Nhìn ma thú đổ sập bên cạnh, Tiêu Viêm vứt chiếc khăn dính đầy máu trong tay, rồi lật tay rút ra một con dao găm. Hắn ngồi xổm xuống, tự tay rạch đầu ma thú, sau đó chậm rãi lục tìm bên trong.
Một lúc lâu sau, Tiêu Viêm cau mày, bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn lau sạch máu trên dao găm rồi cất đi, đứng dậy, nhún vai với mọi người đang trân trân nhìn mình: “Xem ra ta khá xui, chẳng tìm được gì cả.”
Nghe Tiêu Viêm nói, mọi người mới dần hoàn hồn khỏi cơn chấn động. Nhìn hai bàn tay trắng của hắn, Ca Cương đành tiếc nuối lắc đầu, rồi vung tay hô lớn: “Mọi người, mau giúp đoàn trưởng giải quyết con ma thú còn lại!”
Nghe tiếng hô của Ca Cương, các lính đánh thuê Huyết Chiến lập tức cầm vũ khí trong tay, ùa đến chiến trường của Phí Lôi, bao vây con ma thú. Dưới sự chỉ huy của Phí Lôi, họ bắt đầu hợp sức vây giết nó.
Tay cầm Huyền Trọng Xích, Tiêu Viêm tựa nghiêng vào thân cây, ngậm cọng cỏ trong miệng, cúi nhìn nắm đấm trầy da đang nhỏ máu. Trong mắt hắn ánh lên vẻ phấn khích. Tuy cú đấm ban nãy giết được con ma thú nhị giai là nhờ thuộc tính khắc chế, nhưng uy lực của Tử Hỏa quả thật vượt xa dự liệu của hắn. Nếu là bình thường, dù sử dụng Bát Cực Băng, hắn nhiều lắm cũng chỉ làm ma thú nhị giai bị thương, muốn giết nó thì vẫn chưa thể.
Ngón tay khẽ khều trên Nạp Giới, Tiêu Viêm lấy ra một viên Hồi Khí Đan, kín đáo bỏ vào miệng. Cổ họng hắn khẽ động, nuốt viên đan xuống.
“Haiz, công pháp quèn này, nếu còn không tiến hóa thì đến Hồi Khí Đan ta cũng chẳng kham nổi.” Cảm nhận đấu khí trong cơ thể dần hồi phục, Tiêu Viêm bất đắc dĩ khẽ nói.
Trong lúc Tiêu Viêm chán nản tựa vào thân cây, hai bóng dáng yêu kiều cách đó không xa chậm rãi đi về phía hắn.
“Này, Tiêu Viêm, ngươi không sao chứ?”
Giọng thiếu nữ trong trẻo, lảnh lót khiến Tiêu Viêm uể oải ngẩng đầu. Hắn tùy ý liếc Lăng Nhi một cái, rồi dừng mắt trên người phụ nữ có vóc dáng quyến rũ bên cạnh nàng trong chốc lát, sau đó lười biếng thu mắt về. Với thiếu nữ để lại cho hắn ấn tượng ngang ngược này, Tiêu Viêm chẳng có mấy hứng thú chuyện trò. Thế nên hắn đáp hờ hững: “Không sao.”
Bị Tiêu Viêm đối xử lạnh nhạt như vậy, gương mặt xinh xắn của Lăng Nhi hơi đỏ lên. Nàng hé đôi môi đỏ mọng, định nói rồi lại thôi, nhưng rốt cuộc chẳng thốt được câu nào để xoa dịu bầu không khí. Có lẽ nàng cũng biết lần trước mình đã để lại ấn tượng gì trong lòng đối phương.
“Tay ngươi đang chảy máu. Có cần băng bó không?” Thấy bầu không khí trầm lắng, người phụ nữ có vóc dáng quyến rũ đành lên tiếng. Giọng nói trong trẻo, lạnh nhạt lập tức vang bên tai Tiêu Viêm.
Ngước mắt nhìn người phụ nữ khá xinh đẹp này, Tiêu Viêm đảo mắt nhìn nàng một lượt, khẽ lắc đầu rồi cũng bất đắc dĩ đáp: “Không cần đâu. Ta thật sự không sao.”
Vẻ thờ ơ của Tiêu Viêm chẳng khác lúc trước khiến Tình Diệp hơi sững sờ. Nàng không phải tự phụ, nhưng với dung mạo của mình, nàng hiếm khi bị đối xử như vậy. Tuy nhiên, nàng cũng là người kiêu ngạo; thấy Tiêu Viêm lắc đầu từ chối, nàng không hỏi thêm nữa. Thế là bầu không khí giữa ba người lại trở nên trầm lắng.
Bầu không khí im lìm kéo dài một lúc, cuối cùng bị tiếng reo hò trong rừng phá vỡ. Cả ba ngẩng đầu lên, mới phát hiện con ma thú giao chiến kịch liệt với Phí Lôi đã bị mọi người hợp sức giết chết. Chẳng trách họ phấn khích đến vậy.
Bỏ mặc xác ma thú, Phí Lôi dặn mấy lính đánh thuê đi tìm và moi ma hạch, rồi dẫn Ca Cương cùng những người khác cười lớn tiến về phía Tiêu Viêm. Tiếng cười hào sảng làm lũ chim trong rừng giật mình bay tán loạn: “Ha ha, Tiêu Viêm tiểu huynh đệ, lâu nay đã nghe danh mà chưa có dịp gặp mặt. Hôm nay thật đa tạ đệ.”
Tiêu Viêm mỉm cười lắc đầu, trước tiên chào Ca Cương một tiếng, rồi cười với tráng hán trông có vẻ hào sảng kia: “Ở Thanh Sơn trấn, ta thì có danh tiếng tốt đẹp gì chứ?”
“Hì hì, tuổi còn nhỏ mà ngay cả tên xảo trá Mục Xà cũng thua dưới tay ngươi. Danh tiếng ấy đâu có nhỏ, ít nhất trong đoàn lính đánh thuê Huyết Chiến của ta chẳng ai sánh bằng ngươi.” Phí Lôi đánh giá Tiêu Viêm từ trên xuống dưới, trong lòng không khỏi thở dài lắc đầu lần nữa. Nhìn ra tay ban nãy của Tiêu Viêm, tin đồn Mục Xà bị hắn giết hẳn là thật. Không biết tên này tu luyện thế nào mà mới ngoài hai mươi tuổi đã kinh khủng đến vậy?
Tiêu Viêm cười nhạt, ngẩng đầu nhìn trời rồi bất đắc dĩ nói: “Xin lỗi, trong cơ thể con ma thú kia không có ma hạch băng hệ nhị giai, nên ta phải tiếp tục tìm kiếm. E là không thể ở lại trò chuyện với mọi người.”
Nói rồi, Tiêu Viêm đeo Huyền Trọng Xích sau lưng, chuẩn bị lại vào rừng tìm mục tiêu.
“Thật xin lỗi, đã để đệ ra tay uổng công một phen. Nếu đệ không ngại, hãy lấy ma tinh của con ma thú còn lại đi nhé? Tuy nó thuộc tính thổ.” Phí Lôi xòe tay, áy náy nói.
“Thôi, ta chỉ cần ma hạch băng hệ nhị giai. Thứ đó các huynh cứ giữ lại.” Tiêu Viêm cười, xua tay rồi quay người đi về phía rừng sâu.
“Khoan đã.”
Giọng nữ trong trẻo, lạnh lùng bỗng vang lên từ phía sau, khiến Tiêu Viêm dừng bước. Hắn nghi hoặc quay lại nhìn Tình Diệp.
“Ngươi rất cần ma hạch băng hệ nhị giai sao?” Tình Diệp khẽ nhíu mày liễu hỏi.
“Ừm, hơi gấp.”
Nghe vậy, Tình Diệp hơi do dự rồi đưa bàn tay ngọc lên tháo chiếc mặt dây chuyền trên chiếc cổ thon dài. Một đầu mặt dây chuyền giấu bên trong áo da của nàng. Khi nàng khẽ kéo, nó được lấy ra hoàn toàn. Hóa ra ở cuối mặt dây chuyền có treo một viên băng châu trắng tròn trịa.
“Đây là ma hạch của Băng Tuyết Loa Thú nhị giai. Ngươi đã giúp đoàn lính đánh thuê Huyết Chiến chúng ta một phen, vậy cứ xem nó là thù lao đi.” Tình Diệp lưu luyến vuốt ve viên ma hạch trắng xinh đẹp rồi ném nó về phía Tiêu Viêm. Theo thói quen, hắn đưa tay đón lấy. Viên ma hạch mát lạnh trong tay; có lẽ vì được giấu sát người nàng đã lâu nên trên đó còn vương hương thơm thoang thoảng.
“Tình Diệp…” Thấy hành động của Tình Diệp, Phí Lôi không khỏi gọi một tiếng. Trầm ngâm thoáng chốc, hắn đành bất đắc dĩ nói: “Nếu muội tự nguyện thì cứ tùy muội. Nhưng đây là vật riêng của muội, lát nữa về, bọn ta sẽ dùng vật khác đền bù cho muội. Dù sao đây cũng là quy củ của đoàn.”
“Không cần đâu. Nếu không có hắn ra tay giúp đỡ, e rằng nơi này ít nhất đã mất một nửa đồng đội.” Tình Diệp lắc đầu, mỉm cười nói.
“Quả nhiên là ma hạch băng hệ nhị giai.” Hơi cảm nhận năng lượng bên trong ma hạch, Tiêu Viêm vui mừng ra mặt rồi không khách sáo cất nó đi. Hắn ngẩng lên nhìn gương mặt xinh đẹp tinh tế của Tình Diệp, cười nói: “Đa tạ, nhưng đây quả thật là đồ của muội, ta cũng không thể để muội chịu thiệt. Thế này nhé…” Hắn cau mày suy nghĩ một lúc, lật tay lấy ra một bình ngọc nhỏ. Sau đó, hắn ném bình về phía Tình Diệp, cười sang sảng: “Trong này có năm viên Hồi Khí Đan, có thể giúp muội nhanh chóng hồi phục đấu khí lúc nguy cấp. Xét về giá trị thì chúng không kém viên ma hạch nhị giai này của muội đâu. Ta đưa chúng cho muội, coi như một cuộc trao đổi công bằng.”
Ban đầu, Tình Diệp chẳng định nhận đồ của đối phương. Nhưng vừa nghe ba chữ Hồi Khí Đan, nàng thoáng sững sờ rồi vội đưa tay cẩn thận đón lấy bình ngọc. Mở ra xem, gương mặt thanh tú lập tức tràn ngập vẻ mừng rỡ: “Thật sự là đan dược sao?”
Nghe vậy, Phí Lôi và những người bên cạnh cũng hơi biến sắc. Ở nơi như chỗ họ, rất hiếm khi thấy đan dược chính tông do luyện dược sư luyện chế, nên khi thấy Tiêu Viêm có thể lấy ra năm viên Hồi Khí Đan, ai nấy đều hết sức chấn động.
“Tiểu tử này quả nhiên có chỗ dựa không nhỏ. Nhìn món quà này, có lẽ hắn là thiếu gia của một đại gia tộc ra ngoài rèn luyện. Mục Xà cũng thật xui xẻo.” Nhìn bình ngọc trong tay Tình Diệp, Phí Lôi thầm nghĩ.
“Chư vị, đa tạ mọi người. Tiêu Viêm còn có việc gấp, không thể nán lại lâu. Xin cáo từ!”
Ma hạch đã tới tay, Tiêu Viêm nóng lòng muốn về luyện chế hai loại đan dược để thôn phệ Tử Hỏa. Hắn chắp tay chào Phí Lôi và những người khác, rồi đạp mạnh chân xuống đất. Thân hình lập tức lao vút vào rừng sâu, cuối cùng dần khuất khỏi tầm mắt mọi người.
Nhìn Tiêu Viêm dần biến mất trong bóng tối của rừng sâu, Phí Lôi không khỏi thở dài, cười khổ nói: “Vốn ta còn định mời Tiêu Viêm tiểu huynh đệ gia nhập đoàn lính đánh thuê Huyết Chiến, nhưng nhìn món quà hào phóng này, ta thật sự chẳng còn mặt mũi mở lời.”
“Đi thôi, đừng nghĩ ngợi nữa. Với thiên phú của hắn, hắn không thể chịu ở lại đoàn lính đánh thuê nhỏ bé của chúng ta đâu. Theo ta đoán, hắn đến dãy Ma Thú hẳn là để rèn luyện. Với thiên phú tu luyện và tâm cơ của hắn, thế giới rộng lớn ngoài kia mới là nơi hắn phô diễn bản lĩnh. Còn chúng ta… cứ yên tâm làm những lính đánh thuê nhỏ bé thôi. Biết đâu mười hay hai mươi năm nữa, hắn trở lại Thanh Sơn trấn thì đã là một vị Đại Đấu Sư, thậm chí Đấu Linh cường giả rồi.” Cất bình ngọc đi, Tình Diệp quay người nói bằng giọng bình thản.
“Ha ha, cũng phải.”
Phí Lôi tự giễu lắc đầu, phất tay dẫn theo đông đảo thuộc hạ. Họ vừa cất tiếng hát khải hoàn vừa vác xác hai con ma thú, trở về Thanh Sơn trấn. Tuy họ không có thiên phú theo đuổi sức mạnh như Tiêu Viêm, nhưng những kẻ nhỏ bé cũng có cuộc sống thong dong của riêng mình.
Tiêu Viêm tiến vào rừng sâu, chạy nhanh một quãng rồi mới dừng lại. Sau lưng hắn khẽ rung, Tử Vân Dực chậm rãi xòe ra. Đấu khí lưu chuyển vài vòng trong cơ thể, cuối cùng dồn vào đôi cánh sau lưng.
Thân thể Tiêu Viêm lập tức từ từ lơ lửng. Đôi cánh lại vỗ một lần, thân hình hắn phá tan sự cản trở của rừng cây, bay vút lên bầu trời xanh thẳm. Sau khi xác định phương hướng, hắn dang cánh lao nhanh về phía tiểu sơn cốc.
Trong lúc bay, Tiêu Viêm uống ba viên Hồi Khí Đan, rồi dần trông thấy tiểu sơn cốc bị sương mù dày đặc bao phủ. Tinh thần hắn phấn chấn, xuyên qua màn sương bay thẳng vào sơn cốc. Ngay trước khi chạm đất, đôi cánh khẽ rung rồi hóa thành hình xăm, áp lên vai hắn.
Sau một trận đại chiến, trở về sơn cốc yên bình, Tiêu Viêm không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhanh chân đến căn nhà tranh trong cốc, thấy Tiểu Y Tiên đang sốt ruột chờ đợi. Trông thấy Tiêu Viêm bình an trở về, nàng cũng trút được nỗi lo trong lòng.
Chào Tiểu Y Tiên xong, Tiêu Viêm lại vội vã thu thập đầy đủ dược liệu cần cho hai loại đan dược trong sơn cốc. Làm xong mọi việc, hắn ôm dược liệu nhảy vào hang động trên vách núi, chuẩn bị bắt tay luyện chế hai loại đan dược có ý nghĩa then chốt đối với việc thôn phệ Tử Hỏa!