Khi Tiêu Viêm tỉnh lại sau cơn hôn mê, trời đã xế chiều. Hắn chậm rãi mở mắt, khẽ động ngón tay. Cơn đau dữ dội như tưởng tượng đã không ập đến; trái lại, một luồng sức mạnh tràn đầy không ngừng lưu chuyển trong cơ thể.
Cảm giác sung mãn dễ chịu khiến Tiêu Viêm thở phào một hơi dài. Hắn hơi nghiêng đầu, trông thấy chiếc nội giáp kim loại màu lam nhạt được gấp gọn bên cạnh cùng hai cuộn trục.
Nhìn những thứ ấy, Tiêu Viêm thoáng sững sờ, rồi lập tức bật dậy. Hắn vội đảo mắt nhìn quanh, nhưng chẳng thấy bóng dáng yêu kiều thanh nhã kia đâu. Nỗi buồn ảm đạm chậm rãi phủ lên gương mặt thiếu niên.
“Đi rồi sao?” Tiêu Viêm cười khổ, bất lực tựa vào thân cây bên cạnh. Hắn nheo mắt hồi lâu mới uể oải đưa tay lấy chiếc nội giáp kim loại được gấp ngay ngắn, cầm trong tay. Nội giáp kỳ lạ tỏa ra chút hơi ấm, không lạnh buốt như hắn tưởng. Bàn tay bóp thử, nó mềm mại như tơ lụa, thật kỳ dị.
Nắm chặt chiếc nội giáp lam nhạt, Tiêu Viêm đưa lên mũi khẽ ngửi. Một làn hương cơ thể thoang thoảng vương quanh chóp mũi.
“Nàng ấy lại để lại món đồ mặc sát người này…” Sắc mặt thoáng kỳ quái, Tiêu Viêm lẩm bẩm rồi từ từ mở chiếc nội giáp kim loại ra. Dấu móng vuốt do Tử Tinh Dực Sư Vương để lại trước kia hiện rõ trước mắt.
Nhét nội giáp vào lòng, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn những tán cây thưa thớt. Nụ cười nơi khóe miệng có phần chua chát: “Haiz, nàng vẫn trở về làm Đấu Hoàng được người người kính ngưỡng… Còn ta cũng phải tiếp tục phấn đấu để trở thành Đấu Sư.”
Hắn mạnh mẽ lắc đầu, uể oải cất hai cuộn trục vào nạp giới, cúi nhìn chiếc nhẫn đen trên ngón tay rồi hỏi: “Lão sư, giờ chúng ta đi đâu?”
Chiếc nhẫn khẽ rung, Dược lão từ từ bay ra, lượn một vòng quanh Tiêu Viêm rồi chợt nói: “Thử xem thực lực hiện tại của con đi.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm ngẩn người. Hắn làm theo, khẽ nhắm mắt, tâm thần nhanh chóng nội thị một vòng trong cơ thể. Lát sau, hắn mở mắt, kinh ngạc nói: “Cửu Tinh Đấu Giả? Sao lại nhảy liền hai sao? Là… là do Tử Tinh Nguyên ư?”
“Chỉ có hai sao thôi sao? May mà nữ nhân đó không quá ngu ngốc. Nếu nàng ta trực tiếp giúp con đột phá lên Đấu Sư thì chuyện mới thật náo nhiệt.” Dược lão thản nhiên đáp.
“Ý người là sao?” Tiêu Viêm ngạc nhiên hỏi.
“Năng lượng trong Tử Tinh Nguyên quả thật hùng hậu, nhưng sức mạnh ẩn chứa quá bá đạo. Tuy nữ nhân đó đã luyện hóa nó một lần, nhưng nếu cứ để tử hỏa nâng cao thực lực cho con, khí xoáy trong cơ thể cuối cùng sẽ bị ép căng đến vỡ tung. Sở dĩ Tử Tinh Dực Sư Vương có thể trực tiếp tăng trọn một giai, là vì thân thể chúng mạnh mẽ, chẳng cần lo bị tử hỏa phản phệ. Còn con… khà khà, nếu dựa vào tử hỏa để thăng lên Đấu Sư, e rằng lập tức sẽ bị nó thiêu thành tro.” Dược lão cười híp mắt nói.
“Ặc…” Tiêu Viêm lau mồ hôi lạnh, cuối cùng cũng hiểu rằng đồ tốt không thể tùy tiện ăn. Dù là thuốc bổ tốt đến đâu, một khi cơ thể không chịu nổi thì cũng sẽ biến thành thuốc độc.
“Dù hiện giờ nàng ta đã áp chế, chỉ giúp con tăng hai sao, tốc độ này vẫn khiến ta hơi lo. Haiz, nữ nhân này đúng là biết gây chuyện. Kiểu tu luyện nhảy vọt như vậy có rất nhiều tai hại.” Dược lão lắc đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: “Trong một tháng tới, con phải tiếp tục ở lại Ma Thú Sơn Mạch, mỗi ngày nhất định phải săn giết ít nhất năm con ma thú bậc một. Chỉ có chiến đấu mới khiến đấu khí nóng nảy trong cơ thể con ổn định lại như trước. Nếu không, sau này gặp được ‘Dị Hỏa’, con sẽ chẳng đủ tư cách để thôn phệ nó.”
“Năm con thì năm con.” Tiêu Viêm thản nhiên gật đầu, đứng dậy, đeo Huyền Trọng Xích lên lưng, thu Dược lão vào nhẫn. Hắn lại nhìn quanh một lượt rồi chậm rãi bước ra khỏi khu rừng.
Ra khỏi rừng, vầng tà dương đỏ rực nơi chân trời đã khuất quá nửa. Đứng yên nhìn hoàng hôn thật lâu, Tiêu Viêm mới buồn bã thở dài, xoay người chậm rãi khuất sau những thân cây.
Lúc Tiêu Viêm rời đi, hắn không hề phát hiện trên một đỉnh núi khuất nẻo mà mình chẳng thể nhận ra, có một nữ tử mặc váy trắng tinh khôi đang đứng lặng. Mãi đến khi thấy Tiêu Viêm bình an ra khỏi khu rừng, nàng mới khẽ thở phào. Nàng lại dõi theo bóng thiếu niên dần khuất xa, rồi u sầu thở dài, cuối cùng không còn lưu luyến nữa. Đôi cánh xanh sau lưng khẽ vỗ, thân hình hóa thành một vệt xanh, nhanh chóng bay về phía ngoài Ma Thú Sơn Mạch.
Trong khu rừng tối tăm, một con Phệ Huyết Thử bậc một đang thận trọng bò đi. Đôi mắt nhỏ đỏ như máu không ngừng cảnh giác nhìn quanh rừng cây, còn hàm răng sắc nhọn cùng móng vuốt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Nó nhanh chóng bò thêm một đoạn ngắn. Đúng lúc Phệ Huyết Thử cúi đầu gặm nhấm nhựa cây, một bóng trắng bất ngờ lao vút xuống từ trên cây, phun ra một luồng khí lạnh dữ dội, lập tức đóng băng hai chân con chuột vừa phát hiện nguy hiểm, định bỏ chạy. Cái miệng khổng lồ với nanh nhọn há ra khép vào như chớp, nuốt chửng Phệ Huyết Thử.
Sau khi hoàn thành cú tập kích đẹp mắt, con Độc Giác Lang toàn thân phủ lông trắng đắc ý chải chuốt bộ lông, dáng vẻ vô cùng ung dung. Con sói trắng này có tên là Băng Sương Độc Giác Lang, thực lực được xem là đỉnh cao trong ma thú bậc một, nên đối phó một con Phệ Huyết Thử chẳng có gì khó khăn.
Nuốt trọn Phệ Huyết Thử vào bụng, Băng Sương Độc Giác Lang vừa định tìm mục tiêu mới thì biến cố đột ngột xảy ra.
“Bốp!” Một tiếng động trầm khẽ vang lên. Cách con sói trắng không xa, lá khô bỗng bắn tung lên trời, lập tức tạo thành một trận mưa lá trong khoảnh đất nhỏ này.
Biến cố bất ngờ khiến Băng Sương Độc Giác Lang kinh hãi vội lùi lại. Nhưng ngay khi nó vừa lùi, một bóng người đột ngột lao vút ra khỏi đám lá khô, nắm đấm mang theo kình khí hung hãn nện mạnh vào đầu nó.
Kình khí hung hãn khiến lông toàn thân Băng Sương Độc Giác Lang dựng đứng. Cái miệng khổng lồ dữ tợn đầy nanh phát ra tiếng sói tru, rồi một luồng khí lạnh trắng xóa phun ra dữ dội.
Chớp mắt, luồng khí trắng đã bao bọc lấy bóng người. Nhưng lần này, khí lạnh chẳng hề phát huy tác dụng. Chỉ thấy trên người bóng người phủ một lớp đấu khí vàng nhạt pha lẫn một vệt tím. Dưới sức nóng của đấu khí thuộc tính hỏa ấy, luồng khí trắng chẳng những không thể đóng băng cơ thể người kia mà còn bị bốc hơi thành một màn sương trắng, nhanh chóng tan đi.
Thấy khí lạnh vô hiệu, Băng Sương Độc Giác Lang vội quay người, bốn chân chạy hết tốc lực để thoát thân.
Bóng người lao ra khỏi luồng khí lạnh, nhìn Băng Sương Độc Giác Lang đang bỏ chạy mà cười lạnh. Bàn chân bỗng vặn một cách kỳ quái rồi giẫm mạnh xuống đất. Một tiếng quát khẽ truyền ra từ miệng hắn: “Bạo Bộ!”
Tiếng quát vừa dứt, dưới bàn chân bóng người bỗng lóe lên ánh sáng vàng nhạt. Bàn chân mang theo ánh vàng giẫm mạnh xuống đất, lập tức phát ra tiếng nổ trầm như tiếng nổ tung ngay lúc chân chạm đất. Cùng lúc đó, bóng người lao vọt đi, cứ như có thiết bị phóng gắn sau mông; gần như chỉ trong chớp mắt đã phóng đi, tốc độ nhanh chẳng khác nào mũi tên rời dây cung, khiến người ta hoa cả mắt.
Liên tiếp giẫm mạnh xuống đất mấy bước; mỗi lần bàn chân hạ xuống đều kéo theo một tiếng nổ trầm đục.
Tám tiếng nổ, tám bước! Chỉ vẻn vẹn tám bước, bóng người đã vượt qua Băng Sương Độc Giác Lang vốn cực kỳ giỏi tốc độ ngay giữa rừng cây.
Bóng người vượt qua lưng Băng Sương Độc Giác Lang, đột ngột xoay người. Nắm đấm chứa kình khí dữ dội nện mạnh vào đầu sói. Tốc độ cực nhanh của Băng Sương Độc Giác Lang lập tức khựng lại; cùng tiếng động trầm đục, chiếc đầu sói cứng rắn bỗng vỡ tung, máu cùng óc bắn văng khắp nơi.
Một quyền giải quyết Băng Sương Độc Giác Lang, bóng người hơi ngẩng đầu, để lộ gương mặt thiếu niên thanh tú. Chính là Tiêu Viêm đang tu luyện trong Ma Thú Sơn Mạch.
Tiêu Viêm hiện giờ so với một tháng trước dường như cứng cỏi hơn hẳn, trên người cũng phảng phất mùi máu tanh. Rõ ràng nhiệm vụ mỗi ngày phải săn giết ít nhất năm con ma thú đã khiến hắn gần như thay đổi hoàn toàn. Dù sao, trải qua tôi luyện trong những trận huyết chiến, bất kỳ ai cũng sẽ ít nhiều đổi khác.
Sau một tháng săn giết tu luyện, đấu khí trong cơ thể Tiêu Viêm vốn khiến Dược lão lo lắng cuối cùng cũng ổn định lại. Hắn nhiều lần tôi luyện sức mạnh có được từ việc luyện hóa Tử Tinh Nguyên hàng chục lượt, mãi đến khi khí xoáy ở vùng bụng dưới co lại gần một nửa mới dừng.
Tuy thể tích khí xoáy trông có vẻ thu nhỏ, Tiêu Viêm hiểu rất rõ thực lực hiện tại của mình mạnh hơn một tháng trước rất nhiều!
Trong tháng này, Tiêu Viêm cũng tu luyện quyển đấu kỹ Huyền giai trung cấp mà Vân Chi để lại. Đó chính là “Bạo Bộ” mà trước đó Tiêu Viêm đã thi triển.
Đúng như tên gọi, đây là một loại thân pháp đấu kỹ dựa vào lực đẩy từ vụ nổ năng lượng để tăng tốc. Tiêu Viêm khá hứng thú với thứ này nên mới học. Nhưng với thực lực hiện tại, hắn nhiều nhất chỉ có thể thi triển “Bạo Bộ” mười bước; thêm nữa thì đành chịu. Dẫu vậy, “Bạo Bộ” đã giúp ích rất nhiều cho nhiệm vụ săn giết trong tháng này của Tiêu Viêm.
Trong quyển công pháp và đấu kỹ mà Vân Chi để lại, Tiêu Viêm chỉ học đấu kỹ “Bạo Bộ”. Còn quyển công pháp kia, đối với người tu luyện “Phần Quyết” kỳ dị như hắn thì chẳng khác nào thứ bỏ đi, nên Tiêu Viêm đành để nó phủ bụi trong nạp giới.
Nói chung, sau một tháng tu luyện, thực lực tổng thể của Tiêu Viêm gần như tăng gấp đôi. Với điều kiện mở hết mọi ràng buộc hiện tại, đánh bại một Đấu Sư hai sao không phải là chuyện bất khả thi!
Sau khi hết một tháng, Tiêu Viêm tiếp tục ở lại Ma Thú Sơn Mạch thêm mấy ngày, rồi dùng một trận chiến hoàn hảo để trực diện giết chết một con ma thú bậc hai, qua đó kiểm nghiệm thành quả tu luyện của mình!
Sau khi kiểm nghiệm thực lực, trong đầu Tiêu Viêm hiện lên gương mặt âm hiểm của một người đàn ông trung niên.
Chính là hắn, mấy tháng trước đã dồn Tiêu Viêm vào sâu trong Ma Thú Sơn Mạch.
Còn bây giờ, có lẽ đã đến lúc đòi lại món nợ ấy…