Đôi mắt đục ngầu của Cổ Đặc dán chặt vào chiếc bình ngọc nhỏ trên bàn. Một lúc lâu sau, lão liếm môi, cẩn thận đưa tay cầm lấy bình ngọc, đặt dưới mũi rồi khẽ ngửi luồng tử khí nồng đậm. Ngay lập tức, lão nhận ra đấu khí thuộc tính hỏa vốn vận chuyển chậm chạp như rùa trong cơ thể mình đã trở nên linh hoạt hơn nhiều.
“Chậc chậc, đúng là đồ tốt.” Cảm nhận được sự thay đổi của đấu khí trong cơ thể, gương mặt già nua của Cổ Đặc thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Lão tấm tắc rồi trầm ngâm một lát, bỗng quay người, lục lọi đống rác bên cạnh hồi lâu, cuối cùng lấy ra một chiếc đĩa thủy tinh và một cây kim rỗng ruột.
Lão đưa cây kim vào trong bình ngọc, khẽ bóp một cái, hút đầy một ống chất lỏng màu tím, rồi thận trọng nhỏ từng giọt vào chiếc đĩa thủy tinh.
Khi chất lỏng màu tím nhỏ xuống đĩa thủy tinh, Tiêu Viêm và Cổ Đặc đều nhìn thấy trong giọt chất lỏng ấy thấp thoáng ngọn lửa tím đang nhảy múa.
“Thứ này…” Cổ Đặc cau mày suy nghĩ một lát, bỗng quay người, lấy một quyển sách dày từ sau tấm đá khuất, mở ra rồi lật nhanh từng trang, dường như đang tìm thứ gì đó.
Nhìn hành động của Cổ Đặc, Tiêu Viêm không khỏi ngạc nhiên. Lão già trông chẳng có gì nổi bật này, chẳng lẽ lại nhận ra được Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh?
Liếc chiếc bình ngọc nhỏ trên bàn, khóe miệng Tiêu Viêm khẽ giật, vẻ đau xót hiện rõ. Nếu Băng Linh Hàn Tuyền không quá quan trọng với hắn, hắn tuyệt đối chẳng nỡ đem Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh ra đổi. Thứ này là trợ lực tốt nhất cho người tu luyện công pháp thuộc tính hỏa; có nó, lúc tu luyện có thể tiết kiệm được không ít thời gian khổ công!
Khi ở Ma Thú Sơn Mạch, Tiêu Viêm tổng cộng chỉ có được sáu bình Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh. Trước kia lúc tu luyện, hắn đã từng nhỏ từng giọt dùng hết non nửa bình, nên hiện giờ trong tay chỉ còn hơn năm bình một chút. Thế nhưng để có được Băng Linh Hàn Tuyền, hắn cũng đành phải lấy nó ra.
Năm bình Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh này, gần như bình nào cũng có thể gọi là báu vật vô giá; xét về độ quý hiếm, tuyệt đối không thua kém Băng Linh Hàn Tuyền. Dù sao, muốn có được Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh cũng chẳng dễ hơn vượt qua bất kỳ hiểm địa nào. Chỉ riêng Tử Tinh Dực Sư Vương cấp Đấu Hoàng kia đã đủ khiến vô số người lực bất tòng tâm.
“Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi!” Đúng lúc Tiêu Viêm đang xót của, Cổ Đặc liên tục lật sách bỗng hưng phấn hét lớn.
Tiêu Viêm tò mò nhìn quyển sách có trang giấy ngả màu cổ kính. Hắn chỉ lờ mờ thấy trên trang vẽ một sinh vật khổng lồ toàn thân phủ tinh thể tím, đang ngửa đầu gầm vang. Con thú lớn ấy chính là Tử Tinh Dực Sư Vương.
“Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh. Do Tử Tinh Dực Sư Vương sinh ra, đồng sinh với con non. Tỷ lệ xuất hiện cực thấp, trăm năm khó gặp. Đối với người tu luyện công pháp thuộc tính hỏa, đây là báu vật vạn kim khó cầu!”
“Chậc chậc, tiểu tử, không ngờ đấy. Ngươi lại kiếm được kỳ vật như Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh…” Đọc qua tư liệu về Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh trên trang sách, Cổ Đặc không nhịn được kinh ngạc thốt lên.
“Chỉ tình cờ có được thôi.” Tiêu Viêm cười nhạt, ngước mắt nhìn Cổ Đặc, người vẫn không rời mắt khỏi chiếc bình ngọc nhỏ, rồi khẽ hỏi: “Thế nào, đại sư Cổ Đặc? Thứ ta lấy ra, ngài có hài lòng không?”
Nghe vậy, Cổ Đặc đảo mắt, ngửa đầu cười ha hả. Cây kim nhỏ trong tay lão khẽ gõ lên đĩa thủy tinh, lão cười tủm tỉm hỏi: “Tiểu huynh đệ, ta còn chưa biết tên ngươi đấy.”
“Tiêu Viêm.” Tiêu Viêm mỉm cười đáp.
“Hì hì, Tiêu tiểu huynh đệ. Ừm… chuyện đó… nếu ngươi đang tìm Băng Linh Hàn Tuyền, hẳn cũng biết nó quý hiếm đến mức nào rồi chứ?” Cổ Đặc cười nói.
“Ha ha, dĩ nhiên biết. Nếu không thì sao ta phải lấy kỳ vật như Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh ra?” Tiêu Viêm mỉm cười, nhưng trong lòng cười khẩy, khinh khỉnh bĩu môi. Lão già này thật tưởng hắn là trẻ con chắc?
“Than ôi, nói thế này nhé: Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh của ngươi quả cũng là một kỳ vật. Nhưng ngươi hẳn biết thứ này chỉ có tác dụng với người tu luyện công pháp thuộc tính hỏa; như vậy giá trị của nó bị hạn chế rồi.” Cổ Đặc liếc xéo Tiêu Viêm rồi nói.
Tiêu Viêm cười nhạt, chậm rãi đưa tay cầm chiếc bình ngọc nhỏ trước mặt Cổ Đặc lên, cẩn thận đậy nắp rồi ngước mắt nhìn lão đang cười gượng với mình. Hắn mỉm cười nói: “Đại sư Cổ Đặc, ngài đừng xem ta là kẻ ngốc mà lừa gạt. Cả ngài lẫn ta đều biết Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh có tác dụng lớn đến mức nào đối với người tu luyện công pháp thuộc tính hỏa. Rất nhiều luyện dược sư vì muốn có được nó mà thậm chí chẳng tiếc táng gia bại sản. Ha ha, ngài cũng đừng vội phản bác. Sự thật thế nào, những báu vật ngài sưu tầm mấy chục năm hẳn đã nói rõ nhất!”
“Ngài hạ thấp Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh ta mang ra, chẳng qua là muốn nâng giá. Nhưng ta cũng nói rõ luôn: ta chỉ có đúng một bình Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh này, ngài đổi hay không cũng vậy, ta chỉ có thể đưa ra thứ đó. Trên người ta, nó cũng là món đáng giá nhất. Nếu ngài vẫn thấy chưa đủ, thì dù ta rất cần Băng Linh Hàn Tuyền, ta cũng đành chọn cách từ bỏ…” Tiêu Viêm lắc đầu, tiếc nuối thở dài.
“Ờ…” Cổ Đặc ngạc nhiên nhìn Tiêu Viêm bỗng dưng trở nên dứt khoát, làm việc chẳng chút dây dưa. Lão không ngờ mình trơ tráo cả đời, hôm nay lại gặp một hậu bối trơ tráo trước mặt mình.
Đôi mắt đục ngầu không chớp nhìn gương mặt tươi cười của Tiêu Viêm. Một lúc lâu sau, Cổ Đặc lắc đầu, cũng bất đắc dĩ nói: “Nếu đã vậy, ta đành tiếc nuối báo cho ngươi biết rằng vụ giao dịch này e là phải thất bại.”
Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Viêm không đổi. Hắn cười xòe tay, tiếc nuối lắc đầu, lật tay thu chiếc bình ngọc nhỏ vào nạp giới, đứng dậy phủi mông rồi mỉm cười với Cổ Đặc: “Vậy xin phép làm phiền đại sư. Hôm nay là ngày cuối cùng ta ở Hắc Nham Thành; ngày mai có lẽ ta sẽ rời khỏi Gia Mã Đế Quốc. Mong sau này còn có dịp giao dịch.”
Nói xong, Tiêu Viêm ung dung xoay người, sải bước đầy phong thái về phía cửa phòng.
Nghe Tiêu Viêm nói sắp rời khỏi Gia Mã Đế Quốc, bàn tay đặt trên đùi Cổ Đặc rõ ràng run lên một cái, nhưng lão vẫn chưa lên tiếng ngay. Đôi mắt lão dán chặt vào bóng lưng Tiêu Viêm, môi khẽ run run.
Trong phòng lặng ngắt, chỉ có tiếng bước chân nặng nề khe khẽ của Tiêu Viêm.
Quay lưng về phía Cổ Đặc, Tiêu Viêm nhìn cánh cửa ngày một gần. Trên gương mặt vẫn giữ nụ cười cũng đã rịn ra chút mồ hôi lạnh. Hắn thật sự rất cần Băng Linh Hàn Tuyền, nhưng trong tình thế hiện giờ, chỉ cần hắn tỏ ra do dự, lão già cáo già như Cổ Đặc chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội chặt chém hắn. Đến lúc đó, năm bình Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh còn lại e rằng sẽ lại hao hụt, kết cục ấy quả là khiến Tiêu Viêm đau lòng khôn xiết.
Vì muốn ép được những điều kiện giao dịch tốt nhất có thể, hắn chỉ còn cách tỏ ra quyết tuyệt như vậy.
“Mẹ kiếp, lão khốn này giữ bình tĩnh giỏi thật đấy! Chẳng lẽ Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh chẳng hấp dẫn lão chút nào sao?” Cửa đã ở ngay trước mắt, vậy mà phía sau vẫn im lặng. Tiêu Viêm không khỏi thầm lo lắng chửi rủa.
“Bốn bước, ba bước… hai bước…”
Trong lòng thầm đếm số bước đến cửa, đến bước cuối cùng, Tiêu Viêm khẽ thở phào. Bàn tay hắn cũng hơi run run đặt lên tay nắm cửa.
Tay nắm chặt lấy nắm cửa, Tiêu Viêm im lặng giây lát, rồi đột ngột nghiến răng, quyết tâm mở cửa rời đi. Nhưng đúng lúc này, phía sau cuối cùng cũng vang lên giọng nói già nua khiến hắn như trút được gánh nặng.
“Than ôi, tiểu tử, quay lại đi. Ngươi thắng rồi… Cả đời ta chưa từng thấy Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh, vì vậy ngươi gặp may đấy. Nếu là thứ khác thì hôm nay có lẽ ngươi thật sự đã phải về tay không.”
Giọng nói già nua như tiếng sấm giáng xuống, phá tan tảng đá lớn đè nặng trong lòng Tiêu Viêm. Hắn vừa thở phào thì kinh ngạc nhận ra chẳng biết từ bao giờ, lưng áo mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nếu trường bào luyện dược sư này không được may khá tốt, e rằng Cổ Đặc phía sau đã nhận ra điều gì rồi.
Tiêu Viêm kín đáo lau mồ hôi lạnh trên mặt, chậm rãi quay người, bước chân nhẹ nhõm hơn hẳn. Dưới ánh mắt bất đắc dĩ của Cổ Đặc, hắn lại đến bên bàn rồi ngồi phịch xuống.
Ngồi trên ghế thở hổn hển mấy hơi, Tiêu Viêm ngẩng đầu mỉm cười với Cổ Đặc. Cả người hơi rã rời, hắn lấy chiếc bình ngọc nhỏ từ nạp giới ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn rồi cười nói: “Đại sư Cổ Đặc, cảm ơn ngài đã thuận lòng.”
“Than ôi…” Cổ Đặc bất đắc dĩ lắc đầu, cầm lấy chiếc bình ngọc nhỏ, sau đó nâng niu nó trong lòng bàn tay, say mê ngửi thật sâu, vẻ mặt đắm chìm: “Năm xưa ta từng nghe một tên khốn nào đó kể về Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh, nhưng chưa bao giờ tận mắt thấy. Hôm nay quả là may mắn.”
Thấy dáng vẻ mê mẩn của Cổ Đặc, Tiêu Viêm hơi rùng mình. Lão già này chẳng hứng thú với thứ gì, vậy mà lại có tình yêu kỳ quái với những kỳ vật như thế; hệt như một vị quân vương bạo ngược háo sắc mê đắm tuyệt sắc giai nhân.
“Khụ, đại sư Cổ Đặc… có thể lấy Băng Linh Hàn Tuyền ra cho ta xem được không?” Tiêu Viêm khẽ ho, bất đắc dĩ nhắc nhở.
Bị phá ngang cơn mê mẩn, Cổ Đặc khó chịu liếc Tiêu Viêm, hừ hừ nói: “Đợi ta, không được động vào đồ đạc lung tung.” Thấy Tiêu Viêm gật đầu, lão mới cầm Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh quay người, gõ loạn lên một đoạn tường. Một tiếng động trầm khẽ vang lên, rồi một cái hốc hiện ra phía sau bức tường.
“Ngồi yên ở đó, không được nhúc nhích!” Cổ Đặc lại hung hăng dặn dò Tiêu Viêm một câu, rồi mới cúi người chui vào trong hốc.
Tiêu Viêm ngồi trên ghế, không hề có động tĩnh gì. Có cảm giác linh hồn của Dược Lão phong tỏa, lão già này tuyệt đối không giở được trò gì.
Đợi một lát, Cổ Đặc ôm một vật trong tay chui ra lần nữa.
Bịt kín cái hốc trên tường xong, Cổ Đặc quay người đặt chiếc hộp bạch ngọc lớn cỡ chậu rửa mặt trong tay lên bàn.
Chiếc hộp bạch ngọc được niêm kín vô cùng cẩn thận, ngoại trừ miệng mở ở phía trên thì không có lấy một kẽ hở.
Dù cách một lớp bạch ngọc, Tiêu Viêm vẫn có thể cảm nhận được hơi lạnh âm ỉ thấm ra từ bên trong.
Cổ Đặc hơi lưu luyến vỗ lên chiếc hộp ngọc, cẩn thận mở chiếc nắp đậy kín của nó. Nắp vừa nhấc lên, một luồng sương mù lạnh buốt lập tức cuộn trào, khiến nhiệt độ trong phòng tức khắc giảm mạnh.
Không để tâm đến nhiệt độ đang hạ xuống, Tiêu Viêm vội nhìn vào trong hộp ngọc. Hắn thấy bên trong được xếp ngay ngắn một lớp băng dày, chính giữa lớp băng là một chiếc bình nhỏ bằng ngọc phấn hồng.
Quanh chiếc bình ngọc, hàn khí lượn lờ, lạnh thấu tim gan…
Nhìn chiếc bình ngọc nhỏ tỏa ra hơi lạnh, Cổ Đặc thở dài, đẩy nó về phía Tiêu Viêm rồi hờ hững nói: “Cầm lấy đi. Đây chính là Băng Linh Hàn Tuyền mà ngươi muốn…”