Bàn tay hơi run nâng tấm tàn đồ trông như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ hóa thành bụi phấn, trong mắt Tiêu Viêm tràn ngập niềm mừng rỡ khó lòng che giấu. Hắn không ngờ trong tình huống tình cờ đến vậy, mình lại có được một tấm tàn đồ thần bí…
Nhìn những đường nét thần bí trên tấm bản đồ ố vàng, tuy Tiêu Viêm vẫn không hiểu được huyền cơ bên trong, nhưng cách phác họa những đường nét ấy khiến hắn mơ hồ cảm thấy quen thuộc. Bởi hắn từng trông thấy loại bản đồ thần bí này trong một sơn động ở Ma Thú Sơn Mạch, nơi hắn cùng Tiểu Y Tiên tìm kiếm bảo vật…
Đó là tấm bản đồ thần bí có thể dẫn đến Tịnh Liên Yêu Hỏa, dị hỏa xếp thứ ba trong “Dị Hỏa Bảng” theo truyền thuyết. Ngay cả Dược lão cũng đánh giá nó rất cao. Khi nghe ông nhắc đến Tịnh Liên Yêu Hỏa, Tiêu Viêm không khó nhận ra vẻ kinh ngạc trong lời nói ấy.
Đến cả Dược lão, người từng đứng trên đỉnh Đấu Khí đại lục, cũng không ngớt lời tán thưởng như vậy, đủ thấy Tịnh Liên Yêu Hỏa mạnh mẽ đến mức nào. Dùng câu đốt sạch vạn vật để miêu tả nó dường như cũng chẳng quá lời.
“Chậc chậc, tiểu tử may mắn thật, vậy mà lại tìm được mảnh bản đồ chẳng có chút manh mối nào ở nơi này. Xem ra ngươi với Tịnh Liên Yêu Hỏa quả thật có duyên đấy.” Trong lòng Tiêu Viêm vang lên giọng nói đầy kinh ngạc, dường như khó tin của Dược lão. Hiển nhiên, ông chưa từng nghĩ Tiêu Viêm lại có thể tìm được hai mảnh bản đồ thần bí chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi.
Tiêu Viêm cười, nụ cười thoáng vẻ kích động. Hắn cẩn thận nắm tấm tàn đồ thần bí, cố nén ý muốn lấy mảnh bản đồ khác trong nạp giới ra đối chiếu. Hắn hít sâu một hơi, mong làm dịu những gợn sóng trong lòng vì thu hoạch quá đỗi bất ngờ này.
Lúc này, lão nhân tóc bạc trong cửa tiệm cũng đã làm xong việc trong tay, nhưng ông vẫn không ngẩng đầu. Giọng nói già nua bình thản vang vọng trong phòng.
“Ngươi muốn mua bản đồ sa mạc Tháp Qua Nhĩ phải không?”
Nghe lão nhân hỏi, Tiêu Viêm mới quay người lại, chậm rãi bước đến trước quầy. Hắn mỉm cười gật đầu, khách sáo nói: “Lão tiên sinh, có thể cho ta một tấm bản đồ sa mạc chính xác và chi tiết nhất không?”
“Đồ ở trên quầy, tự chọn đi.” Lão nhân không có ý đứng dậy giới thiệu, chỉ thản nhiên đáp. Bộ dạng này chẳng giống người buôn bán chút nào.
Thấy thái độ khác thường của lão nhân, Tiêu Viêm hơi ngạc nhiên. Nhưng hiện giờ có việc cần nhờ người ta, hắn đành bất đắc dĩ gật đầu, tùy ý chọn trên quầy một tấm bản đồ trông khá chi tiết. Sau đó, hắn cẩn thận mở lòng bàn tay, để lộ mảnh tàn đồ cổ xưa, khẽ hỏi: “Lão tiên sinh, chỗ ông còn mảnh tàn đồ nào như thế này không?”
Nghe câu hỏi của Tiêu Viêm, bàn tay lão nhân vốn đang chuyên tâm vẽ bản đồ khẽ run lên, gần như không thể nhận ra. Đường nét được vẽ tỉ mỉ lập tức hơi lệch đi. Ông khẽ nhíu mày rồi cuối cùng chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt lướt qua mảnh tàn đồ trong tay Tiêu Viêm, đôi mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ khó dò.
Nhìn khuôn mặt già nua ngẩng lên, Tiêu Viêm không khỏi sững sờ. Từ má trái đến khóe mắt của ông có một vết sẹo dữ tợn. Dù ánh mắt lão nhân khá ôn hòa, vết sẹo ấy vẫn khiến ông thấp thoáng vẻ hung dữ.
“Ngươi… từng thấy mảnh bản đồ kiểu này rồi sao?” Ánh mắt lướt qua trường bào trên người Tiêu Viêm, thứ biểu thị thân phận luyện dược sư của hắn, giọng lão nhân thoáng vẻ kinh ngạc.
Nghe vậy, Tiêu Viêm hơi nheo mắt, mỉm cười lắc đầu, đáp: “Ta từng thấy một mảnh bản đồ như thế này ở một hội đấu giá. Khi đó ta chỉ tùy ý tranh mua, nhưng cuối cùng đối phương ra giá quá cao nên ta đành bỏ cuộc. Hôm nay chợt thấy mảnh này ở chỗ lão tiên sinh, có vẻ hơi giống mảnh ta từng gặp trước đây, nên ta mới hỏi thử.”
Tịnh Liên Yêu Hỏa đâu phải thứ tầm thường. Ngọn lửa yêu dị xếp thứ ba trong Dị Hỏa Bảng này có thể khiến bất cứ vị ẩn sĩ nào vốn chẳng màng thế sự nảy lòng tham. Vì thế Tiêu Viêm sẽ không ngu ngốc đến mức nói thẳng rằng mình cũng đang giữ một tấm tàn đồ.
“Ồ.”
Ánh mắt lướt qua gương mặt Tiêu Viêm, lão nhân dường như cũng tin lời hắn, thản nhiên đáp: “Không còn. Đây cũng chỉ là thứ ta tình cờ có được. Theo kinh nghiệm vẽ bản đồ nhiều năm của ta, nó có vẻ chỉ là một mảnh bản đồ bị khuyết.”
“Vậy lão tiên sinh có thể cho ta biết ông tìm được nó ở đâu không?” Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, tiếp tục hỏi. “Đào được trong sa mạc.” Giọng lão nhân bình thản, không chút gợn sóng.
Trước câu trả lời vô trách nhiệm hết sức của lão nhân, Tiêu Viêm cười khổ, tay nắm mảnh tàn đồ, nói: “Lão tiên sinh, có thể bán mảnh bản đồ này cho ta không? Ta sẵn lòng trả giá cao.”
“Không bán.” Lão nhân chậm rãi cúi đầu, lại tập trung tinh thần vào tấm bản đồ còn chưa hoàn thành. Giọng ông tuy bình thản nhưng thái độ không cho phép bàn cãi.
Thấy bị từ chối thẳng thừng, Tiêu Viêm sững người, đôi mắt dần nheo lại. Dù thế nào, hắn cũng nhất định phải có được mảnh tàn đồ này. Đừng nói đối phương chỉ là một lão nhân trông như không có sức trói gà, dù thật sự là một cường giả, hắn cũng nhất định phải tìm cách đoạt nó vào tay. Dẫu sao, sức hấp dẫn của Tịnh Liên Yêu Hỏa đối với hắn quá lớn. Biết đâu sau này, khi muốn Phần Quyết tiến hóa thành công pháp Thiên giai, Tịnh Liên Yêu Hỏa đứng thứ ba trên Dị Hỏa Bảng sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng!
Đúng lúc những ý nghĩ trong lòng Tiêu Viêm cuộn trào, giọng nói nhàn nhạt của Dược lão chợt vang lên trong tâm trí: “Cẩn thận một chút, lão già này không phải người bình thường.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm bỗng giật thót, vội hỏi trong lòng: “Lão sư, lão nhân này có gì cổ quái sao?”
“Ừm, theo dò xét của ta, thực lực thật sự của lão già này có lẽ ở cấp Đấu Hoàng. Có điều, hình như ông ta chịu sự áp chế của một loại sức mạnh kỳ lạ nào đó, thực lực hiện giờ trong cơ thể chỉ vào khoảng Đấu Linh. Dù vậy, giết ngươi vẫn dễ như trở bàn tay.” Dược lão nói với vẻ hứng thú.
“Đấu Hoàng?” Trong lòng chấn động, Tiêu Viêm buột miệng thốt lên: “Sao có thể chứ? Trong mười cường giả hàng đầu của đế quốc Gia Mã, chỉ có ba người là Đấu Hoàng. Đấu Hoàng này từ đâu chui ra vậy?”
“Sao ta biết được… Nhưng những cường giả ngươi vừa nói chỉ là những người lộ diện bên ngoài thôi. Đế quốc Gia Mã cũng được xem là một đại đế quốc, đương nhiên có không ít cường giả không thích phô trương. Một số cường giả còn tính tình cô độc, kỳ quái. Chạy đến rìa sa mạc bán bản đồ cũng chẳng có gì lạ.” Dược lão thản nhiên đáp.
“…” Tiêu Viêm câm nín. Một lát sau, hắn cười khổ hỏi trong lòng: “Nhưng sao cứ nhất định để ta gặp phải chứ?”
“Có lẽ vận khí ngươi tốt đấy.” Dược lão cười có phần hả hê.
“Tiểu tử, đừng nhòm ngó tấm bản đồ của ta nữa. Ta chẳng thiết tiền bạc. Cầm đồ rồi đi đi. Với lại, cũng đừng có ý định cướp nó, chuyện đó chẳng có lợi gì cho ngươi đâu.” Lão nhân phất tay, thản nhiên nói. Dường như ông không sợ Tiêu Viêm cầm mảnh tàn đồ trong tay bỏ chạy.
Tiêu Viêm chậm rãi thở ra, bất đắc dĩ lắc đầu, nói: “Đúng vậy, trước mặt một cường giả có lẽ từng là Đấu Hoàng, ta quả thật không thể cướp được.”
“Cạch!” Cây bút mực đang di chuyển từ từ trong tay bỗng chạm mạnh xuống. Theo tiếng động giòn tan, ngòi bút gãy lìa.
Lão nhân nhìn chằm chằm vết mực đen loang thành một mảng lớn trên bản đồ. Hồi lâu sau, ông ngẩng đầu nhìn Tiêu Viêm. Trong đôi mắt đục ngầu dần dâng lên hàn ý nhàn nhạt.
“Rốt cuộc ngươi là ai?”
Lão nhân khẽ điểm ngón tay vào một chỗ trên mặt bàn. Cánh cửa đang mở bỗng rầm một tiếng đóng sập lại. Ông lạnh lùng nhìn chằm chằm Tiêu Viêm, khí thế mạnh mẽ lạnh buốt lan tỏa từ trong cơ thể.
Khi luồng khí thế lạnh buốt ép về phía Tiêu Viêm, sức mạnh linh hồn của Dược lão bao bọc lấy hắn, giúp hắn thoát khỏi sự áp bức của khí thế đối phương.
“Lão tiên sinh đừng hiểu lầm, ta không quen biết ông. Chỉ là trời sinh năng lực cảm nhận của ta có chút kỳ lạ, đặc biệt nhạy cảm với một số năng lượng xung quanh. Khi nãy vừa khéo dò thấy năng lượng mênh mông trong cơ thể lão tiên sinh, cho nên…” Thấy lão nhân phản ứng dữ dội như vậy, Tiêu Viêm xòe tay, lùi hai bước rồi cười nói: “Lão tiên sinh, ta không có ý gì khác, chỉ thật sự muốn có được mảnh tàn đồ này, nó rất quan trọng với ta. Mong ông rộng lòng châm chước. Đương nhiên, ông cứ nói muốn đổi lấy thứ gì, chỉ cần ta có thể đưa ra, nhất định sẽ không từ chối.”
“Tiểu tử, không ngờ ngươi cũng có chút bản lĩnh.” Thấy Tiêu Viêm chẳng hề bị tổn hại dưới khí thế của mình, lão nhân tóc bạc không khỏi kinh ngạc nói.
“Ha ha.” Tiêu Viêm cười, đương nhiên không ngu ngốc đến mức nói ra chuyện Dược lão. Hắn chỉ khẽ gật đầu, không xác nhận cũng chẳng phủ nhận, rồi cười giơ mảnh tàn đồ trong tay lên, hỏi: “Lão tiên sinh thấy thế nào?”
“Ta đã nói rồi, ta sẽ không bán nó cho bất kỳ ai. Nếu ngươi thật sự định cưỡng ép mang đi thì đừng trách lão phu lấy lớn hiếp nhỏ.” Lão nhân thản nhiên nói. Mái tóc bạc sau lưng ông không gió tự bay, đấu khí lạnh buốt quấn quanh thân.
Bị lão nhân thẳng thừng từ chối, Tiêu Viêm cau mày. Hắn không ngờ lão già này lại ngoan cố đến thế. Trông bộ dạng ông, rõ ràng không biết rằng khi gom đủ những mảnh tàn đồ này sẽ có được bản đồ tìm Tịnh Liên Yêu Hỏa, vậy mà ông vẫn không chịu bán. Điều này thật sự khiến Tiêu Viêm hơi bực bội.
“Lão tiên sinh, hôm nay ta nhất định phải có được thứ này. Dù ông không đồng ý, tiểu tử này e rằng cũng đành phải cưỡng ép mang đi!” Nụ cười trên mặt dần tắt, Tiêu Viêm bất đắc dĩ nói.
“Chỉ dựa vào ngươi ư? Lão phu ta vì một vài nguyên do mà ẩn cư mấy chục năm, nhưng vẫn chưa đến lượt một luyện dược sư nhị phẩm như ngươi nói chuyện với ta như vậy!” Nghe Tiêu Viêm nói thế, trên khuôn mặt già nua của lão nhân hiện lên nụ cười giễu cợt, ông lạnh lùng nói.
Tiêu Viêm bĩu môi, không nói thêm với ông, mũi chân đạp mạnh, thân hình nhanh chóng lùi về phía cửa.
“Muốn chết!”
Thấy hành động của Tiêu Viêm, sát khí lướt qua gương mặt lão nhân, khiến vết sẹo dữ tợn càng thêm hung ác. Ông giẫm mạnh chân xuống đất, thân hình lao vút về phía Tiêu Viêm nhanh như chớp.
Khi lão nhân lướt đi, khí lạnh nhanh chóng tràn ngập cửa tiệm. Làn sương nhàn nhạt cũng quẩn quanh, che khuất hoàn toàn tầm mắt Tiêu Viêm.
Bị làn sương lạnh buốt xung quanh che khuất tầm nhìn, sắc mặt Tiêu Viêm hơi đổi. Hắn biết phen này e rằng thật sự gặp phiền phức rồi.