Số 67 phố Ngô Đồng Đỏ, thành phố Connat, quận Dixie.
Klein mang khuôn mặt khá phổ biến ở Vương quốc Loen, bước lên trước một bước rồi kéo chuông cửa.
Chưa đầy một phút sau, cửa nhà kẽo kẹt mở ra. Một cô hầu gái mặc váy dài đen trắng thò đầu ra nhìn mấy giây, nghi hoặc hỏi:
“Chào buổi tối, ngài tìm ai?”
“Tôi tìm phu nhân Nilu. Tôi là bạn của cha cô ấy, David Raymond.” Klein bình thản trả lời.
David Raymond chính là vị “Ác Mộng” mà hắn thả ra khỏi “Cơn Đói Trườn Bò”, một “Găng Tay Đỏ” của Kẻ Gác Đêm. Điều ông ấy canh cánh nhất trước khi chết là cô con gái Nilu. Ông vô cùng áy náy vì không thể ở bên con bé trưởng thành, khiến nó gần như mất cha ngay khi vừa mất mẹ. Khi ấy Klein đã hứa với ông rằng, nếu có cơ hội, hắn sẽ đến thành phố biển xinh đẹp này xem con gái ông sống ra sao.
Sau khi tìm hiểu từ trước, Klein đã nắm được sơ bộ tình hình của Nilu Raymond. Sau khi tốt nghiệp trường văn pháp, cô gái này vào làm tại “Quỹ Chăm Sóc Phụ Nữ và Trẻ Em” của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, tiền lương tuần lên tới 2 bảng 10 sou, khiến hàng xóm xung quanh phải ngưỡng mộ.
Cô còn thừa kế một khoản tài sản từ người cha “thương nhân” của mình. Cụ thể là bao nhiêu thì người ngoài không rõ, chỉ biết cô giàu có hơn phần lớn tầng lớp trung lưu.
Thông thường, một cô gái có tài sản dư dả như vậy sẽ rất thận trọng trong chuyện hôn nhân, cân nhắc và tìm hiểu hết lần này đến lần khác, vì thế thường kết hôn muộn. Thế nhưng chỉ mới đi làm một năm, Nilu đã kết hôn với một viên chức chính phủ.
Vì hai người đều tin vào “Nữ Thần Đêm Tối”, cô không lấy họ chồng, vẫn mang tên Nilu Raymond, vẫn sống ở số 67 phố Ngô Đồng Đỏ, chưa từng chuyển đi.
Nghe Klein trả lời, cô hầu gái vội mời hắn chờ một lát, rồi quay vào phòng khách báo tin.
Chẳng bao lâu sau, một người phụ nữ mặc váy ở nhà bước ra cửa. Bà tóc đen mắt xanh, gương mặt hơi dài và gầy, ngũ quan khá ưa nhìn, có vài nét giống David Raymond.
“Chào buổi tối, thưa ngài. Tôi là Nilu, con gái của David Raymond. Xin hỏi ngài quen cha tôi từ khi nào?” Nilu Raymond lịch sự nhưng đầy cảnh giác hỏi.
Klein tháo mũ, mỉm cười đáp:
“Quen nhau trên biển, cũng đã mấy năm rồi.”
Nilu Raymond hơi cảnh giác liếc nhìn người đối diện rồi nói:
“Có lẽ ngài chưa biết, ông ấy đã qua đời rồi.”
Klein thở dài:
“Tôi biết. Tôi quen ông ấy trong thảm họa đó. Khi ấy ông ấy có nói vài điều, ban đầu tôi không để tâm lắm, nhưng mấy năm nay càng nghĩ càng thấy nên để cô biết.”
“Vậy sao?” Nilu khẽ nói, ngẫm nghĩ rồi hỏi, “Mời ngài vào. Ngài có phiền nếu chồng tôi cùng nghe không?”
“Điều đó tùy quyết định của cô.” Klein thẳng thắn đáp.
Nilu gật đầu, dẫn Klein vào phòng làm việc. Chồng cô, một viên chức chính phủ có vẻ ngoài bình thường, phong thái nhã nhặn, đặt tờ báo xuống rồi đi theo.
Hai bên lần lượt ngồi xuống, Klein nhìn đôi vợ chồng trên chiếc sofa đối diện, cân nhắc một lúc rồi nói:
“Ông David Raymond từng trải qua một thảm họa, mất cha, mất mẹ, mất vợ, mất anh chị em.”
Nilu không biểu lộ cảm xúc gì, gật đầu:
“Tôi biết.”
Klein nghĩ một lát rồi nói tiếp:
“Bề ngoài ông ấy là một thương nhân, nhưng thực ra vẫn đang truy bắt những kẻ gây ra thảm họa đó.”
“Tôi biết.” Nilu lên tiếng, phản ứng không mấy rõ rệt.
Klein nhìn cô một cái rồi nói tiếp:
“Ông ấy dốc hết tâm sức vào chuyện này. Ông ấy rất tiếc vì đã không thể ở bên cô trưởng thành, khiến cô vừa mất mẹ lại gần như mất cả cha.”
Nilu im lặng một giây, đáp rất nhanh:
“Tôi biết!”
Ánh mắt Klein lướt qua những cuốn sách cũ kỹ xung quanh, hắn lặng lẽ thở dài rồi nói:
“Ông ấy nói hy vọng lớn nhất của mình là được thấy cô có hôn nhân và gia đình riêng dưới sự chứng giám của Nữ Thần, không còn cô độc. Tôi nghĩ hiện giờ ông ấy hẳn đã rất mãn nguyện.”
Ánh mắt Nilu chậm rãi rời khỏi gương mặt Klein. Cô hé môi, dừng lại hai giây rồi mới trả lời:
“...Tôi biết.”
Klein hơi nghiêng người về phía trước, đan hai tay vào nhau rồi nói:
“Ông ấy nói có lẽ mình sẽ chết trên biển, bảo tôi nói với cô rằng ông ấy qua đời vì tai nạn, những hung thủ trước đó cũng đã bị trừng trị. Cô không cần phải căm hận ai nữa.
“Ông ấy còn nói ông ấy rất yêu cô, ông ấy rất xin lỗi.”
Nilu im lặng vài giây, chớp mắt, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, khẽ bật ra một tiếng cười khó đoán cảm xúc:
“Tôi biết rồi...”
Klein nhìn cô thật sâu, chậm rãi đứng dậy:
“Tôi đã chuyển lời xong, đến lúc phải đi rồi.”
Đáp lại hắn là sự im lặng. Chồng Nilu khẽ gật đầu, tỏ ý cảm ơn.
Klein xoay người đi về phía cửa phòng làm việc. Hắn vừa vặn tay nắm thì phía sau bỗng vang lên giọng Nilu Raymond, trầm thấp và khàn khàn:
“Ngài... nghĩ ông ấy là người thế nào?”
Klein lặng im một giây, quay đầu lại, khóe môi cong lên, mỉm cười nói:
“Một người bảo vệ.”
Hắn không nán lại nữa, mở cửa phòng làm việc, đi về phía giá treo mũ áo.
Khi đội mũ chóp và rời khỏi số 67 phố Ngô Đồng Đỏ, một tiếng khóc khe khẽ, cố sức kìm nén chợt vang lên, lọt vào tai hắn.
Klein lặng lẽ lắc đầu, rời khỏi khu phố này, bước vào một nhà thờ của Nữ Thần Đêm Tối.
Băng qua hành lang sâu hun hút và yên tĩnh, hắn ngồi xuống hàng ghế thứ bảy tính từ cuối lên. Đối diện hắn là thánh huy đen thẫm có nửa vầng trăng đỏ và những vì sao rực rỡ. Hắn tháo mũ, cúi đầu, hai tay đan vào nhau đặt trước miệng, giống như phần lớn tín đồ nơi đây.
Xin hãy lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Trong sự tĩnh lặng và bình yên không tiếng động, thời gian trôi qua thật nhanh. Klein chậm rãi mở mắt, nhẹ nhàng đứng lên.
Ở chỗ hắn ngồi còn sót lại một vật được giấy gói kín.
Klein men theo hành lang, đi khỏi sảnh cầu nguyện, tiến đến cửa nhà thờ.
Hắn quay lưng vào trong, đội mũ chóp, giơ tay phải lên búng ngón tay.
Tách!
Tờ giấy ở chỗ hắn vừa ngồi bỗng bốc cháy, khiến mục sư chú ý. Khi vị mục sư chạy tới, ngọn lửa đã tắt, chỉ còn lại một khối chất keo hình đá quý đen thẫm, sâu hun hút.
“Đây là...” Mục sư tuy không rõ khối chất keo ấy cụ thể là gì, nhưng trực giác mách bảo ông rằng nó rất quan trọng!
Khi ông và các mục sư khác đuổi ra ngoài nhà thờ, vị quý ông mặc lễ phục đuôi tôm, đội mũ chóp thấp lúc nãy đã biến mất.
Sáng hôm sau.
Klein, người vừa có được thân phận mới thông qua chợ đen địa phương, đã đến ga tàu hơi nước.
Một tay cầm vé ghế hạng hai trị giá 18 sou cùng giấy tờ chứng minh thân phận, tay kia xách chiếc va li da màu đen, hắn đứng thẳng trên sân ga, chờ chuyến tàu đến Backlund.
Hiện giờ, bề ngoài hắn là một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi, cao hơn 1 mét 80, tóc đen điểm vài sợi bạc, đôi mắt xanh thẳm như mặt hồ đêm, ngũ quan khá hài hòa, toát lên vẻ trưởng thành và phong thái nho nhã.
Cúi nhìn giấy tờ chứng minh thân phận trong tay, trong mắt Klein phản chiếu cái tên hiện tại của mình:
“Dwayne Dantes.”
Nghĩ một lát, hắn đặt va li xuống đất, mở tung ra rồi nhét hết giấy tờ chứng minh thân phận vào trong.
Trong chiếc va li này có một hộp gỗ nhỏ màu đen, bên trong đựng tro cốt của Longzell Edward, cựu binh Loen.
Klein vừa sắp xếp xong va li thì bên tai vang lên tiếng còi. Một đoàn tàu hơi nước phun khói, lạch cạch chạy vào sân ga, giảm tốc rồi dừng lại.
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía trước, im lặng quan sát hai lượt, rồi khẽ nói với chiếc va li:
“Đến lúc trở về rồi...”
Sau đó hắn đứng thẳng dậy, xách đồ đạc tùy thân, từng bước đi về phía cửa toa tàu đang mở.
…………
Số 26 phố Kingster, khu Joewood, Backlund.
Benson vừa tháo mũ, cởi áo khoác đưa cho hầu gái, vừa nhìn cô em gái Melissa đang chăm chú đọc sách trong phòng khách rồi nói:
“Tháng Sáu là thi đầu vào rồi, cuối cùng em cũng có thể hiểu nỗi khổ học hành chăm chỉ trước đây của anh.”
Melissa không ngẩng đầu, vẫn đọc sách và đáp:
“Ngày nào em cũng học hành chăm chỉ.”
“Hài hước lên nào, Melissa, hài hước lên. Người không biết đùa thì khác gì khỉ đầu chó?” Benson cười nói.
Melissa tùy ý liếc anh một cái rồi nói:
“Trước đây anh đâu có nói vậy.”
Cô không cố tìm hiểu rốt cuộc con người và khỉ đầu chó khác nhau ở đâu, mà chuyển sang hỏi:
“Viên chức chính phủ cũng làm việc muộn thế này sao?”
“Không, chỉ là gần đây có nhiều việc. Em biết đấy, à, em không biết đâu. Trong cuộc cải cách lớn thế này, bàn giao công việc trước sau, sắp xếp các mối quan hệ khác nhau, đều vô cùng phiền phức.” Ánh mắt Benson lướt qua chiếc gương trong phòng khách, anh không nhịn được đưa tay vuốt lại tóc, vẻ mặt không vui lắm khi nói: “Dù anh chỉ là một viên chức nhỏ ở Bộ Tài chính, điều đó cũng chẳng ngăn được anh có cả đống việc. Điều duy nhất khiến anh thấy an ủi là cuối cùng cũng qua cái kỳ thực tập chết tiệt rồi. Tiếp theo, anh sẽ có lương tuần 3 bảng!”
Melissa đặt sách xuống, vừa đi về phía phòng ăn vừa nói với Benson:
“Đến giờ ăn tối rồi.”
Cô ngừng một lát, nghiêm túc nói:
“Trước đây em đọc báo thấy có một thứ gọi là nhựa cây Donningsman, rất có tác dụng trong việc mọc tóc.”
Biểu cảm của Benson lập tức trở nên vô cùng phức tạp.
…………
U...!
Trong tiếng còi tàu, đoàn tàu hơi nước dài lạch cạch chạy vào Backlund.
Klein xách va li, một lần nữa đặt chân lên mảnh đất của “Kinh đô vạn đô”, “Miền đất hy vọng”. Hắn nhận ra sương mù đã nhạt đi nhiều so với trước, không còn ánh vàng nhạt rõ rệt. Đèn đường khí ga trên sân ga cũng chưa được thắp lên từ sớm để xua tan vẻ âm u và tăm tối.
Đảo mắt nhìn quanh, Klein rời khỏi ga tàu hơi nước, chuyển sang tàu điện ngầm rồi đi xe ngựa, thẳng đến một nghĩa trang của Giáo hội Bão Tố bên ngoài khu West End.
Sau đó, hắn bỏ ra một khoản tiền nhỏ để đặt hộp tro cốt của Longzell Edward vào một ngăn tủ.
Lúc này, đã hơn 165 năm kể từ ngày người lính Loen ấy rời khỏi Backlund.
Lùi lại một bước, chăm chú nhìn hồi lâu, Klein biến giấy thành sắt rồi khắc lên cửa tủ:
“Longzell Edward.”
Hắn nhắm mắt lại, rồi viết tiếp:
“Mọi chuyến đi đều có điểm kết thúc.”
(Hết quyển thứ ba)
PS: Cập nhật chương thứ ba, cảm ơn Hải Báo đã tặng Bạch Ngân Minh và cảm ơn mọi người. Ngày mai sẽ viết phần tổng kết cuối quyển.
Xin hãy lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.