Khi Tiêu Viêm tỉnh lại sau cơn hôn mê, toàn thân vẫn âm ỉ đau nhức như bị kim châm. Hắn khẽ vuốt chiếc nạp giới trên ngón tay, một chiếc bình ngọc nhỏ lập tức xuất hiện trong tay. Nghiêng miệng bình, hắn đổ vài giọt chất lỏng màu hồng vào miệng.\\
Sau khi uống thứ chất lỏng màu hồng có tác dụng giảm đau ấy, cảm giác nhức buốt khắp người Tiêu Viêm mới dần dịu đi. Hắn bò dậy, cầm quyển trục màu đen lên, phát hiện toàn bộ chữ viết và hình vẽ đôi cánh chim ưng trên đó đều đã biến mất.
Nhìn quyển trục trống trơn, Tiêu Viêm chớp mắt, bỗng cởi phăng áo, rồi lấy từ nạp giới ra một chiếc gương pha lê. Mượn ánh sáng phản chiếu, hắn phát hiện trên lưng mình chẳng biết từ lúc nào đã có thêm hình xăm đôi cánh chim ưng đen, lớn cỡ bàn tay.
“Đây chính là Tử Vân Điêu Dực sao?” Tiêu Viêm lẩm bẩm đầy nghi hoặc. Đấu khí trong cơ thể theo ý niệm hắn điều động, men theo hai nhánh kinh mạch nhỏ vừa phân ra, truyền vào đôi hình xăm bé xíu trên lưng.
Vừa tiếp nhận đấu khí truyền tới, hình xăm đen kịt lập tức tỏa ra ánh sáng tím nhàn nhạt, cuối cùng hóa thành đôi cánh thực thể. Diện tích đôi cánh chim ưng đen cũng nở rộng từ cỡ bàn tay lên khoảng nửa thước.
Tiêu Viêm tò mò nhìn đôi cánh chim ưng có vân tím, điều khiển chúng khẽ vỗ. Một luồng sức nâng nhỏ lập tức xuất hiện bên dưới người hắn, nhưng lực nâng quá yếu, còn xa mới đủ để đưa hắn rời khỏi mặt đất.
“Muốn dùng Tử Vân Dực bay được thì cần một lượng đấu khí không nhỏ. Với thực lực hiện giờ của ngươi, dù đã luyện thành thạo, e rằng cũng chỉ có thể lượn một quãng ngắn thôi.” Nhìn Tiêu Viêm với dáng vẻ có phần buồn cười, Dược Lão không nhịn được bật cười.
Tiêu Viêm nhe răng cười, gật đầu. Vốn dĩ hắn cũng chẳng mong lập tức bay được thật sự; bây giờ đạt được hiệu quả thế này đã khiến hắn rất hài lòng. Dù sao việc gì cũng phải từ từ mới được.
Ngừng truyền đấu khí, đôi cánh chim ưng sau lưng lại áp sát vào lưng, hóa thành một mảng hình xăm đen kịt.
Tiêu Viêm chậm rãi vươn vai, cất quyển trục đen đã trắng trơn trước mặt đi. Trầm ngâm một lát, hắn lại lấy từ nạp giới ra một quyển trục vô cùng cổ xưa.
Tiêu Viêm ngắm nghía quyển trục cổ xưa đã ngả vàng, hào hứng xoa hai tay. Thứ được người tiền bối kia giấu ở nơi kín đáo như khe xương, hẳn không phải vật tầm thường.
Hắn mở quyển trục, rồi chậm rãi trải ra. Nhìn vào bên trong, Tiêu Viêm hơi sững người: “Đây là?”
Thứ hiện ra trước mắt là một tấm da thuộc, không rõ được làm từ chất liệu gì. Trên tấm da hơi ngả vàng có vẽ những đường nét trông chẳng theo quy luật nào. Tiêu Viêm đặt ngón tay lên một đường nét rồi lần theo nó, nhưng đến tận khi ngón tay trượt khỏi mép tấm da, hắn vẫn chẳng tìm ra được gì khác.
“Cái quái gì thế này?” Tiêu Viêm cau mày nhìn thứ bí ẩn nom chẳng khác nào bùa vẽ nguệch ngoạc.
Chiếc nhẫn đen trên ngón tay khẽ rung. Dược Lão cũng bay ra, đưa mắt lướt qua tấm da cổ xưa, cau mày trầm ngâm nói: “Hình như… đây là một mảnh bản đồ bị khuyết.”
“Bản đồ? Lại còn bị khuyết nữa à?” Nghe vậy, Tiêu Viêm đảo mắt, lập tức hết hứng thú.
Mặc kệ Tiêu Viêm đang chẳng còn hứng thú, Dược Lão chậm rãi trải hẳn tấm da ra, chăm chú nhìn đi nhìn lại. Khi ánh mắt chợt dừng ở góc tấm da, nơi có hình mờ mờ trông hơi giống đóa sen, sắc mặt lão khẽ biến đổi. Lão lại cúi xuống, tỉ mỉ quan sát vật bí ẩn hình hoa sen ấy.
Có lẽ vì đã trải qua năm tháng, vật hình hoa sen này trông hơi ngả vàng và cũng khá mờ, nhưng vẫn có thể nhận ra đại khái hình vẽ.
Đóa sen có màu đen. Trên bề mặt dường như bám một lớp hắc viêm mỏng. Nhìn kỹ, cả đóa sen mơ hồ toát ra một cảm giác yêu dị.
“Sư phụ, người phát hiện ra điều gì vậy?” Thấy dáng vẻ của Dược Lão, Tiêu Viêm cũng hơi kinh ngạc. Từ khi quen biết đến nay, đây là lần đầu tiên hắn thấy Dược Lão để lộ vẻ mặt như thế.
“Chẳng lẽ… đây là Tịnh Liên Yêu Hỏa?” Dược Lão nhìn chằm chằm đóa sen đen kỳ lạ, quan sát kỹ hồi lâu rồi bỗng nghi hoặc lẩm bẩm.
“Tịnh Liên Yêu Hỏa?” Tiêu Viêm chớp mắt đầy khó hiểu, trong lòng chợt động, bèn thử hỏi: “Là Dị Hỏa sao?”
“Ừ. Đây là một loại Dị Hỏa, hơn nữa còn là loại thần bí nhất trên Dị Hỏa Bảng.” Dược Lão khẽ gật đầu, sắc mặt hơi nghiêm trọng, trầm giọng đáp.
“Tịnh Liên Yêu Hỏa đứng thứ ba trên Dị Hỏa Bảng, có công hiệu tịnh hóa vạn vật. Bất cứ thứ gì chỉ cần dính phải một chút thôi cũng sẽ bị tịnh hóa thành hư vô, uy lực cực kỳ đáng sợ. Loại Dị Hỏa này vô cùng hiếm có trong thiên địa, dường như chỉ tồn tại lác đác hai ba ngọn. Nhưng chẳng ai biết chúng ở nơi nào, cũng không ai rõ năm xưa là ai từng ghi chép về thứ này. Từ trước đến nay vẫn chưa có ai thật sự nhìn thấy nó. Sở dĩ ta nhận ra được là vì năm xưa, trong lúc tìm kiếm Dị Hỏa, ta tình cờ tìm thấy chút dấu vết sơ sài liên quan đến nó. Chậc chậc, chẳng lẽ tấm bản đồ này là con đường dẫn đến Tịnh Liên Yêu Hỏa?” Dược Lão kinh ngạc nhìn tấm da cổ xưa, cảm thán.
“Đáng tiếc, đây chỉ là bản đồ khuyết. Dựa vào chút thông tin mơ hồ thế này, chúng ta chẳng thể tìm ra nó.” Tiêu Viêm cũng nổi lên chút hứng thú, nhưng nghĩ đến việc đây chỉ là một mảnh bản đồ, hắn không khỏi tiếc nuối.
“Có được chút thông tin về Tịnh Liên Yêu Hỏa đã là tốt lắm rồi. Cho dù bây giờ ngươi tìm được nó, với thực lực của ngươi cũng chẳng làm gì được. Cứ từ từ thôi, biết đâu sau này còn có cơ hội kiếm được những mảnh bản đồ khác.” Dược Lão cười, nói tiếp: “Nếu ngươi có thể thành công thôn phệ Tịnh Liên Yêu Hỏa, không biết Phần Quyết này sẽ tiến hóa đến cấp bậc nào?”
“Cao nhất chẳng phải là Thiên giai cao cấp sao?” Tiêu Viêm xòe tay, lẩm bẩm.
“Chưa chắc đâu.” Dược Lão khẽ cười bí hiểm, chợt vung tay, thản nhiên nói: “Đại lục Đấu Khí rất rộng lớn. Đợi đến khi ngươi bước vào một tầng thứ nào đó, tự nhiên sẽ biết nó rộng lớn đến đâu. Còn bây giờ, ngươi cứ ngoan ngoãn bắt đầu từ tầng thấp nhất đi. Đừng quên chỉ một Lang Đầu dong binh đoàn nhỏ bé thôi cũng đã khiến ngươi sứt đầu mẻ trán rồi.”
Nhìn Dược Lão làm ra vẻ bí hiểm, Tiêu Viêm chỉ đành bất lực gật đầu, bĩu môi: “Ai chẳng phải bò lên từ tầng thấp nhất chứ?”
Dược Lão cười, thân hình khẽ rung rồi hóa thành một vệt sáng bay vào trong nhẫn, để lại một câu nói cười vang: “Nghỉ ngơi một ngày đi. Từ ngày mai, bắt đầu khổ tu!”
Nghe vậy, Tiêu Viêm sờ lên mặt, nhe răng cười: “Ta rất mong chờ!”
Nắng dịu dàng rải xuống mặt đất. Thác nước khổng lồ cuồn cuộn tuôn trào dưới ánh mặt trời, cuối cùng hóa thành một dải lụa bạc, tựa rồng giận lao xuống từ đỉnh núi. Tiếng thác ầm vang lập tức dội khắp sơn cốc nhỏ.
Đứng dưới thác nước, Tiêu Viêm hít sâu luồng không khí ẩm ướt, ngẩng đầu nhìn dòng thác khổng lồ cao vút, trong lòng không khỏi hơi run lên.
Khoảng đất trống phía sau Tiêu Viêm cắm mấy chục cọc gỗ. Ở độ cao hơn đầu cọc chỉ vỏn vẹn hai mét, hơn chục cọc gỗ khác được treo trên những cành cây cao. Một trận cuồng phong thổi tới, chúng lập tức lắc lư khắp nơi.
Chiếc nhẫn đen khẽ rung, Dược Lão lảo đảo bay ra. Nhìn mấy chục cọc gỗ, lão hài lòng gật đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ chẳng có ý tốt khi nhìn Tiêu Viêm. Lão chỉ vào đám cọc, mỉm cười nói: “Từ nay về sau, mỗi buổi sáng ngươi đều phải luyện tập trên những cọc này. Ta sẽ điều khiển những cọc gỗ lơ lửng tấn công ngươi, còn ngươi phải né chúng. Khi né tránh, không được tháo trọng kiếm sau lưng ra. À, suýt nữa quên mất, ngươi đã gọi nó là Huyền Trọng Xích… Khi né tránh, không được tháo Huyền Trọng Xích, cũng không được dùng Hấp Chưởng hay Xuy Hỏa Chưởng.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm khẽ gật đầu, vẻ mặt đầy háo hức muốn thử. Hắn khá tự tin vào tốc độ né tránh của mình.
“Muốn thử một chút không?” Thấy vẻ mặt Tiêu Viêm, Dược Lão chợt mỉm cười, nụ cười lộ vẻ xảo quyệt.
“Cứ theo ý người.”
Tiêu Viêm nhún vai, mũi chân khẽ đạp xuống đất, thân hình nhẹ nhàng bay lên một cọc gỗ. Hai tay khẽ dịch chuyển, vóc dáng cao gầy cũng thấp thoáng phong thái của một cao nhân. Hắn hất cằm về phía Dược Lão, cười nói: “Nào, để ta xem những thứ sư phụ bày ra này sẽ khiến ta khổ sở đến mức nào.”
“Có chí khí đấy, để xem ngươi trụ được mấy cọc.” Dược Lão cười híp mắt gật đầu, phất tay áo. Một luồng cuồng phong cuồn cuộn lao ra từ trong tay áo. Mấy chục cọc gỗ đang lơ lửng giữa không trung lập tức lắc lư hỗn loạn, rồi một cọc tách ra, bất ngờ đâm thẳng về phía Tiêu Viêm đang đứng trên cọc.
Cọc gỗ lao tới, cảm giác áp bức mơ hồ truyền đến khiến sắc mặt Tiêu Viêm hơi nghiêm lại. Hắn chăm chú nhìn cọc gỗ đang ngày càng tiến gần, bất thần cúi gập người. Cọc gỗ sượt sát qua thân thể, suýt nữa đụng trúng hắn.
Thân người vừa cúi xuống còn chưa kịp đứng thẳng, một cọc gỗ khác đã bay vút tới. Tiêu Viêm đạp mũi chân lên cọc, vừa định rời khỏi đó thì sắc mặt đột ngột biến đổi: bàn chân đang đạp trên cọc gỗ như thể bị thứ gì dính chặt lấy.
Biến cố bất ngờ khiến Tiêu Viêm giật mình, nhưng định lực của hắn khá tốt. Đấu khí trong cơ thể gần như lập tức vận chuyển theo ý niệm, nhanh chóng truyền đến bàn chân. Hắn lại đạp mạnh một cái, cuối cùng cũng thoát khỏi trói buộc, đồng thời né được hai cọc gỗ đang áp sát người.
Dù tránh được đợt tấn công này, nhưng khi năm cọc gỗ đồng loạt lao tới lần nữa, Tiêu Viêm bị dính chặt hai chân cuối cùng vẫn bị húc văng đi.
Dược Lão mỉm cười nhìn Tiêu Viêm đang nằm dưới đất rên rỉ: “Thế nào?”
“Người giở trò gì trên mấy cọc gỗ vậy?” Tiêu Viêm xoa lồng ngực đang đau nhức, rên rỉ hỏi.
“Trên cọc gỗ có bôi mực dính. Mỗi lần di chuyển, ngươi đều phải dùng đấu khí hóa giải lực dính ấy; nếu không, chỉ cần né tránh không kịp là sẽ bị húc văng khỏi sân. Vì vậy, trong lúc né đòn, đấu khí trong cơ thể ngươi phải luôn vận chuyển. Nhưng nếu duy trì được trạng thái này lâu, lợi ích ngươi nhận được sẽ vô cùng lớn.” Dược Lão thản nhiên cười nói.
“Thứ này dùng để rèn luyện sự nhanh nhẹn và khả năng khống chế đấu khí của ngươi…” Dược Lão quay người, chỉ vào đám cọc gỗ, mỉm cười nói.