Chập tối, Klein vừa từ Nhà thờ Thánh Samuel trở về, đang định bước vào phòng ăn tầng hai thì trông thấy quản gia Walter đi tới, cung kính hành lễ:
“Thưa ngài, chuyện ngài muốn điều tra đã rõ rồi ạ.”
Klein không hỏi trước mặt đám người hầu nam nữ xung quanh, chỉ bình tĩnh gật đầu:
“Đến phòng sách.”
Walter theo sau hắn lên tầng ba. Richardson mở cửa phòng sách, thắp đèn tường dùng khí đốt bên trong.
Klein thong thả đi đến sau bàn viết rồi ngồi xuống, nhìn quản gia, chờ ông lên tiếng.
Walter vừa ra hiệu cho Richardson đứng canh ngoài cửa, vừa tiến lại gần bàn viết, cân nhắc lời lẽ.
Đợi cửa phòng khép lại, ông mới nói:
“Chồng bà Vahana là thương nhân vải vóc. Trước đây ông ấy hợp tác với người khác, bỏ ra 1000 bảng, kết quả đối phương mang lô hàng kia bỏ trốn. Bà ấy đã nhờ nghị viên Macht và phu nhân Liana thúc giục sở cảnh sát mau chóng phá án, nhưng chuyện thế này, sở cảnh sát không dám đảm bảo nhất định tìm được kẻ đó.”
Klein cầm cây bút máy thân tròn màu đen trên bàn viết, vuốt ve một lát rồi nói:
“Với gia đình bà Vahana, 1000 bảng không phải con số nhỏ.”
Theo hắn biết, gia sư bình thường có thu nhập hằng năm không quá 150 bảng; nếu chủ nhà cung cấp chỗ ở và thức ăn thì còn ít hơn.
Tuy Vahana phục vụ tầng lớp thượng lưu, có nhiều chủ thuê, nhưng thu nhập một năm nhiều lắm cũng chỉ bốn năm trăm bảng. Hơn nữa, bà còn phải bỏ ra một phần lớn số tiền ấy để chăm chút trang phục, dáng vẻ và dung mạo, tránh để chủ thuê cho rằng bà không đủ đoan trang, không thể dạy lễ nghi.
“Đúng vậy. Thu nhập của chồng bà ấy chỉ thuộc mức trung bình trong giới thương nhân vải vóc. Với ông ấy, 1000 bảng là một khoản đầu tư rất lớn.” Walter nói một cách khéo léo.
Với ta cũng vậy… Klein thở dài, cười nói:
“Ta vừa mới đến Backlund, không quen thuộc với sở cảnh sát.”
Walter lập tức đáp:
“Thưa ngài, khi còn phục vụ Tử tước Conrad, tôi có quen vài thành viên của Hiệp hội Cảnh quan Cấp cao Backlund.”
Hiệp hội Cảnh quan Cấp cao Backlund? Đó đều là những nhân vật cấp cao của Sở Cảnh sát Backlund, ngay cả cảnh sát trưởng phụ trách trị an một khu cũng không đủ tư cách gia nhập.
— Sở Cảnh sát Backlund còn được gọi là Sở Sivellas, theo tên con phố nơi nó tọa lạc.
Quả nhiên là quản gia xuất thân từ gia đình quý tộc… Klein thầm cảm khái, cười lắc đầu:
“Tạm thời không cần. Về chuyện này, bà Vahana có quá nhiều người để nhờ giúp đỡ. Dù là nghị viên Macht hay bất kỳ ai khác, họ đều đủ khả năng khiến Sở Sivellas coi trọng vụ án.”
Hắn ngừng lại một chút, giả vờ như vô tình nói:
“Ta từng gặp tầng lớp dưới đáy xã hội, hiểu quy tắc sinh tồn của họ. Có những lúc, cảnh sát chưa chắc đã hữu dụng bằng thành viên băng đảng hay thợ săn tiền thưởng.
“Walter, ông đến sở cảnh sát lấy tài liệu liên quan, rồi tới những quán rượu có tiếng ở khu Cầu Backlund và khu Đông để đăng nhiệm vụ treo thưởng.
“Dù là tìm ra đám tội phạm hay lấy lại lô vải vóc kia, ta đều thưởng 200 bảng.
“Ha ha, chỉ mong đám lừa đảo đó vẫn còn ở lại Backlund.”
“Tiền thưởng 200 bảng?” Walter lặp lại con số, không nhịn được liếc nhìn chủ nhân, dường như không tin ngài lại sẵn lòng bỏ ra nhiều như vậy vì chuyện của Vahana.
Ông hé miệng, dường như muốn nhắc nhở điều gì, nhưng cuối cùng lại không nói ra, chỉ nghiêm túc đáp:
“Vâng, thưa ngài.”
“Ta đưa thẳng tiền cho ông.” Klein chậm rãi đứng dậy, lấy ví tiền ra.
Walter vừa nhận xấp tiền mặt dày cộp, vừa suy nghĩ rồi hỏi:
“Có cần báo cho bà Vahana biết không ạ?”
Klein mỉm cười:
“Không cần.”
Walter như hiểu ra, gật đầu hành lễ:
“Danh tiếng hào phóng và nhiệt tình của ngài sẽ lan truyền khắp khu phố này.”
…………
Khu Đông, phố Darawi, bên trong một quán rượu chật chội nhưng náo nhiệt.
Sau khi chải chuốt mái tóc ngắn vàng óng thật cẩn thận, Hugh chen qua khu vực nồng nặc mùi rượu và mồ hôi, đi đến trước quầy bar.
Cô gõ khớp ngón tay lên mặt gỗ, hỏi người pha rượu:
“Hôm nay có ủy thác mới nào không?”
Nếu là người khác, không gọi rượu mà hỏi thẳng như vậy thì chắc chắn người pha rượu sẽ chẳng buồn để ý. Nhưng thấy người đối diện là Hugh, một thợ săn tiền thưởng mà ai cũng mong cô đừng uống rượu, hắn chỉ đành thở dài:
“Có một ủy thác tiền thưởng rất hậu hĩnh, 200 bảng.”
“200 bảng?” Hugh suýt tưởng mình nghe nhầm. Ngoài những nhiệm vụ được nhận ở chỗ tiểu thư Audrey có tiền thưởng tầm cỡ này, thậm chí còn cao hơn, cô chưa từng gặp ủy thác nào trả nhiều đến vậy ở khu Đông hay khu Cầu Backlund. Ngay cả nhiệm vụ Azik Eggers trước đây khiến đám thợ săn tiền thưởng ở đây phát cuồng cũng chỉ có 150 bảng.
Với một thợ săn tiền thưởng bình thường, chỉ cần hoàn thành ủy thác này là có nghĩa cả năm không cần làm việc nữa!
Đối với Hugh, chuyện này cũng quan trọng không kém, bởi mấy tháng nay cô luôn làm việc cho người bí ẩn đeo mặt nạ vàng, đồng thời biết sơ rằng đối phương thuộc Cục Tình báo Quân sự số 9; tích lũy công huân có thể đổi được phương thuốc Ma Dược “Thẩm Vấn Giả”.
Vì vậy, khi làm việc cho đối phương, cô nhận rất ít thù lao, phần lớn đều đổi thành công huân. Tiền tiết kiệm của bản thân chủ yếu nhờ lợi thế trong việc tìm kiếm và truy bắt tội phạm sau khi trở thành “Cảnh Quan” mà có được.
Lấy được phương thuốc Ma Dược rồi, cô còn phải bỏ tiền mua nguyên liệu Phi Phàm, mà hiện giờ mình chỉ có hơn 300 bảng… Fors nói rất đúng, tiền không phải vạn năng, nhưng đủ quan trọng… Nghĩ đến đây, Hugh nhìn người pha rượu, thận trọng hỏi:
“Nhiệm vụ gì? Ai đăng ủy thác?”
“Tìm mấy tên lừa đảo, chúng đã lừa mất số vải vóc trị giá 1000 bảng.” Người pha rượu vừa lấy tài liệu đưa cho Hugh vừa nói: “Người ủy thác trông như một quản gia, tự xưng là Walter, phục vụ cho ngài Dwayne Dantes ở phố Böklund. Nếu cô bắt được đám lừa đảo hoặc tìm lại số vải vóc, có thể đến đó nhận tiền thưởng.”
Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Hugh nhanh chóng xem qua tài liệu, trong đầu lập tức dựng lên hình ảnh tương ứng, trực giác mách bảo cô hướng điều tra.
“Tôi nhận nhiệm vụ này.” Cô lập tức ngẩng đầu nói.
Người pha rượu nhún vai:
“Không chỉ có cô đâu, tất cả thợ săn tiền thưởng từng đến đây đều nhận nhiệm vụ này.
“Hơn nữa, họ còn nảy ra ý định khác.”
“Ý định gì?” Hugh tò mò hỏi.
Người pha rượu cười khẽ:
“Họ nói ngài Dwayne Dantes hào phóng đến vậy, nếu ngài ấy còn thiếu vệ sĩ, họ có thể tự tiến cử.
“Nhưng sau đó họ lại từ bỏ ý định ấy, vì làm vệ sĩ không tự do bằng làm thợ săn tiền thưởng, ngay cả uống rượu cũng phải đợi đến ngày nghỉ.”
Với mình thì chuyện đó không thành vấn đề, nhưng mình chỉ có thể làm thợ săn tiền thưởng… Hugh gật đầu, nhảy xuống chiếc ghế cao trước quầy bar, rồi không lãng phí thời gian, đi thẳng về phía cửa.
…………
Ngày hôm sau, ăn trưa xong, Klein chuẩn bị đi dạo trong vườn nhà mình cho tiêu cơm.
Lúc này, quản gia Walter từ bên ngoài đi vào, lặng lẽ theo sau hắn cho đến khi xung quanh không còn ai khác.
“Thưa ngài, có hai chuyện ạ.” Ông kính cẩn nói.
“Hai chuyện?” Klein hơi ngạc nhiên, hắn cứ ngỡ chỉ có một.
Walter gật đầu:
“Vâng. Chuyện thứ nhất liên quan đến 10% cổ phần của Công ty Xe đạp Backlund. Đã có người trả giá 10.000 bảng.
“Ngài có muốn tiếp tục ra giá không ạ?”
Tăng lên 1000 bảng à? Cũng khá đấy! Klein giả vờ khó xử, suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Ta vừa mới đến Backlund, có nhiều chuyện phải kiềm chế.
“Cứ vậy đi, cứ vậy đi…”
“Vâng, thưa ngài.” Walter chuyển sang nói: “Đám lừa đảo lấy mất vải vóc của chồng bà Vahana đã bị bắt. Thợ săn tiền thưởng kia hiện đã đến gần đây, xin thanh toán tiền thưởng.”
“Nhanh vậy sao?” Klein kinh ngạc quay đầu nhìn quản gia.
Nếu chính hắn ra tay thì quả thật có thể giải quyết trong ngày, dù sao cũng có “Pháp Bói Toán Cây Đũa” để tìm người. Nhưng vấn đề là, tuyệt đại đa số thợ săn tiền thưởng đều không phải Bói Toán Gia.
Ừm, có lẽ là Phi Phàm Giả giỏi truy dấu và tìm người… Klein âm thầm đưa ra phán đoán sơ bộ.
Walter quả quyết đáp:
“Vâng, nhanh hơn tôi dự tính rất nhiều.
“Theo lời thợ săn tiền thưởng kia, cô ấy lần ngược từ đường dây tiêu thụ hàng ăn cắp, nhờ vậy mới tìm ra mấy tên lừa đảo.”
Đường dây tiêu thụ hàng ăn cắp dễ khai ra vậy sao? Xem ra chúng đã được nắm đấm giáo huấn rồi… Klein khẽ gật đầu:
“Thợ săn tiền thưởng kia tên gì? Có năng lực thật…”
“Cô ấy tự xưng là Hugh.” Walter thành thật trả lời.
Không thể nào… Klein suýt loạng choạng, may mà hắn có năng lực giữ thăng bằng siêu phàm của tên Hề.
Hắn làm ra vẻ đang suy tư để bình ổn những gợn sóng trong lòng, rồi cân nhắc nói:
“Hãy lưu lại phương thức liên lạc của thợ săn tiền thưởng kia. Biết đâu sau này còn có dịp nhờ cô ấy giúp đỡ.”
“Vâng, thưa ngài.” Walter không thấy lời dặn của ngài Dwayne Dantes có gì bất thường. Một nhân sĩ thượng lưu đạt chuẩn thì luôn cần có vài mối quan hệ ngoài con đường chính thức.
Klein không tiếp tục nhắc đến Hugh nữa, chỉ “ừm” một tiếng rồi hỏi:
“Đòi lại được bao nhiêu tiền?”
“Tiền mặt trên người đám lừa đảo cộng với số vải vóc chưa bán đi, tổng cộng khoảng 850 bảng.” Walter dường như đã đoán trước chủ nhân sẽ hỏi chuyện này nên đã đánh giá từ trước.
“Tốt lắm.” Klein gật đầu nói: “Sau khi trả thù lao cho thợ săn tiền thưởng kia, hãy giúp cô ấy đưa cả đám lừa đảo lẫn tang vật đến đồn cảnh sát gần nhất.”
…………
Đồn cảnh sát khu Bắc.
Vahana và chồng bà, Bacchus, nhìn viên thanh tra cấp cao đối diện, vui mừng đồng thanh hỏi:
“Tìm lại được rồi sao?”
“Bắt được người rồi sao?”
Viên thanh tra cấp cao mỉm cười đáp:
“Đúng vậy.”
Ông kể rõ còn lại bao nhiêu tiền mặt, bao nhiêu vải vóc. Nghe xong, Vahana và Bacchus đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
150 bảng tiền mặt, họ vẫn có thể gánh được. Hơn nữa, số vải còn lại vẫn có cơ hội tăng giá và sinh lời. Tính chung lại, tổn thất không lớn.
Họ liên tục cảm ơn viên cảnh sát, cho đến khi có người đến mời Bacchus đi nhận diện tang vật và tội phạm.
Vahana ngồi tại chỗ, vẫn giữ vẻ đoan trang, mỉm cười nói với viên thanh tra cấp cao trước mặt:
“Hiệu suất của các ông vượt xa tưởng tượng của tôi. Tôi rất tò mò, các ông tìm ra đám lừa đảo ấy bằng cách nào?”
Biết phu nhân xinh đẹp, tao nhã trước mặt quen biết nghị viên Hạ viện, sớm muộn gì cũng sẽ biết được sự thật, viên thanh tra cấp cao không giấu giếm mà trả lời:
“Thật ra là do một thợ săn tiền thưởng làm được. Cô ấy lần theo đường dây tiêu thụ hàng ăn cắp, chẳng mấy chốc đã bắt được chúng.”
“Các ông còn đăng treo thưởng nữa sao?” Vahana dường như đã hiểu ra đầu đuôi câu chuyện.
Viên thanh tra cấp cao lắc đầu:
“Chúng tôi còn chưa kịp làm. Là người khác đăng thưởng, 200 bảng.”
“200 bảng?” Vahana kinh ngạc hỏi lại.
Đó không phải khoản tiền nhỏ, thậm chí còn vượt quá lợi nhuận dự tính từ vụ làm ăn này của chồng bà.
Thấy viên cảnh sát xác nhận, Vahana không nhịn được hỏi:
“Ai là người đăng treo thưởng?”
“Thợ săn tiền thưởng kia không nói, nhưng người đi cùng cô ấy là một quý ông ăn mặc như quản gia.” Viên thanh tra cấp cao mô tả sơ qua dáng vẻ của Walter.
Vahana mơ hồ đoán ra là ai. Bà hơi ngả người ra sau, vô thức lẩm bẩm:
“200 bảng…”
…………
Buổi chiều, tại nhà nghị viên Macht, Vahana đến dạy lễ nghi cho con gái ông. Trước tiên, bà cảm ơn phu nhân Liana đã giúp đỡ.
Liana với mái tóc xanh sẫm khiêm tốn đáp lời đôi câu rồi chuyển sang hỏi:
“Vahana, nghe nói cô vẫn đang làm gia sư lễ nghi cho ngài Dwayne Dantes. Không biết ông ấy là người thế nào?”
Vahana cân nhắc một lát rồi nói:
“Một quý ông đích thực, nhiệt tình, hào phóng, lương thiện, có giáo dưỡng, phong độ, hiểu biết rộng.”
Liana nghe xong khẽ gật đầu, quay sang thiếu nữ kiêu kỳ bên cạnh, khẽ cười:
“Tiếc là ông ấy đã lớn tuổi quá, nếu không thì sẽ là đối tượng xem mắt khá tốt.
“Ừm, tôi định mời ông ấy đến dự buổi vũ hội cuối tuần này.”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.