“Hơn một bậc” — tuy Dược lão nói rất giản lược, nhưng Tiêu Viêm vẫn cảm nhận được sức nặng trong lời ấy. Phải biết rằng, người phụ nữ kia là nhân vật lợi hại đến mức khi còn ở cấp Đấu Hoàng đã dám đối đầu với Đấu Tông. Hơn nữa, lúc giao chiến với Dược lão năm xưa, thực lực của nàng còn đạt đến cấp Đấu Tông, vậy mà kết quả vẫn kém Dược lão một bậc. Xem ra, nói Dược lão năm ấy đứng trên đỉnh cao cường giả của Đấu Khí đại lục cũng chẳng quá lời.
Thấy vẻ mặt chấn động của Tiêu Viêm, Dược lão không khỏi cười mắng: “Có gì mà kinh ngạc? Sau này con cũng có thể đạt được thành tựu ấy!”
“Có lẽ vậy.”
Tiêu Viêm nhún vai, tỏ vẻ không mấy tin tưởng. Cấp bậc ấy đã chẳng thể chỉ dựa vào thiên phú mà đạt tới; cơ duyên và vận may đều là những yếu tố không thể thiếu. Hiện giờ hắn chỉ muốn mau chóng nuôi lớn Tử Hỏa rồi thôn phệ nó để tiến hóa công pháp, đồng thời nhanh chóng trở thành một Đấu Sư. Còn những cấp bậc như Đấu Hoàng, Đấu Tông… chỉ nghe tên thôi đã khiến hắn thấy ngột ngạt, thật sự không dám mơ tưởng quá xa.
“Theo ý của lão sư… Tiểu Y Tiên cũng là loại Ách Nan Độc Thể gì đó sao?” Ánh mắt lại hướng về Tiểu Y Tiên đang nằm trên giường, gương mặt xinh đẹp ánh lên sắc bảy màu, Tiêu Viêm dè dặt hỏi.
“Ừ.” Dược lão khẽ gật đầu, nụ cười trên mặt dần tắt. Ông nhìn Tiểu Y Tiên hồi lâu rồi mới khẽ thở dài: “Ta từng giao chiến với người phụ nữ kia, nên ấn tượng về loại Ách Nan Độc Thể này rất sâu. Cách tu luyện của thể chất này có phần kỳ lạ. Các nàng không cần quanh năm suốt tháng tu luyện đấu khí; muốn trở nên mạnh hơn, chỉ cần…” Nói đến đây, Dược lão nhìn sang vết bột thuốc còn vương nơi khóe miệng Tiểu Y Tiên, vẻ mặt hơi kỳ quặc.
“Ăn… thuốc độc?” Nhìn theo ánh mắt Dược lão, Tiêu Viêm thoạt tiên ngẩn ra, rồi sắc mặt đột ngột biến đổi, kinh hãi hỏi.
“Ừ, không sai… chính là ăn thuốc độc. Chỉ cần nuốt thuốc độc, Ách Nan Độc Thể của họ sẽ dùng một phương pháp kỳ dị chuyển hóa độc lực chứa trong thuốc thành một loại độc đấu khí cực kỳ đặc biệt.” Dược lão tặc lưỡi kinh ngạc rồi nói tiếp: “Thuốc độc càng mạnh thì càng có lợi cho việc nâng cao thực lực của họ. Vì vậy, họ không cần khổ tu, chỉ cần liên tục ăn thuốc độc là thực lực có thể tăng nhanh.”
“Đúng là… thể chất biến thái.” Tiêu Viêm khẽ thở dài, cười khổ.
“Dĩ nhiên, trên đời chẳng có thứ gì hoàn hảo tuyệt đối. Ách Nan Độc Thể tuy có thể dựa vào việc ăn thuốc độc để nhanh chóng tăng thực lực, nhưng thuốc độc rốt cuộc vẫn là thuốc độc. Nhờ có Ách Nan Độc Thể, họ có thể ngăn độc lực ăn mòn cơ thể. Nhưng về sau, khi số thuốc độc họ uống ngày càng nhiều, đến mức Ách Nan Độc Thể không còn áp chế nổi độc đấu khí trong cơ thể… nỗi đau vạn độc phệ thân sẽ khiến họ chết dần trong cảnh đau đớn tột cùng.” Dược lão lắc đầu, thở dài.
Nghĩ đến nỗi đau sống không bằng chết ấy, Tiêu Viêm khẽ rùng mình, nhìn Tiểu Y Tiên nằm trên giường tựa như mỹ nhân say ngủ với vẻ thương cảm, buồn bã hỏi: “Chẳng lẽ không có cách nào giải quyết sao?”
“Có được sức mạnh tăng nhanh thì đương nhiên phải trả giá. Trên đời chẳng có thứ gì tự nhiên mà có.” Dược lão thản nhiên đáp.
“Vậy nếu nàng từ bỏ việc uống thuốc độc để có sức mạnh thì có tránh được kết cục ấy không?” Tiêu Viêm đảo mắt, hỏi.
“Xét về lý thuyết thì đúng là có thể.”
Dược lão gật đầu, nhìn vẻ mặt hơi mừng rỡ của Tiêu Viêm rồi thở dài: “Đáng tiếc, con phải biết rằng với người mang Ách Nan Độc Thể, thuốc độc càng mạnh thì sức hấp dẫn càng lớn. Thậm chí họ sẽ không tiếc giết người cướp đoạt để có được chất độc cực mạnh. Trong mắt họ, chất độc mạnh chẳng khác nào ‘dị hỏa’ đối với luyện dược sư: họ sẽ tìm mọi cách, dù cuối cùng có phải thiêu thân lao vào lửa cũng không chút do dự… Con muốn nàng từ bỏ việc uống thuốc độc, con nghĩ điều đó có thể sao?”
“Nếu nàng chưa từng ăn thuốc độc thì Ách Nan Độc Thể sẽ không thức tỉnh. Nhưng một khi đã uống thuốc độc, dù chỉ là uống nhầm, Ách Nan Độc Thể cũng sẽ thật sự thức tỉnh. Sau khi thức tỉnh, tình trạng ta vừa nói sẽ xuất hiện, chẳng còn cách nào cứu vãn. Nói cho cùng, chúng ta phát hiện quá muộn, nếu không…” Dược lão tiếc nuối thở dài.
Miệng Tiêu Viêm hơi hé mở, sắc mặt biến đổi liên hồi. Một lúc lâu sau, hắn chán nản rũ xuống. Theo lời Dược lão, thuốc độc mạnh hấp dẫn nàng chẳng khác nào ma túy đối với con nghiện; muốn nàng từ bỏ, e rằng thật sự chẳng mấy khả thi.
“Hiện giờ Ách Nan Độc Thể của nàng vẫn chỉ ở giai đoạn sơ cấp, nên lúc nàng tỉnh táo, con tiếp xúc thân thể với nàng cũng không sao. Nhưng một khi nàng rơi vào hôn mê, hoặc sau này độc thể ngày càng trưởng thành, thì đúng là… chạm vào thứ gì, thứ ấy chết.”
Khóe miệng Tiêu Viêm khẽ giật. Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao dạo trước Tiểu Y Tiên lại nói những lời kỳ lạ như thế. Xem ra nàng cũng đã biết mình mang loại Ách Nan Độc Thể quỷ dị này rồi?
“Nhưng nàng biết bằng cách nào? Nàng vẫn luôn ở trong thị trấn hẻo lánh này, sao có thể biết được bí mật mà ngay cả ở Gia Mã đế quốc cũng chẳng mấy người hay?” Tiêu Viêm nghi hoặc lẩm bẩm.
Dược lão trầm ngâm đôi chút, rồi ánh mắt lướt đến quyển trục bảy màu trong lòng Tiểu Y Tiên. Ông nheo mắt, vẫy tay một cái, quyển trục liền bay vào tay. Ông chậm rãi mở ra, ánh mắt lướt qua đủ loại phương thuốc độc bên trong, rồi dừng lại ở quyển cuối cùng. Ông bất lực lắc đầu, đưa nó cho Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm đưa tay nhận quyển trục bảy màu, liếc mắt nhìn qua rồi cũng chỉ biết cười khổ.
“Ách Nan Độc Thể, một loại thể chất độc kỳ dị, có thể nhanh chóng tăng thực lực bằng cách thôn phệ thuốc độc. Cách nhận biết Ách Nan Độc Thể: ở bụng dưới có một đường vân bảy màu nhỏ ẩn hiện. Đường vân ấy sẽ dài ra theo nồng độ độc lực tích tụ trong cơ thể. Khi nó kéo dài đến vị trí trái tim, Ách Nan Độc Thể sẽ đạt trạng thái mạnh nhất; đồng thời, người mang thể chất này cũng sẽ phải chịu nỗi đau vạn độc phệ thân.” Bên dưới hàng chữ nhỏ này còn liệt kê rất chi tiết những tổn hại mà Ách Nan Độc Thể gây ra, trong đó có cả những điều Dược lão vừa nói.
“Thì ra nàng đã biết từ lâu rằng cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì nàng cũng sẽ trở thành vật mang độc.” Tiêu Viêm giơ quyển trục bảy màu lên, cười khổ.
“Ừ.” Tiêu Viêm thở dài, gật đầu rồi đưa quyển trục trả lại Dược lão. Hắn nhìn Tiểu Y Tiên, khẽ hỏi: “Ách Nan Độc Thể không phải vạn độc bất xâm sao? Sao hiện giờ nàng lại…”
“Độc lực quá mạnh nên nàng chỉ tạm thời hôn mê thôi, chắc sẽ tỉnh lại rất nhanh.” Dược lão tùy ý đáp.
“Ồ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, ngồi xuống bên chiếc bàn trong căn nhà nhỏ, chờ Tiểu Y Tiên tỉnh lại. Dược lão nhắc nhở hắn thêm một câu rồi trở về trong giới chỉ.
Ngồi bên bàn, Tiêu Viêm nhìn Tiểu Y Tiên đang hôn mê, thở dài lắc đầu. Ước nguyện ban đầu của nàng là trở thành luyện dược sư, nhưng vì thuộc tính trời sinh nên nàng đành lùi một bước, trở thành y sư. Thế nhưng với đà phát triển của thể chất này, sau này nàng e rằng thật sự sẽ trở thành một độc sư cấp tông sư khiến vô số người trên đại lục sợ hãi và kiêng dè.
Đến bước ấy, có lẽ đúng như lời nàng nói hôm nọ: sẽ chẳng còn ai dám tiếp xúc với nàng, huống chi là làm một người bạn có thể trò chuyện tâm tình. Ban đầu nàng muốn trở thành y sư cứu người chữa bệnh, nhưng dường như ông trời chẳng chiều lòng nàng, cứ thế biến một người phụ nữ lương thiện thành Ách Nan Độc Thể khiến ai gặp cũng sợ.
“Haiz.” Tiêu Viêm lại khẽ thở dài, ngẩng mắt lên thì phát hiện sắc bảy màu trên má Tiểu Y Tiên đang dần nhạt đi.
“Sắp tỉnh rồi sao?”
Lẩm bẩm một câu, Tiêu Viêm lại ngồi yên thêm một lúc. Cuối cùng, Tiểu Y Tiên đang nhắm nghiền mắt trên giường cũng chậm rãi mở mắt ra. Bàn tay ngọc khẽ động, khóe mắt liếc thấy lọ thuốc độc đen sì, khóe miệng dần hiện nét cay đắng. Một lát sau, vẻ cay đắng ấy càng đậm, Tiểu Y Tiên bỗng kéo chăn trùm kín mặt. Từ trong chăn vọng ra tiếng nức nở ngắt quãng.
“Lại không kiềm chế được… Mình đúng là đáng chết.”
Ngồi trên ghế nghe tiếng nức nở yếu ớt, dịu dàng ấy, lòng Tiêu Viêm cũng nặng trĩu. Hắn chậm rãi đứng dậy, ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng vỗ lên người Tiểu Y Tiên đang cuộn mình trong chăn.
Cảm thấy có người chạm vào, tấm chăn lập tức bị hất tung. Nhìn thiếu niên đang ngồi bên giường, đôi mắt đẹp của Tiểu Y Tiên mở to hơn, nàng vội lau giọt lệ nơi khóe mắt rồi khẽ hỏi: “Sao huynh vào đây?”
“Ta vào từ lúc nàng còn hôn mê.” Tiêu Viêm dịu dàng cười đáp.
Nghe vậy, gương mặt xinh đẹp của Tiểu Y Tiên khẽ đổi sắc, bàn tay đang nắm chặt lọ thuốc độc màu đen lặng lẽ rụt vào trong chăn. Một lát sau, dường như chợt nhớ ra điều gì, nàng vội hỏi: “Huynh không chạm vào ta chứ?”
“À… quen nhau lâu như vậy, ta đâu phải hạng người lợi dụng lúc người khác gặp nạn, phải không?” Tiêu Viêm cười gượng đáp.
“Không, không phải ý đó… Ý ta là… huynh không đụng vào người ta chứ?” Tiểu Y Tiên vội xua tay giải thích.
“Không.” Tiêu Viêm lắc đầu.
Thấy Tiêu Viêm lắc đầu, Tiểu Y Tiên lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng co đôi chân thon dài lại, đặt chiếc cằm trắng muốt lên đầu gối rồi khẽ nói: “Ta không sao, chỉ là lúc bào chế thuốc xảy ra chút vấn đề thôi.”
Tiêu Viêm không nói gì, chỉ nhìn Tiểu Y Tiên. Một lúc lâu sau, hắn bỗng khẽ hỏi: “Thật sự… không cai được thứ đó sao?”
Nghe câu ấy, Tiểu Y Tiên thoạt tiên ngẩn ra, rồi thân thể mềm mại đột ngột căng cứng. Nàng nhìn Tiêu Viêm bằng vẻ mặt khó coi: “Huynh… huynh biết chuyện gì rồi?”
“Ta đã xem Thất Thải Độc Kinh, cũng biết nàng đã ăn thuốc độc.” Tiêu Viêm nhìn đôi mắt long lanh đang lảng tránh kia, nói.
“Vậy… huynh cũng biết chuyện Ách Nan Độc Thể ghi trong đó rồi sao?” Thấy Tiêu Viêm gật đầu, Tiểu Y Tiên cười thê lương, cắn chặt đôi môi đỏ mọng: “Vậy huynh cũng sợ ta rồi phải không?”
Tiêu Viêm nhìn những giọt lệ lăn qua gò má mềm mại của Tiểu Y Tiên, lòng hơi xúc động. Hắn lắc đầu, khóe miệng nở nụ cười ấm áp, nhẹ nhàng vỗ lên đầu nàng rồi dịu giọng nói: “Nếu sợ thì lúc nãy ta đã tự chạy đi rồi, mặc kệ nàng. Dù sao chúng ta cũng từng cùng nhau vượt qua hoạn nạn mà.”
Nghe vậy, giọt lệ trong đôi mắt sáng của Tiểu Y Tiên khựng lại. Nàng há miệng nhìn Tiêu Viêm: “Huynh thật sự không sợ ta sao? Vậy sau này huynh vẫn dám ăn những món ta nấu cho huynh chứ?”
“Lúc nào cũng được.” Tiêu Viêm cười híp mắt đáp.
Nhìn gương mặt Tiêu Viêm tràn ngập nụ cười dịu dàng, trong lòng Tiểu Y Tiên dâng lên một dòng nước ấm. Nàng lau nước mắt trên gương mặt xinh đẹp, khịt khịt mũi, thầm thì trong lòng: “Cảm ơn huynh, Tiêu Viêm. Có lẽ sau này huynh sẽ là người bạn duy nhất của ta. Nhưng dù sau này thế nào, chỉ cần huynh vẫn xem ta là bạn, thì cho dù ta thật sự trở thành đại độc sư khiến mọi người sợ hãi, trước mặt huynh, ta vẫn là Tiểu Y Tiên của Thanh Sơn trấn…”