá tốt với Aisenger Stanton.
Tiếp theo, bắt đầu điều tra từ vài người trong câu lạc bộ Khắc Lạp Cách có quan hệ thân thiết với Sherlock Moriarty… Kiên nhẫn nghe bà Stelyn lải nhải xong, Leonard lập tức cảm ơn nàng rồi rời khỏi giấc mơ.
…………
Số 160 phố Bokenlund, dinh thự của Dawn Dantes.
Trong đại sảnh đủ chỗ cho hơn trăm khách khiêu vũ, Klein đang ôm một quý cô ngoài ba mươi tuổi lướt bước theo điệu nhạc.
Đó là giáo viên lễ nghi do Walter mời đến, tên là Vahana Heisen.
Nàng mang một cái tên nữ giới khá có tuổi, nhưng bản thân chẳng hề tầm thường. Ngũ quan chỉ trên trung bình đôi chút, song khí chất cực kỳ xuất chúng, mỗi cử chỉ đều đầy vẻ duyên dáng.
Theo lời Walter giới thiệu, nàng sinh ra trong một gia đình nam tước, từ nhỏ được giáo dục chu đáo, sau này vào cung đình làm nữ quan cho đến khi kết hôn.
Vì gia tộc đã sa sút, kinh tế của chồng cũng chỉ ở mức thường, nàng, người tín ngưỡng Nữ Thần Đêm Tối, chọn làm gia sư về lễ nghi, thường xuyên ra vào các gia đình quý tộc hoặc phú hào khác nhau để dạy dỗ con cái họ.
Dù quản gia không nói rõ, Klein vẫn biết trước mặt vị nữ sĩ này, mình không thể thể hiện quá tệ, nếu không danh tiếng coi như hết cứu.
—Quý tộc, phú hào và những người thuộc tầng lớp thượng lưu khác thường tìm hiểu về một người thông qua những người quen chung. Đôi khi, sự qua lại giữa người hầu cũng mang ý nghĩa tương tự.
Bước chân khẽ chuyển, thân người đung đưa, Vahana với mái tóc đen búi gọn tán thưởng gật đầu:
“Thưa ngài Dantes, thật khó tưởng tượng trước đây ngài chưa từng học điệu nhảy này.
“Chưa đầy hai khắc, ngài đã thuần thục như một quý tộc được dạy dỗ theo cách ấy từ nhỏ.”
“Là do cô dạy giỏi.” Klein khiêm tốn mỉm cười, vẻ mặt ôn hòa, không hề phô trương.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Với năng lực giữ thăng bằng và phối hợp của “Chú Hề”, khiêu vũ là chuyện vô cùng đơn giản đối với anh.
Vahana cúi đầu, khẽ cười rồi nói:
“Ngài là một quý ông rất biết cách khiến các quý cô vui lòng.”
Đôi mắt nâu nhạt của nàng sau đó ngước lên, lướt qua tóc mai pha sợi bạc và đôi mắt xanh thẳm của Dawn Dantes.
“Đây là lời khen hay nhất tôi nghe được hôm nay.” Klein cười đáp, chân vẫn không ngừng bước, nhẹ nhàng dẫn Vahana xoay một vòng. Cách đó không xa, ban nhạc được mời đến tiếp tục để giai điệu du dương vang vọng khắp đại sảnh.
Anh có ý làm thân với Vahana, không chỉ để cải thiện danh tiếng, mà còn vì đối phương từng làm nữ quan trong cung đình.
Sau khi sửa một lỗi nhỏ của Dawn Dantes, Vahana nói:
“Mời một quý cô khiêu vũ không chỉ đơn thuần là nhảy, mà còn cần trò chuyện. Không thể như hai con rối, trừ phi cả hai đều đắm chìm trong âm nhạc, trong nhịp điệu vũ khúc và không muốn nói chuyện. Đương nhiên, đó cũng là một cách giao tiếp, là sự giao tiếp giữa tâm hồn.
“Khi trò chuyện nhất định phải kín đáo. Đây là Loen, không phải Intis.
“Nói đơn giản là đừng thẳng thừng, đừng thô lỗ, hãy khiến mình trông thật phong nhã.
“Lấy ví dụ nhé, nếu muốn khen nước hoa của một quý cô, ngài không thể nói thẳng rằng nó thơm thế nào, cũng không thể hỏi đó là loại nước hoa nào rồi khen nó. Ngài phải liên tưởng đến ý vị kín đáo hơn, nói bóng gió một câu. Ừm, có thể nói thế này: Hình như tôi vừa đến vùng ngoại ô mùa xuân.”
“Dĩ nhiên, câu nói ấy phải phù hợp với đặc điểm của nước hoa.”
Chẳng có chút chất văn chương nào, không phải nên nói “Đêm nay trăng thật đẹp” sao? Klein thầm phê phán bằng lối nói kín đáo kiểu Nhật, rồi tự giễu cợt cười:
“Cảm ơn cô vì khi nãy không chê những lời khen của tôi thiếu phong nhã.”
Nụ cười của Vahana lập tức đậm hơn:
“Thưa ngài Dantes, ngài biết kiểu quý ông nào được phụ nữ yêu thích nhất trong các buổi giao tế không?”
“Không biết.” Klein thản nhiên lắc đầu.
Vahana vẫn cười, nói:
“Kiểu được yêu thích thứ hai là người đàn ông khiến các quý cô cảm thấy anh ta rất thông minh.”
“Thế còn thứ nhất?” Klein phối hợp hỏi.
Vahana liếc anh một cái rồi nói:
“Được yêu thích nhất là người đàn ông khiến các quý cô cảm thấy chính mình rất thông minh.”
Nói đến đây, nàng mỉm cười, không nói thêm. Klein lập tức hiểu lời khen ẩn ý của nàng.
Đây chính là sự kín đáo kiểu Loen… Không giống bên Intis, nơi người ta chỉ chăm chăm vào chuyện chăn gối… Ừm, đây đều là những gì báo chí tạp chí viết, không thể dựa vào đó mà xác định giới giao tế Intis thực sự ra sao. Dù sao hai nước vẫn luôn bôi nhọ lẫn nhau… Còn thời đại của Đại Đế thì quả thật khá giống với những gì người ta mô tả… Klein chợt hiểu ra, gật đầu.
Buổi học lễ nghi kéo dài hai tiếng kết thúc trong bầu không khí hòa hợp như vậy. Klein cùng quản gia Walter và nam hầu cận Richard Cồn đưa cô giáo Vahana Heisen ra cửa, rồi tặng nàng một món quà nhỏ.
Đó là nước hoa “Ánh Trăng” của công ty Dream, có pha hổ phách xám, giá thành khá đắt đỏ.
Còn cụ thể bao nhiêu thì Klein không rõ, vì quản gia Walter phụ trách mua. Khoản chi được thanh toán qua nữ quản sự; đến khi số tiền một nghìn bảng kia gần tiêu hết, cần thêm ngân quỹ, Tania mới cầm hóa đơn và bảng kê đến nhờ anh duyệt.
Klein biết công ty nào, loại nước hoa nào là vì quản gia đã báo trước cho anh, để khi quý cô Vahana hỏi đến, anh không đến mức chẳng biết gì, trông thiếu thành ý.
Từ những chi tiết này, anh hiểu sâu sắc vai trò của một quản gia giỏi.
Nhìn quý cô Vahana Heisen ra về với vẻ hài lòng, Klein cố nhịn thôi thúc xoa thái dương, chân thành cảm thán trong lòng:
“Chuyện này còn mệt hơn chiến đấu với Phi Phàm Giả, phải luôn chú ý động tác, cân nhắc lời lẽ… Mình phải nghỉ ngơi một lát.”
Đúng lúc ấy, Walter đeo găng trắng bước lên một bước, nói:
“Thưa ngài, vì ngài tiến bộ rất nhanh trong việc học lễ nghi, nên có thể học trước những môn còn lại.”
“Môn gì?” Klein đau đầu hỏi.
“Lịch sử, chính trị quốc tế, triết học, âm nhạc, cùng kiến thức cơ bản về các môn thể thao như golf, đua ngựa, săn bắn…” Walter trả lời cẩn thận, không sai sót.
“Triết học?” Klein hơi ngạc nhiên hỏi lại.
Walter gật đầu, nói:
“Đây là một trong những chủ đề giới thượng lưu thường nhắc đến nhất. Ngài không cần nghiên cứu quá sâu, nhưng ít nhất phải biết người khác đang bàn về điều gì; phải biết nguồn gốc của triết học thực dụng là Consiso, Mared và Paterson, chứ không phải Đại Đế Roselle; phải biết người đưa ra câu ‘Con người sinh ra đã tự do’ là Lurmi.
“Nhiều phú hào khi lần đầu bước vào giới thượng lưu thường mắc lỗi ở phương diện này. Họ quen gán những lời mình không hiểu, những tư tưởng triết học mình không biết cho Đại Đế Roselle.”
Klein nghe xong càng đau đầu, cố nở nụ cười, nói:
“Gần đây tôi không có việc gì, ngoài ngủ trưa và đến nhà thờ. Cậu có thể sắp xếp các buổi học vào bất cứ lúc nào.”
…………
Trong một căn phòng u ám, phong thư lơ lửng lên rồi tự mở ra, giũ tờ giấy bên trong ra ngoài.
Bóng dáng Sharon đội chiếc mũ mềm nhỏ hiện ra bên cạnh. Nàng cầm lá thư, chăm chú đọc một lượt.
Ngay sau đó, nàng viết thư hồi âm, bày biện nghi thức, bắt đầu triệu hồi sứ giả của Sherlock Moriarty.
Trong quá trình ấy, nàng không quên đặt vào một đồng vàng.
Chẳng mấy chốc, Sharon đọc xong thần chú, nhìn thấy ngọn nến phình lớn, nhuốm màu xanh lục âm u.
Bóng dáng Renette Tinekerr xách theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ chui ra khỏi ngọn lửa nến, xuất hiện trước mặt Sharon.
Ánh mắt Sharon khựng lại, gương mặt như búp bê đột nhiên biến đổi cảm xúc mãnh liệt.
Nàng buột miệng thốt lên:
“Thầy!”
“Không phải thầy đã…”
PS: Thứ Hai xin phiếu tháng, phiếu đề cử nhé~
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.