Sau khi tiết Triết học kết thúc, Klein có cảm giác như mình đã thức trắng ba ngày ba đêm; trong đầu toàn là những danh từ và khái niệm như chủ nghĩa hoài nghi, siêu hình học, tiên nghiệm và hậu nghiệm, thuyết duy danh và thuyết duy thực, chủ nghĩa Roselle xã hội, chủ nghĩa hiện sinh, chủ nghĩa thực chứng...
Nếu nguyên chủ không từng tìm hiểu đôi chút kiến thức triết học khi học lịch sử, hắn thậm chí còn nghi ngờ mình có thể trụ hết một tiết học hay không. Tiết học này chẳng giống kiểu giáo dục không phải một kèm một hồi hắn học đại học ở Trái Đất, nơi nghe không hiểu thì còn có thể chợp mắt, ngẩn người, đọc tiểu thuyết hoặc chơi điện thoại.
“Ông Hamid khác với tưởng tượng của mình thật. Hài hước, cởi mở, hướng ngoại, giảng bài không khô khan, vừa chẳng giống giáo viên triết học, lại không có những quan niệm mà tín đồ ‘Chúa Tể Bão Táp’ thường giữ...” Klein đưa tay xoa thái dương, xoay người rời khỏi cửa, đi về phía cầu thang ở sâu trong đại sảnh rồi trở lại tầng ba. Người hầu thân cận Richardson lặng lẽ theo sau chếch bên cạnh.
Trong lúc ấy, hắn nhận ra đám người hầu nam và nữ đều đang bận rộn với công việc của mình, chẳng ai lười biếng. Chỉ khi vị chủ thuê như hắn đi ngang qua, họ mới dừng lại, cúi chào hỏi thăm, tỏ ra rất có giáo dưỡng.
Tania quả có năng lực trong việc sắp xếp và quản lý công việc nội bộ gia đình... Klein bước vào hành lang tầng ba, đi về phía căn phòng bán mở.
Chưa vào trong, Klein đã trông thấy quản gia Walter đang treo hai khẩu súng săn hai nòng lên tường, khiến căn phòng có thêm chút vẻ hào sảng, thô mộc.
Nhà thương nhân giàu có nào cũng bày biện như vậy. “Giấy phép săn bắn” rất dễ xin, uy lực của súng săn hai nòng cũng không nhỏ, đủ để người hầu trong nhà đối phó với trộm cắp, thậm chí cả bọn bắt cóc lẻn vào.
Treo súng xong, Walter lùi lại hai bước, ngắm nghía chúng vài lượt rồi lấy từ túi trong áo ra một chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng.
Tách!
Ông bật nắp đồng hồ, nhìn vào mặt trong nắp. Gương mặt nghiêm nghị, cứng nhắc dịu đi thấy rõ.
Klein khẽ ho một tiếng để nhắc quản gia, rồi đẩy cánh cửa khép hờ bước vào.
Walter gập đồng hồ lại, cất về chỗ cũ rồi nghiêng người hành lễ:
“Thưa ngài, tổng cộng đã làm xong sáu giấy phép săn bắn, mua sáu khẩu súng săn hai nòng cùng số đạn ghém tương ứng.”
Khẩu súng lục “Chuông Tang” đang giấu dưới nách, Klein chẳng mấy để tâm, chỉ gật đầu tỏ ý đã biết.
Sau đó, hắn nở nụ cười ôn hòa, hỏi như thể đang tán gẫu:
“Trước đây khi xem tài liệu của ‘Hiệp hội Giúp đỡ Người hầu Gia đình’, tôi để ý thấy hình như Walter đã có vợ con?”
Quản gia, hay nói đúng hơn là tổng quản gia, là phụ tá của chủ thuê, là người thân tín mà rất nhiều việc không thể bỏ qua. Vì thế, chủ thuê nào cũng sẽ vun đắp tình cảm với quản gia; Klein cũng không muốn là ngoại lệ.
Hơn nữa, hắn còn nhớ “Gương Ma” Arrodes từng nói rằng trên người ông Walter sẽ có chuyện khác thường.
Walter nghiêm túc đáp:
“Đúng vậy. Khi làm người hầu trong trang viên của Tử tước Conrad, vì một số việc cần thiết, tôi thường xuyên tiếp xúc với một quý cô, rồi nảy sinh tình cảm. Sau đó, dưới sự dõi theo của Nữ Thần, chúng tôi bước vào thánh đường hôn nhân và có một cô con gái. Hiện con bé đang học ở một trường ngữ pháp, hy vọng có thể vượt qua kỳ thi đầu vào Đại học Backlund, nhưng đó là chuyện phải hai năm nữa mới tính...”
Nhắc đến vợ con, giọng vị quản gia vốn không hay cười này bất giác trở nên dịu dàng hơn.
— Hiện nay, mọi giáo hội đều nhấn mạnh tầm quan trọng của gia đình nhằm chống lại áp lực cuộc sống và những vấn đề tinh thần do làn sóng tiến bộ kỹ thuật mang đến. Điểm khác biệt duy nhất là mỗi giáo hội có trọng tâm riêng: Nữ Thần Đêm Tối đề cao bình đẳng nam nữ và gia đình tương trợ; Bão Táp cho rằng đàn ông bận rộn bên ngoài, phụ nữ quán xuyến gia đình, làm thiên sứ hậu thuẫn cho người trước; Hơi Nước thì chủ trương học thêm kỹ thuật, lao động nhiều hơn, mỗi người phát huy sở trường và bù đắp cho nhau.
Klein nghe mà bất giác cảm khái, rồi chuyển lời:
“Hình như cô Tania vẫn còn độc thân?”
“Đúng vậy.” Vẻ mặt Walter lại trở nên nghiêm nghị. “Trong xã hội hiện đại, người hầu nam và nữ vẫn chưa bình đẳng đầy đủ. Tôi không nói về tiền lương; nữ quản gia, nam quản gia và trợ lý quản gia đều cùng một tầng lớp, lương năm từ 25 đến 50 bảng. Vấn đề nằm ở những quan niệm và ý tưởng sâu xa hơn. Giáo hội đang nỗ lực thay đổi, nhưng gặp phải nhiều cản trở; dù sao Nữ Thần cũng không phải tín ngưỡng duy nhất ở Loen.”
Ông ngừng lại một chút rồi nói thêm:
“Người hầu nam có thể kết hôn, còn nữ hầu nếu lập gia đình thì đồng nghĩa với thất nghiệp, hoặc trở thành nữ hầu giặt giũ cấp thấp nhất, được thuê tạm thời và không cần ở lại nhà chủ. Chỉ khi lên đến vị trí nữ quản gia, tình cảnh ấy mới có thể thay đổi, nhưng một quý cô trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm không thể đảm đương công việc đó.”
Klein không tiếp tục chủ đề này, khẽ gật đầu rồi bước về phía chiếc ghế bành.
Lúc này, ánh mắt hắn lướt qua chồng báo đặt trên bàn trà bên cạnh.
Trong lòng khẽ động, Klein dừng bước, xoay người nói với vị quản gia:
“Tôi thấy trên báo có một mẩu quảng cáo về việc chuyển nhượng cổ phần của Công ty Xe đạp Backlund. Ông hãy tìm luật sư và kế toán chuyên nghiệp đến hỏi thăm, tìm hiểu tình hình cụ thể.
“Ha ha, tôi rất hứng thú với ngành này. Nếu giá cả phù hợp, tôi sẽ cân nhắc mua lại.”
Ngay khoảnh khắc vừa rồi, Klein nghĩ đến một vấn đề: một phú ông mang theo khoản tiền lớn đến Backlund tìm kiếm cơ hội tiến xa hơn, không thể nào chẳng quan tâm đến việc chuyển nhượng cổ phần Công ty Xe đạp Backlund.
Ngay cả khi “hắn” không nhìn thấy triển vọng của ngành này, bình thường cũng sẽ tìm người tìm hiểu đôi chút, nếu không sẽ không hợp với thân phận đã dựng lên.
Dĩ nhiên, cũng có thể nhân tiện đẩy giá lên, để bán được 10% cổ phần với giá cao hơn... Ừm, phải nhớ, chỉ đẩy giá một chút thôi, đừng tham quá. Đẩy tới đẩy lui mà ôm cả đống vào tay thì chỉ có khóc; khi đó toàn bộ vốn lưu động của mình sẽ mắc kẹt trong đó, chẳng còn sức lo chi phí sinh hoạt thường ngày... Trong lúc mơ mộng đẹp, Klein cũng tự nhắc nhở mình vài câu.
Mời mọi người lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Vâng, thưa ngài.” Walter không hỏi thêm, lập tức nhận lời.
Bốn giờ ba mươi lăm phút chiều, người hầu thân cận Richardson gõ cửa bước vào phòng, nói với Dwayne Dantes đang nhàn nhã đọc sách:
“Thưa ngài, ông Maury Macht và phu nhân của ông ấy, bà Liana, cùng chủ giáo Electra của Nhà thờ Saint Samuel đến thăm.”
Maury Macht? Vị nghị sĩ Hạ viện ấy à? Còn chủ giáo Nhà thờ Saint Samuel sao cũng đến... Klein nghĩ ngợi rồi mỉm cười hỏi:
“Phép tắc có cho phép như vậy không?”
Tạm thời hắn mới học hai tiết lễ nghi, nhưng biết rằng trong tầng lớp này, người ta không đến thăm nhau trực tiếp như thế. Trước tiên, họ sẽ sai quản gia và người hầu đến nhà, gửi thiếp mời hoặc hẹn thời gian đến thăm.
Richardson theo thói quen cúi đầu đáp:
“Có ạ.
“Khi quản gia đi gửi danh thiếp và quà, ông ấy đã báo với các vị hàng xóm rằng chiều tối trong tuần này ngài đều ở nhà.
“Trong trường hợp ấy, sau khi nhận danh thiếp, hàng xóm hỏi thăm tình hình của ngài và quan sát những chi tiết cần thiết, họ không những có thể sai người hầu đến mời ngài sang chơi, mà còn có thể ghé thăm vào khoảng bốn đến năm giờ chiều, lấy cớ đi dạo ngang qua. Đó là một chuyến thăm nửa chính thức. Ừm, quý cô sẽ mặc đồ đi dạo phù hợp, nếu không sẽ thiếu đoan trang; còn ngài có thể mời họ dùng trà chiều.”
Klein vừa đi về phía cửa, để Richardson lấy áo khoác mặc lên cho mình, vừa thuận miệng hỏi:
“Vậy sao chủ giáo Electra cũng đến?”
Đây mới là điều hắn để tâm nhất; câu hỏi vừa rồi chỉ là lời mở đầu.
Richardson đáp như thể đã chuẩn bị sẵn:
“Chiều nay chủ giáo Electra đến thăm nhà nghị sĩ Macht. Hẳn là trong lúc trò chuyện, họ nhắc đến ngài rồi quyết định ghé qua thăm nhân tiện đi dạo.”
Đôi tay ông không hề bị lời nói làm ảnh hưởng, thuần thục chỉnh trang phục cho Dwayne Dantes.
Klein “ừ” một tiếng, đợi Richardson bước lên mở cửa rồi mới đi ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, hắn gặp ba vị khách trong phòng khách nhỏ ở tầng hai.
Maury Macht là một quý ông Loen điển hình, ngoài bốn mươi, tóc đen mắt nâu, đường nét sâu, đường chân tóc hơi cao, khuôn mặt có phần dài và gầy. Ông từng phục vụ trong quân đội, sau khi giải ngũ thì tham gia chính trường, khởi đầu từ vùng quanh Backlund rồi trở thành nghị sĩ Hạ viện của Vương quốc. Ông là tín đồ Nữ Thần Đêm Tối, thành viên Đảng Mới, ủng hộ cải thiện môi trường không khí.
Phu nhân ông, Liana, xuất thân từ gia đình luật sư cấp cao, đã cung cấp không ít nguồn lực cho sự nghiệp chính trị của chồng. Bà cũng là tín đồ Nữ Thần Đêm Tối.
Electra mặc áo choàng đen hai hàng khuy của giới giáo sĩ, trông chừng ngoài bốn mươi. Đôi mắt xanh thẳm, gương mặt gầy, ngũ quan không hẳn đẹp nhưng lại khiến người ta vô thức cảm thấy thuận mắt. Klein từng gặp vị chủ giáo này khi bỏ tiền vào hòm quyên góp.
Thấy Dwayne Dantes bước vào, Maury Macht tiến lên hai bước, khẽ cười nói:
“Mấy hôm nay tôi luôn nghe nói có một tín đồ Nữ Thần sùng đạo chuyển đến số 160 trong khu phố, đã nghĩ nhất định phải đến thăm. Hôm nay vừa hay đi dạo ngang qua nên mạo muội ghé thăm, mong ngài thứ lỗi cho sự đường đột của chúng tôi.”
Klein mỉm cười, chấm bốn điểm theo chiều kim đồng hồ trước ngực:
“Lúc này, chúng ta chỉ cần ca ngợi Nữ Thần.”
“Ca ngợi Nữ Thần!” Electra và Liana thầm gật đầu, rồi cùng vẽ một vầng trăng đỏ thắm trước ngực.
Hàn huyên xong, Klein mời ba vị khách ngồi xuống. Nữ hầu kịp thời mang trà đen và cà phê lên — trước đó nữ quản gia Tania đã hỏi họ muốn uống gì.
“Ngài Dantes, nghe nói ngài là thương nhân từ Dixy đến. Không biết trước đây ngài làm trong ngành nào?” Maury Macht hỏi như thể đang tán gẫu, rồi đùa thêm một câu: “Họ của ngài lúc nào cũng khiến tôi liên tưởng đến nhiều thứ.”
Ý ông là họ của nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết bán chạy của Đại đế Roselle.
Klein bật cười, dí dỏm hỏi ngược lại:
“Đào được kho báu thì thuộc ngành nào?”
Đó cũng là nội dung trong cuốn tiểu thuyết bán chạy kia.
Không đợi nghị sĩ và những người khác đáp lời, hắn kể nội dung đã chuẩn bị từ trước:
“Tôi từng có mỏ khoáng của riêng mình, nhưng mọi người đều biết đấy, mỏ nào rồi cũng sẽ có ngày khai thác cạn. Những thành phố sinh ra nhờ mỏ khoáng cuối cùng cũng sẽ suy tàn vì nó.”
Hắn ám chỉ vài thành phố khai thác tài nguyên thuộc quận Dixy, nơi mình sinh ra. Ở những nơi ấy, bang phái hoành hành, phú ông ẩn danh đông đảo; người bình thường muốn điều tra rõ tình hình của Dwayne Dantes thì khó lòng làm được nếu không mất hơn nửa năm.
Chủ giáo Electra gật đầu như có điều suy nghĩ:
“Vậy nên ngài chọn đến Backlund tìm kiếm cơ hội mới?
“Không biết ai đã dẫn dắt ngài bước vào giáo hội?”
Mời mọi người lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.