Vân Lam Tông là một trong những thế lực lớn mạnh hàng đầu của đế quốc Gia Mã. Tông môn đặt trên một ngọn núi hùng vĩ, cách kinh đô đế quốc chỉ hơn mười dặm. Vì cái tên Vân Lam Tông, ngọn núi này cũng được gọi là Vân Lam Sơn.
Vân Lam Sơn dốc đứng, ba mặt giáp vực, chỉ có một con đường thông lên đỉnh, quả là nơi hiểm yếu dễ thủ khó công. Từ chân lên đỉnh núi, đệ tử Vân Lam Tông tuần tra nghiêm ngặt, khiến cả ngọn núi chẳng khác nào một pháo đài thu nhỏ.
Cách chân Vân Lam Sơn chỉ hai dặm, đế quốc đóng năm vạn thiết kỵ. Tuy trên danh nghĩa là bảo vệ kinh đô, nhưng ai cũng nhìn ra được rằng kẻ thống trị đế quốc đang đề phòng con mãnh hổ ở sát kinh thành này.
Trên đỉnh núi phía sau Vân Lam Tông, mây mù vấn vít, tựa chốn tiên cảnh.
Trên một tảng đá đen nhô ra ở mép vực, một nữ tử mặc váy áo màu trắng trăng đang kết ấn tu luyện bằng hai tay, nhắm mắt tĩnh tu. Hơi thở nàng tuần hoàn nhịp nhàng, hoàn mỹ. Mỗi lần vòng tuần hoàn chuyển tiếp, luồng khí xanh nhàn nhạt lại rỉ ra từ không khí đậm đặc năng lượng xung quanh, xoay quanh người nàng rồi liên tục được hút vào cơ thể để luyện hóa, thu nạp…
Khi luồng khí xanh cuối cùng được hút vào cơ thể, nàng chậm rãi mở mắt. Ánh xanh nhàn nhạt lướt qua đôi đồng tử, mái tóc xanh xõa ngang vai bỗng không gió mà bay, khẽ tung lên.
“Nạp Lan sư tỷ, lão gia tử Nạp Lan Túc đến Vân Lam Tông rồi, ông ấy bảo tỷ đến gặp.”
Thấy nữ tử đã thoát khỏi trạng thái tu luyện, một thị nữ chờ sẵn ở đây vội cung kính thưa.
“Phụ thân? Người đến làm gì?”
Nghe vậy, nữ tử khẽ nhíu đôi mày liễu, nghi hoặc lắc đầu rồi tao nhã đứng dậy, bước đến bên vách núi. Gió nhẹ thổi tới, khiến váy áo trắng trăng dính sát vào thân hình mềm mại, đường cong hiện rõ, vô cùng quyến rũ.
Nàng lười nhác đưa mắt nhìn xuống vực sâu không thấy đáy, bàn tay ngọc khẽ vuốt váy trắng trăng rồi quay người rời khỏi nơi tu luyện riêng này.
Trong đại sảnh rộng rãi sáng sủa, một trung niên sắc mặt hơi âm trầm đang cầm chén trà. Bàn tay đặt trên bàn bồn chồn gõ liên hồi xuống mặt bàn.
Nạp Lan Túc lúc này rất bực bội, bởi ông gần như bị phụ thân mình là Nạp Lan Kiệt cầm gậy đuổi lên Vân Lam Tông.
Ông không ngờ mình chỉ dẫn binh đến đóng ở miền tây đế quốc một năm, vậy mà cô con gái gan to bằng trời này đã dám tự ý hủy hôn ước do chính lão gia tử định ra năm xưa.
Trong gia tộc, ai mà chẳng biết Nạp Lan Kiệt cực kỳ coi trọng thể diện. Hành động hiện giờ của Nạp Lan Yên Nhiên ắt sẽ khiến người ngoài cho rằng nhà họ Nạp Lan thấy thế lực nhà họ Tiêu suy yếu, khinh thường không muốn kết thân nên mới bội tín thất hứa.
Những lời đồn đại ấy khiến ngày nào Nạp Lan Kiệt cũng nổi trận lôi đình ở nhà. Nếu không phải thân thể bất tiện, e rằng ông đã lê tấm thân sắp gần đất xa trời lên Vân Lam Sơn rồi.
Nói thật, Nạp Lan Túc vốn cũng không tán thành hôn sự giữa nhà họ Nạp Lan và nhà họ Tiêu. Dù sao Tiêu Viêm năm đó gần như đồng nghĩa với hai chữ phế vật. Bảo ông gả cô con gái có dung mạo lẫn thiên phú tu luyện đều thuộc hàng thượng đẳng cho một kẻ vô dụng, trong lòng Nạp Lan Túc thật sự trăm phần không cam lòng.
Nhưng chuyện khi ấy là chuyện khi ấy. Theo tin tức ông nhận được, tiểu tử nhà họ Tiêu hiện giờ không chỉ rũ bỏ danh phế vật mà tốc độ tu luyện thể hiện ra còn đáng sợ hơn cả thời kỳ đỉnh cao nhất của ông hồi nhỏ.
Tiềm lực Tiêu Viêm thể hiện lúc này rõ ràng đã đủ khiến Nạp Lan Túc coi trọng. Thế nhưng hành động tự ý của Nạp Lan Yên Nhiên lại khiến quan hệ hai bên rơi vào bế tắc lạnh lẽo, làm Nạp Lan Túc vô cùng khó xử.
Cứ theo đà này, e rằng Nạp Lan Túc không chỉ mất đi một chàng rể có tiềm lực vô hạn, mà còn có thể khiến hắn ôm hận với nhà họ Nạp Lan.
Chỉ cần nghĩ đến một cường giả tương lai có cơ hội trở thành Đấu Hoàng có thể đối địch với nhà họ Nạp Lan, Nạp Lan Túc vừa sợ hãi vừa tức đến giậm chân.
“Con bé này, giờ càng ngày càng to gan…”
Càng nghĩ càng giận, Nạp Lan Túc bỗng nện mạnh chén trà trong tay xuống bàn, nước trà bắn tung tóe khắp mặt bàn, khiến thị nữ đứng hầu bên cạnh giật mình. Nàng vội cẩn thận thay một chén trà khác. “Vân Lam Tông, sao không báo cho Yên Nhiên biết?”
Đúng lúc Nạp Lan Túc đang tức giận, giọng nói trong trẻo của nữ tử bỗng vang lên trong đại sảnh. Bóng dáng yêu kiều mặc áo trắng trăng chậm rãi bước ra từ sau rèm, mỉm cười ngọt ngào với Nạp Lan Túc.
“Hừ, trong mắt con còn có người phụ thân này không? Ta cứ tưởng sau khi trở thành đệ tử của Vân Vận, con đã chẳng còn biết nhà họ Nạp Lan là gì nữa!” Nhìn cô con gái ngày càng xinh đẹp, cơn giận trong lòng Nạp Lan Túc dịu đi đôi chút, ông lạnh giọng nói.
Thấy sắc mặt Nạp Lan Túc chẳng dễ coi chút nào, Nạp Lan Yên Nhiên bất đắc dĩ lắc đầu, phất tay với thị nữ bên cạnh, bảo nàng lui ra.
“Phụ thân, hơn một năm không gặp, vừa tới nơi người đã mắng Yên Nhiên. Lần sau về nhà, con nhất định sẽ mách mẫu thân!” Chờ thị nữ lui ra, Nạp Lan Yên Nhiên lập tức chun mũi, ngồi xuống bên cạnh Nạp Lan Túc rồi hờn dỗi nói.
“Về nhà? Con còn dám về à?” Nghe vậy, khóe miệng Nạp Lan Túc giật một cái: “Con mà dám về, xem gia gia con có dám đánh gãy chân con…”
Nạp Lan Yên Nhiên bĩu môi. Nàng hiểu rõ ý trong lời Nạp Lan Túc.
“Con biết mục đích ta đến đây chứ?”
Nạp Lan Túc uống một ngụm trà thật mạnh, sắc mặt âm trầm hỏi.
“Là vì chuyện con hủy hôn phải không?”
Nạp Lan Yên Nhiên nghịch một lọn tóc xanh trong tay, thản nhiên đáp.
Thấy vẻ bình thản của Nạp Lan Yên Nhiên, Nạp Lan Túc tức đến bật cười, bàn tay nện mạnh lên bàn, giận dữ nói: “Hôn sự là do chính gia gia con định năm xưa. Ai cho phép con đi hủy bỏ?”
“Đó là hôn sự của con, con không muốn gả cho ai theo ý các người. Chuyện của con, con tự quyết! Con không cần biết ai đã định ra hôn ước. Con chỉ biết nếu làm theo giao ước, người phải gả đi là con chứ không phải gia gia!” Nhắc đến chuyện này, Nạp Lan Yên Nhiên cũng lộ vẻ không vui. Tính tình độc lập khiến nàng rất ghét những việc trọng đại của mình bị người khác sắp đặt, dù người đó là trưởng bối của nàng.
“Con đừng tưởng ta không biết, chẳng qua con cho rằng Tiêu Viêm khi ấy là phế vật, không xứng với con chứ gì? Nhưng giờ tiềm lực của hắn chẳng kém con đâu! Với địa vị của con ở Vân Lam Tông, hẳn con đã sớm nghe tin hắn tăng tiến thực lực rồi phải không?” Nạp Lan Túc giận dữ nói.
Nạp Lan Yên Nhiên khẽ nhíu mày. Trong đầu nàng hiện lên thiếu niên đầy vẻ quật cường năm ấy. Đôi môi đỏ khẽ mím lại, nàng bình thản nói: “Con quả có nghe một vài tin tức về hắn. Không ngờ hắn thật sự rũ bỏ được danh phế vật, chuyện này đúng là khiến con bất ngờ.”
“Bất ngờ? Nói một câu bất ngờ là xong sao? Gia gia con đã lên tiếng, bảo con tìm dịp đến Ô Thản Thành lần nữa, tốt nhất là xin lỗi để xoa dịu quan hệ đang căng thẳng.” Nạp Lan Túc cau mày nói.
“Xin lỗi? Không thể nào!”
Nghe vậy, đôi mày liễu của Nạp Lan Yên Nhiên dựng lên, nàng dứt khoát từ chối, lạnh lùng nói: “Tiêu Viêm tuy không còn là phế vật, nhưng Nạp Lan Yên Nhiên ta vẫn sẽ không gả cho hắn! Càng không thể bảo ta đi xin lỗi. Các người thích thì tự đi, dù sao ta cũng không đến Ô Thản Thành nữa!”
“Chuyện này đâu đến lượt con từ chối! Tai họa do con gây ra, con phải đi giải quyết cho ta!” Thấy Nạp Lan Yên Nhiên một mực cự tuyệt, Nạp Lan Túc lập tức nổi trận lôi đình.
“Con không đi!”
Nạp Lan Yên Nhiên lạnh mặt, ngẩng chiếc cằm trắng như tuyết, gương mặt lộ vẻ kiêu quý bẩm sinh: “Tiêu Viêm hắn chẳng phải rất có bản lĩnh sao? Nếu năm đó đã dám nhận lời ước hẹn ba năm, vậy ta, Nạp Lan Yên Nhiên, sẽ chờ hắn đến Vân Lam Tông khiêu chiến. Nếu ta thua hắn, làm nô làm tỳ, mặc hắn xử trí! Hừ, còn nếu không thì muốn ta xin lỗi, tuyệt đối không thể!”
“Hỗn láo! Nếu đến hẹn ba năm mà cuối cùng con thua, rồi phải làm nô làm tỳ, chẳng phải cả nhà họ Nạp Lan cũng mất mặt theo sao?” Nạp Lan Túc quát mắng.
“Ai nói con sẽ thua hắn? Dù Tiêu Viêm khôi phục thiên phú, lẽ nào Nạp Lan Yên Nhiên con lại kém hắn? Hơn nữa, Vân Lam Tông có vô số công pháp cao thâm, đấu kỹ cao cấp cũng cất giữ rất phong phú, còn có Đan Vương Cổ Hà gia gia luyện đan cho con. Những thứ ấy, một thiếu gia của tiểu gia tộc như hắn cũng có được sao? Nói không khách khí, chỉ riêng tìm kiếm một bộ công pháp đấu khí cao cấp thôi cũng đủ khiến hắn tốn hơn mười năm!” Bị Nạp Lan Túc xem thường như vậy, Nạp Lan Yên Nhiên lập tức như con mèo mẹ bị giẫm phải đuôi. Điều nàng ghét nhất là bị nói rằng mình không bằng kẻ từng bị nàng khinh thường hết mực, tên phế vật ấy!
Bị con gái cãi vã ngay trước mặt, Nạp Lan Túc tức đến trợn mắt, dựng râu. Ông bất ngờ đứng bật dậy, giơ tay định tát Nạp Lan Yên Nhiên.
“Nạp Lan huynh, huynh đừng làm càn!” Thấy động tác của Nạp Lan Túc, một bóng trắng vội lao vào, chắn trước mặt Nạp Lan Yên Nhiên.
“Cát Diệp, tên khốn này! Nghe nói lần trước đến nhà họ Tiêu, cũng là ngươi đi cùng Yên Nhiên phải không?” Nhìn bóng người chắn trước mặt, Nạp Lan Túc càng giận dữ, quát lớn.
Cát Diệp cười gượng, khổ sở đáp: “Đó là ý của tông chủ, ta cũng chẳng còn cách nào.”
“Vân Vận làm gì vậy? Sao lại mặc cho Yên Nhiên làm những chuyện ngu xuẩn này? Nếu ba năm sau Tiêu Viêm thật sự đánh bại Yên Nhiên, chẳng lẽ nó phải làm nô làm tỳ cho người ta thật sao?” Nghe nhắc đến tông chủ, cơn giận của Nạp Lan Túc hơi dịu xuống, nhưng trong lời vẫn còn không ít oán trách. Dù sao bất kỳ ai bỗng dưng mất đi một chàng rể có tiềm lực cực lớn, lại có thêm một kẻ địch tiềm lực cực lớn, tâm trạng cũng chẳng thể tốt được.
“Ha ha, Nạp Lan huynh đừng nóng. Chuyện đã làm rồi, giờ nói gì cũng vô ích. Hơn nữa, cho dù huynh bảo Yên Nhiên đi xin lỗi thì cũng khó lòng hàn gắn quan hệ hai nhà, cần gì tự chuốc lấy mất mặt? Còn về giao ước ba năm, huynh cứ yên tâm. Gần đây tông chủ đã đích thân xuống núi, tìm vị dược liệu cuối cùng trong phương thuốc cho Yên Nhiên. Chỉ cần đến lúc đó trưởng lão Cổ Hà luyện thành đan dược, Tiêu Viêm tuyệt đối khó lòng đuổi kịp tiến độ tu luyện của Yên Nhiên. Chỉ cần khi đến hẹn ba năm, Yên Nhiên nương tay với hắn một chút, cơn giận trong lòng hắn hẳn cũng sẽ nguôi đi.” Cát Diệp mỉm cười nói.
“Phương thuốc gì mà có tác dụng đến vậy?” Nạp Lan Túc khẽ cau mày hỏi.
“Ha ha, chuyện này chưa thể nói được. Năm ngoái, trưởng lão Cổ Hà tình cờ tìm thấy phương thuốc ấy trong một lần lịch luyện ở núi sâu. Có lẽ là do tiền nhân để lại. Còn dược hiệu thế nào, đến lúc đó huynh sẽ biết…” Cát Diệp nói một cách bí hiểm.
Thấy Cát Diệp không chịu nói, Nạp Lan Túc mất kiên nhẫn phẩy tay. Ông nhìn Nạp Lan Yên Nhiên vẫn trốn sau lưng Cát Diệp, gương mặt đầy vẻ bướng bỉnh, đành bất lực giậm chân, hậm hực nói: “Thôi, ta chẳng buồn quản con nữa. Đến lúc thua rồi, làm thị nữ sưởi chăn cho người ta thì đừng nói với ai rằng con có liên quan đến nhà họ Nạp Lan. Ta còn chưa mất mặt đến thế.” Dứt lời, ông đầy bụng oán giận rời khỏi đại sảnh.
Nhìn bóng lưng khuất dần khỏi tầm mắt, Cát Diệp lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ông quay sang Nạp Lan Yên Nhiên cũng đang bất đắc dĩ, thở dài nói: “Thật không ngờ… tiểu tử nhà họ Tiêu kia lại thật sự vực dậy được.”
“Vực dậy thì cứ vực dậy thôi…” Nạp Lan Yên Nhiên ngồi trên ghế, thản nhiên nói.
“Yên Nhiên, con… thật sự tự tin sẽ đánh bại hắn trong giao ước ba năm sao?” Cát Diệp do dự một lúc rồi bỗng hỏi.
“Cát thúc, sao đến cả thúc cũng cho rằng con không bằng tên phế… hắn?” Nghe vậy, Nạp Lan Yên Nhiên lập tức bất mãn nói.
Cát Diệp cười khổ lắc đầu, thở dài: “Ta chỉ cảm thấy tiểu tử ấy có gì đó kỳ lạ…”
Nạp Lan Yên Nhiên bĩu môi, bàn tay ngọc cầm chén trà khẽ siết lại. Nàng nhìn chằm chằm vào nước trà xanh nhạt, thầm hừ lạnh: “Ta không tin ngươi thật sự có thể trèo lên đầu bổn tiểu thư! Còn một năm rưỡi nữa, để xem ngươi có thể từ Đấu Giả tam tinh trèo lên cấp bậc nào!”
“Nạp Lan Yên Nhiên ta sẽ chờ ngươi ở Vân Lam Tông! Có bản lĩnh thì cứ đúng hẹn mà đến!”