Klein đã đọc không ít tạp chí nên biết những buổi vũ hội thường xuyên diễn ra trong giới mà mình muốn bước chân vào. Cậu không ngạc nhiên trước lời đề nghị của quản gia Walter, bèn gật đầu nói:
“Được.”
Nói xong, ông nghiêng đầu sang phía người hầu thân cận Richardson:
“Chuẩn bị xe ngựa, tôi muốn đến Nhà thờ Thánh Samuel.”
Klein nhớ rất rõ mục đích chính của mình là đóng vai một tín đồ thành kính của Nữ Thần Đêm Tối, tiếp xúc với các giáo sĩ tương ứng, từ đó tìm cơ hội trà trộn vào Cổng Chanis. Vì vậy, hắn định hễ có thời gian sẽ đến nhà thờ cầu nguyện, thể hiện thành ý, làm quen mặt.
“Vâng, thưa ông.” Richardson cung kính đáp.
Chẳng bao lâu sau, Klein mặc áo khoác, đội mũ chóp cao, bước lên cỗ xe ngựa bốn bánh sang trọng thuê được. Hắn vừa thưởng thức phong cảnh dọc đường, vừa nhấp trà đen thả lát chanh.
Thật ra, trong khoang xe có một quầy bar nhỏ, bên trong đặt rượu vàng Langqi, rượu đen Lan Đức mùa đông cùng nhiều loại rượu vang đỏ và trắng có nguồn gốc từ Intis mà quản gia Walter đã chuẩn bị sẵn.
Có điều Klein không thích uống rượu cho lắm. Là một Phi Phàm Giả, hắn cũng không thích cảm giác say khướt ấy, bởi nó dễ khiến hắn liên tưởng đến mất kiểm soát. Vì vậy, hắn lấy cớ đến nhà thờ thì không thể uống rượu, dặn người hầu thân cận Richardson chuẩn bị sẵn một ấm trà đen hầu tước.
“Nếu được thì thật ra tôi muốn một ly trà đá ngọt hơn. Đó là hương vị miền Nam.” Klein nửa đùa nửa thật nói với Richardson.
“Lần sau tôi sẽ chuẩn bị.” Richardson lập tức đáp.
Klein cười, lắc đầu:
“Không, không cần, như vậy không đủ thể diện.”
“Đợi tôi thân quen với những người hàng xóm ở đây rồi, tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc mang đặc trưng của Diessy. Đến lúc đó hãy chuẩn bị trà đá ngọt, ha ha, tôi nghĩ bọn trẻ nhà họ hẳn sẽ rất thích.”
Richardson thấy mình đã hiểu sai ý chủ thuê, vội hơi căng thẳng lên tiếng:
“Tôi sẽ ghi nhớ.”
Từ số 160 phố Berklund đến Nhà thờ Thánh Samuel trên phố Pesfield, đi bộ chỉ mất khoảng hai mươi phút. Nếu không phải vì cần giữ thể diện, hơn nữa đã thuê xe ngựa và mướn xa phu, Klein hẳn đã thích đi bộ hơn, vừa tiêu hóa thức ăn vừa rèn luyện thân thể.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa dừng lại bên rìa quảng trường ngoài nhà thờ. Klein cầm cây gậy đầu bịt vàng bước xuống, đứng lại ngắm đàn bồ câu trắng nhảy múa một lúc.
Bước vào nhà thờ, đến Đại Sảnh Cầu Nguyện, anh giao mũ chóp và gậy cho Richardson, rồi tự tìm một chỗ ngồi gần lối đi, cúi thấp đầu, hai tay đan vào nhau, nghiêm túc và lặng lẽ bắt đầu cầu nguyện.
Richardson ngồi phía sau, chếch sang bên anh, đặt các món đồ xuống, liếc nhìn Thánh Huy Hiệu Bóng Tối trên bàn thờ rồi cũng nhắm mắt lại.
Trong bầu không khí bình yên tĩnh lặng, Klein cảm thấy linh tính của mình khẽ tản ra. Anh chẳng lấy làm lạ, bởi những tín đồ cầu nguyện trong nhà thờ đều gặp phải tình trạng tương tự — chút linh tính mang theo lòng thành kính cứ từng giọt hội tụ, tiếp thêm sức mạnh cho phong ấn Cánh Cửa Chanis dưới lòng đất.
Không biết đã qua bao lâu, linh cảm của anh bỗng chợt rung động. Anh lặng lẽ mở mắt, kín đáo nhìn về phía chếch trước mặt.
Ở đó có một ông lão mặc áo choàng đen của giáo sĩ, tóc thưa bạc trắng như sương, gương mặt tái nhợt như người chết.
Nhìn từ xa, ông ta toát ra khí tức âm lãnh, gương mặt đờ đẫn, dường như hòa làm một với ánh sáng lờ mờ trong Đại Sảnh Cầu Nguyện.
Người trông coi bên trong… Klein chỉ liếc nhìn một cái đã đưa ra phán đoán, rồi lại nhắm mắt cầu nguyện. Đương nhiên, anh đã ghi nhớ những nét đặc trưng trên gương mặt đối phương:
Mũi to, mắt xanh xám, da mặt chảy xệ, không để râu.
Lão nhân ăn mặc như một vị thần chức cũng ngồi xuống, chuyên tâm cầu nguyện với Nữ Thần. Trong Đại Sảnh Cầu Nguyện, chỉ có mấy lỗ nhỏ phía trên bức tường trước mặt để ánh sáng tinh khiết chiếu vào, tựa những vì sao rực rỡ, khiến không gian u tối trở nên dịu dàng và thiêng liêng.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, linh tính của Klein lại một lần nữa bị lay động.
Anh cẩn thận mở mắt, nhìn thấy người canh giữ nội bộ mặc áo choàng đen kia rời khỏi chỗ ngồi, bước vào lối đi bên cạnh.
Nơi đó hẳn là lối dẫn ra phía sau nhà thờ... Những người canh giữ nội bộ đều sống trong nhà thờ ư? Họ không có người thân, không có gia đình, không có chỗ ở riêng sao? Nhìn trạng thái của họ, chuyện này dường như cũng chẳng quá bất ngờ; hơn nữa, những người canh giữ bên trong cánh cửa Chanis chịu sự giám sát của các giám mục cũng là biện pháp bình thường... Điều đó có nghĩa là mình quả thực phải kết bạn với các giám mục, mục sư của Nhà thờ Thánh Samuel, để có cơ hội tự do ra vào khu vực phía sau nhà thờ... Klein không nhìn thêm, nhắm mắt lại, suy ngẫm đủ mọi vấn đề.
Một lúc lâu sau, anh chậm rãi đứng dậy, đi về phía bàn thờ, đứng trước hòm quyên góp, lấy ra 50 bảng tiền mặt rồi thành kính bỏ vào.
Việc đó khiến vị giám mục và mục sư trực hôm nay đều nhìn sang, ánh mắt trở nên thân thiện và ghi nhớ dáng vẻ của anh.
Làm xong mọi việc, Klein khẽ gật đầu với mấy vị giáo sĩ, xoay người đi dọc lối đi về phía cửa ra. Richardson cầm mũ và ba-toong của anh, theo sát phía sau.
Rời khỏi đại lễ đường, anh bước đi giữa từng bức bích họa tinh mỹ và những luồng sáng xuyên qua lớp kính màu trên cao, hướng về phía cửa lớn.
Đúng lúc này, vài bóng người bước vào đó. Đi đầu là một người đàn ông trung niên có mái tóc mai dài và sẫm màu, đường nét ngũ quan nhu hòa; ông mặc áo khoác đen, không đeo găng tay, cũng không cầm ba-toong.
Phía sau bên trái vị quý ông ấy là một chàng trai trẻ cũng mặc áo khoác đen. Anh ta có mái tóc đen, đôi mắt xanh lục và dung mạo tuấn tú, chỉ có kiểu tóc trông hơi tùy tiện, cứ như sáng nay vừa thức dậy mà chưa chải chuốt cẩn thận.
Diện mạo ấy, bóng dáng ấy, Klein đều vô cùng quen thuộc, nhưng lại có cảm giác như đã mấy năm, thậm chí mười mấy năm chưa gặp:
Leonard Mitchell!
Ánh mắt Klein khẽ co lại, nhưng bước chân không hề khựng, vẫn giữ nguyên nhịp bước và sải chân như trước, tiến về phía mấy vị “Kẻ Gác Đêm” mặc áo khoác đen.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang web tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đúng vậy, Klein xác nhận bọn họ là “Kẻ Gác Đêm”!
Lúc chạm mặt, anh tùy ý liếc Leonard và những người khác một cái, rồi đi vòng qua họ, tiến về phía cửa chính.
Cánh cửa lớn đang mở rộng, bên ngoài mây tầng thưa mỏng, nắng trong trẻo, chim bồ câu bay lượn.
Leonard Mitchell cũng như thể chẳng có việc gì làm, liếc nhìn những tín đồ đi ngang qua, rồi thu hồi ánh mắt, thở dài nói:
“Hy vọng lần này có thể ở Backlund thêm vài ngày, nghỉ ngơi cho thật tốt. Vụ án lần này không chỉ nguy hiểm, kích thích mà còn buộc chúng ta lúc nào cũng phải căng thẳng thần kinh.”
Nhóm “Găng Tay Đỏ” của họ vừa phá một vụ án ác ma khoác da người, bắt được hai mục tiêu trong số đó.
Bề ngoài có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực tế chẳng đơn giản chút nào. Họ đã trải qua không ít trắc trở và những đòn phản công mới khó khăn hoàn thành nhiệm vụ; mỗi thành viên đều không chỉ mệt mỏi về thể xác mà còn kiệt quệ tinh thần.
Đội trưởng Soest lắc đầu cười nói:
“Đó chính là cuộc sống của ‘Găng Tay Đỏ’ chúng ta. Khi lựa chọn gia nhập, cô đã phải biết nó sẽ như thế này rồi.”
“Có điều, chúc mừng cô, lần này cô có thể thăng lên ‘Người An Hồn’ rồi.”
Leonard Mitchell nhếch môi cười:
“Chuyện này chậm hơn tôi tưởng. Còn nữa, đội trưởng Soest, cuối cùng, cuối cùng anh cũng có thể lên Trình Tự 5 rồi.”
“Đây không phải vấn đề của Giáo hội. Nếu tôi có thể chịu đựng tốt, thì năm năm trước đã trở thành ‘Linh Vu’ rồi.” Soest thu lại nụ cười, đi về phía Đại Sảnh Cầu Nguyện, nói: “Đi cầu nguyện với Nữ Thần đi. Việc đó có thể giúp xua tan áp lực tâm lý, khôi phục trạng thái tinh thần của các cô.”
Trong lúc trò chuyện, nhóm “Găng Tay Đỏ” bước vào đại sảnh yên tĩnh, tối mờ, mỗi người tự tìm một chỗ ngồi.
Leonard đang định chuyên tâm cầu nguyện thì bỗng nghe thấy một giọng nói hơi già nua vang lên trong đầu:
“Người vừa rồi có gì đó không ổn.”
“Ai?” Leonard cúi đầu, hạ giọng hỏi.
Giọng nói hơi già nua ấy đáp lại:
“Một trong số những người các cậu gặp ở cửa. Ta nương náu trong cơ thể cậu, thực lực cũng chưa khôi phục, không thể nhìn rõ lắm.”
Leonard hồi tưởng lại một chút, khẽ hỏi:
“Câu hỏi gì?”
“Trên người hắn có khí tức cổ xưa.” Giọng nói trong đầu Leonard nói ngắn gọn.
“Một Phi Phàm Giả đã sống rất lâu ư?” Leonard lẩm bẩm. “Tôi sẽ thử điều tra xem.”
Cùng lúc đó, anh thầm nghĩ:
Ông già chắc chắn đã giấu giếm vài chuyện. Ông ấy hiếm khi chủ động nhắc nhở tôi rằng ai đó có vấn đề, vậy mà lần này lại nói mập mờ không rõ… Khi tìm được mục tiêu, xác nhận tạm thời không có nguy hại gì thì cứ để đó, đừng động đến, kẻo vì thế mà bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa những quái vật bất tử của Kỷ Nguyên Thứ Tư… Nếu vị kia thực sự sẽ mang đến tai họa, tôi sẽ báo cáo thẳng lên Đại chủ giáo…
…………
Trong một căn nhà ở khu Joewood.
“Đây là số tiền tôi đã vay cô trước đó.” Fors đưa khoản nợ 220 bảng cho Xio.
Cô đã nhận được 100 bảng từ ngài “Mặt Trăng” và 500 bảng từ quý cô “Ẩn Sĩ”.
Xio Dilcha đưa tay vuốt mái tóc vàng rối bù, không mấy suôn mượt của mình, nhìn khoản tiền rồi lại ngẩng lên nhìn Fors, buột miệng hỏi:
“Cô thật sự tham gia đánh bạc trái phép à?”
“Tôi phải nói với cô rằng kiểu cờ bạc này chắc chắn là một cái bẫy, để cô thắng tiền chỉ nhằm khiến cô thua nhiều hơn! Dù cô là Bậc Thầy Ảo Thuật, có cơ hội qua mặt bọn họ, nhưng những ván bạc tương tự rất có thể còn ẩn giấu Phi Phàm Giả khác!”
“Dừng, dừng, dừng!” Fors giơ hai tay lên, vừa tức vừa buồn cười nói: “Trông tôi giống kiểu người sẽ tham gia đánh bạc trái phép lắm sao?”
“Giống!” Xio không chút do dự đáp, “Nếu không phải tôi ngăn cản, cô đã chẳng chỉ hút thuốc lá đơn thuần đâu, cô còn muốn hút cần sa nữa!”
Đó là vì nỗi đau do lời thì thầm lúc trăng tròn mang đến khiến tôi tìm cách làm tê liệt bản thân. Bây giờ thì không còn như vậy nữa… Fors không tranh luận với Xio, trực tiếp giải thích:
“Tôi đã bán những kiến thức huyền học mình có tại một buổi tụ họp của Phi Phàm Giả, ha ha, vị kia rất hào phóng, trả giá mấy trăm bảng.”
“Ra là vậy…” Xio lập tức gạt câu hỏi vừa rồi sang một bên, chuyển sang nói: “Gần đây, ở Khu Đông xuất hiện một buổi tụ họp Phi Phàm Giả mới, tôi được mời tham dự.”
“Buổi tụ họp Phi Phàm Giả mới ư?” Fors thoáng sững người, rồi lập tức tỏ vẻ mong đợi.
Dựa vào vài lời của thầy cô, Dorian. Gray, và ngài “Kẻ Khờ”, cô biết Louis. Wayne là Thần Sứ của Hội Cực Quang. Lần này hắn đến Backlund, rất có thể là để thay thế ngài A đã mất tích trước đó, xây dựng lại thế lực Hội Cực Quang trong đại đô thị này. Vì vậy, khả năng cao hắn sẽ cải trang, tổ chức một buổi tụ họp Phi Phàm Giả mới.
Fors nghĩ ngợi một lát, làm ra vẻ vô tình nói với Xio:
“Cậu có muốn tham gia không?”
“Đương nhiên rồi, tôi phải chuẩn bị công thức Ma Dược ‘Thẩm Vấn Giả’.” Xio đáp rất dứt khoát.
Fors gật đầu, đưa tay che miệng ngáp một cái rồi nói:
“Khi cậu đủ tư cách mời thành viên mới, nhớ dẫn tôi theo.”
PS: Không có chương dự trữ... Thứ Hai sẽ cập nhật bình thường, xin trước vé tháng và vé đề cử~
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.