“Ầm ầm…”
Tiếng thác nước khổng lồ ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác vang vọng khắp sơn cốc. Hơi nước ẩm ướt khiến tiểu sơn cốc gần như hoàn toàn cách biệt với cái nóng bên ngoài.
Dưới thác nước cuồn cuộn như rồng bạc, thiếu niên để trần nửa thân trên nghiến chặt răng, siết chặt thanh trọng xích đen khổng lồ trong tay, không ngừng bổ xuống dòng nước xiết trước mặt. Mỗi lần trọng xích vung lên lại làm bọt nước bắn tung trời.
Hai chân bám chặt trên cọc gỗ như rễ cây, bề mặt cơ thể Tiêu Viêm thấp thoáng đấu khí màu vàng nhạt. Mỗi khi dòng nước nện vào người, làn sương mỏng lại bốc lên.
Muốn bổ trọng xích vào dòng nước phải tiêu tốn sức lực cực lớn. Thiếu niên đã trụ trên cọc gỗ một lúc, giờ đây mỗi lần vung xích, cơ bắp trên cánh tay đều truyền đến từng cơn đau nhức tê dại.
Tiêu Viêm nghiến răng, gót chân dần mềm nhũn. Cuối cùng, trong lần bổ xuống kế tiếp, dòng nước hung mãnh ầm một tiếng hất hắn, kẻ đã gần chạm tới giới hạn, khỏi cọc gỗ rơi xuống hồ bên dưới.
“Phụt.” Trồi đầu lên khỏi mặt hồ, Tiêu Viêm nhổ một ngụm nước, lắc cái đầu choáng váng rồi quẫy thân thể gần như tê liệt, khó nhọc bơi vào bờ. Vừa lên bờ, hắn đã mềm nhũn ngã vật trên mặt đá lạnh buốt. Cơ bắp đau nhức tê dại khiến hắn chẳng muốn nhúc nhích chút nào.
“Này, ăn chút đi.” Một con cá nướng thơm lừng được đưa tới từ phía sau, lắc lư trước mặt Tiêu Viêm.
Mở mắt ra, hít sâu mùi thơm, bụng Tiêu Viêm lập tức réo lên. Hắn khó nhọc cựa mình, tựa vào tảng đá lớn rồi mới nhận lấy cá nướng, ăn ngấu nghiến.
Nhìn dáng vẻ Tiêu Viêm, Dược lão bật cười, ánh mắt lướt qua mười cọc gỗ dưới thác nước. Lão cười nói: “Không tệ, mới năm ngày mà đã có thể trụ lâu như vậy trên cọc gỗ thứ ba.”
Miệng ngậm đầy thức ăn, Tiêu Viêm chỉ có thể ậm ừ mấy tiếng.
“Gần đây, đám lính đánh thuê quanh vùng này dường như xuất hiện ngày càng thường xuyên.” Dược lão ngồi bên cạnh Tiêu Viêm, như thể thuận miệng nói vậy.
Tiêu Viêm hơi khựng lại, đôi mắt chậm rãi nheo lên. Hắn nuốt mạnh thức ăn trong miệng rồi cười lạnh: “Xem ra Đoàn lính đánh thuê Đầu Lang đã phát hiện ra điều gì đó.”
“Với tốc độ của bọn chúng, e rằng nhiều nhất thêm một tháng nữa là sẽ tìm ra tiểu sơn cốc này. Xem ra phải đẩy nhanh tiến độ hơn nữa.” Dược lão sờ cằm, cười nhạt.
“Đẩy nhanh thế nào?” Nghe vậy, Tiêu Viêm nghi hoặc chớp mắt. Tốc độ tu luyện hiện tại của hắn đã nhanh lắm rồi, chẳng lẽ còn có thể tăng thêm sao?
“Quả thật có thể nhanh hơn. Có điều… dùng thứ này sẽ phải chịu khổ không ít.” Dược lão nói thẳng.
“Thời gian này ta chịu khổ còn ít à?” Tiêu Viêm trợn mắt, bĩu môi nói.
“Ha ha, cũng phải…” Dược lão mỉm cười gật đầu, lấy nạp giới của Tiêu Viêm ra, rồi chậm rãi lấy từ trong đó hơn mười chiếc bình ngọc trong suốt. Trong bình chứa đầy chất lỏng màu đỏ, sánh đặc trông chẳng khác nào máu.
“Đây là thứ gì?” Tiêu Viêm tò mò nhìn thứ lạ lẫm ấy, hỏi.
“Phần Huyết!” Dược lão cầm một chiếc bình ngọc, khẽ lắc rồi mỉm cười nói: “Thứ này được ta phối chế từ hai mươi ba loại dược thảo thuộc tính hỏa khác nhau và máu của ba con ma thú thuộc tính hỏa cấp hai. Nếu xét phẩm giai, có thể xem nó là đan dược tứ phẩm.”
“Tứ phẩm?” Tiêu Viêm nhướng mày. Hắn chưa từng tận mắt nhìn thấy đan dược phẩm giai này.
“Thứ này có tác dụng gì?”
“Phần Huyết chỉ có tác dụng với người tu luyện đấu khí thuộc tính hỏa. Còn với người tu luyện đấu khí thuộc tính thủy thì chẳng khác nào thuốc độc. Bôi nó lên cơ thể có thể khiến đấu khí trong cơ thể tiêu hao nhanh hơn, đồng thời cũng tái sinh nhanh hơn. Trong quá trình giằng co giữa tiêu hao và tái sinh không ngừng ấy, thực lực của ngươi cũng sẽ dần tăng lên.” Dược lão cười, ánh mắt thoáng vẻ ranh mãnh. “Nhưng đừng mừng quá sớm. Ta đã nói rồi, muốn dùng nó để tăng tốc độ tu luyện thì ngươi phải chịu khổ rất nhiều.”
“Khổ thế nào?” Nhìn vẻ mặt Dược lão, lòng Tiêu Viêm cũng hơi bất an, bèn dè dặt hỏi.
“Đưa tay ra.” Dược lão cười, kéo cánh tay Tiêu Viêm ra rồi nghiêng nhẹ bình ngọc. Một giọt chất lỏng màu đỏ rơi lên cánh tay hắn.
“Hít…” Chất lỏng đỏ vừa bôi lên, Tiêu Viêm thoạt tiên sững người, ngay sau đó hít mạnh một hơi lạnh. Mồ hôi lạnh lập tức túa đầy trán, hắn nghiến chặt răng, cánh tay không ngừng run rẩy.
Trong cảm nhận của Tiêu Viêm, giọt chất lỏng đỏ trên cánh tay tựa như một ngọn lửa không ngừng tỏa ra hơi nóng. Cảm giác bỏng rát chẳng khác nào đặt cánh tay lên than hồng nóng rực.
Dường như đã sớm đoán được Tiêu Viêm sẽ phản ứng như vậy, Dược lão khẽ cười, lại lấy từ trong nhẫn ra một miếng ngọc bài nhỏ làm bằng bạch ngọc, rồi từ từ gạt giọt chất lỏng đỏ ra, khiến phần diện tích nó phủ lên dần dần rộng hơn nhiều.
Diện tích chất lỏng đỏ càng rộng, cánh tay Tiêu Viêm càng run dữ dội. Gân xanh trên tay nổi lên, trông khá đáng sợ.
Chất lỏng đỏ bám trên bề mặt da Tiêu Viêm, từng luồng hơi ấm nhàn nhạt liên tục tỏa ra, cánh tay hắn cũng đỏ bừng hơn.
Trạng thái này kéo dài hơn mười phút mới dần tan đi.
Đợi cảm giác nóng rát trên cánh tay hoàn toàn biến mất, Tiêu Viêm mới thở phào thật mạnh, lau mồ hôi trên trán rồi lại nhìn những chiếc bình ngọc nhỏ trước mặt. Trong mắt hắn rõ ràng đã thêm vài phần kiêng dè.
“Thứ này… đáng sợ quá.” Tiêu Viêm vẫn còn sợ hãi, vỗ vỗ cánh tay đã dần trở lại nhiệt độ bình thường, nhìn Dược lão với vẻ mặt đắng chát: “Chẳng lẽ thật sự phải dùng thứ này để tu luyện?”
“Tĩnh tâm cảm nhận xem đấu khí lưu chuyển ở cánh tay có gì thay đổi.” Dược lão mỉm cười, không trả lời câu hỏi của hắn.
Tiêu Viêm nhún vai, đành làm theo, nhắm mắt lại rồi nhanh chóng tập trung tâm thần vào kinh mạch nơi cánh tay. Vừa dò xét một chút, hắn đã kinh ngạc phát hiện đấu khí trong kinh mạch cánh tay trái không chỉ hùng hậu hơn nhiều so với đấu khí lưu chuyển ở các kinh mạch khác, mà năng lượng ẩn chứa trong đấu khí nơi đây dường như cũng mạnh hơn đôi chút.
Mang theo đôi chút kinh ngạc, Tiêu Viêm chậm rãi mở mắt, nhìn Dược lão đang cười tủm tỉm bên cạnh. Im lặng một lúc, hắn nghiến răng thật mạnh: “Được, tới đi, liều vậy!”
Thấy Tiêu Viêm nghiến răng gật đầu, nụ cười trên mặt Dược lão càng đậm hơn. Lão đã sớm đoán được tên nhóc này tuyệt đối không cưỡng lại nổi sức hấp dẫn từ việc thực lực tăng nhanh mà Phần Huyết mang lại.
“Nằm sấp xuống đi. Sau này mỗi ngày bôi một lần toàn thân, tốc độ tu luyện của ngươi hẳn sẽ tăng thêm hẳn ba, bốn phần.” Dược lão phẩy tay, cười nói.
Tiêu Viêm nhếch miệng, nhét áo vào miệng rồi hai tay bấu chặt khe đá bên cạnh. Giọng nói ngậm trong miệng hắn vang lên không rõ: “Tới đi!”
Nhìn dáng vẻ như sắp đối mặt đại địch của Tiêu Viêm, Dược lão bất đắc dĩ lắc đầu. Bình ngọc nghiêng xuống, chất lỏng đỏ lập tức chảy ra…
“A…” Tiếng gào thảm thiết xé lòng lập tức vang vọng khắp sơn cốc một lần nữa.
Trong lúc Tiêu Viêm tranh thủ từng phút từng giây tu luyện, cuộc lùng sục của Đoàn lính đánh thuê Đầu Lang cũng ngày càng dày đặc. Sau khi phải trả giá bằng mạng sống của hơn mười đồng bọn, cuối cùng bọn chúng cũng dần tiến gần tới tiểu sơn cốc nơi Tiêu Viêm ở.
Một ngày nọ, một tháng sau, khi Tiêu Viêm đã có thể trụ đủ lâu trên cọc gỗ thứ tám, cuối cùng có một tên lính đánh thuê của Đoàn lính đánh thuê Đầu Lang vô tình xông vào tiểu sơn cốc yên tĩnh này.
Đứng ở cửa cốc, tên lính đánh thuê Đầu Lang ngây người nhìn thiếu niên đang tu luyện dưới thác nước. Một lát sau, luồng gió lạnh thổi qua mới khiến hắn tỉnh hồn. Ngay lúc ấy, trong lòng hắn dâng lên niềm mừng rỡ điên cuồng. Không nói lời nào, hắn vội rút pháo hiệu từ trong ngực ra, vừa định kéo chốt thì một luồng kình khí xé gió sắc bén đột nhiên lao tới từ chính diện.
Sức mạnh mang theo kình khí khiến tên lính đánh thuê thực lực khoảng sáu sao này rùng mình. Hắn đạp chân xuống đất, thân hình lùi nhanh.
“Ầm!” Bóng đen lao tới xé gió nện mạnh xuống nền đất bùn. Đất vụn lập tức bắn tung tóe, một thanh thiết xích đen khổng lồ có hình dáng kỳ dị cắm sâu xuống đất.
Nhìn thanh cự xích đen kỳ dị ấy, đồng tử tên lính đánh thuê của Đoàn lính đánh thuê Đầu Lang co rụt lại. Vũ khí đặc biệt này gần như đã trở thành dấu hiệu nhận biết của thiếu niên bị bọn chúng treo thưởng.
Trong lúc đất vụn bay mù trời che khuất tầm nhìn, tên lính đánh thuê lão luyện vẫn không hề hoảng loạn. Hắn liên tục lùi gấp, ánh mắt sắc bén cũng không ngừng quét quanh mình.
Ngay khi tên lính đánh thuê sắp lùi khỏi cửa cốc, tim hắn chợt thắt lại, thân thể không báo trước đã nằm rạp xuống.
“Rắc!” Hắn vừa cúi rạp xuống, luồng kình khí hung mãnh đã sượt mạnh qua đỉnh đầu, cuối cùng đánh vào một cây đại thụ bên cạnh. Vết nứt lập tức lan trên thân cây, rồi cùng tiếng rắc, cây đại thụ gãy ngang.
Nhìn cây đại thụ bị sức mạnh đánh gãy trước mặt, tên lính đánh thuê nằm trên đất khẽ hít một hơi lạnh. Muốn tạo ra sức phá hoại như vậy thì cần sức mạnh lớn đến mức nào?
Nỗi chấn động trong lòng thoáng qua rồi biến mất. Tên lính đánh thuê đột nhiên chống tay xuống đất, thân thể lập tức bò như thằn lằn. Hắn bật chân, thân hình quỷ dị lao thẳng vào rừng.
Tên lính đánh thuê đang chạy trốn vô cùng hài lòng với chiêu này của mình. Đấu kỹ Bích Hổ Du Tường huyền giai cao cấp này từng giúp hắn thoát chết nhiều lần. Theo nhận thức của hắn, trong số các Đấu Giả, gần như chẳng có mấy ai có thể ngăn hắn, khi sử dụng thân pháp này, giữa rừng cây.
Tên lính đánh thuê đang chạy trốn tưởng tượng cảnh mình trở về báo tin, nhận món tiền thưởng khổng lồ hơn vạn rồi trong tửu quán, nhấp nhổm trên thân thể trắng nõn của người đàn bà đẫy đà vốn thường ngày chẳng thèm để mắt tới hắn. Đúng lúc ấy, trên con đường phía trước đột nhiên xuất hiện một đôi chân.
Thân hình đang lao nhanh đột ngột khựng lại. Tên lính đánh thuê kinh hãi ngẩng đầu, chỉ thấy một gương mặt thanh tú đang mỉm cười.
“Chạy nhanh đấy…” Thiếu niên khẽ cười với tên lính đánh thuê. Sát ý lạnh lẽo trong đôi mắt đen nhánh khiến toàn thân hắn run lên.
Nhìn tên lính đánh thuê đang thất thần, Tiêu Viêm khẽ nhếch môi. Thanh trọng xích khổng lồ trong tay hắn đột ngột bổ xuống đầy giận dữ. Tiếng kêu thảm thiết lập tức vang vọng khắp núi rừng.
Thản nhiên lau vết máu trên Huyền Trọng Xích, Tiêu Viêm liếc nhìn thi thể dưới chân, khẽ liếm môi. Vẻ khát máu hiện lên trên mặt, hắn nhẹ giọng nói: “Muốn giết ta phải không? Được thôi… Từ hôm nay trở đi, tất cả thành viên Đoàn lính đánh thuê Đầu Lang dám tiến vào Ma Thú Sơn Mạch, ta sẽ giết sạch không chừa một ai… Đã muốn chơi thì chơi lớn một chút.”
“Báo thù, bắt đầu từ bây giờ…”