Rời khỏi Công hội Luyện dược sư, Tiêu Viêm nhìn quanh một lượt rồi sải bước đi về phía hãng vận chuyển hàng không nằm ở trung tâm thành.
Băng qua mấy con phố có phần xa lạ, tiện thể hỏi đường, hơn mười phút sau, cuối cùng Tiêu Viêm cũng trông thấy hãng vận chuyển hàng không sừng sững giữa một quảng trường rộng rãi.
Trên quảng trường rộng lớn, hơn chục con chim thú bay có thân hình khá đồ sộ đang đậu. Loài chim thú này tên là Hậu Dực Điểu, không thuộc hàng ma thú mà là loài chim bay thuần túy, tính tình vô cùng hiền hòa, dễ thuần phục nhất. Có điều số lượng chúng khá ít, nên thường chỉ đế quốc mới đủ sức xây dựng đội vận tải hàng không như vậy.
Tuy tốc độ của Hậu Dực Điểu không bằng những loài ma thú biết bay khác, nhưng bù lại sức bền cực tốt. Chỉ cần ăn no một bữa, chúng có thể bay với tốc độ ổn định suốt gần bốn năm ngày. Hơn nữa, khả năng chở nặng của loài chim này khá xuất sắc; một con Hậu Dực Điểu trưởng thành có thể dễ dàng mang theo vật nặng gấp năm sáu lần trọng lượng cơ thể, bay đường dài.
Trong thời chiến của đế quốc, những con Hậu Dực Điểu này sẽ bị quân bộ đế quốc cưỡng chế trưng dụng, mãi đến khi chiến tranh chấm dứt mới được trả về dân gian. Vì vậy, nhiều con trong số chúng từng trải qua những trận chiến khốc liệt. Tiếng ồn đột ngột dội thẳng vào tai Tiêu Viêm như nước trút, khiến anh bất ngờ đến mức hai tai ong ong một lúc lâu mới dần tỉnh táo lại.
Tiêu Viêm lắc mạnh đầu, ngẩng lên nhìn quảng trường đông nghịt người, phát hiện bên cạnh mỗi con Hậu Dực Điểu đều có một hàng dài đang xếp hàng. Thậm chí bên chiếc thang gỗ dẫn lên lưng chim, anh còn thấy một người mặc đồng phục đang thu vé lên chim.
Ngơ ngác nhìn cảnh tượng ấy hồi lâu, Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu, kéo một người qua đường hỏi rõ chỗ mua vé rồi mới chậm rãi bước đến quầy vé ở góc đông nam quảng trường.
Lúc này, trước quầy vé cũng đang có một hàng dài. Thấy vậy, Tiêu Viêm đành bất đắc dĩ yên lặng đứng chờ phía sau.
Trong lúc chờ đợi, tiếng ồn ào náo nhiệt bên tai chưa từng dứt. Tiêu Viêm đưa tay xoa thái dương, bỗng thấy hơi ghen tị với Tiểu Y Tiên. Bây giờ anh mới hiểu có một thú cưỡi bay tiện lợi đến mức nào: chỉ cần huýt sáo một tiếng, cả Đấu Khí Đại Lục rộng lớn mặc sức tung hoành…
“Mẹ nó, sau này nhất định mình cũng phải kiếm một con thú bay làm sủng vật…” Tiêu Viêm nghiến răng, thầm hung hăng nói.
“Tiên sinh, ngài muốn đi đâu?” Đúng lúc Tiêu Viêm đang mải nghĩ ngợi, một giọng nữ vang lên từ phía trước.
“Ờ.”
Tiêu Viêm hơi ngẩn người rồi ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện hàng đã đến lượt mình. Sau quầy trước mặt là một cô gái xinh đẹp mặc đồng phục, đang dùng nụ cười nghề nghiệp hỏi anh. Nhưng chẳng hiểu sao Tiêu Viêm cảm thấy trong nụ cười ấy dường như có vài phần sốt ruột.
“Một thành phố ở biên giới phía đông đế quốc, gần sa mạc Tháp Qua Nhĩ.” Tiêu Viêm liếc cô gái trước mặt, dung mạo cũng có vài phần thanh tú, rồi bình thản đáp.
Nghe vậy, cô gái khẽ bĩu môi, lẩm bẩm mấy câu rồi rút ra một tấm vé làm từ da lông ma thú đặc biệt. Nhưng đúng lúc cô sắp đưa vé cho Tiêu Viêm, ánh mắt hờ hững chợt dừng lại trên huy hiệu Luyện dược sư trước ngực anh. Bàn tay đang chìa ra lập tức khựng lại. Dưới ánh nhìn hơi cau mày của Tiêu Viêm, cô nhanh như bị điện giật rụt tấm vé về, đồng thời nở nụ cười ngọt ngào, cẩn thận hỏi: “Đại nhân, ngài là Luyện dược sư ạ?”
“Ừ… Có vấn đề gì sao?” Tiêu Viêm cau mày hỏi.
“Ha ha, không có gì, không có gì. Chỉ là theo quy định của đế quốc, Luyện dược sư được sử dụng miễn phí dịch vụ của hãng vận chuyển hàng không. Xin ngài đi theo tôi, chúng tôi có thú cưỡi bay dành riêng cho Luyện dược sư.” Thấy Tiêu Viêm gật đầu, cô gái vội lắc đầu, cung kính cười đáp.
Nghe vậy, Tiêu Viêm lại ngẩn ra. Một lúc sau, anh không khỏi cảm khái: thân phận Luyện dược sư quả thật cao quý đến khiến người ta tặc lưỡi. Ngay cả chuyện nhỏ nhặt thế này, đế quốc cũng sắp xếp chu đáo. Chẳng trách hễ gặp Luyện dược sư, ai nấy đều tỏ vẻ cung kính; sự quý hiếm và cao quý của nghề này vượt xa những gì trước đây Tiêu Viêm tưởng tượng.
Dưới những ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa kính sợ xung quanh, Tiêu Viêm khẽ vỗ Huyền Trọng Xích sau lưng rồi đi theo cô gái vừa bước ra khỏi quầy.
Trên đường đi, cô gái mặc đồng phục có nhan sắc khá xinh đẹp kia chẳng biết vô tình hay cố ý mà bước phía trước. Cặp mông đầy đặn cùng vòng eo thon không ngừng đung đưa, phác nên những đường cong nóng bỏng, gợi cảm. Dung mạo cô tuy không tuyệt sắc, nhưng kết hợp với bộ váy đồng phục bó sát, quả thật khiến người ta bừng bừng lửa dục.
Đi phía sau, Tiêu Viêm chỉ thản nhiên liếc một cái rồi thu lại ánh mắt. Anh không đến nỗi đầu óc chỉ nghĩ đến chuyện nam nữ, cũng chẳng hứng thú làm chuyện gì khác với người phụ nữ có cử chỉ khá phóng đãng này.
Đi hết một hành lang, một con chim thú khổng lồ xuất hiện trong tầm mắt Tiêu Viêm. Thân hình nó chẳng nhỏ hơn Hậu Dực Điểu là bao.
Đưa mắt quan sát con chim thú khổng lồ có vẻ ngoài hung dữ ấy, Tiêu Viêm hơi kinh ngạc nhận ra đây lại là một ma thú bay.
Xét theo khí tức, cấp bậc của nó dường như chỉ ở khoảng nhất giai, nhưng Tiêu Viêm có thể cảm nhận được năng lượng thuộc tính phong đang lưu chuyển quanh thân nó. Hiển nhiên, đây là một ma thú bay thuộc tính phong, tốc độ bay của loài ma thú này thường cực kỳ nhanh.
Trên lưng ma thú bay, một căn nhà làm bằng loại gỗ đặc biệt được dựng chắc chắn. Loại gỗ này rất nhẹ mà cũng vô cùng bền chắc, chỉ có sản lượng hơi ít.
Bên trong căn nhà lại chia thành mấy gian phòng nhỏ. Tiêu Viêm liếc nhìn qua, phát hiện hai phòng đã có người ở. Nhìn áo bào trên người họ, rõ ràng cả hai đều là Luyện dược sư.
“Đại nhân, đây là phi thú bay đến Mạc Thành, nơi biên giới phía đông đế quốc Gia Mã gần sa mạc Tháp Qua Nhĩ nhất.” Cô gái mặc đồng phục dừng lại trước ma thú bay, cung kính nói.
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, mũi chân điểm nhẹ xuống đất, thân hình lập tức bay lên lưng con chim khổng lồ rộng lớn. Rồi dưới ánh mắt đầy ai oán phía sau, anh bước vào một căn phòng nhỏ còn trống.
Lần đầu ngồi phi thú bay như thế này, dĩ nhiên Tiêu Viêm không biết rằng với thân phận Luyện dược sư cao quý, anh có quyền hưởng đãi ngộ cao cấp như được người hầu hạ tận nơi. Còn việc “hầu hạ tận nơi” nghĩa là gì, hẳn người đàn ông nào cũng hiểu… Lý do cô gái kia suốt dọc đường có cử chỉ như vậy, đương nhiên là muốn Tiêu Viêm chọn mình làm thị nữ đồng hành. Đáng tiếc, dường như Tiêu Viêm không thích kiểu này, thế nên “tình ý” của cô bị anh thẳng tay phớt lờ.
Không lâu sau khi Tiêu Viêm lên phi thú, lại có thêm một Luyện dược sư bước lên. Đợi thêm một lát, cuối cùng Tiêu Viêm cảm thấy đôi cánh khổng lồ của phi thú bắt đầu chậm rãi vỗ. Từng luồng năng lượng thuộc tính phong cũng lượn quanh phía dưới, nâng thân hình đồ sộ của nó lên không trung.
Cùng với một tiếng kêu lảnh lót, dưới sự chỉ huy của người thuần thú, ma thú bay đột ngột vút lên trời, nhanh chóng lao về phía đông đế quốc.
Ngồi bên bệ cửa sổ trong phòng, Tiêu Viêm nhìn những làn mây mỏng lướt vùn vụt bên ngoài. Từ sâu trong ký ức, hai chữ “máy bay” bỗng hiện lên, xa xôi như đã từ lâu lắm. Anh cười khổ lắc đầu, gạt chúng khỏi tâm trí, rồi ngồi xếp bằng trên ghế và từ từ tiến vào trạng thái tu luyện.
Hắc Nham Thành cách biên giới đế quốc một quãng đường rất xa. Ngay cả với tốc độ của ma thú bay này, cũng phải bay liên tục ít nhất ba ngày mới có thể đến nơi, vì vậy Tiêu Viêm không muốn lãng phí thời gian.
Trời sáng dần tối, nhưng Tiêu Viêm đang tu luyện bỗng bị một tràng âm thanh lạ đánh thức.
Từ từ mở mắt, Tiêu Viêm phát hiện viên nguyệt quang thạch trong phòng đã bắt đầu tỏa ánh sáng nhàn nhạt, xua màn đêm tối bên ngoài đi.
Khẽ thở ra một hơi trọc khí, Tiêu Viêm bất đắc dĩ nhìn sang căn phòng bên trái. Tiếng thở dốc của đàn ông cùng tiếng rên rỉ quyến rũ của phụ nữ trong đó liên tục vọng sang, chẳng khác nào ma âm rót vào não.
“Mẹ nó…” Tiêu Viêm khẽ chửi một câu, cuối cùng cũng hiểu ra vì sao hôm nay cô gái kia cứ lượn lờ trước mặt mình; hóa ra còn có kiểu phục vụ này.
Bất đắc dĩ lắc đầu, trong tình trạng này Tiêu Viêm không dám tiếp tục tu luyện. Anh thở dài, lấy Huyết Liên Tinh, Băng Linh Diễm Thảo cùng viên ma hạch tam giai từ trong nạp giới ra, cẩn thận đặt lên bàn, rồi khẽ gõ ngón tay vào chiếc nhẫn đen kịt. Lập tức, Dược Lão lảo đảo bay ra khỏi đó.
“Sao? Bây giờ đã muốn luyện chế Huyết Liên Đan rồi à?” Dược Lão liếc ba loại nguyên liệu trên bàn, cười hỏi.
“Ừ, cứ chuẩn bị trước đã. Dù sao trước đây lão sư chẳng từng nói sao, nếu vận may tốt, biết đâu lúc nào đó sẽ đột nhiên gặp được Dị Hỏa.” Tiêu Viêm cười gật đầu. Nghe vậy, Dược Lão mỉm cười, không từ chối, thân hình bay đến trên mặt bàn rồi khẽ gật đầu, cười nói: “Cũng được. Huyết Liên Đan này là đan dược cao giai có thể xếp vào hàng ngũ ngũ phẩm, thời gian luyện chế quả thật cần khoảng hai ngày. Nếu bây giờ đang rảnh thì tranh thủ bắt đầu thôi…”
“Đan dược ngũ phẩm?” Nghe vậy, Tiêu Viêm hơi kinh ngạc. Anh không ngờ Huyết Liên Đan lại đạt đến cấp bậc này. Đan dược ngũ phẩm, e rằng trong cả đế quốc Gia Mã cũng chỉ có Đan Vương Cổ Hà luyện chế được mà thôi?
“Quan sát cho kỹ. Được tận mắt xem cách luyện chế đan dược cao giai sẽ rất có ích cho con.” Dược Lão nhắc Tiêu Viêm một câu rồi chậm rãi đưa bàn tay ra. Ngay lập tức, ngọn lửa trắng bệch từ lòng bàn tay lão bốc lên lượn lờ.
Nhìn những đốm lửa trắng bệch ấy, Tiêu Viêm không kìm được liếm môi. Đây chính là Dị Hỏa mà anh ngày đêm mong nhớ…
Dược Lão thản nhiên nhìn ngọn lửa trắng bệch trên lòng bàn tay. Đợi nó bốc lên dần, lão khẽ thở ra rồi ném viên ma hạch tam giai vào trong. Quá trình luyện chế Huyết Liên Đan chính thức bắt đầu giữa tầng không!