Nằm rạp trên một ngọn đồi nhỏ, ánh mắt Tiêu Viêm không ngừng quét quanh. Vì con Tử Tinh Dực Sư Vương kia mà trong khoảng thời gian này, ma thú ở sâu trong Ma Thú Sơn Mạch rõ ràng đã náo động hơn nhiều. May mà thuốc bột Dược lão điều chế rất hiệu nghiệm. Dù đôi khi vẫn có ma thú xuất hiện gần đó, nhưng vừa ngửi thấy mùi hăng ấy, chúng đều vội vã bỏ đi. Vì thế, suốt hai ngày qua, hai người Tiêu Viêm vẫn chưa bị phát hiện.
“Này, có người phụ nữ kia bên cạnh, trước sau vẫn là một mối phiền phức. Chẳng lẽ con định cứ thế này mãi à?” Dược lão lơ lửng bay ra khỏi chiếc nhẫn, cười nói.
“Hì hì, đó là Đấu Hoàng cường giả đấy. Có cơ hội khiến nàng nợ con một ân tình thì đây đúng là khoản đầu tư lâu dài. Chút rủi ro này có đáng là gì?” Tiêu Viêm dùng tay gạt cành liễu rủ trước mặt, cười hì hì đáp.
“Ta thấy tốt nhất con nên tranh thủ lúc nàng còn suy yếu mà… ừm ừm với nàng đi. Như vậy còn có thêm một Đấu Hoàng cường giả làm hộ vệ thân cận, sau này ở đế quốc Gia Mã, con có thể nghênh ngang mà đi.” Dược lão cười gian, chẳng chút đứng đắn.
Tiêu Viêm trợn mắt, lẩm bẩm: “Con cũng muốn lắm, nhưng nếu thật sự làm vậy, sau khi hồi phục, người đầu tiên nàng muốn giết chắc chắn là con.”
“Được rồi, canh chừng xong rồi, về thôi.” Tiêu Viêm lại nhìn quanh một lượt, thấy bốn phía yên ắng, bèn phất tay, chẳng buồn tranh luận với Dược lão về vấn đề cực kỳ nhảm nhí ấy. Cậu nhảy ra sau đống đá rồi thoăn thoắt trèo xuống ngọn đồi nhỏ.
Thu Dược lão vào trong nhẫn, Tiêu Viêm chạy một mạch. Vài phút sau, cậu trở về hang núi mát mẻ.
Vừa vào hang, cậu đã thấy người phụ nữ thần bí vốn nằm trên giường đá đang chống má, ngồi nhàn nhã trên phiến đá. Thấy Tiêu Viêm trở về, nàng khẽ mỉm cười: “Về rồi à?”
Tiêu Viêm cười gật đầu, đeo Huyền Trọng Xích sau lưng rồi bước đến. Cậu lấy mấy con cá béo bắt được dưới thác nước từ trong nạp giới, ngồi phịch xuống đất, nhóm lửa rồi thuận miệng hỏi: “Cô khá hơn chưa?”
Người phụ nữ thần bí khẽ đứng dậy, mang theo một làn hương thoang thoảng, bước đến bên Tiêu Viêm. Nàng hơi nhíu đôi mày thanh tú, khẽ thở dài: “Vết thương ngoài da không đáng ngại, nhưng phong ấn trên người ta thì ít nhất phải mất mấy ngày mới giải được.”
“Mấy hôm nay cứ trốn ở đây đi, bọn chúng chắc không tìm được đâu.” Tiêu Viêm xiên cá vào que, đặt lên giàn nướng, rồi quay đầu nhìn người phụ nữ thần bí bên cạnh.
Vì bộ váy trắng trên người nàng đã rách nát, giờ nàng đang mặc áo choàng đen của Tiêu Viêm. Màu đen trông nặng nề khi người khác mặc lên, nhưng trên thân hình mềm mại, đường cong cân đối của nàng lại làm nổi bật thêm vẻ thần bí. Mỗi bước chân nàng khẽ chuyển, một đoạn bắp chân trắng như ngọc thấp thoáng hiện ra, vô cùng quyến rũ.===
Nàng tao nhã ngồi xuống, đôi mắt đẹp nhìn Tiêu Viêm đang rắc đủ loại gia vị lên cá nướng, mỉm cười nói: “Gan ngươi không nhỏ. Chỉ là Đấu Giả mà đã dám xông vào sâu trong Ma Thú Sơn Mạch.”
“Cũng hết cách, bị người ta truy sát nên mới chạy vào đây.” Tiêu Viêm cười, nghiêng đầu hỏi: “À phải, tên cô là gì?”
“Vân Chi.” Đôi mắt đẹp khẽ lay động, người phụ nữ thần bí mỉm cười đáp.
“Dược Nham.” Tiêu Viêm vừa rắc ít gia vị được phối chế tỉ mỉ từ lọ ngọc, vừa thuận miệng đáp. Vân Chi ư? Cậu chưa từng nghe nói đế quốc Gia Mã từ khi nào lại có một Đấu Hoàng cường giả mang cái tên này. Có lẽ nàng đã che giấu thân phận thật.
Người phụ nữ tự xưng là Vân Chi cũng không truy xét lời Tiêu Viêm có thật hay không. Dẫu hiện giờ thực lực bị phong ấn, một thiếu niên chỉ có tu vi Đấu Giả rõ ràng chẳng thể gây nguy hiểm gì cho nàng.
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi cứ thế chậm rãi khép lại. Hai người hết chuyện để nói nên rơi vào im lặng. Mãi đến khi Tiêu Viêm đưa con cá nướng trong tay cho Lan Chi, nàng mới khẽ gật đầu với cậu.
Lan Chi xé một miếng cá, đôi môi đỏ khẽ động, dáng vẻ tao nhã nhai chậm nuốt kỹ khiến Tiêu Viêm đang ngấu nghiến bên cạnh cảm thấy hơi tự ti.
Ánh mắt lướt qua mấy chiếc lọ ngọc nhỏ bên cạnh Tiêu Viêm, Lan Chi hơi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi là luyện dược sư à?”===
“Ờ… thầy thuốc thôi.” Tiêu Viêm nuốt thức ăn trong miệng xuống, giấu chuyện mình là luyện dược sư. Cậu không cho rằng để lộ thân phận là chuyện khôn ngoan.
“Ồ.” Lan Chi khẽ gật đầu, vẻ kinh ngạc trong đôi mắt sáng dần tan biến. Luyện dược sư và thầy thuốc tuy đều có chữ “sư”, nhưng thân phận của họ khác nhau một trời một vực.
“Ta có một người bạn là luyện dược sư. Sau khi giải quyết xong việc ở đây, ta sẽ về đế quốc Gia Mã. Nếu ngươi muốn, ta có thể giới thiệu ngươi với người ấy.” Lan Chi mím đôi môi đỏ còn vương chút dầu mỡ, mỉm cười nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm sững người, rồi lắc đầu trước ánh mắt ngạc nhiên của đối phương: “Đa tạ, nhưng chắc thôi. Ta đã có sư phụ rồi.”
Thấy Tiêu Viêm từ chối ý tốt của mình, trên gương mặt xinh đẹp của Lan Chi hiện rõ vẻ sửng sốt. Lời giới thiệu của nàng lại bị chính người được giới thiệu từ chối ư? Đây là lần đầu tiên trong bao năm qua. Lúc này, Lan Chi gần như không kìm được mà muốn hỏi: Ngươi có biết ta định giới thiệu ngươi với ai không?
Thế nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong lòng rồi tan biến. Với sự điềm tĩnh và thân phận của Lan Chi, nàng đương nhiên sẽ không hỏi câu đó ngay tại chỗ. Nàng chỉ mang theo chút ý vị khó tả, khẽ gật đầu.
“Sau khi khỏi thương, cô vẫn định đi tìm Tử Tinh Dực Sư Vương à?” Tiêu Viêm xé miếng cá cuối cùng, miệng đầy thức ăn, nói không rõ tiếng.
“Ừ, ta cần lấy được Tử Linh Tinh.” Lan Chi khẽ thở dài đáp.
Tiêu Viêm lắc đầu. Từng chứng kiến trận chiến giữa nàng và Tử Tinh Dực Sư Vương, cậu hiển nhiên cho rằng cơ hội nàng đắc thủ không lớn.
“Thực lực của ta và nó không chênh lệch nhiều, chỉ là ta không ngờ nó lại nắm được thuật phong ấn. Lần trước ta chịu thiệt vì bất ngờ không kịp đề phòng. Nếu giao đấu lần nữa, Phong Chi Cực, Vẫn Sát của ta chưa chắc đã thua nó.” Thấy vẻ mặt Tiêu Viêm, Vân Chi khẽ nhíu mày thanh tú, giọng nói phảng phất vẻ không cam lòng.
“Chiêu đó quả thật rất mạnh.” Tiêu Viêm không nghi ngờ uy lực của luồng sáng sâu thẳm đã cắt đứt một nửa chiếc sừng nhọn cứng nhất của Tử Tinh Dực Sư Vương. Nhưng nếu nó thật sự đối đầu với Tử Tinh phong ấn, cậu cũng không biết bên nào sẽ hơn.
Ăn xong con cá nướng trong tay, Tiêu Viêm đứng dậy vươn vai, chào Lan Chi một tiếng rồi ngồi xếp bằng trên phiến đá bên cạnh. Cậu bắt ấn tu luyện bằng hai tay, từ từ nhắm mắt lại.
Nhìn Tiêu Viêm bắt đầu tu luyện, Lan Chi cũng đứng dậy, rửa sạch đôi tay ngọc dính đầy dầu mỡ. Sau đó nàng đến trước mặt cậu, chăm chú quan sát Tiêu Viêm đang tu luyện từ trên xuống dưới. Một lát sau, nàng nhíu mày, khẽ nói: “Sao lại là công pháp Hoàng giai cấp thấp nhất? Vị sư phụ của tiểu tử này có vẻ keo kiệt quá. Chẳng lẽ ông ta không biết công pháp tốt có ý nghĩa thế nào đối với người mới tu luyện sao?”
Lan Chi khẽ thở dài, lắc đầu. Trong lòng nàng lập tức xem Dược lão, người nàng chưa từng gặp mặt, là một ông thầy tồi làm hỏng học trò.
“Đợi xong việc, giúp cậu ta một tay vậy. Mầm non tốt thế này, đừng để bị phí hoài.” Lan Chi lắc đầu rồi cũng ngồi xuống bên cạnh, nhắm mắt, chậm rãi hóa giải Tử Tinh phong ấn trong cơ thể.
Mấy ngày Lan Chi giải phong ấn, nhờ Tiêu Viêm chăm sóc tận tình, quan hệ giữa hai người cũng dần trở nên thân thiết. Có lẽ vì phong ấn, vẻ cao quý như người ở ngôi cao lâu ngày trong cách nói chuyện của Lan Chi với Tiêu Viêm giờ cũng phai nhạt dần. Điều đó khiến Tiêu Viêm cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút; dù sao cậu cũng ghét nhất thứ khí chất ấy.
Cuộc sống như thể cùng chung sống trong hang núi bình lặng trôi qua hai ngày. Thế nhưng sang ngày thứ ba, nó bị phá vỡ bởi một tiếng sói tru bất chợt.
Vừa ăn trưa xong trong hang, nghe tiếng sói tru vang lên cách cửa hang không xa, sắc mặt Tiêu Viêm lập tức biến đổi. Cậu vội đứng dậy, nhìn Lan Chi; cả hai đều nhíu chặt mày.
“Sao lại bị phát hiện?” Tiêu Viêm đi đi lại lại. Ngày nào trên người cậu cũng được rắc thuốc bột che giấu mùi, ma thú không thể lần theo cậu đến đây được.
Tiêu Viêm nhíu chặt mày, chợt trông thấy gương mặt Lan Chi thấp thoáng vẻ áy náy. Cậu hơi sững người, chợt hiểu ra, cười khổ hỏi: “Đừng nói với ta là hôm nay cô đã ra ngoài nhé?”
Thấy sắc mặt Tiêu Viêm, gương mặt xinh đẹp của Lan Chi ửng lên chút đỏ vì áy náy. Nàng ngượng ngùng khẽ nói: “Xin lỗi, hôm nay ta… ra ngoài tắm một chút.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm nhất thời cạn lời. Cậu thở dài, siết chặt Huyền Trọng Xích sau lưng, nghiến răng nói: “Cô ở yên đây, đừng cử động lung tung. Ta ra ngoài dụ con ma thú kia đi.”
“Ngươi… thực lực của ngươi… hay là để ta đi.” Nhìn Tiêu Viêm vừa quay người đã định đi ra ngoài, Lan Chi càng thêm áy náy, vội đứng dậy nói.
“Ở yên đây, không được động đậy!” Tiêu Viêm chợt dừng bước, quay đầu lại quát trầm giọng: “Cô ra ngoài chỉ khiến thêm nhiều ma thú bị dẫn tới!”
Bị tiếng quát bất ngờ của Tiêu Viêm làm giật mình, Lan Chi ngây người nhìn cậu, đầu óc bỗng như không kịp phản ứng. Tiểu tử này… tiểu tử này lại dám quát mình như vậy sao?
“Đừng bước ra khỏi cửa hang thêm bước nào nữa, nếu không cả hai chúng ta đều phải bỏ mạng ở đây!”
Đến lúc này, Tiêu Viêm cũng chẳng còn tâm trí quan tâm người phụ nữ phía sau là một Đấu Hoàng cường giả. Nói một câu nghiêm khắc xong, cậu nhanh chóng chạy ra khỏi hang.
Đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng thiếu niên khuất dần ngoài cửa hang, Lan Chi đưa đôi tay ngọc ra trước người, quơ quào một hồi, như thể không biết nên bày ra vẻ mặt nào cho phải. Một lúc lâu sau, nàng mới giậm chân, hờn dỗi nói: “Còn nhỏ tuổi mà lúc nổi nóng lại chẳng nể nang gì. Uổng công ta còn định giúp ngươi. Đã thích cậy mạnh như vậy thì cứ tự đi mà lo lấy!”
Miệng nói vậy, nhưng Lan Chi vẫn bước lên mấy bước. Nàng nhìn cửa hang sáng rõ, nhớ lại lời nhắc của Tiêu Viêm, đành phải dừng chân. Giữa đôi mày nàng thoáng vẻ lo âu.
Không lâu sau khi Tiêu Viêm ra ngoài, Lan Chi nghe tiếng sói tru càng lúc càng dữ dội. Một lát sau, tiếng tru dần xa, nhưng thiếu niên vẫn chưa trở về.
Chờ thêm một lúc nữa, Vân Chi cuối cùng cũng không nhịn được. Nàng nghiến răng, siết bàn tay ngọc, thanh trường kiếm kỳ lạ lập tức bật ra. Nàng lạnh giọng nói: “Tử Tinh Dực Sư Vương, đồ khốn kiếp! Nếu Dược Nham xảy ra chuyện, ta nhất định sẽ lật tung cả dãy núi này!”
Nói rồi, Vân Chi định xông ra khỏi hang. Nhưng đúng lúc ấy, một bóng người bỗng loạng choạng chạy vào từ ngoài hang.
“Dược Nham? Ngươi không sao chứ?” Trông thấy bóng người, gương mặt xinh đẹp của Vân Chi bừng vui, nàng vội chạy tới hỏi han. “Đại tỷ, phiền cô đừng ra ngoài nữa. Thêm một con ma thú nữa là ta chết thật đấy.” Tiêu Viêm toàn thân đẫm máu, cười khổ với Vân Chi. Trước mắt tối sầm, cậu ngã thẳng xuống.
Trong khoảnh khắc ngã xuống, Tiêu Viêm mơ hồ cảm thấy mình dường như rơi vào một vùng mềm mại, thơm ngát như ngọc ấm…