Vượt qua một khe núi, Tiêu Viêm chậm rãi đi về phía thác nước. Chàng cẩn thận đảo mắt quan sát xung quanh, đến khi không thấy ma thú nào xuất hiện mới thở phào nhẹ nhõm.
Đến bên vách núi dốc đứng, Tiêu Viêm tỉ mỉ chọn lựa hồi lâu, cuối cùng chọn được một hang động cách mặt đất chừng bốn, năm mét. Chàng cẩn thận bám vào những tảng đá hơi ẩm trơn, nhanh nhẹn như khỉ, thoắt cái đã chui vào hang mình chọn từ trước.
Bên trong hang hơi mát, diện tích cũng không nhỏ, dư sức cho một mình Tiêu Viêm cư ngụ.
Tiêu Viêm cẩn thận đảo mắt quan sát nền hang vài lượt, không phát hiện dấu vết nào ma thú để lại mới yên tâm phần nào. Quét dọn sơ qua một lượt, chàng lấy từ nạp giới ra một số vật dụng dã ngoại đã mua, rồi dựng trong hang một chiếc giường nghỉ khô ráo, êm ái.
Sắp xếp xong một số vật dụng sinh hoạt cần thiết, Tiêu Viêm lại dùng tảng đá lớn chặn cửa hang, chỉ chừa lối vừa đủ cho một người qua. Chàng sẽ sống ở đây khá lâu, nên an toàn là điều quan trọng nhất.
Làm xong mọi việc, Tiêu Viêm phủi bụi trên tay, nhìn hang động hơi tối rồi trầm ngâm một lát. Sau đó, chàng lấy từ nạp giới ra ba viên nguyệt quang thạch cạy được trong hang báu, đặt chúng vào những hốc trên vách đá xung quanh. Ánh sáng dịu nhẹ lập tức khiến hang động bừng sáng.
Ngắm hang động đổi thay hẳn, Tiêu Viêm nhe răng cười, ngồi phịch xuống giường mềm mại rồi thở ra một hơi dài. Chàng xếp bằng hai chân, kết thủ ấn tu luyện trước người, chậm rãi khôi phục đấu khí đã tiêu hao cùng tinh thần mệt mỏi vì hai ngày gần đây lên đường.
Tiêu Viêm dần yên tĩnh, hơi thở cũng trở nên đều đặn. Một lần hít vào, một lần thở ra, tuần hoàn hoàn mỹ hình thành. Mỗi khi nhịp hô hấp luân chuyển, từng luồng năng lượng nhàn nhạt tỏa ra từ không gian quanh thân, rồi theo hơi thở của chàng tiến vào cơ thể. Sau khi được kinh mạch luyện hóa, chúng được tích trữ trong khí toàn ở bụng dưới.
Trong lúc tĩnh tâm tu luyện, tâm thần Tiêu Viêm chìm vào cơ thể. Khả năng nội thị kỳ diệu giúp chàng nhìn rõ đấu khí đang lưu chuyển bên trong.
Tâm thần xuyên qua mấy đường kinh mạch chính, cuối cùng đến bụng dưới. Khí toàn, căn cơ chứa đựng đấu khí, chậm rãi hiện ra trong tầm mắt.
Lại nhìn thấy khí toàn kỳ diệu ấy, lòng Tiêu Viêm thoáng cảm thấy an ủi. Sau gần một năm tu luyện, khí toàn màu trắng sữa ban đầu, lúc chàng vừa thăng cấp Đấu Giả chỉ lớn bằng bàn tay, nay đã chuyển thành màu vàng nhạt nhờ công pháp đấu khí, diện tích cũng rộng hơn nhiều. Chàng có thể cảm nhận rõ nồng độ đấu khí bên trong khí toàn hiện giờ mạnh hơn ban đầu đến mười lần trở lên.
Nhìn đấu khí màu vàng nhạt không ngừng chảy từ kinh mạch vào khí toàn, Tiêu Viêm khẽ mỉm cười, chậm rãi rút tâm thần khỏi cơ thể. Đợi đấu khí trong người hoàn toàn hồi phục, chàng mới mở mắt.
Lười nhác vặn mình, cảm giác sảng khoái, tinh thần phấn chấn lại trở về với Tiêu Viêm. Siết chặt nắm tay, chàng nhận ra nhờ thời gian khổ tu gần đây, thực lực của mình đang từ Đấu Giả ngũ tinh từng bước tiến lên lục tinh. Có lẽ chỉ cần thêm một, hai tháng, chàng sẽ đạt đến cấp độ lục tinh.
Đến lúc ấy, nếu bỏ đi gánh nặng của trọng kiếm, cộng thêm vài môn đấu kỹ Huyền giai của bản thân, có lẽ chàng có thể chống lại Đấu Giả bát tinh. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là cấp bậc đấu kỹ mà vị Đấu Giả bát tinh kia tinh thông phải thấp hơn Tiêu Viêm. Dù sao công pháp của chàng hiện giờ chỉ là Hoàng giai thấp nhất, đây là nhược điểm duy nhất của chàng!
Điều chỉnh tinh thần và khí lực về trạng thái bình thường xong, Tiêu Viêm lật tay, một quyển trục màu đen xuất hiện trong tay. Đó chính là quyển phi hành đấu kỹ Huyền giai cao cấp.
Bay lượn trên bầu trời là ước mơ của mọi người, còn Tiêu Viêm cũng vô cùng hứng thú với việc tự do phi hành. Phi hành là cách bảo đảm tốt nhất để thoát thân. Nếu đêm đó không có con lam ưng của Tiểu Y Tiên, hai người họ muốn thoát khỏi vách núi bị bao vây trùng trùng điệp điệp, e rằng sẽ khó khăn hơn gấp bội.
Ở Đấu Khí đại lục hiện nay, chỉ cường giả từ Đấu Vương trở lên mới có thể ngưng tụ đấu khí thành đôi cánh. Những người khác thường chỉ biết ngước nhìn trời mà than thở. Thế nhưng môn phi hành đấu kỹ hiếm có mà Tiêu Viêm tình cờ có được lại giúp chàng thoát khỏi giới hạn ấy.
Hai tay cầm quyển trục, Tiêu Viêm liếm môi, tháo sợi dây được buộc cẩn thận trên đó, rồi chậm rãi mở ra.
Quyển trục đen kịt vừa mở, một đôi cánh ưng đen thẫm đến rợn người lập tức hiện ra trước mắt. Vì được vẽ trên quyển trục nên đôi cánh không lớn, nhưng lại mơ hồ tỏa ra chút hơi nóng. Nhìn vẻ kỳ dị ấy, rõ ràng đây không phải một bức họa bình thường.
Đôi cánh ưng đen bóng, thấp thoáng những đường vân mây tím. Nhìn kỹ, đôi cánh tựa như sắt thép màu đen, mang cảm giác kim loại đặc biệt. Lông cánh tỏa hơi nóng yếu ớt. Tiêu Viêm khẽ thổi một hơi về phía chúng, sắc mặt không khỏi hơi kinh ngạc: dưới luồng gió nhẹ ấy, lông cánh lay động như cánh chim thật, vô cùng kỳ diệu.
Ánh mắt lướt qua đôi cánh ưng, Tiêu Viêm chợt dừng lại ở một hàng chữ nhỏ bên cạnh. Chàng chớp mắt, khẽ đọc theo.
“Hắc Diễm Tử Vân Điêu, ma thú phi hành ngũ giai, tương truyền mang huyết mạch phượng hoàng viễn cổ thưa thớt. Tốc độ phi hành đứng hàng đầu trong số các loài ma thú phi hành. Bản tính xảo trá hung tàn, cực khó bắt, chỉ sinh sống tại vùng Vân Chi Lam ở phía nam đại lục.”
“Ma thú ngũ giai?” Tim Tiêu Viêm chấn động, chàng nuốt nước bọt. Đó chẳng phải tương đương với một cường giả Đấu Vương của nhân loại sao?
“Đấu kỹ trong quyển này tên là Ưng Dực, còn gọi là Tử Vân Dực. Ta cùng mấy người bạn tốn ba năm mới bắt được một con Tử Vân Điêu, dùng bí pháp lấy đôi cánh của nó, cuối cùng tạo thành quyển phi hành đấu kỹ để người khác tu luyện. Đấu kỹ này do ta dùng đấu khí vẽ ra trước khi lâm chung, chỉ một người có thể tu luyện, hãy nhớ kỹ!”
“Đúng là cao nhân, dám đi bắt ma thú phi hành cấp Đấu Vương…” Tiêu Viêm tặc lưỡi cảm thán mấy tiếng, tò mò không biết vị tiền bối để lại những thứ này rốt cuộc là cường giả cấp bậc nào.
Rời mắt khỏi hàng chữ nhỏ, Tiêu Viêm cẩn thận đưa tay ra, khẽ chạm vào đôi cánh ưng đen hơi ánh tím.
“Sờ vào… sao cứ như đồ thật vậy?”
Cảm giác lông vũ truyền đến từ lòng bàn tay khiến Tiêu Viêm vô cùng kinh ngạc. Chàng lại cẩn thận vuốt ve một lần nữa, sắc mặt bỗng biến đổi dữ dội, vội rụt tay về như bị điện giật, thất thanh kinh hãi: “Trong đôi cánh ưng này lại có linh hồn tồn tại ư?”
Linh hồn cảm tri của Tiêu Viêm cực kỳ nhạy bén. Vừa chạm vào đôi cánh ưng, chàng đã rõ ràng nhận ra bên trong ẩn giấu một linh hồn cuồng bạo, đầy hung lệ.
“Ồ? Quả nhiên có linh hồn ẩn bên trong, nhưng đó là một linh hồn không có ý thức.” Giọng nói già nua kinh ngạc chợt vang lên từ chiếc nhẫn trên tay Tiêu Viêm.
“Không có ý thức?” Tiêu Viêm ngẩn ra, nghi hoặc hỏi.
“Ta nghĩ hẳn là do bí pháp chế tạo phi hành đấu kỹ ngày trước gây ra. Ừm, tách linh hồn của ma thú phi hành khỏi đôi cánh rồi dung hợp chúng lại với nhau. Tất nhiên, muốn dung hợp thành công thì chắc chắn phải phối hợp với một số bí pháp đặc biệt, mới có thể tạo thành đấu kỹ thực sự… Thảo nào phi hành đấu kỹ ngày nay gần như đã thất truyền. Hóa ra trong quá trình chế tạo còn phải hiểu những thứ kỳ quái này.” Dược Lão cười nhạt nói.
“Vậy… tu luyện thứ này chắc không có tác dụng phụ gì chứ?” Tiêu Viêm hơi thấp thỏm hỏi.
“Linh hồn ngươi vừa cảm nhận được hẳn là của con Tử Vân Điêu kia. Qua bao nhiêu năm tháng mài mòn, trí khôn của nó phần lớn đã biến thành bản năng dã thú. Khi sử dụng chỉ cần đề phòng một chút thì thường sẽ không xảy ra chuyện gì.” Dược Lão cười đáp.
Nghe Dược Lão nói vậy, Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm. Chàng hơi sợ rằng tu luyện thứ này sẽ khiến mình bị linh hồn con Tử Vân Điêu kia khống chế. Dù sao ma thú ngũ giai có trí khôn chẳng hề kém con người.
Lại nhìn đôi cánh ưng đen trên quyển trục, Tiêu Viêm cẩn thận đọc mấy lượt cách tu luyện được ghi ở bên cạnh. Chàng hơi nhíu mày, khẽ nói: “Trên này ghi rằng trong quá trình tu luyện, linh hồn Tử Vân Điêu trong cánh có thể tấn công người tu luyện. Nếu chống đỡ được đòn công kích linh hồn của nó thì có thể tiếp tục tu luyện; nếu không, khuyên người có được quyển trục hãy từ bỏ.”
“Phù, xem ra muốn tu luyện môn phi hành đấu kỹ này cũng khá nguy hiểm.” Tiêu Viêm thở ra, bất đắc dĩ than thở.
“Muốn có được thứ gì thì tự nhiên phải trả giá bằng thứ khác.” Dược Lão cười nhạt nói: “Với linh hồn cường đại của ngươi, không cần quá lo lắng về đòn công kích linh hồn của Tử Vân Điêu. Nó tuy là ma thú ngũ giai, nhưng giờ chỉ còn tàn hồn mà thôi, chẳng thể làm nên chuyện gì.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm khẽ gật đầu, rồi cắn răng, cuối cùng hạ quyết tâm chậm rãi đưa tay ra.
Hai bàn tay đặt lên quyển trục, nhẹ nhàng đè lên đôi cánh mềm mại. Tiêu Viêm hít sâu một hơi, chậm rãi nhắm mắt lại.
Hai bàn tay áp lên đôi cánh không bao lâu, hồn ưng hung bạo bên trong đột nhiên phát ra một tiếng kêu the thé khiến linh hồn run rẩy. Tiếng kêu xuyên qua quyển trục, men theo cánh tay Tiêu Viêm, như mũi khoan điên cuồng đâm thẳng vào đầu chàng.
Lần đầu tiên hứng chịu công kích từ linh hồn, toàn thân Tiêu Viêm chợt run lên, sắc mặt thoáng chốc tái đi vài phần.
“Tập trung tinh thần, bảo vệ đầu óc, cứ mặc cho nó tấn công!” Tiếng quát của Dược Lão vang lên từ trong nhẫn.
Cắn răng gật đầu, linh hồn cảm tri của Tiêu Viêm kết thành mấy vòng phòng hộ bên ngoài đầu. Cuối cùng, chàng cũng chống đỡ được tiếng kêu the thé có thể đánh thẳng vào linh hồn ấy.
Dường như thấy tiếng kêu linh hồn không có tác dụng, linh hồn Tử Vân Điêu lặng đi trong chốc lát, rồi một luồng cảm xúc hung bạo đột nhiên truyền ra từ quyển trục, lao thẳng vào nơi sâu thẳm trong tâm trí Tiêu Viêm.
“Giữ vững tâm thần, đừng để nó khống chế cảm xúc của ngươi, nếu không ngươi sẽ biến thành con thú chỉ biết giết chóc!” Giọng trầm của Dược Lão vang lên đúng lúc.
Lại hít sâu một hơi, Tiêu Viêm giữ chặt tâm thần, không dám để cảm xúc hung bạo kia xâm nhập dù chỉ một chút.
Cuộc giao tranh linh hồn này kéo dài hơn mười phút, cuối cùng mới chậm rãi khép lại bằng thất bại của Tử Vân Điêu. Xét về thực lực, Tiêu Viêm tuy còn kém xa ma thú ngũ giai, nhưng sau vô số năm tháng bị áp chế, con Tử Vân Điêu này giờ chẳng khác nào một con thú tàn phế.
Sau khi cảm xúc hung bạo như dã thú rút khỏi lòng chàng như thủy triều, Tiêu Viêm lập tức mềm nhũn, toàn thân tê mỏi. Sắc mặt trắng bệch, trông chàng vô cùng mệt mỏi. Cuộc va chạm linh hồn này tiêu hao tinh thần hơn xa va chạm thể xác.
Lau mồ hôi lạnh trên trán, Tiêu Viêm hỏi: “Thành công rồi chứ?”
“Ừ, ngươi đã đủ tư cách tu luyện thứ này.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm mỉm cười nhẹ nhõm, hai tay lại chạm vào đôi cánh ưng. Lần này chàng không còn bị tấn công. Mím môi, đấu khí trong cơ thể chàng bắt đầu chậm rãi vận chuyển theo lộ tuyến ghi trên quyển trục. Một lát sau, đấu khí chảy đến cánh tay, dần dần tràn vào lòng bàn tay.
Khi đấu khí xuất hiện trong lòng bàn tay, đôi cánh ưng trên quyển trục đen bỗng bừng sáng. Hai màu tím đen ngày càng đậm, cuối cùng hóa thành hai luồng sáng tím đen nhỏ, nhanh như chớp chui vào lòng bàn tay Tiêu Viêm.
Hai luồng sáng tím đen nhỏ tiến vào cơ thể Tiêu Viêm rồi lập tức lưu chuyển nhanh dọc theo kinh mạch. Khi đến kinh mạch nơi sống lưng, chúng đột nhiên dừng lại, rồi quay đầu, cưỡng ép kéo giãn kinh mạch thành hai nhánh cực nhỏ.
Hai nhánh kinh mạch ấy tách ra từ mạch chính, kéo dài đến vùng sống lưng mới chậm rãi dừng lại.
Tiêu Viêm, vốn còn đang ngẩn người vì đôi cánh ưng biến mất, bất chợt phát ra tiếng kêu thảm thiết. Mồ hôi trên trán tuôn xuống, hai nắm tay siết chặt, chàng thở hổn hển, khàn giọng mắng: “Thứ quỷ quái này đang làm gì vậy?”
Co quắp trên giường, Tiêu Viêm cắn chặt môi, từng tia máu lan ra trong miệng. Cố chịu đựng một lát, cuối cùng chàng không chịu nổi cơn đau xé rách kinh mạch, dứt khoát ngất lịm đi.