Vạt áo phồng lên trên người kéo dài một lúc lâu rồi mới từ từ áp sát vào da Tiêu Viêm. Chàng há miệng, nhổ ra một ngụm trọc khí bị đẩy khỏi cơ thể, rồi đứng dậy. Quay sang nhìn Dược lão đang cười tủm tỉm bên cạnh, chàng cũng nhoẻn miệng cười, niềm vui trên gương mặt chẳng thể giấu nổi. Sau khoảng một năm, chàng cuối cùng đã từ Đấu Giả thăng cấp thành Đấu Sư chân chính. Chẳng biết chàng đã đổ bao nhiêu mồ hôi, bỏ ra bao nhiêu công sức mới có thể phá kén thành công hôm nay.
Trở thành Đấu Sư cũng có nghĩa Tiêu Viêm đã thoát khỏi cấp bậc phổ thông. Tuy Đấu Sư vẫn chỉ thuộc tầng lớp thấp ở đại lục, nhưng so với Đấu Giả ở tận đáy thì hiển nhiên mạnh hơn và cao cấp hơn nhiều. Quan trọng nhất là lúc này Tiêu Viêm vẫn còn trẻ, thời gian phấn đấu còn rộng dài!
Siết chặt nắm đấm, chàng cảm nhận một luồng sức mạnh dồi dào chưa từng có đang chảy khắp mọi nơi trong cơ thể. Mãi đến hôm nay, khi đích thân bước vào hàng ngũ Đấu Sư, Tiêu Viêm mới hiểu khoảng cách giữa Đấu Giả và Đấu Sư lớn đến nhường nào. Nhớ lại trận chiến với Mục Xà hôm ấy, trong lòng chàng không khỏi thấy may mắn: nếu lúc đó không có Địa giai đấu kỹ do Dược lão truyền dạy, dù có vùng vẫy thế nào chàng cũng tuyệt đối không thể đánh bại Mục Xà, huống hồ là giết hắn.
Đứng yên tại chỗ, Tiêu Viêm chợt đưa tay phải ra trước, rồi siết mạnh lại. Đấu khí màu tím lập tức hiện lên trên bề mặt cơ thể. Sau khi hiện ra, đấu khí bỗng thu lại, thoáng chốc đã chậm rãi phủ bên ngoài y phục Tiêu Viêm, nom như hình thành một lớp phòng ngự đấu khí. Có lẽ vì chàng đã thôn phệ Tử Hỏa, trên lớp phòng ngự ấy còn thấp thoáng thấy những đốm lửa tím đang bốc lên.
Đấu khí sa y là kỹ năng tiêu biểu của cường giả Đấu Sư, đồng thời cũng là kỹ năng thiết thực nhất. Khi giao chiến với Mục Xà, Tiêu Viêm đã tận mắt chứng kiến công dụng to lớn của nó. Trước kia chàng tuy cũng có thể triệu hồi đấu khí sa y, nhưng chỉ phủ được một phần cơ thể; muốn bao phủ hoàn toàn như lúc này thì không thể.
Hơn nữa, đấu khí sa y mà Tiêu Viêm triệu hồi trước đây hoàn toàn không tăng tốc độ, phòng ngự, công kích hay những phương diện khác. Chỉ sau khi trở thành Đấu Sư, lớp sa y được triệu hồi mới có chức năng hỗ trợ chiến đấu khiến mọi Đấu Giả thèm muốn.
Ngắm nhìn bộ sa y lửa tím oai vệ, đẹp mắt trên người, Tiêu Viêm mừng rỡ ra mặt. Chàng nhanh chóng vung mấy quyền, quyền phong rít lên vun vút. Sau khi được năng lượng thiên địa gột rửa và cường hóa lúc nãy, giờ đây chỉ dựa vào sức mạnh cơ thể, chàng đã có thể khiến nắm đấm xé gió sắc bén.
Thấy Tiêu Viêm hưng phấn không ngừng thử sức mạnh Đấu Sư, Dược lão cười lắc đầu. Đợi chàng dần bình tĩnh lại, lão mới hỏi: “Thử xem Phần Quyết tiến hóa chưa? Đạt cấp bậc nào rồi? Trung cấp hay cao cấp?”
Nghe Dược lão hỏi, Tiêu Viêm ngừng vung quyền liên hồi. Chàng gật đầu rồi chậm rãi nhắm mắt, tâm thần lại chìm vào trong cơ thể.
Tâm thần tiến vào cơ thể, nhanh chóng tới vùng đan điền ở bụng dưới. Lúc này, vòng xoáy màu vàng nhạt lớn vốn ở đó đã hoàn toàn chuyển hóa thành một vòng xoáy màu tím nhỏ chưa bằng lòng bàn tay Tiêu Viêm. Tâm thần lướt qua vòng xoáy tím bé nhỏ ấy, chàng chợt phát hiện bên trong có hơn chục giọt chất lỏng màu tím nhỏ li ti đang chầm chậm lưu chuyển. Chúng xoay quanh trong vòng xoáy tựa như những chú cá nhỏ trong hồ.
Tâm thần tò mò thâm nhập vào vòng xoáy tím, lặng lẽ bao lấy một giọt chất lỏng tím nhỏ. Sau khi cảm nhận sơ qua, trong lòng Tiêu Viêm dần dâng lên niềm mừng rỡ khôn xiết. Chàng phát hiện bên trong những giọt chất lỏng tím nhỏ này ẩn chứa nguồn năng lượng hùng hậu vô cùng dồi dào.
Phát hiện ra sự kỳ diệu của những giọt chất lỏng màu tím, Tiêu Viêm càng hiểu rõ hơn về khoảng cách lớn giữa Đấu Sư và Đấu Giả. Chàng không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán.
Vòng xoáy ở cấp Đấu Giả tựa như một quả bóng, còn đấu khí thì giống như không khí được chứa bên trong. Quả bóng này có giới hạn của nó. Một khi đấu khí bên trong đã đầy, nó không thể chứa thêm nữa. Nếu cố nhồi thêm, vòng xoáy sẽ như quả bóng bị bơm căng đến vỡ, “bùm” một tiếng rồi nổ tung.
Lợi ích lớn nhất khi thăng cấp từ Đấu Giả lên Đấu Sư là lượng đấu khí đầy ắp trong quả bóng sẽ được chuyển hóa lần nữa thành từng giọt năng lượng dạng lỏng, đậm đặc hơn, phức tạp hơn và tinh thuần hơn đấu khí thông thường.
Sau khi đấu khí được chuyển hóa, chất lượng lẫn số lượng đấu khí chứa trong quả bóng này đều tăng vọt trong chớp mắt.
Vì vậy, Đấu Sư sở hữu kho chứa đấu khí lớn đến thế đương nhiên vượt xa Đấu Giả bình thường. Xét về cấp độ đấu khí, khoảng cách giữa hai bên cũng khác nhau một trời một vực.
Tâm thần chậm rãi rút khỏi vòng xoáy. Qua lần dò xét vừa rồi, Tiêu Viêm biết rằng tuy thể tích những giọt năng lượng dạng lỏng này chưa bằng móng tay, nhưng muốn chuyển hóa được một giọt nhỏ như thế e rằng phải dùng đến một phần ba lượng đấu khí vàng nhạt trong vòng xoáy của chàng trước khi trở thành Đấu Sư. Có thể thấy bên trong một giọt bé nhỏ ấy chứa nguồn năng lượng đáng kinh ngạc đến mức nào.
Nhìn vòng xoáy đang chậm rãi quay, tâm thần Tiêu Viêm khẽ động. Một luồng đấu khí tím liền chảy ra từ đó, rồi men theo lộ tuyến vận hành của công pháp “Phần Quyết”, bắt đầu cuồn cuộn lưu chuyển.
Khi đấu khí chảy qua những kinh mạch nhất định, Tiêu Viêm nhận ra không gian quanh mình bên ngoài cũng bắt đầu thấm ra từng luồng năng lượng thuộc tính hỏa. Chúng xuyên qua da chàng, cuối cùng chui vào kinh mạch, được đấu khí màu tím mang theo, hoàn thành một vòng tuần hoàn công pháp hoàn mỹ.
Hoàn thành một vòng tuần hoàn công pháp, Tiêu Viêm nhận thấy luồng đấu khí vừa tách ra từ vòng xoáy giờ đây đã hùng hậu, dồi dào hơn nhiều so với mấy phút trước.
Luồng đấu khí đã trở nên hùng hậu chui trở lại vòng xoáy sau khi hoàn thành tuần hoàn. Ngay khoảnh khắc nó tiến vào, cơ thể Tiêu Viêm khẽ run lên, rồi chàng từ từ mở mắt. Nhìn Dược lão đang đầy vẻ mong đợi, chàng bất đắc dĩ nhún vai, nói: “Hoàng giai trung cấp! Chỉ tiến hóa được một cấp.”
“Hoàng giai trung cấp rồi à? Ha ha, cũng nằm trong dự liệu.”
Nghe Tiêu Viêm nói, Dược lão không hề thất vọng. Thấy vẻ mặt ủ rũ của chàng, lão cười bảo: “Công pháp muốn tiến hóa cần một lượng năng lượng cực lớn từ ‘dị hỏa’. Tử Hỏa của con vốn chưa đạt điều kiện. Có thể miễn cưỡng giúp công pháp tiến hóa một cấp đã là tốt lắm rồi. Hơn nữa, nhờ sự đặc biệt của ‘Phần Quyết’, tuy công pháp chỉ đạt Hoàng giai trung cấp, nhưng dù so với công pháp cao cấp cũng chẳng hề thua kém. Con nên biết đủ đi.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm đành cười khổ gật đầu. Chàng cũng biết chuyện ấy có phần bất khả thi, nhưng trong lòng vẫn mong có kỳ tích xảy ra, giúp công pháp nhảy vọt lên Huyền giai. Giờ xem ra, kỳ tích này quả thật quá đỗi hão huyền.
“Haiz, dị hỏa… Thôn phệ Tử Hỏa đã khiến con khổ sở đủ đường, vậy mà hiệu quả thu được lại chẳng mấy rõ rệt. Nếu thật sự gặp dị hỏa, chưa biết rốt cuộc ai sẽ thôn phệ ai đây?” Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. Chàng tuy chưa đích thân trải nghiệm uy lực của dị hỏa, nhưng lúc xem Dược lão luyện dược, chàng vẫn có thể lờ mờ cảm nhận được ngọn lửa trắng gần như âm u ấy đáng sợ đến nhường nào.
Tiêu Viêm lắc mạnh đầu, gạt bỏ chút chán nản trong lòng. Dù thế nào, công pháp quả thật đã tiến hóa, mà thời gian của chàng vẫn còn dài. Cứ từng bước mà đi. Chàng tin rằng một ngày nào đó mình sẽ thôn phệ được “dị hỏa” đích thực, khiến “Phần Quyết” tiến hóa thành công pháp Thiên giai chỉ tồn tại trong truyền thuyết!
Thấy Tiêu Viêm dần thoát khỏi vẻ ủ rũ, Dược lão mỉm cười nói: “Nếu con đã trở thành Đấu Sư, vậy chuyến tu hành ở Ma Thú Sơn Mạch của chúng ta cũng nên kết thúc rồi!”
“Vậy đi thôi. Dù sao con cũng chán ngấy ngọn núi quái quỷ này rồi.”
“Ừm, ngày mai lên đường.” Dược lão gật đầu, trầm ngâm nói: “Tính ra, chỉ còn chưa đầy tám tháng nữa là đến ngày con tới Vân Lam Tông thực hiện ước hẹn ba năm.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm khựng người, ánh mắt hướng ra màn đêm bên ngoài sơn động. Một lúc lâu sau, chàng cau mày nói: “Không biết nàng hiện đã đạt tới cấp bậc nào rồi…”
“Ha ha, yên tâm. Thời gian còn lại tuy không đủ để con trở thành Đại Đấu Sư, nhưng tăng thêm vài tinh trên cấp Đấu Sư thì không quá khó.” Dược lão thản nhiên nói. Nói đến đây, lão hơi ngừng lại rồi cười tiếp: “Vả lại, dù đến lúc ấy nàng thật sự vì một vài nguyên nhân ngoài dự liệu mà thực lực tăng vọt, vượt xa con, con cũng nên tin rằng lão già này không chỉ biết nói khoác. Trong đế quốc Gia Mã này, chẳng có mấy ai lọt được vào mắt ta. Ngay cả tông chủ Vân Lam Tông Vân Vận, thực lực cũng đủ xếp vào hàng ba cường giả đứng đầu đế quốc Gia Mã.”
“Hì hì, con chưa từng nghi ngờ bản lĩnh của lão sư. Người đã nói làm được thì con đương nhiên tin!” Được trấn an, Tiêu Viêm cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, vội cười nịnh nọt.
Dược lão liếc Tiêu Viêm đang cười nịnh nọt, phất tay nói: “Ngày mai chúng ta sẽ rời Ma Thú Sơn Mạch. Điểm đến tiếp theo là đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ ở biên cảnh đế quốc Gia Mã. Ta báo trước, tu luyện ở đó sẽ gian khổ và nguy hiểm hơn Ma Thú Sơn Mạch rất nhiều. Con nên chuẩn bị tâm lý từ trước.”
“Đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ… Hình như hai vị ca ca của con đang ở gần đó. Nếu có thời gian, con có thể tiện thể ghé thăm họ.”
Tiêu Viêm nhoẻn miệng cười, vỗ ngực nói với Dược lão: “Chỉ cần có thể giúp con nhanh chóng nâng cao thực lực mà không để lại di chứng, mọi khổ tu cứ giao hết cho con!”
“Hì hì, chí khí lắm!” Dược lão cười hì hì, khóe mắt liếc Tiêu Viêm đầy vẻ không có ý tốt: “Hy vọng đến lúc đó con không chùn bước. Nhưng dù con có muốn chùn thì ta cũng sẽ đá con quay lại!”
Tiêu Viêm cười gượng, khôn ngoan giữ im lặng.
“Được rồi, về nghỉ ngơi đi. Sáng mai chúng ta sẽ lên đường.” Dược lão vừa định trở về trong giới chỉ thì chợt khựng lại. Trầm ngâm một lát, lão bỗng nói: “Năm xưa ta từng đến đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ vì nghe nói dường như có một loại ‘dị hỏa’ ẩn giấu trong sa mạc ấy. Đáng tiếc, khi đó ta không tìm được. Lần này nếu con đủ may mắn, biết đâu sẽ có cơ hội…”
Nói đến đó, Dược lão không nhìn Tiêu Viêm đang trợn tròn mắt sáng rực, thân hình thoáng động rồi chui vào giới chỉ.
“Dị hỏa…”
Nắm tay siết chặt vì kích động, Tiêu Viêm xoay người đi về phía ngoài sơn động. Sau khi nếm trải uy lực của Tử Hỏa, chàng càng khao khát dị hỏa hung mãnh và đáng sợ hơn kia.
“Nhất định phải có được nó!”
Trong sơn động, lời thì thầm khẽ khàng của thiếu niên, pha lẫn vẻ kiên định và tham lam, vang vọng mãi không tan.