Thu dọn mọi thứ xong, Tiêu Viêm chui ra khỏi sơn động. Lúc này đã là giữa trưa, ánh nắng gay gắt chiếu xuống, nung vách núi nóng bỏng.
Nhảy xuống khỏi sơn động, vừa đi được mấy bước, hắn đã gặp Tiểu Y Tiên vừa hái thuốc trở về, trên tay xách một giỏ hoa. Lúc này nàng buộc một chiếc khăn xanh nhạt trên đầu, trông chẳng khác nào cô thôn nữ xinh đẹp. Tiêu Viêm không khỏi thầm bật cười, lắc đầu rồi cười chào nàng.
Thấy Tiêu Viêm, Tiểu Y Tiên cũng mỉm cười ngọt ngào với hắn. Ánh mắt nàng lướt qua sơn động trên vách núi, nhưng thông minh không lên tiếng hỏi. Ai cũng có bí mật của riêng mình, nàng cũng không ngoại lệ, nên chẳng tự tiện dò xét xem Tiêu Viêm làm gì trong sơn động; mọi chuyện cứ xem như chưa từng trông thấy. Tiêu Viêm tuy không nói ra, nhưng trong lòng rất thích cách cư xử ấy.
“Đói rồi phải không? Để ta nấu bữa trưa nhé.”
Tiểu Y Tiên cùng Tiêu Viêm thong thả đi đến trước căn nhà tranh. Nàng nghiêng đầu, tinh nghịch cười với hắn rồi ngồi xổm xuống, xắn tay áo, nhóm lửa dưới bếp đá. Nàng sắp xếp mọi thứ cần dùng để nấu nướng đâu ra đấy.
Ngồi trên tảng đá bên cạnh, Tiêu Viêm nhìn Tiểu Y Tiên tất bật làm việc, chiếc mũi thanh tú khẽ ngân nga một khúc hát, không khỏi mỉm cười. Xét về tài nấu nướng, nàng quả là một cô gái khéo léo đảm đang. Dĩ nhiên, Tiêu Viêm cũng không quên rằng đôi tay trắng ngần như ngọc của mỹ nhân trong trẻo này, khi hạ độc cũng khéo léo và quỷ dị chẳng kém.
Độc sư là một nghề có tiếng tăm không mấy tốt đẹp trên Đấu Khí đại lục. Nhiều người e ngại giao thiệp với độc sư, bởi thủ đoạn hạ độc âm thầm không ai hay biết của họ có thể khiến bất cứ đối thủ nào, thậm chí cả bạn bè, ăn ngủ không yên.
Cũng vì vậy, nếu không có Dược lão, vị luyện dược sư cấp bậc tông sư kiêm trợ thủ hộ vệ của mình, Tiêu Viêm đã chẳng dám ăn bất cứ thứ gì Tiểu Y Tiên đưa cho. Dù sao ra ngoài cũng phải hết sức cẩn trọng; bất kể thế nào, mạng người cũng chỉ có một.
Có lẽ cũng chính vì Tiêu Viêm chẳng hề từ chối bất cứ món ăn hay thứ gì Tiểu Y Tiên chuẩn bị, nên sau nửa tháng chung sống, thái độ của nàng với hắn ngày càng hòa nhã, thậm chí càng thêm dịu dàng. Dĩ nhiên, sự dịu dàng này hoàn toàn không mang tình cảm nam nữ. Tiêu Viêm có thể nhận ra nàng chỉ xem hắn là một người bạn khác giới, có thể coi như tri kỷ.
Trong lòng cô gái nhạy cảm này, điều nàng cần thật ra chẳng nhiều: chỉ một chút tin tưởng cũng đủ khiến gương mặt xinh xắn nở nụ cười rạng rỡ. Đáng tiếc, nghề nghiệp của nàng đã định trước rằng nàng sẽ hiếm khi nhận được những điều ấy.
Nghĩ đến chuyện đó, Tiêu Viêm cũng hơi áy náy. Nếu không nhờ Dược lão giúp đỡ, thật ra hắn đã chẳng thể có được tình bạn của Tiểu Y Tiên.
Ngồi trên tảng đá, Tiêu Viêm nhìn bóng dáng thướt tha đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa cho hai người, khẽ thở ra. Một lúc lâu sau, hắn bỗng hỏi: “Cô định khi nào rời khỏi đây?”
“Hửm?” Nghe câu hỏi của Tiêu Viêm, Tiểu Y Tiên quay đầu lại, bàn tay ngọc khẽ vén mấy sợi tóc mai. Đôi mắt đẹp nghi hoặc nhìn hắn, nàng khẽ hỏi: “Sao vậy?”
“Đừng hiểu lầm, đây là địa bàn của cô, ta nào dám đuổi cô đi.” Tiêu Viêm phẩy tay, trước tiên trêu nàng đôi câu rồi nói: “Vì vài chuyện, có lẽ ta còn ở đây thêm nửa tháng đến một tháng nữa. Ta nghĩ nếu cô có việc gấp thì có thể…”
“Không sao đâu, anh ở bao lâu tùy ý. Thật ra ta cũng chẳng có việc gì gấp, chỉ muốn tìm dịp đi chu du Đấu Khí đại lục thôi. Nhưng chuyện đó cũng không vội, thời gian của ta còn dư dả…” Tiểu Y Tiên nhẹ nhõm thở phào, lúc này mới quay người lại, cười nói tùy ý.
“Chu du đại lục à? Ý tưởng đó cũng hay đấy.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, có chút cảm khái. Chu du đại lục, thám hiểm tìm bảo vật cũng là một ước mơ trong lòng hắn.
“Anh cũng hứng thú sao? Vậy chúng ta có thể đi cùng nhau.” Tiểu Y Tiên cười tủm tỉm nói, bỏ thêm ít củi vào đống lửa.
“Ha ha, ta còn vài chuyện phải hoàn thành, nên trong thời gian ngắn chưa có thời gian và tâm trạng để đi đâu.” Tiêu Viêm lắc đầu, cười đáp.
“Vậy thì tiếc thật. Khó khăn lắm mới tìm được một người bạn hợp tính như anh.” Tiểu Y Tiên tiếc nuối lắc đầu, bất đắc dĩ nói.
“Ra ngoài chu du… Ta khuyên cô với tư cách một người bạn, hãy cố gắng che giấu thân phận độc sư. Nếu không, chuyến đi của cô sẽ rất cô độc.” Im lặng một lát, Tiêu Viêm bỗng nghiêm túc nói.
Thân thể mềm mại của Tiểu Y Tiên khẽ cứng lại. Nàng thả mấy cây nấm không độc trong giỏ vào nồi nhỏ, rồi nhìn chằm chằm nồi nước đang sủi bọt, khẽ thở dài. Nàng cũng hiểu nghề nghiệp của mình sẽ khiến nhiều người chán ghét.
“Ờ… thật ra cô vẫn chưa hẳn là độc sư mà. Ha ha, cô có thể dùng thân phận y sư để chu du; ít nhất y sư dễ được người ta tôn trọng hơn.” Thấy Tiểu Y Tiên im lặng, Tiêu Viêm không khỏi cười gượng nói.
“Sớm muộn gì ta cũng sẽ trở thành độc sư, hơn nữa có lẽ còn là loại khiến người ta ghét nhất.” Tiểu Y Tiên khẽ thở dài, bỗng cất giọng trầm buồn.
“… Rốt cuộc có trở thành độc sư hay không, thật ra đều do cô quyết định. Chuyện này đâu có ai ép cô, phải không?” Tiêu Viêm nghe vậy, khó hiểu hỏi.
“Haiz, anh sẽ không hiểu đâu…” Tiểu Y Tiên cúi đầu, mái tóc xanh rủ xuống che khuất gương mặt xinh xắn, lẩm bẩm: “Nếu sau này gặp lại, ta chỉ mong anh vẫn xem ta là bạn.”
Tiêu Viêm gãi đầu khó hiểu. Những lời úp úp mở mở của Tiểu Y Tiên khiến hắn chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
“Ha ha, thôi nào…” Tiểu Y Tiên khẽ lắc đầu, nhìn nồi nhỏ đang sôi sùng sục rồi bỗng mỉm cười. Nàng đưa bàn tay ngọc lấy chiếc bát nhỏ bên cạnh, múc một bát canh nấm rồi cẩn thận đưa cho Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm đưa tay nhận lấy, ngửi mùi thơm ngào ngạt, nước miếng lập tức ứa ra. Hắn nuốt nước bọt, giơ ngón tay cái với Tiểu Y Tiên rồi chẳng màng canh còn nóng, ngửa cổ uống cạn một hơi.
Nhìn Tiêu Viêm bưng bát canh nấm, chẳng chút do dự mà uống cạn, gương mặt xinh đẹp của Tiểu Y Tiên nở nụ cười. Nàng rất thích sự tin tưởng mà Tiêu Viêm dành cho mình.
Ngồi xổm trên tảng đá, Tiêu Viêm uống liền mấy bát canh nấm. Mãi đến khi đã thỏa mãn, hắn mới đưa bát lại cho Tiểu Y Tiên, vỗ cái bụng hơi căng tròn, cười tủm tỉm nói: “Tay nghề tuyệt thật. Ai cưới được cô thì đúng là có phúc ăn uống.”
“Cưới ta ư?” Nghe Tiêu Viêm nói vậy, Tiểu Y Tiên không nhịn được bật cười, che miệng nói: “Anh phải biết độc sư là nghề có ít người kết hôn nhất trên Đấu Khí đại lục. Chẳng mấy ai đủ gan ngủ chung giường với người vợ chỉ cần giơ tay nhấc chân đã có thể phóng ra độc dược chí mạng.”
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn luôn cảm thấy Tiểu Y Tiên quá bi quan. Độc sư quả thật khiến người ta kiêng dè, nhưng với thực lực hiện giờ của nàng, vẫn còn xa mới đạt đến mức ấy, phải không?
Những độc sư cấp bậc tông sư, chỉ cần nghe danh đã khiến người ta sợ đến mức hận không thể tránh xa mười vạn tám nghìn dặm, đâu phải ai cũng có thể trở thành.
“Nhớ nhé, sau này nếu chúng ta gặp lại trên Đấu Khí đại lục, anh không được ghét ta đâu. Nếu không, ta nghĩ mình sẽ rất buồn.” Thu dọn bát đũa và nồi xong, Tiểu Y Tiên đi về phía căn nhà tranh. Ngay trước khi bước vào, nàng khựng lại, bỗng quay người mỉm cười với Tiêu Viêm rồi nói. Dứt lời, nàng chui vào trong nhà, để lại Tiêu Viêm ngồi xổm trên tảng đá, ngơ ngác một mình.
Tiêu Viêm ngẩn người nhìn căn nhà tranh hồi lâu rồi bất đắc dĩ cười. Cho dù sau này nàng thật sự trở thành độc sư thì đã sao? Chẳng lẽ chỉ vì thân phận ấy mà hắn sẽ ghét nàng ư?
Ngồi trên tảng đá nghĩ ngợi vẩn vơ một hồi, Tiêu Viêm lười nhác đứng dậy, đi đến dưới một vách núi. Hắn ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang trên cao, khẽ xoay cổ chân rồi đột ngột giẫm mạnh xuống đất. Một tiếng nổ năng lượng giòn tan vang lên, thân thể Tiêu Viêm lao vút lên vách núi như đạn pháo. Đúng lúc sức bật sắp cạn, hắn lại giẫm mạnh lên vách núi. Giữa tiếng nổ vang, thân thể hắn liên tục vọt thẳng lên dọc theo vách đá.
Sau tiếng nổ thứ năm, thân thể Tiêu Viêm xoay một vòng giữa không trung, rồi hai chân vững vàng đáp xuống đỉnh núi phía trên sơn cốc. Từ đây, căn nhà tranh dưới đáy cốc chỉ còn nhỏ chưa bằng nửa nắm tay.
Lúc này đang là giữa trưa, mặt trời trên cao không chút kiêng dè trút xuống ánh nắng nóng rực. Những tảng đá trơ trụi sau khi bị phơi nắng như thế gần như khiến người ta không dám chạm tay vào.
Nơi Tiêu Viêm đáp xuống vừa khéo là một bệ đá nhô ra. Ở đây, hắn vừa hay có thể “tận hưởng” buổi tắm nắng gay gắt nhất.
Tiêu Viêm đưa tay lau mồ hôi trên trán, cười khổ lắc đầu. Than thở rằng tu luyện thật gian khổ, hắn ngồi phịch xuống tấm đá nóng bỏng. Cảm giác nóng rát truyền lên từ mông khiến hắn nhe răng nhăn mặt. Ngồi xếp bằng, Tiêu Viêm chẳng buồn để tâm đến mồ hôi đang liên tục chảy xuống mặt, kết thủ ấn tu luyện rồi chậm rãi ổn định tâm thần.
Vừa vào tư thế tu luyện, Tiêu Viêm đã nhận ra năng lượng thuộc tính hỏa trong không gian xung quanh bắt đầu cuồn cuộn tràn vào cơ thể. Tâm thần thuần thục dẫn luồng năng lượng ấy qua kinh mạch để luyện hóa, rồi rót vào khí toàn. Sau khi xoay chuyển một vòng trong khí toàn, nó lại được rót vào đốm tử hỏa ở chính giữa khí toàn.
Đốm tử hỏa tiếp nhận luồng đấu khí thuộc tính hỏa mang theo chút hơi nóng của mặt trời, lập tức bùng lên. Sau khi nuốt chửng luồng năng lượng ấy, ngọn lửa tím nhỏ dường như lớn thêm một chút.
Dưới sự quan sát của tâm thần, từng chút biến đổi của ngọn lửa tím đều lọt vào mắt Tiêu Viêm. Thấy hiệu quả tu luyện tốt đến vậy, trong lòng hắn cũng hơi mừng. Hấp thu thêm năng lượng bên ngoài một lúc nữa, hắn chậm rãi mở mắt, lấy chiếc bình ngọc nhỏ đựng Tử Tinh Nguyên từ trong nạp giới ra. Hắn cẩn thận chấm đầu ngón tay một chút, đưa vào miệng, dùng lưỡi liếm thật nhanh rồi nuốt theo nước bọt xuống bụng.
Tử Tinh Nguyên vừa nuốt vào bụng, sắc mặt Tiêu Viêm lập tức đỏ bừng. Làn da vốn bình thường cũng bắt đầu ửng đỏ. Nhận ra biến đổi trong cơ thể, hắn vội tập trung tâm thần, gấp rút vận chuyển đấu khí trong người, bắt đầu hóa giải luồng năng lượng dữ dội vừa nóng rực vừa bá đạo ấy.
Trên vách núi đá, dưới ánh mặt trời gay gắt, thiếu niên mồ hôi đầm đìa, nghiến răng chịu đựng thử thách của ngọn lửa dữ trong cơ thể, chẳng khác nào con tằm đang nhẫn chịu đau đớn trước khi phá kén hóa bướm.
Qua cơn đau đớn sẽ là sự lột xác gần như tái sinh! Chỉ có điều, quá trình lột xác cần được ấp ủ qua những thử thách đau đớn!