Cuộc tu luyện tĩnh lặng, cách biệt với thế gian trong sơn cốc cứ thế chậm rãi trôi qua ngày này qua ngày khác. Tính từ lần trước Tiêu Viêm luyện hóa Tử Hỏa đến nay đã tròn nửa tháng.
Suốt nửa tháng qua, Tiêu Viêm gần như hoàn toàn bỏ việc tu luyện đấu khí. Toàn bộ năng lượng hấp thu vào cơ thể đều được rót hết vào Tử Hỏa như một cái động không đáy. Nhờ được thúc lớn điên cuồng như vậy, thành quả Tiêu Viêm đạt được cũng vô cùng rõ rệt.
Tử Hỏa vốn chỉ lớn bằng ngón út, nay thể tích đã tăng lên hàng chục lần. Mỗi lần nội thị, nhìn ngọn lửa tím dần lớn mạnh, lòng Tiêu Viêm lại dâng lên cảm giác thỏa mãn. Với tiến độ này, nhiều nhất nửa tháng nữa, Tử Hỏa sẽ đạt đến ngưỡng năng lượng cần thiết để hắn tiến hóa công pháp.
Lại một buổi tu luyện dưới nắng gắt. Tiêu Viêm ngồi xếp bằng trên mỏm đá, áo quần đã ướt đẫm mồ hôi. Hắn đội nắng tu luyện gần hai canh giờ. Đợi mặt trời trên cao dần bớt nóng, Tiêu Viêm mới thoát khỏi trạng thái tu luyện, cúi nhìn bộ áo quần sũng nước rồi bất đắc dĩ lắc đầu.
Vươn vai một chút, Tiêu Viêm nhắm mắt nội thị, phát hiện Tử Hỏa lại lớn thêm đôi chút. Hắn hài lòng mỉm cười, đứng dậy rồi khẽ nhún người bật lên.
Sau nửa tháng phơi nắng, làn da Tiêu Viêm đã sạm đi đôi chút. Gương mặt thanh tú cũng vì bền bỉ khổ tu mà thêm phần kiên nghị, chín chắn.
Đợi đôi chân tê dại hoàn toàn hồi phục, Tiêu Viêm chìa bàn tay ra, khẽ búng ngón tay. Một tiếng động nhỏ vang lên, tức thì một đám lửa tím lớn bùng ra từ lòng bàn tay, chớp mắt đã bao phủ kín bàn tay hắn.
Qua nửa tháng tu luyện, ngọn lửa tím vốn chỉ le lói trồi ra từ đầu ngón tay, đến nay đã có thể phủ kín cả bàn tay Tiêu Viêm.
Nhìn bàn tay được bao bọc trong lửa tím, Tiêu Viêm nhe răng cười. Hắn chậm rãi nắm chặt tay, rồi bất ngờ tung một quyền. Luồng nhiệt nóng bỏng lập tức hun đốt không gian trước mặt, khiến nó vặn vẹo, mờ ảo.
“Chậc chậc, nếu đánh trúng người thì chắc hiệu quả lắm nhỉ?” Tiêu Viêm mặc cho lửa tím trên tay chậm rãi bốc lên, cười híp mắt khẽ nói.
Tiêu Viêm lại nghịch ngọn lửa tím trên mỏm đá một lúc, rồi mới lưu luyến thu nó vào cơ thể. Hắn khẽ rung người, Tử Vân Dực lập tức bật ra sau lưng. Nghiêng đầu ngắm đôi cánh đen ánh tím, Tiêu Viêm mỉm cười, tung người nhảy xuống sơn cốc.
Tiếng gió dữ dội rít bên tai. Khi chỉ còn cách mặt đất hơn hai mươi mét, Tiêu Viêm khẽ vỗ hai cánh, thân thể đang lao xuống nhanh chóng giảm tốc. Hắn đưa tay ra, chĩa về phía mặt đất; một luồng lực đẩy bùng lên, hất thân thể hắn ngược lên không trung một đoạn. Mượn lực ấy, Tiêu Viêm lộn người giữa không trung. Tử Vân Dực sau lưng cũng “vút” một tiếng hóa thành hình xăm, dán lên lưng hắn.
Hai chân vững vàng chạm đất. Thân thể Tiêu Viêm khẽ rung, hóa giải toàn bộ lực quán tính. Một lát sau, hắn mới đứng thẳng dậy, cười híp mắt đi về phía căn nhà tranh trong cốc.
Tiêu Viêm chậm rãi đến gần căn nhà tranh thì hơi cau mày. Giờ này mọi ngày, Tiểu Y Tiên hẳn đã hái thuốc trở về, sao hôm nay vẫn yên ắng thế này?
Trong lòng thoáng nghi hoặc, Tiêu Viêm chậm rãi bước đến trước căn nhà tranh, khẽ gõ cửa gỗ. Bên trong chẳng có tiếng động nào. Hắn lại gõ mạnh thêm mấy cái, kết quả vẫn vậy.
Tiêu Viêm cau chặt mày, trong lòng thoáng dâng lên bất an. Đứng trước cửa do dự một lúc, hắn bỗng nghiến răng, giáng mạnh một cú đá vào cửa gỗ, lập tức đá văng nó đi.
Tiêu Viêm thô bạo đá tung cửa rồi vội vàng xông vào, nhưng bị làn khói lơ lửng trong phòng làm sặc, ho dữ dội mấy tiếng. Hắn vội đưa tay phải ra, kình khí hung mãnh phun trào từ lòng bàn tay, cuốn khói trong nhà ra ngoài.
Khói trong phòng dần tan đi. Trên giường, Tiểu Y Tiên đang nhắm nghiền mắt; gương mặt xinh đẹp vốn hồng hào giờ lại ánh lên bảy sắc kỳ dị.
Thấy Tiểu Y Tiên trông như đã tắt thở, Tiêu Viêm hoảng hốt, vừa định lao tới thì một bóng sáng bất ngờ vọt ra từ chiếc nhẫn đen trên ngón tay hắn, quát lớn: “Đừng qua đó!”
Tiếng quát của Dược Lão khiến Tiêu Viêm khựng lại ngay tại chỗ. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới hoàn hồn khỏi tiếng quát vang như sấm, nghi hoặc nhìn Dược Lão, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.
“Muốn chết thì cứ chạm vào nàng đi.” Dược Lão nhìn gương mặt bảy sắc của Tiểu Y Tiên, sắc mặt hơi nặng nề, trầm giọng nói.
“Sao vậy?”
Lần đầu tiên thấy Dược Lão lộ vẻ như thế, Tiêu Viêm cũng giật mình. Hắn lại nhìn Tiểu Y Tiên, thấp thỏm hỏi.
Dược Lão không trả lời, lơ lửng bay lên, lượn quanh Tiểu Y Tiên đang hôn mê mấy vòng. Một lát sau, ông lắc đầu, khẽ thở dài: “Quả nhiên là vậy…”
Nhìn sắc mặt hơi trầm xuống của Dược Lão, lòng Tiêu Viêm thoáng thắt lại. Hắn cẩn thận hỏi: “Rốt cuộc nàng bị làm sao?”
“Này, nhìn tay nàng đi.” Dược Lão chỉ vào bàn tay ngọc hơi hé mở của Tiểu Y Tiên.
Nghe vậy, Tiêu Viêm vội nhìn vào bàn tay Tiểu Y Tiên. Hắn thấy trong tay nàng dường như đang nắm một túi nhỏ đựng bột thuốc đen sì. Tiêu Viêm nghi hoặc chớp mắt, cúi người lại gần; khi còn cách bàn tay Tiểu Y Tiên vài thước, hắn khẽ ngửi mấy hơi mùi thuốc bốc ra. Lập tức, đầu óc hắn choáng váng, lồng ngực cuộn trào dữ dội. Hắn ngã phịch xuống đất, khan khan hồi lâu mới mặt mày tái nhợt đứng dậy, kinh hãi nói: “Thuốc độc thật đáng sợ! Thứ này, e rằng ngay cả Đấu Sư sơ ý một chút cũng sẽ mất mạng, phải không?”
“Ừm, ngay cả ta cũng phải thừa nhận, cô bé này quả thật có thiên phú phi phàm về luyện độc.” Dược Lão khẽ gật đầu. Trong lời ông thấp thoáng một ý vị chẳng rõ là tán thưởng hay gì khác.
Tiêu Viêm cười khổ gật đầu. Hắn cũng thấy Tiểu Y Tiên dường như trời sinh đã là cao thủ điều khiển độc dược. Có lẽ gọi nàng là Tiểu Độc Tiên còn thích hợp hơn.
“Ngươi nhìn quanh miệng nàng nữa.” Dược Lão lơ lửng giữa không trung trong căn nhà tranh, nhắc thêm.
Ánh mắt Tiêu Viêm rời khỏi bàn tay Tiểu Y Tiên, cuối cùng dừng lại trên đôi môi đỏ mọng quyến rũ. Đồng tử hắn co rút mạnh. Bên khóe môi hồng hào của nàng còn sót lại vài đốm bột đen. Nhìn màu sắc, ngửi mùi hương, rõ ràng đó chính là chất kịch độc trong tay Tiểu Y Tiên.
“Nàng… nàng uống độc tự sát ư? Sao có thể? Đang yên đang lành, nàng tự sát làm gì?” Tiêu Viêm ngây ngốc nhìn những vết đen còn sót lại, lẩm bẩm, đầu óc rối như tơ vò.
“Ai bảo nàng tự sát? Ngươi từng thấy người chết nào còn xinh đẹp thế này chưa?” Dược Lão trợn mắt, bĩu môi nói.
“Thực lực bản thể của nàng chỉ là Đấu Giả nhất tinh, sao có thể chống nổi thứ kịch độc mà ngay cả Đấu Sư cũng chỉ có đường mất mạng?” Tiêu Viêm muốn lao tới kiểm tra hơi thở của Tiểu Y Tiên, nhưng vì tiếng quát ban nãy của Dược Lão nên chỉ có thể sốt ruột đi đi lại lại.
“Nếu là người bình thường thì đúng là chết chắc. Có điều…” Dược Lão nhìn chằm chằm Tiểu Y Tiên đang nằm ngủ tao nhã trên giường, khẽ nói: “Còn nàng thì không.”
“Ý là sao?” Tiêu Viêm dừng bước, ngạc nhiên hỏi: “Nàng có gì khác biệt? Chẳng lẽ vì thân phận Độc Sư của nàng? Nhưng dù là Độc Sư, bị chính độc dược mình luyện ra đầu độc chết cũng chẳng có gì lạ, đúng không? Bọn họ đâu phải vạn độc bất xâm.” “Không sai, Độc Sư có cao minh đến đâu cũng có thể chết vì độc dược của chính mình.” Dược Lão gật đầu, trầm giọng nói: “Nhưng việc gì cũng có ngoại lệ. Trên Đấu Khí Đại Lục có một thể chất cực kỳ đặc biệt, được gọi là… ‘Thiên Sinh Độc Thể’ hoặc ‘Ách Nan Độc Thể’, bởi sự xuất hiện của thể chất này cơ bản sẽ mang đến tai họa.”
“Thiên Sinh Độc Thể? Ách Nan Độc Thể?” Những thuật ngữ xa lạ khiến Tiêu Viêm nghe mà mờ mịt.
“Ngươi quanh năm ru rú ở Ô Thản Thành, đương nhiên không biết một số bí mật trên Đấu Khí Đại Lục. Năm xưa, khi ta ** còn tại thế, Đấu Khí Đại Lục từng xuất hiện một người phụ nữ sở hữu Ách Nan Độc Thể. Trong một lần nổi giận, ả đã biến cả một đế quốc thành vùng đất độc rộng ngàn dặm. Trên vùng đất ấy, có đến hàng trăm nghìn, thậm chí còn nhiều hơn, vong linh vất vưởng.”
“Hít…” Nghe vậy, Tiêu Viêm hít mạnh một hơi lạnh. Người phụ nữ này cũng quá tàn nhẫn! Mạng sống của mấy trăm nghìn người, cứ thế bị ả nhẫn tâm cướp đi hết sao? Coi người ta như gà vịt mà giết ư?
“Ngươi phải biết, cường giả trên Đấu Khí Đại Lục có quy tắc của riêng mình. Hành động của người phụ nữ kia rõ ràng đã phạm vào quy tắc vô hình ấy. Dù sao khi đó cũng có rất nhiều cường giả xuất thân từ đế quốc đó… Vì thế chuyện mới bùng lên như vậy: hết cường giả này đến cường giả khác kéo đến báo thù ả, nhưng rồi cũng lần lượt ngã xuống. À phải, trong số những cường giả ấy, người yếu nhất cũng ít nhất là Đấu Linh; người mạnh nhất thậm chí là một Cửu Tinh Đấu Hoàng sắp bước vào cảnh giới Đấu Tông.” Nói đến đây, Dược Lão dang hai tay: “Đáng tiếc, tất cả đều bỏ mạng dưới tay ả.”
“Ực…” Tiêu Viêm khó khăn nuốt nước bọt, lau mồ hôi lạnh. Người phụ nữ này cũng quá dữ dằn, giết người chẳng khác nào giết gà chó!
“Cuối cùng, chuyện kinh động đến đám lão bất tử ẩn thế kia. Sau một trận đại chiến kinh thiên mà người ngoài không hay biết, người phụ nữ chỉ có thực lực Ngũ Tinh Đấu Hoàng ấy bị trọng thương, trốn đi xa. Còn một siêu cường giả cảnh giới Đấu Tông bên phe lão bất tử cũng phải mất trọn mười năm để bài trừ độc tố mới hoàn toàn bình phục.”
“Trâu bò thật…”
Cổ họng Tiêu Viêm khẽ động, trong lòng chấn động khôn cùng. Chỉ ở cấp bậc Đấu Hoàng mà đã dám đối đầu với cường giả Đấu Tông, xem ra còn để lại dấu ấn sâu đậm cho đối phương. Với loại người này, Tiêu Viêm chỉ có thể dùng hai chữ ấy để hình dung.
“Hơn hai mươi năm sau khi người phụ nữ đó trốn đi, ả lại xuất hiện. Nhưng lúc ấy ả đã bước vào cảnh giới Đấu Tông. Còn đám lão bất tử từng chịu thiệt một lần thì không dám lại ra mặt phán xét lung tung, đành giả điếc làm ngơ, coi như không biết tin tức về ả.”
“Hai mươi năm… từ Ngũ Tinh Đấu Hoàng lên Đấu Tông, tốc độ này cũng biến thái thật.” Tiêu Viêm lắc đầu nói.
“Ừm… người phụ nữ đó quả thật là thiên tài hiếm có.” Dược Lão gật đầu, chuyển mắt sang Tiểu Y Tiên nằm trên giường, khẽ nói: “Sau đó, khi ta đang tìm một cây linh thảo, ta tình cờ chạm mặt người phụ nữ ấy, giữa chúng ta còn nảy sinh xung đột, cuối cùng… đã đánh nhau.” Đồng tử Tiêu Viêm chậm rãi mở lớn. Đây là lần đầu tiên hắn nghe Dược Lão thấp thoáng kể chuyện xưa của mình, liền vội hỏi: “Kết quả thế nào?”
“Kết quả ấy à…”
Dược Lão khẽ cười, ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt đục ngầu hiện ra chút hồi ức cảm khái. Một lúc lâu sau, ông mới thản nhiên cười nói: “Kết quả là ta xem như nhỉnh hơn nàng một chút.”
Tiêu Viêm hít sâu một hơi, trong lòng tràn ngập chấn động!