“Thiếu gia, dậy thôi…”
Sáng sớm, Thanh Lân chống hai tay bên hông, gương mặt thanh tú đầy bất đắc dĩ nhìn Tiêu Viêm đang ôm chăn ngủ say trên giường, khẽ gọi.
Nghe tiếng Thanh Lân, Tiêu Viêm mơ màng mở mắt, mí mắt trĩu xuống, uể oải ngồi dậy. Hắn dở khóc dở cười nhìn Thanh Lân đang chu môi bên cạnh, thở dài một tiếng, đành bỏ ý định ngủ nướng. Dưới sự giúp đỡ của đôi tay mềm mại non mịn của Thanh Lân, hắn mặc quần áo chỉnh tề.
“Thiếu gia, người đừng trách Thanh Lân phá giấc mơ đẹp của người nhé. Hôm nay là kỳ khảo nghiệm ba tháng một lần của đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết, cũng là dịp náo nhiệt nhất trong đoàn suốt ba tháng qua. Tối qua người còn dặn Thanh Lân nhất định phải gọi người dậy đúng giờ, nếu không…” Nói đến đây, gương mặt thanh tú của Thanh Lân thoáng ửng hồng, giọng nhỏ đến mức khó nghe: “Nếu không người bảo mông Thanh Lân sẽ gặp họa.”
“Khụ…” Vừa thức dậy buổi sáng, đúng lúc ham muốn của đàn ông lên cao nhất. Tuy Thanh Lân trước mặt mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, nhưng có lẽ vì mang huyết mạch nửa người nửa rắn nên thân hình nhỏ nhắn ấy lại có đường cong đầy đặn, chỗ cần lồi thì lồi, chỗ cần lõm thì lõm, chỗ cần nở nang thì nở nang, chỗ cần thon gọn thì thon gọn. Từng nét ấy đều là sức cám dỗ chí mạng đối với những kẻ có sở thích kỳ quái.
Tuy Tiêu Viêm không có sở thích ấy, nhưng vào lúc này, trong lòng vẫn khó tránh khỏi dấy lên một cơn thôi thúc. May mà hắn nhanh chóng đè nén được, nếu không thì chẳng phải mất mặt chết sao?
Đôi tay mềm mại của Thanh Lân hầu hạ Tiêu Viêm khiến hắn vô cùng hài lòng. Hắn vươn vai, cười trêu: “Cuộc sống thế này mới đúng là cuộc sống của thiếu gia chứ. Sau này bên cạnh mà thiếu một người chu đáo như vậy, chẳng phải ta lại phải quay về cuộc sống trước kia sao?”
Nghe vậy, lòng Thanh Lân ngọt ngào đôi chút. Sau mấy ngày chung sống, quan hệ giữa nàng và Tiêu Viêm ngày càng thân thiết. Thái độ ôn hòa của Tiêu Viêm cũng khiến Thanh Lân rất vui lòng hầu hạ hắn như thế.
“Nếu thiếu gia muốn, Thanh Lân có thể luôn ở bên người làm thị nữ.” Nàng khẽ vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo Tiêu Viêm, nhỏ giọng nói.
“Ha ha, ta cũng muốn lắm, nhưng ta chỉ ở đây nhiều nhất mười ngày thôi. Sau mười ngày, ta còn phải tiếp tục vào sa mạc tu luyện. Môi trường như vậy, một cô bé như ngươi đi theo bên cạnh chẳng phải tự chuốc khổ sao? Yên tâm đi, trước khi rời khỏi đây, ta nhất định sẽ dặn đại ca và mọi người chăm sóc ngươi thật tốt.” Tiêu Viêm xoa đầu Thanh Lân, mỉm cười nói.
Nghe Tiêu Viêm nói vậy, trong đôi mắt xanh biếc cụp xuống của Thanh Lân thoáng hiện vẻ thất vọng. Nhưng chỉ chốc lát sau, nàng vội cố nở nụ cười, nói: “Được rồi, thiếu gia, chúng ta đi thôi. Có lẽ khảo nghiệm đã bắt đầu rồi.”
Tiêu Viêm cười gật đầu, đeo Huyền Trọng Xích lên lưng rồi bước ra khỏi phòng. Thanh Lân lanh lợi nhanh chân hơn, mở cửa trước, sau đó quay đầu cười duyên với Tiêu Viêm.
Khảo nghiệm nói trên là cuộc kiểm tra thực lực ba tháng một lần của đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết. Mục đích của cuộc kiểm tra này phần nào là để khích lệ các thành viên chăm chỉ tu luyện. Bởi chỉ cần thể hiện xuất sắc trong kỳ khảo nghiệm, người ta sẽ có tư cách tự tổ chức một tiểu đội, từ đó thăng lên làm đội trưởng.
Để giành được tư cách ấy, không khí trong đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết luôn khá cần cù, cầu tiến. Giữa sự cạnh tranh như vậy, thực lực các thành viên tăng trưởng nhanh hơn hẳn những đoàn lính đánh thuê khác. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến thực lực trung bình của thành viên đoàn Mạc Thiết luôn vượt xa các đoàn lính đánh thuê khác ở thành Mạc Thiết.
Tiêu Viêm cũng khá tán thành cuộc khảo nghiệm mang tính cạnh tranh lành mạnh này. Đề xuất tổ chức cuộc cạnh tranh ấy, đúng như hắn dự đoán, chính là đại ca Tiêu Đỉnh vốn rất lanh trí. Đến nay, cuộc khảo nghiệm ban đầu còn đôi chỗ thiếu sót đã dần được hoàn thiện, hiệu quả đạt được cũng ngày càng rõ rệt. Tiêu Viêm đi dạo vài vòng trong đoàn, trên đường gặp một số người đồng cảnh ngộ đang luống cuống bò dậy khỏi giường. Mọi người gặp nhau thì cười chào hỏi, rồi ai nấy vội vã chạy về sân huấn luyện ở hậu viện.
Có lẽ vì Tiêu Viêm, các thành viên đoàn Mạc Thiết hiện giờ đã kiềm chế phần nào vẻ chán ghét ra mặt khi đối diện với Thanh Lân. Tuy thái độ với nàng vẫn lạnh nhạt, ít nhất họ không còn buông lời cay nghiệt như trước.
Tiêu Viêm không định tham gia khảo nghiệm nên cũng chẳng cần vội vã như họ. Hắn vừa thong thả đi vào hậu viện vừa trò chuyện vui vẻ với Thanh Lân.
Khi hai người đến sân huấn luyện rộng lớn, nơi đây đã diễn ra những trận đấu vô cùng sôi nổi. Trên sân, cả trăm người đang hỗn chiến; đám đông bên ngoài thì mặt mày kích động, lớn tiếng hò hét. Thậm chí có nơi còn mở cá cược xem năm người cuối cùng trụ lại sẽ là ai.
Tiêu Viêm kéo Thanh Lân lên một tảng đá lớn bên ngoài sân. Hai người đứng sóng vai, hào hứng nhìn trận chiến hỗn loạn trên sân huấn luyện. Thỉnh thoảng bắt gặp vài chiêu thức cực kỳ hạ lưu, họ đều không nhịn được bật cười.
“Thiếu gia, đoàn trưởng Tiêu Đỉnh và mọi người ở bên kia kìa.” Trong lúc Tiêu Viêm đang xem náo nhiệt, Thanh Lân chợt chỉ lên đài cao phía đối diện sân, mỉm cười nói.
“Ồ?” Tiêu Viêm hơi ngẩn ra rồi nhìn theo. Quả nhiên, Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ đang ngồi trên đài cao. Bên cạnh họ còn có mấy người mặc trang phục của đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết, hẳn là các nhân vật cấp cao trong đoàn. Mấy ngày nay Tiêu Viêm đã gặp họ, nên cũng nhận ra được đôi chút.
Thấy Tiêu Viêm nhìn sang, Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ cũng hướng mắt về phía hắn. Ba người nhìn nhau, bất giác cười sảng khoái rồi vẫy tay chào nhau.
Ngay lúc Tiêu Viêm định thu hồi ánh mắt, hắn chợt thấy Tiêu Lệ ra hiệu, bèn ngẩn người, chỉ vào sân rồi lại chỉ vào mình.
Thấy vậy, Tiêu Lệ cười lớn gật đầu, cúi xuống nói gì đó với Tiêu Đỉnh bên cạnh. Bất chấp vẻ mặt bất đắc dĩ của Tiêu Đỉnh, hắn nhảy khỏi đài cao, vững vàng đáp xuống giữa sân.
Nhìn hành động của Tiêu Lệ, Tiêu Viêm bất đắc dĩ đảo mắt, nói với Thanh Lân bên cạnh một câu rồi bất thần đạp mạnh chân lên tảng đá. Một tiếng nổ vang lên, thân hình hắn lao vút vào sân. Hắn lộn người giữa không trung, rồi hai chân đáp xuống đất.
“Ha ha, Tiểu Viêm Tử, để ta xem thiên tài nhỏ tuổi của gia tộc này mấy năm qua đã mạnh đến mức nào!” Giọng Tiêu Lệ được đấu khí truyền đi, lấn át cả tiếng ồn ào quanh sân huấn luyện.
“Nhị đoàn trưởng! Nhị đoàn trưởng!”
Nghe tiếng quát lớn của Tiêu Lệ, đám đông xung quanh thoáng ngẩn người rồi lập tức kích động hò reo. Trong chớp mắt, những tiếng hò hét cuồng nhiệt quanh sân huấn luyện hợp thành một làn sóng âm thanh xông thẳng lên trời.
Bầu không khí sôi sục xung quanh khơi lên trong lòng Tiêu Viêm chút hào khí nóng bỏng. Hắn nắm lấy cán Huyền Trọng Xích, rút mạnh ra. “Choang” một tiếng, hắn cầm xích nghiêng trước người, ngẩng đầu cười hào sảng: “Nhị ca đã có nhã hứng, tiểu đệ đương nhiên không dám từ chối!”
“Ha ha, tốt!”
Thấy vậy, Tiêu Lệ cười lớn. Hắn lật tay, một cây trường thương thẳng tắp bằng thép vonfram lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay. Hắn siết chặt cán thương, đấu khí màu bạc trên người bỗng bốc lên, cuối cùng kết thành một lớp sa y đấu khí màu bạc phủ ngoài thân thể.
Ánh mắt lướt qua lớp sa y đấu khí màu bạc trên người Tiêu Lệ, Tiêu Viêm không khỏi lắc đầu: “Không ngờ mấy năm không gặp, đấu khí thuộc tính lôi của nhị ca lại càng tinh thuần.” Đấu khí của Tiêu Lệ khá hiếm thấy, mang thuộc tính sấm sét. Loại đấu khí này không chỉ có sức công kích mạnh mà còn kèm theo hiệu quả tê liệt, khiến đối thủ vô cùng đau đầu khi giao chiến.
Tiêu Viêm từ từ thở ra một hơi. Đấu khí Tử Hỏa trong cơ thể hắn cũng nhanh chóng cuộn trào. Chốc lát sau, lớp sa y đấu khí màu tím bốc lên ngọn lửa tím cũng bao phủ lấy hắn.
“Khá lắm…” Tiêu Lệ nhìn lớp sa y Tử Hỏa mà Tiêu Viêm triệu hồi, không khỏi tán thưởng một tiếng. Rồi hắn siết chặt trường thương, quát lớn: “Bắt đầu đi!”
Tiếng Tiêu Lệ vừa dứt, Tiêu Viêm và hắn gần như đồng thời chuyển động. Hai người đạp mạnh xuống đất, thân hình lao vút về phía trước.
Nhìn hai người gần như xé toạc một con đường giữa sân hỗn loạn, đám lính đánh thuê xung quanh lập tức lại sôi sục. Ngày thường, trận chiến giữa hai Đấu Sư có thể là cảnh hiếm thấy. Hôm nay được tận mắt xem một trận như vậy, sao họ không phấn khích cho được?
Đứng trên tảng đá lớn, gương mặt nhỏ nhắn của Thanh Lân hơi ửng đỏ. Nàng giòn giã hô: “Thiếu gia, cố lên!”
“Đoàn trưởng, ngài nói xem nhị đoàn trưởng và tiểu huynh đệ Tiêu Viêm, ai có phần thắng lớn hơn?” Trên đài cao, Tuyết Lam liếc nhìn hai người trong sân, cười duyên hỏi.
Nghe câu hỏi của Tuyết Lam, mấy nhân vật cấp cao khác trên đài cũng hướng mắt về phía Tiêu Đỉnh, người thường ngày quyết định mọi việc lớn nhỏ trong đoàn.
Được mọi người nhìn chăm chú, Tiêu Đỉnh thản nhiên nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi liếc nhìn vào sân, mỉm cười nói: “Thực lực hiện giờ của nhị đệ là Đấu Sư tứ tinh. Với tốc độ của đệ ấy, hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ tiến vào cảnh giới ngũ tinh.”
“Còn thực lực Tiểu Viêm Tử hiện giờ mới chỉ vừa bước vào cảnh giới Đấu Sư. Hơn nữa, chư vị cũng từng lĩnh giáo đấu khí thuộc tính lôi của nhị đệ rồi. Tuy đấu khí Tử Hỏa của Tiểu Viêm Tử khiến ta không sao hiểu thấu, nhưng… các vị nói xem, ai có phần thắng lớn hơn?” Trong mắt Tiêu Đỉnh thoáng lóe vẻ ranh mãnh, hắn cười nói.
“Xem ra nhị đoàn trưởng chắc thắng rồi? Dù sao thực lực của hai người cũng chênh nhau mấy tinh…” Nghe vậy, Tuyết Lam bĩu môi, thất vọng nói. Nàng rất muốn thấy dáng vẻ Tiêu Lệ bị bẽ mặt.
“Ha ha…” Tiêu Đỉnh khẽ cười, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ánh mắt nhìn chằm chằm thiếu niên được đấu khí Tử Hỏa bao bọc giữa sân, khẽ nói: “Nếu đổi lại là người khác thì có lẽ đúng là chẳng có chút phần thắng nào. Nhưng với đứa em út này của ta, không thể phán đoán theo lẽ thường được. Từ nhỏ nó đã biết cách che giấu bản thân, ta không cho rằng thực lực của nó chỉ có chút ít thể hiện ra ngoài…”
“Cho nên… trận tỷ thí này, biết đâu Tiểu Viêm Tử lại có phần thắng lớn hơn!”