Nhìn Tiêu Viêm lao về phía Thanh Liên, Dược lão bất đắc dĩ lắc đầu. Xem ra hôm nay tên nhóc này quả thật bị đả kích không nhẹ. Chẳng lẽ hắn tưởng có thể chặt đứt Thanh Liên ngay được sao?
Thở dài một tiếng, Dược lão vẫy tay. Một luồng lực hút lập tức giữ Tiêu Viêm lơ lửng bên trên Thanh Liên, rồi kéo hắn trở về, ném xuống bên cạnh.
“Đồ ngốc.” Dược lão quay đầu nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Tiêu Viêm, cười khổ một tiếng, lấy từ Nạp Giới ra một thanh kiếm thép rồi tiện tay ném về phía Thanh Liên.
Khi thanh kiếm thép sắp chạm đến phía trên Thanh Liên, một ngọn lửa xanh nhạt đột nhiên phụt ra từ bên trong. Chỉ trong chớp mắt, thanh kiếm đã bị thiêu thành một vũng sắt nóng chảy cuộn trào.
Thấy cảnh ấy, trên trán Tiêu Viêm lập tức rịn mồ hôi lạnh. Hắn nuốt nước bọt, cười gượng với Dược lão.
“Thanh Liên này là vật kỳ lạ của trời đất, sắt thường chạm vào là tan. Muốn cắt nó ra, nhất định phải dùng vật bằng ngọc tinh khiết, như vậy mới không làm ô uế công dụng của nó.” Dược lão thản nhiên nói, rồi lấy từ Nạp Giới của Tiêu Viêm hơn chục chiếc bình ngọc đựng phấn son có phẩm chất khá cao. Ngọn lửa trắng lạnh bốc lên trong lòng bàn tay, nung chảy những chiếc bình nhỏ thành một khối chất lỏng xanh nhạt. Chất lỏng cuộn lên rồi đông lại thành một cây thước ngọc dài, thon.
Dược lão cẩn thận gạn bỏ tạp chất trong cây thước ngọc, khiến nó trông trong suốt long lanh, đẹp tựa lá Thanh Liên.
“Dùng cây thước này cắt phần nối giữa hoa sen và cuống.” Nhờ đặc tính của Cốt Linh Lãnh Hỏa, cây thước ngọc chỉ thoáng chốc đã nguội hẳn. Dược lão khẽ lắc nó rồi đưa cho Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm nhận lấy cây thước ngọc. Cầm trong tay, nó mát dịu, vô cùng dễ chịu. Hắn không nhịn được tặc lưỡi, càng thêm ngưỡng mộ Dị Hỏa. Nắm chặt cây thước, hắn cẩn thận bơi đến Thanh Liên, nhẹ nhàng vạch một đường ở chỗ đài sen nối với cuống. Thanh Liên hoàn mỹ như một tác phẩm nghệ thuật lập tức rời ra.
Thấy Thanh Liên rơi xuống, Dược lão vội vẫy tay hút nó về, để nó lơ lửng trước mặt, chậm rãi xoay vòng. Ánh mắt ông quét qua bên trong, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc.
Sau khi lấy Thanh Liên xuống, Tiêu Viêm nhìn đoạn cuống đang điên cuồng hấp thu năng lượng thuộc tính hỏa trong dung nham xung quanh, liếm môi cười nói: “Lão sư, đoạn cuống này hấp thu năng lượng dữ dội như vậy, hẳn cũng là một kỳ bảo phải không? Hay chúng ta mang nó đi luôn?”
“Không.” Ngoài dự liệu của Tiêu Viêm, Dược lão đang ngắm Thanh Liên khẽ lắc đầu.
“Hả? Sao vậy?” Nghe thế, Tiêu Viêm sửng sốt, ngạc nhiên hỏi.
“Với những linh vật phải mất hàng trăm hàng nghìn năm mới hình thành, tốt nhất nên chừa lại một phần, coi như cầu điềm lành cho mình. Lần này tuy con lấy Thanh Liên đi, nhưng chỉ cần thêm nghìn năm, nó lại có thể mọc ra một đóa mới. Còn nếu con lấy cả đoạn cuống này đi… Thanh Liên Địa Tâm Hỏa ở nơi đây có lẽ sẽ tuyệt chủng vĩnh viễn. Muốn hình thành lại, e là vô cùng khó khăn…” Dược lão nhìn đoạn cuống đang không ngừng đung đưa, cảm khái nói. Trong giới luyện dược, khi hái linh vật hay linh dược, phá hủy cuống rễ là chuyện khiến người ta phẫn nộ nhất. Dù sao điều kiện để linh vật hình thành cũng quá khắc nghiệt.
Nghe Dược lão cảm khái, Tiêu Viêm ngẩn ra một lát rồi khẽ gật đầu, cất cây thước ngọc trong tay vào Nạp Giới. Hắn lại liếc đoạn cuống dài ấy một lần, sau đó đến bên Dược lão, ánh mắt đầy mừng rỡ nhìn Thanh Liên, vẻ mặt thèm thuồng.
“Một, hai, ba… Trong này tổng cộng có mười một hạt Địa Hỏa Liên Tử. Ha ha, vận may cũng khá đấy.” Đếm những đốm sáng nhỏ bên trong Thanh Liên, Dược lão không khỏi bật cười.
“Thật ra con rất thắc mắc, vì sao Nữ vương Mỹ Đỗ Toa đến lấy Dị Hỏa lại để những bảo vật này ở đây? Chẳng lẽ nàng không thèm để mắt đến chúng sao?” Tiêu Viêm nhìn Thanh Liên, chợt bối rối hỏi.
“Ta đã nói rồi, thoạt nhìn con dùng thước ngọc lấy Thanh Liên xuống rất dễ dàng, nhưng nếu muốn dùng vật khác chặt đứt nó bằng sức mạnh thì tuyệt đối không thể. Mẹo này Nữ vương Mỹ Đỗ Toa đâu phải luyện dược sư, sao nàng biết được? Hơn nữa, lúc lấy Dị Hỏa, chắc chắn nàng cũng bị Dị Hỏa làm bị thương không nhẹ. Cộng thêm sức nóng và áp lực của dung nham xung quanh, nàng đâu có dư thời gian để dây dưa…” Dược lão cười nói, lại lấy từ Nạp Giới ra mười một chiếc bình ngọc nhỏ cùng cây thước ngọc. Ông cẩn thận gắp mười một hạt Địa Hỏa Liên Tử trong nhụy sen ra, bỏ vào các bình.
“Cất kỹ những thứ này, đừng tùy tiện để người khác thấy, nhất là Thanh Liên. Ngoài lúc tu luyện ra, cố gắng hạn chế sử dụng, kẻo rước thêm phiền phức không đáng có.” Dược lão bỏ tất cả bình ngọc vào Nạp Giới rồi đưa lại cho Tiêu Viêm, dặn dò.
“Vâng.” Đeo Nạp Giới lên ngón tay, Tiêu Viêm nhìn quanh, phát hiện từ khi Thanh Liên rời khỏi cuống, ánh sáng xanh xung quanh dường như đang dần thu nhỏ.
“Chúng ta cũng đi thôi.” Nhìn động tĩnh xung quanh, thân thể Dược lão khẽ rung, hóa thành ngọn lửa trắng lạnh bao phủ bên ngoài người Tiêu Viêm, khẽ nói.
“Vâng.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, nhẹ nhõm thở ra, ngoái nhìn đoạn cuống Thanh Liên lần cuối, liếm môi rồi đạp chân một cái, nhanh chóng bơi ra ngoài vùng sáng xanh.
Ra khỏi vùng sáng xanh, Tiêu Viêm vẫy tay với Hỏa Linh Xà ở phía xa, rồi bơi theo sau nó, nhanh chóng quay lại con đường lúc đến.
“Sao vẫn chưa ra?” Ở cửa lối đi, Tiêu Đỉnh nhìn hồ dung nham đã lặng im hồi lâu. Tâm trạng vừa bình tĩnh lại của hắn dần dâng lên nỗi lo âu. Hắn cau mày, bồn chồn đi đi lại lại.
“Đoàn trưởng, đừng lo. Ta nhận được tin của nó, thiếu gia đang trên đường trở về, không xảy ra chuyện gì đâu.” Bên cạnh, Thanh Lân khẽ mở mắt. Trong đôi mắt xanh biếc, ánh sáng lấp lánh. Cô ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, nhìn Tiêu Đỉnh đang đi tới đi lui rồi khẽ nói.
“Vậy à…” Nghe thế, Tiêu Đỉnh hơi thở phào nhẹ nhõm. Hắn bước đến cửa lối đi, liếc xuống dung nham nóng bỏng đang sủi bọt không ngừng, bất giác cười khổ. Thật khó tưởng tượng ban nãy Tiêu Viêm lại cứ thế nhảy thẳng xuống.
“Chậc. Đúng là kẻ đáng sợ…”
“Ùm…” Tiếng cảm thán còn chưa dứt, tiếng nước bị phá vỡ lại vang lên trong lòng đất. Tiêu Đỉnh vội nhìn xuống dung nham, chỉ thấy bóng người Tiêu Viêm được ngọn lửa trắng bao bọc từ từ hiện ra trong tầm mắt.
“Phù…”
Phá vỡ bề mặt dung nham sền sệt, Tiêu Viêm thở phào một hơi dài. Hắn ngẩng đầu nhìn Tiêu Đỉnh phía trên, vẫy tay với anh rồi đạp mạnh vào dung nham, lao vút lên. Khi gần đến giữa không trung, lưng hắn rung lên, Tử Vân Dực vỗ ra. Đôi cánh khẽ vỗ, thân hình hắn nhẹ nhàng đáp lên lối đi.
Chân chạm đất vững chắc, ngọn lửa trắng trên người Tiêu Viêm dần tắt. Lưng hắn khẽ rung, Tử Vân Dực cũng vút một tiếng hóa thành hình xăm đen, lại dán lên lưng.
“Không sao chứ?” Thấy Tiêu Viêm, Tiêu Đỉnh vội bước tới hỏi.
“Ha ha, không sao.” Tiêu Viêm cười lắc đầu, quay lại nhìn thế giới dung nham rộng lớn dưới lòng đất, không khỏi khẽ thở dài.
“Lấy được thứ đó rồi chứ?” Tiêu Đỉnh nhìn nét mặt Tiêu Viêm, cười hỏi. “Không…” Khóe miệng khẽ giật, Tiêu Viêm cười khổ đáp: “Bị người ta đến trước một bước rồi.”
“Hả?” Nghe thế, Tiêu Đỉnh sửng sốt, trầm ngâm chốc lát rồi khẽ hỏi: “Là chủ nhân luồng khí tức thần bí lần trước phải không?”
“Ừm. Có lẽ gọi là Nữ vương Mỹ Đỗ Toa thì đúng hơn.” Tiêu Viêm lục trong Nạp Giới lấy ra mảnh vảy rắn bảy màu, giơ lên cho Tiêu Đỉnh xem, cười khổ nói.
“Chậc, vảy rắn bảy màu… Quả nhiên là nàng…” Nhìn mảnh vảy bảy màu, trên mặt Tiêu Đỉnh cũng hiện lên nét cười khổ, thở dài nói.
Tiêu Viêm gật đầu, mím môi rồi khẽ nói: “Con đã nắm rõ tung tích Dị Hỏa. Tiếp theo, con sẽ đi thẳng đến sâu trong sa mạc Tháp Qua Nhĩ. Nếu có cơ hội… con định đoạt Dị Hỏa về từ tay Nữ vương Mỹ Đỗ Toa.”
“Cái gì? Đệ định cướp Dị Hỏa từ tay Nữ vương Mỹ Đỗ Toa?” Nghe thế, Tiêu Đỉnh đầu tiên là sửng sốt, sau đó sắc mặt đại biến, thất thanh hỏi.
Quanh sa mạc Tháp Qua Nhĩ, tiếng dữ của Nữ vương Mỹ Đỗ Toa chẳng hề kém danh tiếng yêu kiều của nàng, thậm chí ở những thành thị gần sa mạc, nỗi sợ hãi của nhiều người đối với nàng gần như đã đến mức nghe danh là kinh hồn bạt vía. Vì vậy, dù Tiêu Đỉnh biết Tiêu Viêm còn giấu nhiều bản lĩnh, khi nghe hắn nói muốn khiêu khích Nữ vương Mỹ Đỗ Toa, anh vẫn thấy chuyện ấy thật hoang đường.
Dù sao, nàng đâu giống La Bố ở thành Thạch Mạc. Nữ vương Mỹ Đỗ Toa là cường giả siêu cấp lừng danh Gia Mã Đế Quốc. Năm xưa, đế quốc muốn xuất binh tiêu diệt bộ lạc Xà Nhân, từng mời ba cường giả Đấu Vương ra tay, nhưng cuối cùng vẫn bị Nữ vương Mỹ Đỗ Toa đánh trọng thương mà trở về. Qua đó có thể thấy hung danh của nàng chẳng phải chỉ nhờ người ta thổi phồng mà có.
“Ha ha, đại ca cứ yên tâm. Đệ chỉ muốn thử xem sao thôi. Cho dù cuối cùng thất bại, đệ cũng tự tin có thể chạy thoát.” Tiêu Viêm cười với Tiêu Đỉnh, an ủi anh.
“Đệ… Chậc…” Nhìn vẻ kiên quyết của Tiêu Viêm, Tiêu Đỉnh cau mày hồi lâu rồi bất đắc dĩ lắc đầu.
“Ha ha, đi thôi, đi thôi. Hôm nay về nghỉ một đêm, ngày mai đệ sẽ lên đường đến sâu trong sa mạc Tháp Qua Nhĩ.” Tiêu Viêm phất tay, quay người đi vào lối đi. Phía sau, Tiêu Đỉnh thở dài đi theo.
Nhìn hai người quay lưng rời đi, Thanh Lân vội huýt sáo về phía hồ dung nham. Ánh sáng xanh trên trán Song Đầu Hỏa Linh Xà lập tức bừng lên. Chỉ chớp mắt, thân thể khổng lồ của nó nhanh chóng thu nhỏ lại, hóa thành một vệt sáng xanh phóng vào trong tay áo Thanh Lân.
Bàn tay nhỏ tò mò vỗ lên miệng tay áo, gương mặt Thanh Lân hiện lên nụ cười lấm tấm. Cô khẽ nói: “Không được quậy phá đâu nhé. Nếu thiếu gia giận, ta sẽ vứt ngươi đi đấy.”
“Xì…” Trong tiếng rít khẽ thoáng mang chút bất mãn, hẳn là Hỏa Linh Xà không vui vì chủ nhân đối xử thiên vị với nó.
“Hi hi.” Thanh Lân che miệng khẽ cười, chắp hai tay sau lưng rồi nhảy chân sáo đuổi theo hai người Tiêu Viêm phía trước. Cả ba dần khuất trong bóng tối của lối đi.
Theo bước chân ba người dần xa, vùng dung nham rộng lớn dưới lòng đất này lại chìm vào yên tĩnh vĩnh viễn…