Trên mặt biển cuộn sóng, bên trong con thuyền buồm cổ xưa u ám.
Alger Wilson đang đứng bên cửa sổ, suy nghĩ xem lần này trở về đảo Pasu báo cáo công tác cần chú ý điều gì, thì trước mắt bỗng hiện ra màn sương xám vô biên cùng bóng dáng ngự trị trên tất cả.
Ngay sau đó, hắn nhìn thấy ánh sáng đỏ thẫm, nhìn thấy bóng người mơ hồ tựa hồ là “Thế Giới”, bên tai vang lên lời nói bình thản, điềm nhiên của đối phương.
Nghe xong một cách nghiêm túc, đôi mắt Alger dần mở lớn. Trong lòng hắn vừa có niềm vui khó lòng kìm nén, vừa dâng lên nỗi kinh ngạc và ngỡ ngàng mãnh liệt.
Hắn nhớ rất rõ, trong Hội Tarot lần trước, “Thế Giới” chỉ hứa sẽ giúp “Mặt Trời” lấy được công thức Ma Dược “Công Chứng Viên” trong vòng ba ngày, hoàn toàn không nhắc đến chuyện liên quan tới “Ca Sĩ Đại Dương”. Vậy mà mới mấy ngày trôi qua, vị tiên sinh này đã lấy được công thức Trình Tự 5 hiếm khi lưu thông, còn thu được cả nguyên liệu chính!
“Rốt cuộc anh ta đã làm gì?” Alger thầm tự hỏi, trong đầu bất giác nhớ lại dáng vẻ lạnh lùng cứng rắn của Gehrman Sparrow, càng cảm thấy đối phương là người mình không thể nhìn thấu.
Đây là lợi ích khi trở thành người được ban ân sao? Ừm, hôm qua ta vừa nhận được tin Gehrman Sparrow đã lên “Tương Lai” ở Natsden vào tuần trước. Điều này một mặt cho thấy “Đô Đốc Sao” quả thực là “Ẩn Sĩ”, mặt khác liệu có phải cũng chứng tỏ chuyện “Thế Giới” làm tuần trước vô cùng quan trọng, chẳng hạn như tiến vào vùng biển nguy hiểm phía đông để lấy được vật gì đó, nên mới buộc phải tìm kiếm sự trợ giúp của “Ẩn Sĩ”? Vì vậy mà anh ta được thăng cấp, trở thành cường giả Trình Tự 5?
Điều này có thể giải thích chuyện anh ta lấy được công thức Ma Dược “Ca Sĩ Đại Dương” và nguyên liệu chính chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi… Nhưng rốt cuộc anh ta đã làm gì? Chẳng lẽ đã giết một nhân vật cấp cao dự bị của giáo hội? Alger không nhịn được nhíu mày.
Hắn nhanh chóng bình tâm lại, chuyển trọng tâm sang chuyện khác:
Tuy lấy được cả công thức lẫn nguyên liệu chính ngay lập tức quả thật khiến hắn cực kỳ vui sướng, kích động, cũng chân thành cảm thấy trở thành thành viên “Hội Tarot” là bước ngoặt trong đời mình, nhưng tương ứng, hắn cũng phải trả một cái giá đủ lớn!
“Mình có thể đưa cho ‘Thế Giới’ thứ gì đây…” Alger chìm vào suy tư, đau khổ nhận ra trên người mình chẳng có vật phẩm hay tiền bạc nào tương xứng.
Hắn vô thức đi đi lại lại, hết vòng này đến vòng khác quanh chỗ cửa sổ.
…………
Phía trên màn sương xám, “Thế Giới” bận rộn biến mất. Klein dời mắt sang cuốn Du Ký Groselle vừa được đưa lên phía trên màn sương xám.
Cuốn sách đóng bằng giấy da màu vàng nâu lặng lẽ nằm ở đầu trên cùng của chiếc bàn đồng dài, không có chút gì kỳ lạ, bình thường đến mức chỉ những người thích nghiên cứu lịch sử mới muốn chú ý đến nó.
Klein cụ hiện giấy bút, thận trọng viết câu bói toán đầu tiên:
“Đây là Tính Duy Nhất của con đường ‘Khán Giả’.”
Điều hắn lo lắng nhất chính là điểm này, bởi nó đồng nghĩa với việc không thể phong ấn cuốn “du ký” này phía trên màn sương xám. Nó rất có thể sẽ đem đến những biến cố ngoài dự liệu; còn nếu mang theo bên người, chẳng biết lúc nào Klein lại bị hút vào trong sách, chuyện đó sẽ vô cùng phiền phức.
Tháo con lắc trong cổ tay áo bên trái xuống, Klein bình ổn tâm trạng rồi bắt đầu thử bói toán.
Khi hắn mở mắt ra, mặt dây chuyền thạch anh vàng đang xoay ngược chiều kim đồng hồ.
Điều này có nghĩa là phủ định.
“Xem ra cuốn sách kỳ lạ này không phải Tính Duy Nhất của con đường ‘Khán Giả’, vậy mình không cần quá lo sợ…” Klein suy nghĩ mấy giây, lại thử bói xem Du Ký Groselle có phải vật phẩm tương ứng với Trình Tự 1 hoặc Trình Tự 2 của con đường “Khán Giả” hay không. Nào ngờ kết quả nhận được vẫn là thất bại.
Ừm… Hắn trầm ngâm hồi lâu rồi đặt bút viết câu bói toán mới:
“Nguồn gốc của nó.”
Sở dĩ Klein dám tiến hành cuộc bói toán như vậy là vì hắn biết rất rõ Trình Tự 0 của con đường “Khán Giả” đã ngã xuống từ lâu, còn Tính Duy Nhất thì nhiều khả năng nằm trong tay “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn”. Khả năng hiện giờ có Chân Thần tương ứng gần như có thể bỏ qua.
Đặt bút máy xuống, nắm lấy tờ giấy và cuốn sách, Klein ngả người tựa vào lưng ghế, vừa lẩm nhẩm câu bói toán vừa dựa vào minh tưởng để bước vào giấc mơ.
Trời đất xám mờ đột nhiên nứt toác, không trung trở nên tối tăm vô cùng, tựa như cuồng phong đang cuốn mây đen tung hoành khắp nơi.
Trong khung cảnh u ám ấy, ban đầu nơi chân trời xuất hiện một đốm sáng, sau đó ngày càng lớn, ngày càng rõ nét.
Đó là một vùng đại lục lơ lửng!
Một vùng đại lục đủ sức chứa vài thành phố bình thường!
Vùng đại lục này có đường viền màu xám trắng, từng khối đá khổng lồ hiện rõ đường nét. Phía trên đó, từng cây cột đá nguy nga cao hàng chục, hàng trăm mét sừng sững đứng thẳng, có cây đơn độc vươn mình, có cây chống đỡ những cung điện cổ kính, đồ sộ.
Từng con rồng khổng lồ màu xám trắng, đỏ thẫm, đúc bằng đồng vàng hoặc ngưng tụ từ băng tinh bay lượn trên bầu trời vùng đại lục, thành phố dị loại này. Chúng khi thì đậu trên đỉnh một cây cột đá nghỉ ngơi, nhìn xuống muôn phương, khi thì bay vào những cung điện cao lớn nguy nga, biến mất khỏi tầm mắt Klein.
Trong số chúng, con nhỏ nhất cũng ngang bằng “Vua phương Bắc” Ulyssan, còn con lớn nhất dài đến cả trăm mét.
Khung cảnh nhanh chóng phóng gần lại, một cung điện có thể cao hơn hai trăm mét bắt đầu chiếm trọn tầm mắt Klein.
Bên trong cung điện, những cây cột đá đứng sừng sững chống đỡ mái vòm. Không gian rộng lớn đến mức bất kỳ con rồng khổng lồ nào cũng có thể tự do hoạt động ở đây.
“Ống kính” liên tục tiến vào trong. Klein nhanh chóng nhìn thấy một cuốn sách đóng bằng giấy da màu vàng nâu, bìa trống trơn, lơ lửng giữa không trung, nhỏ bé đến khó tin khi đặt cạnh khung cảnh xung quanh.
Ngay phía sau, đối diện với cuốn sách, một bóng đen khổng lồ hiện ra.
Bóng đen vừa hiện rõ đường nét, những suy nghĩ và ý niệm trong đầu Klein lập tức nổ tung!
Nhãn cầu hắn phun vọt ra ngoài cùng máu, nơi hai tai chỉ còn lại hai hốc đen. Trong miệng và lỗ mũi hắn, những thứ màu trắng sữa nhuốm đỏ liên tục trào ra.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Không gian thần bí phía trên màn sương xám lập tức khẽ rung động, san bằng tất cả. Klein nhanh chóng khôi phục bình thường, nhe răng nhăn mặt đưa tay xoa đầu:
“Đau! Đau vãi!
“Chẳng kém ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’ chút nào, thậm chí mình còn chưa nhìn rõ dáng vẻ của Ngài, cũng chẳng thu được tri thức gì…
“Ngài chính là ‘Rồng Tưởng Tượng’ Angeleweed nhỉ? Theo tư liệu của tiểu ‘Mặt Trời’, Ngài đã ngã xuống vào cuối Kỷ Nguyên thứ Hai. Cách nhau mấy Kỷ Nguyên, mấy ngàn năm, mình chỉ nhìn trộm một chút thôi mà đã thê thảm thế này. Nếu không có màn sương xám ngăn cách và trợ giúp, chắc chắn đã chết ngay tại chỗ… Dấu ấn này mạnh quá rồi đấy?
“Không thể so sánh cụ thể, vì tổn thương không bằng lần đối mặt với ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’, nhưng một bên đã chết từ lâu, một bên hiện vẫn còn sống, khiến người ta không thể không nghi ngờ Cổ Thần mạnh hơn Chân Thần hiện tại đôi chút…”
Mất gần một phút mới thoát khỏi bóng tối của cơn đau, Klein lại nhìn về phía Du Ký Groselle, ngón tay khẽ gõ lên mép chiếc bàn dài loang lổ, thầm tự hỏi:
“‘Tác giả’ của cuốn sách này là ‘Rồng Tưởng Tượng’ Angeleweed?
“Một cuốn sách kể chuyện do Cổ Thần viết ra, có thể tự diễn tiến đến kết cục?
“Mục đích của Ngài là gì? Khi cuốn sách này thành hình, ‘Rồng Tưởng Tượng’ hẳn vẫn chưa gặp Viễn Cổ Thái Dương Thần, cũng chưa xảy ra chuyện gì. Dù sao, để cuốn sách truyền từ ‘Thành phố Kỳ Tích’ Leviheid đến ‘Vương đình Người Khổng Lồ’ cần một khoảng thời gian không ngắn, mà trước khi Groselle bị sách nuốt vào, Vua Người Khổng Lồ rõ ràng vẫn còn sống.
“Chỉ đơn thuần là trò đùa ác ý? Đồ chơi để giết thời gian lúc buồn chán? Hay là Cổ Thần ‘Rồng Tưởng Tượng’ đã nhìn thấy một tương lai nhất định, đặc biệt sáng tác cuốn sách này để chừa lại con đường phục sinh cho mình hoặc tộc rồng, nhưng vì đánh giá sai sự hùng mạnh và đáng sợ của Viễn Cổ Thái Dương Thần nên đã ngã xuống hoàn toàn, khiến cuốn sách suốt mấy ngàn năm không thể phát huy tác dụng, chỉ tự nhiên hút các nhân vật vào rồi diễn tiến câu chuyện?”
Klein đưa ra vài phỏng đoán, nhưng đều không thể chứng thực thêm, chỉ đành tính sau này tìm cơ hội vào trong sách lần nữa để thu thập manh mối từng chút một.
“Sau này có thể dùng hình thái linh thể tiến vào phía trên màn sương xám, một khi gặp chuyện ngoài ý muốn thì lập tức quay về… Ừm, đợi đến khi tách khỏi Edwina và Anderson rồi thử, nhất định phải cực kỳ cẩn thận và thận trọng…” Klein gật đầu, thử bói xem Du Ký Groselle có gây ra biến đổi xấu nào cho không gian thần bí phía trên màn sương xám hay không, kết quả vẫn thất bại.
Còn về nguyên nhân, thực ra hắn đã hiểu đôi chút: bản chất của nơi này cao hơn Linh Giới, những chuyện liên quan đến nơi đây đương nhiên không thể dùng phương pháp bói toán để nhận được gợi ý từ Linh Giới.
Quyết định mấy ngày tới sẽ thường xuyên lên phía trên màn sương xám ngó xem, phòng ngừa xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Klein ném Du Ký Groselle vào đống đồ lặt vặt, phất tay gọi tới một chiếc cốc vàng đã bị đè bẹp một phần.
Chiếc cốc có hoa văn phức tạp tinh xảo, khắc hai từ tiếng Tinh Linh là “Thiên Tai, Hochinam”, không có gì đặc biệt.
Cầm nó trong tay, Klein lặng lẽ vuốt ve trong mấy giây.
…………
Cốc cốc cốc!
Klein lịch sự gõ cửa phòng thuyền trưởng.
“Có chuyện gì vậy?” Edwina đã buông tóc xuống, nhìn Gehrman Sparrow đứng bên ngoài rồi hỏi.
Klein đưa chiếc cốc vàng của Nữ Vương Tinh Linh qua, nói:
“Đặt nó vào mộ của Shatas.”
“…Được.” Edwina im lặng hai giây rồi gật đầu nhận lấy.
Theo thói quen, cô nghiên cứu dòng chữ khắc và ký hiệu trên chiếc cốc vàng, sau đó hơi ngượng ngùng thu hồi ánh mắt, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói:
“Bọn họ định tổ chức tiệc lửa trại, anh có tham gia không?”
“Không.” Klein lắc đầu.
“Tôi hiểu, tôi cũng không tham gia. Không phải ai cũng như Anderson, có thể nhanh chóng thoát khỏi tâm trạng sa sút của mình.” Edwina mím môi.
Thật ra, đây chưa hẳn đã là chuyện xấu… Klein nhất thời không biết nên đáp lại thế nào. Còn Edwina, ngoài “lên lớp” ra cũng chẳng phải người giỏi giao tiếp. Hai người nhất thời nhìn nhau không nói.
Mười mấy giây sau, Klein lặng lẽ hít vào, phá vỡ sự im lặng:
“Chiếc chìa khóa có nguồn gốc từ người khổng lồ, cô còn bán không?”
“Bán.” Edwina nghĩ một chút, liếc về phía phòng sưu tập rồi nói thêm: “Tôi có thể cho anh mượn nghiên cứu trước, đến lúc rời thuyền anh hãy quyết định có mua hay không.”
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.