Sau thoáng im lặng, Klein nâng tách hồng trà lên nhấp một ngụm, mỉm cười nói:
“Đây là một lựa chọn, có thể cân nhắc. Nhưng Đại đế Roselle từng nói, đừng bao giờ vội đưa ra quyết định; chỉ sau khi so sánh đi so sánh lại, ta mới có thể tìm được đáp án tốt nhất.
“Còn lựa chọn nào khác không?”
Walter đeo găng tay trắng, vẻ mặt không hề có chút khác thường, đáp:
“Phố Pessfield cũng đáp ứng được yêu cầu của ngài. Tôi nhớ căn nhà số 9 đang tìm người thuê. Đó là một biệt thự hai tầng, có hơn mười phòng, kèm chuồng ngựa, phòng cho người hầu và một khu vườn không lớn lắm. Đồ đạc và vật dụng trong nhà tương đối cũ, nhưng vẫn khá tươm tất. Tiền thuê mỗi năm là 220 bảng.”
Giá này cũng hợp lý… hợp lý… Có điều số 9 phố Pessfield cách Nhà thờ Thánh Samuel không quá 100 mét. Tuy rất phù hợp với lý thuyết “ẩn náu ngay dưới ánh đèn”, nhưng trong số người qua lại trên phố chắc chắn có không ít Kẻ Gác Đêm. Khi muốn bí mật rời đi hay quay về, sẽ vô cùng bất tiện, dễ xảy ra vấn đề… Klein vốn chỉ dự trù tiền thuê khoảng một trăm năm mươi, sáu mươi bảng; sau khi được mức giá của căn nhà có vườn lúc trước “tẩy lễ”, bỗng thấy 220 bảng cũng không tệ.
Điều này khiến hắn nghi ngờ quản gia Walter có phải cố ý đưa ra căn đắt tiền trước hay không.
Klein suy nghĩ vài giây rồi nói:
“Còn căn nào nữa không?”
Walter đáp lời, không chút mất kiên nhẫn:
“Căn nhà số 160 phố Baclund cũng đang cho thuê. Đó cũng là một ngôi nhà nhỏ ba tầng, có vườn, chuồng ngựa và phòng cho người hầu, tổng cộng hơn mười phòng. Nhưng vị trí địa lý không bằng căn số 32, đồ đạc bài trí và vật dụng trong nhà cũng chỉ có thể gọi là tươm tất. Tiền thuê mỗi năm là 315 bảng.”
315 bảng… Trong đầu Klein, mức giá thuê lướt qua một cách đờ đẫn. Hắn trầm ngâm hỏi:
“Anh đề nghị căn nào?”
Thực ra ngay lúc này, trong lòng hắn đã có đáp án. Nhưng với tư cách chủ thuê, hắn không thể vội bày tỏ thái độ; nếu quyết định có sơ suất nào thuộc về lẽ thường, người ta sẽ dễ xem thường hắn.
Walter nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói:
“Căn số 160 phố Baclund.”
“So với căn kia, những người hàng xóm ở đây sẽ giúp ích cho ngài hơn trong việc bước vào giới thượng lưu. Còn căn số 32 quá xa hoa; nếu thuê ở ngay, hàng xóm xung quanh sẽ cho rằng ngài thiếu sự tao nhã cần thiết, không đủ chừng mực.”
Nói đơn giản, vừa mới đến đã thuê căn nhà có giá 1260 bảng một năm thì dễ bị hàng xóm xem là kẻ trọc phú nóng lòng khoe của… Với một phú ông quyết tâm bước vào giới thượng lưu, tiếng tăm như vậy rất bất lợi… Klein nhấp một ngụm hồng trà, mỉm cười hỏi:
“Vậy sao anh lại đưa căn số 32 phố Baclund vào danh sách lựa chọn?”
Walter ung dung cúi chào rồi đáp:
“Thưa ngài, tôi chỉ là một quản gia. Trách nhiệm của tôi không phải đưa ra quyết định, mà là trình bày tất cả những lựa chọn phù hợp và đề xuất một vài ý kiến để ngài tham khảo.
“Khi chưa biết rõ sở thích cụ thể của ngài, tôi phải cố gắng đưa ra những mục tiêu có thể lựa chọn một cách toàn diện nhất.”
Rất chuyên nghiệp… Hẳn anh ta lo Dawn Dantès là một kẻ trọc phú thích khoe khoang, nên việc đưa căn số 32 phố Baclund ra trước có phần là thăm dò, để tiện điều chỉnh hướng tư vấn và phong cách quản lý sau này… Klein cười khẽ rồi nói:
“Loại căn số 32 ra, chúng ta chọn một trong hai căn còn lại.
“Trước khi quyết định, tôi quen đến tận nơi xem thử. Chúng ta sẽ xuất phát sau bữa trưa.”
“Vâng, thưa ngài.” Walter vẫn giữ vẻ nghiêm túc, cổ lỗ ấy.
…………
Khu Nam Cầu, bên trong Nhà thờ Mùa Màng.
Emlyn White vừa lau chân nến bằng bạc, vừa suy nghĩ về manh mối mà cô “Nhà Ảo Thuật” cung cấp.
“Một buổi tụ họp Phi Phàm Giả bí mật… Cứ như chẳng cung cấp manh mối gì vậy. Muốn điều tra tiếp thì vô cùng khó khăn, mà trong thời gian ngắn ta cũng chẳng thể gia nhập buổi tụ họp đó…” Emlyn soi mình trên bề mặt món đồ bạc, rồi đưa tay chải lại tóc.
Sau đó, hắn cất giẻ lau đi, lùi về hàng ghế đầu trong nhà thờ rồi ngồi xuống, ánh mắt vô định nhìn Giám mục Utravsky đang nghiêm túc cầu nguyện trước bàn thờ.
Từng ý nghĩ lần lượt hiện lên, đôi khi va vào nhau tóe ra tia lửa. Emlyn chợt nắm bắt được một chi tiết:
“Vì sao lại vừa khéo xuất hiện một con rối khiến tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ cực kỳ hứng thú?”
Con rối mặt trăng, con rối mặt trăng… Cảm giác như mồi câu vậy. Chẳng lẽ, chẳng lẽ đây là cái bẫy do Russ Bartoli và bọn họ giăng ra? Mắt Emlyn sáng lên, hắn bật phắt dậy.
Russ Bartoli là một nam tước Huyết tộc tham gia cuộc thi săn bắn, được Emlyn xem là đối thủ cạnh tranh mạnh nhất.
Emlyn càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao, bởi hắn nhớ Bartoli là người say mê đồ cổ, đặc biệt thích sưu tầm những món đồ kỳ quái từ Nam Đại Lục!
Đi đi lại lại vài bước, khóe miệng hắn dần cong lên. Hắn khẽ cười, lẩm bẩm không thành tiếng:
“Ta không thể vào buổi tụ họp Phi Phàm Giả đó để điều tra tung tích của tín đồ ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ tên Windsor, nhưng ta có thể theo dõi Russ Bartoli, rồi giải quyết mục tiêu trước hắn!
“Ha ha, ta rất mong chờ xem vẻ mặt hắn sẽ thế nào.”
“Ừm, manh mối này của cô ‘Nhà Ảo Thuật’ quả thực đáng giá 100 bảng.”
Đúng lúc Emlyn đang phấn khích khác thường, cha xứ Utravsky kết thúc cầu nguyện, bước tới, cúi nhìn hắn rồi ôn hòa nói:
“Lòng thành kính của chúng ta không nằm ở lời nói, mà phải thể hiện trong từng chi tiết. Hôm nay con không đủ tập trung.
“Lau chân nến lại lần nữa.”
“Vâng, vâng ạ.” Emlyn chợt cảm thấy hổ thẹn, đáp lời.
Đợi cha xứ quay người đi về phía phòng xưng tội, hắn mới sực tỉnh, vừa buồn cười vừa bực bội, khẽ lẩm bẩm:
Chương này chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Ta chẳng thành kính chút nào, ta đâu cần thể hiện lòng thành kính!”
…………
Hai hàng cây ngô đồng Intis thẳng tắp đứng sừng sững hai bên đường, khiến con phố trông yên tĩnh và thanh nhã. Klein xách cây gậy vàng nạm vàng, chậm rãi bước ra khỏi căn nhà số 160.
Hắn khẽ hít một hơi, nghiêng đầu nói với quản gia Walter:
“Bảo chủ nhà rằng tôi rất hài lòng.
“Tạm thời chỉ thuê một năm thôi. Sau này có lẽ chúng ta sẽ chuyển đến nơi tốt hơn, chẳng hạn như khu Hoàng Hậu.”
Câu nói này ẩn chứa dã tâm muốn có được tước vị của hắn, bởi khu Hoàng Hậu là nơi giới quý tộc tụ tập.
Còn lý do không chỉ thuê nửa năm để tiết kiệm tiền là vì những căn nhà cao cấp như vậy chỉ nhận hợp đồng dài hạn; một năm là kỳ hạn ngắn nhất.
Thành thật mà nói, nếu không phải lo nghĩ về tiền bạc, Klein khá thích căn nhà này. Bãi cỏ sạch sẽ, khu vườn xinh đẹp, đồ đạc bài trí tươm tất, vật dụng tinh xảo, phòng ngủ nhiều, nội thất đầy đủ, mỗi tầng đều có vài phòng rửa mặt. Chuồng ngựa và phòng cho người hầu ở phía sau bên hông cũng không bị làm qua loa. Đây là nơi ở tốt nhất mà trước giờ Klein có thể tưởng tượng ra.
Walter lập tức đáp:
“Lát nữa tôi sẽ mời một luật sư chuyên xử lý giao dịch.”
“Thưa ngài, ngài có yêu cầu cụ thể nào đối với người hầu không?”
Klein thong thả bước dưới những cây ngô đồng Intis, mỉm cười nói:
“Tôi muốn nghe ý kiến của anh trước.”
Walter suy nghĩ một lát rồi nói:
“Thưa ngài, dù thế nào thì ngài cũng cần một nữ quản gia.”
Trong buổi phỏng vấn trước đó, Klein đã nói Dawn Dantès chưa kết hôn, không có con, cũng không có tình nhân ở Backlund, nên không cần hầu gái riêng.
Thấy Dawn Dantès chỉ khẽ gật đầu mà không bày tỏ ý kiến, Walter nói tiếp:
“Nhiệm vụ của cô ấy là quản lý các nữ hầu và chi tiêu trong gia đình. Thưa ngài, ngài không thể giao hết mọi việc cho tôi, cho cùng một người. Cân bằng quyền lực là nghệ thuật trong chính trị, đồng thời cũng là một cách quản lý tốt trong gia đình. Đại đế Roselle từng nói, quyền lực tuyệt đối dẫn đến tha hóa tuyệt đối.
“Trước tiền bạc, tôi rất tự tin vào bản thân, nhưng cũng chỉ dừng ở mức tự tin mà thôi.”
Ừm, khá thẳng thắn… Một nữ quản gia quả thật cần thiết, lương năm chắc khoảng ba, bốn mươi bảng… Klein gật đầu:
“Được.”
Lúc này, Walter đi thẳng lưng phía sau chếch bên cạnh Klein, đưa tay vẫy một cỗ xe ngựa cho hắn.
Lên xe ngựa rồi, ông tiếp tục nói:
“Về ứng viên nữ quản gia, tôi sẽ nhờ ‘Hội Hỗ trợ Người Hầu Gia Đình’ đưa ra danh sách để ngài tự chọn. Tôi sẽ không đề xuất ai.
“Xét tình hình nơi ở hiện tại, ngài còn cần một người quản lý tài sản gia đình, có thể là nam hoặc nữ; một nam hầu riêng; hai nữ hầu hạng nhất phụ trách phòng ngủ; hai nữ hầu hạng nhì phụ trách phòng khách và phòng sinh hoạt; hai nam hầu tiếp khách; một nữ hầu kho; một nữ hầu bếp; hai nữ hầu giặt giũ; hai nam hầu làm việc nặng.”
“Ngoài ra còn cần một đầu bếp, hai người làm vườn, hai người đánh xe; hoặc một người đánh xe cùng một phụ tá. Nếu cần, có thể tuyển thêm một cận vệ, một người làm việc vặt, một y tá gia đình và một phụ bếp.”
“Hiện giờ ngài chưa có xe ngựa, sau này nhất định phải có hai chiếc: một xe bốn bánh kiểu thùng kín, giá khoảng 300 bảng; một xe hai bánh, chừng 100 bảng…”
Nghe quản gia giới thiệu chi tiết số người hầu cần tuyển, đầu óc Klein tê dại cả đi. Hắn không muốn tính xem chuyện này sẽ ngốn của mình bao nhiêu tiền nữa; dù sao cũng trả theo tháng hoặc theo tuần, không cần trả luôn tiền cả năm.
Không tính cận vệ, người làm việc vặt, y tá gia đình và phụ bếp, sẽ có 10 đến 11 nam hầu, cùng 9 đến 10 nữ hầu, tính cả nữ quản gia… Gần gấp đôi dự tính trước đây của mình. Chi tiêu mỗi tuần phải vượt 10 bảng rồi nhỉ… Chỉ khi tuyển đủ người và thỏa thuận xong tiền công mới xác định được… Còn xe ngựa nữa… Klein nhìn miệng Walter nói không ngừng, suy nghĩ bất giác trôi đi nơi khác.
Thấy ông Dawn Dantès điềm đạm, nho nhã, phong độ, liên tục gật đầu, Walter vô thức nói rộng thêm một chút:
“Sau này ngài còn cần thuê một trang viên ở ngoại ô để mời bạn bè đến đó tận hưởng những ngày cuối tuần vui vẻ. Chuyện này không cần vội, có thể đợi sau khi ngài tổ chức vài buổi khiêu vũ và tiệc tối tại số 160…
“Thưa ngài, ngài đừng nhắc đến nữ hầu làm việc vặt trước mặt hàng xóm trong khu này. Chỉ những gia đình có thu nhập hằng năm dưới 500 bảng, không thể thuê đủ nữ hầu để đảm nhiệm từng việc riêng biệt, mới cần nữ hầu làm việc vặt…
“……”
Klein đờ đẫn lắng nghe, theo phản xạ nở nụ cười ôn hòa.
Trở về khách sạn, nhìn theo quản gia Walter ra khỏi cửa, hắn mới ngồi xuống, vẻ mặt hoàn toàn trống rỗng.
Đợi đến hai giờ bốn mươi phút, Klein xoa nhẹ thái dương, chậm rãi đứng dậy, bước vào phòng ngủ, chuẩn bị triệu tập Hội Tarot tuần này.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.