Ánh mắt chăm chú nhìn chiếc hộp bạch ngọc trước mặt, trên gương mặt Tiêu Viêm thoáng hiện vẻ kích động. Chàng hơi run tay đưa vào trong, muốn cầm lấy chiếc bình ngọc nhỏ kia.
Thấy Tiêu Viêm hành động như vậy, đôi mắt đục ngầu của Cổ Đặc ở phía đối diện lại thoáng lướt qua vẻ giễu cợt.
Bàn tay Tiêu Viêm vừa chạm vào chiếc bình ngọc nhỏ, tim chàng đã thắt lại. Nơi đầu ngón tay chạm vào lạnh buốt tận xương; chỉ trong chớp mắt, trên bàn tay đã phủ một lớp băng mỏng, hơn nữa trông tình hình còn có xu hướng lan nhanh.
Biến cố bất ngờ khiến sắc mặt Tiêu Viêm hơi đổi. Tâm niệm khẽ động, từng luồng đấu khí màu tím trong cơ thể nhanh chóng xuyên qua mấy đường kinh mạch, rồi dồn đến cánh tay. Lập tức, ngọn lửa tím nhạt bốc lên từ khuỷu tay chàng, giằng co với khí lạnh trong chốc lát rồi từ từ làm tan lớp băng.
Cánh tay khẽ rung, hất nước đọng bên trên đi. Bàn tay Tiêu Viêm được ngọn lửa tím nhạt bao bọc, lại chộp về phía chiếc bình ngọc nhỏ. Lần này, sắc mặt chàng không đổi, ung dung cầm nó lên.
Ở bên cạnh, nhìn ngọn lửa tím bùng lên trên cánh tay Tiêu Viêm, gương mặt Cổ Đặc thoáng vẻ kinh ngạc, ông buột miệng: “Dị hỏa? Không phải…” Cảm nhận lại uy lực của ngọn lửa tím, Cổ Đặc khẽ lắc đầu, nhìn sâu vào thiếu niên trước mặt rồi thầm nghĩ: “Khá lắm, ta đúng là nhìn lầm rồi. Tiểu tử này xem ra cũng chẳng phải hạng dễ đối phó.”
Không để ý đến ánh mắt của Cổ Đặc, Tiêu Viêm tự mình chăm chú quan sát chiếc bình ngọc nhỏ đang liên tục tỏa ra khí lạnh trong lòng bàn tay. Chàng cẩn thận mở nắp, để lộ thứ chất lỏng màu trắng sữa bên trong, ước chừng gần đầy nửa bình. Trên mặt chất lỏng còn thấp thoáng những thứ trông như băng kết. Chàng khẽ hít một hơi khí lạnh tỏa ra từ đó, cơ thể lập tức run bắn lên. Đấu khí tử hỏa trong người vận chuyển nhanh một lúc, chàng mới ép được luồng khí lạnh kia thoát ra khỏi đỉnh đầu.
Tiêu Viêm đưa tay sờ mái tóc trên đầu, ngạc nhiên phát hiện bên trên đã phủ một lớp băng tinh mỏng. Chàng không khỏi tặc lưỡi kinh hãi. Băng Linh Hàn Tuyền quả không hổ là dị bảo hiếm thấy, chẳng trách khi thôn phệ dị hỏa nhất định phải nhờ đến nó. Từ đó suy ra, Tiêu Viêm cũng mơ hồ cảm nhận được dị hỏa đáng sợ đến mức nào… Muốn tăng thêm một chút xíu cơ hội thành công cũng cần phối hợp nhiều kỳ vật như vậy…
Cẩn thận quan sát Băng Linh Hàn Tuyền một hồi lâu, đến khi Dược Lão xác nhận với chàng trong lòng, Tiêu Viêm mới vội vàng đặt nó vào hộp bạch ngọc.
“Đồ ngươi đã lấy được rồi, không có việc gì thì mau đi đi…” Cổ Đặc xót xa nhìn Băng Linh Hàn Tuyền bị Tiêu Viêm cất vào nạp giới, da mặt giật giật rồi phất tay đuổi khách.
Có được thứ mình cần nhất, Tiêu Viêm cũng thở phào nhẹ nhõm, chắp tay với Cổ Đặc, cười nói: “Đa tạ đại sư đã giúp thành toàn. Sau này nếu có dịp, ta nhất định lại đến giao dịch với ngài.”
“Hừ hừ, đợi ngươi có bảo bối đủ giá trị rồi hãy đến, không thì lão tử chẳng tiếp đâu.” Cổ Đặc bĩu môi, không khách sáo đáp. “Đương nhiên, nếu không có thứ gì ra hồn, tiểu tử cũng chẳng dám đến quấy rầy ngài.” Tiêu Viêm cười híp mắt gật đầu, nhìn quanh phòng rồi thuận miệng hỏi: “Đại sư Cổ Đặc, chỗ ngài còn ma hạch tam giai nào không? Nếu có thì…”
“Ma hạch tam giai?” Cổ Đặc trợn trắng mắt, khinh khỉnh nói: “Ngươi tưởng ta lại đi thu thập thứ cấp bậc đó à?”
“…” Tiêu Viêm nhìn vẻ mặt khinh thường của Cổ Đặc, cạn lời.
“Tiểu tử, ngươi cần ma hạch à? Tam giai thì ta không có, nhưng ma hạch ngũ giai thì ta có cất một viên. Sao, muốn không? Hì hì, chỉ cần ngươi đưa thêm một bình, à không, nửa bình Tử Tinh Bạn Sinh Nguyên, ta sẽ đổi cho ngươi!” Cổ Đặc xoa hai tay, vẻ khinh thường trên mặt bỗng thu lại, nở nụ cười như một con cáo già gian xảo.
“Ha ha… Đại sư Cổ Đặc thật biết đùa. Bình Tử Tinh Nguyên đó đúng là toàn bộ hàng dự trữ của ta rồi, có thêm thì ta cũng không lấy ra được.” Tiêu Viêm cười gượng lắc đầu. Chàng đâu phải kẻ ngốc. Ma hạch ngũ giai tuy cũng cực kỳ quý giá, nhưng chỉ cần có thực lực thì phần lớn đều kiếm được; còn kỳ vật như Tử Tinh Bạn Sinh Nguyên, chỉ có thể trông vào vận may, đâu phải cứ muốn là có. Hơn nữa, hiện tại Tiêu Viêm cầm một viên ma hạch ngũ giai cũng chẳng có tác dụng gì, giữ bên người để rước phiền phức sao?
“Nếu chỗ đại sư Cổ Đặc không có ma hạch tam giai, vậy tiểu tử xin tiện đường ghé phòng đấu giá một chuyến. Ha ha, cáo từ.” Tiêu Viêm cười với Cổ Đặc, chậm rãi xoay người, rồi dưới ánh mắt khó chịu của ông, mở cửa phòng và đi thẳng ra ngoài.
“Tiểu khốn kiếp, lão tử không tin lời ngươi đâu…” Cổ Đặc ngồi phịch xuống ghế, cau mày, vẻ mặt hơi mơ hồ: “Tiêu Viêm? Cái tên này hình như ta từng nghe ở đâu rồi? Ở đâu nhỉ…”
Trong phòng, lão giả ăn mặc lôi thôi khổ sở vò mái tóc rối bù, cố vắt óc nhớ lại. Nghe tiếng bước chân, Áo Thác quay người, thấy Tiêu Viêm mỉm cười đi ra thì không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Lấy được rồi à?”
“Ha ha, vâng.”
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, chắp tay cảm tạ Áo Thác: “Hôm nay nếu không nhờ đại sư Áo Thác giúp đỡ, e rằng ta thật sự đã phải chuẩn bị đi khắp nơi tìm Băng Linh Hàn Tuyền.”
“Chỉ là tiện tay giúp thôi. Bảo bối để ở chỗ lão già này cũng chỉ làm vật trưng bày. Với bản lĩnh của lão, ông ta lại chẳng dùng được chúng vào việc cần thiết. Để chúng rơi vào tay người cần đến thì cũng coi như làm được một việc tốt.” Áo Thác cười lắc đầu, ánh mắt lướt qua thiếu niên trước mặt, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Qua nhiều năm qua lại với Cổ Đặc, ông đương nhiên biết lão già này là hạng không thấy thỏ thì không thả chim ưng. Ban đầu dẫn Tiêu Viêm đến, ông cũng chẳng kỳ vọng nhiều; dù sao thì ai có thể mong một luyện dược sư vừa mới lên nhị phẩm lấy ra được kỳ vật gì chứ…
Thế nhưng thiếu niên đang mỉm cười trước mặt lại chính miệng nói với ông rằng đã lấy được đồ. Chuyện này quả khiến Áo Thác tò mò, không biết rốt cuộc chàng đã dùng thứ gì để lay động tên keo kiệt bên trong.
Tuy trong lòng hết sức tò mò, Áo Thác vẫn không hỏi ra. Ông không phải tay mơ mới vào đời; lăn lộn bao năm, đương nhiên hiểu một số điều kiêng kỵ trong giao dịch. Vì vậy, dù trong lòng tò mò như bị mèo cào, ông vẫn khôn ngoan chọn cách tránh nhắc đến chuyện này.
Áo Thác không hỏi, dĩ nhiên Tiêu Viêm cũng chẳng rảnh mà tự đề cập. Thế là cả hai đều ngầm hiểu ý nhau, vừa cười vừa trò chuyện rồi bước ra khỏi tòa kiến trúc kỳ quái bẩn thỉu này.
“Ngươi còn cần một viên ma hạch tam giai à?” Vừa ra khỏi phòng, nghe Tiêu Viêm vô tình để lộ chuyện đó, Áo Thác nghiêng đầu cười hỏi.
“Vâng.” Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, khẽ nói: “Hôm nay ta sẽ rời Hắc Nham Thành, đến vùng biên giới phía đông đế quốc. Vì vậy, ta cần chuẩn bị đầy đủ những thứ mình cần ở đây.”
“Đến biên giới đế quốc?” Nghe vậy, Áo Thác ngẩn người, rồi cười gật đầu, trầm ngâm một lát mới nói: “Thế này đi, ngươi cứ theo ta đến Công hội Luyện Dược Sư đợi một chút. Còn viên ma hạch tam giai kia, ta sẽ sai người đến phòng đấu giá tìm quản sự ở đó lấy giúp ngươi một viên, như vậy ngươi khỏi mất thời gian đi đấu giá.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm cũng hơi xiêu lòng. Chàng không khách sáo, cười gật đầu: “Vậy làm phiền đại sư Áo Thác.”
“Ha ha, ngươi đã đăng ký ở Công hội Luyện Dược Sư thành Hắc Nham chúng ta thì cũng được xem là người nhà. Giúp chút việc này có gì đâu…” Áo Thác lắc đầu, cười nói như thể đó chỉ là chuyện tùy ý.
Trong lời Áo Thác rõ ràng có ý thiện chí muốn kết giao. Tiêu Viêm chỉ hơi do dự rồi gật đầu. Ở đế quốc Gia Mã, Công hội Luyện Dược Sư chắc chắn là một thế lực khổng lồ chẳng hề thua kém Vân Lam Tông. Kết giao với họ không có gì bất lợi cho chàng. Hơn nữa, sau này luyện dược sẽ luôn cần đến những thứ kỳ quái; lúc đó hệ thống giao dịch của Công hội Luyện Dược Sư vô cùng tiện lợi. Vì vậy, Tiêu Viêm không mấy kháng cự chuyện này.
Dĩ nhiên, lý do khiến Tiêu Viêm ít do dự mà đồng ý nhất là Công hội Luyện Dược Sư không ràng buộc quá chặt. Ngày thường ai làm việc nấy, không quấy nhiễu nhau. Chỉ đôi khi Công hội Luyện Dược Sư có việc cần, họ mới gửi thiệp mời một số luyện dược sư đến hỗ trợ. Mà sự giúp đỡ ở đây đương nhiên không phải miễn phí; nếu hoàn thành tốt, công hội sẽ bồi thường bằng những thứ cực kỳ hậu hĩnh.
Hai người vừa về đến Công hội Luyện Dược Sư, Áo Thác đã giao việc mua ma hạch tam giai thay Tiêu Viêm cho người khác, rồi mời chàng vào phòng khách ngồi chờ.
Trong phòng khách rộng rãi, Áo Thác đặt một tách trà trước mặt Tiêu Viêm. Trầm ngâm hồi lâu, ông bỗng hỏi: “Tiêu Viêm, lần này đến biên giới đế quốc, ngươi định đi bao lâu?”
“Có lẽ nửa năm.”
“Nửa năm à…” Áo Thác khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, cười hỏi: “Nửa năm sau, ngươi sẽ đến đô thành đế quốc Gia Mã chứ?”
“Đô thành?” Nghe vậy, Tiêu Viêm sửng sốt, mím môi khẽ gật đầu, trong lòng cười lạnh: “Đương nhiên sẽ đến. Vân Lam Tông ngay ngoài đô thành, sao ta có thể không đi?”
“Ha ha.” Nghe câu trả lời ấy, nụ cười trên mặt Áo Thác rõ ràng tươi hơn mấy phần, ánh mắt nhìn Tiêu Viêm cũng dịu dàng hơn.
“Đại sư Áo Thác… có chuyện gì sao?” Thấy dáng vẻ ấy của Áo Thác, Tiêu Viêm tò mò hỏi.
“Quả thật có chút chuyện.”
Áo Thác cười gật đầu, khẽ nói: “Nửa năm nữa, Đại hội Luyện Dược Sư lần này sẽ được tổ chức ở đô thành. Nếu khi ấy ngươi rảnh, ta nghĩ ngươi có thể đến tham gia. Việc này có lợi rất lớn cho ngươi.”
“Đại hội Luyện Dược Sư?” Nghe cái tên ấy, Tiêu Viêm lộ vẻ mờ mịt.
“Đại hội Luyện Dược Sư này không chỉ quy tụ đông đảo luyện dược sư của đế quốc Gia Mã, mà cả một số luyện dược sư từ các đế quốc khác trên đại lục cũng sẽ đến góp vui. Đây là sự kiện trọng đại của giới luyện dược đế quốc Gia Mã, bỏ lỡ thì thật đáng tiếc.”
“Ồ?”
“Nếu đến lúc đó ngươi định tham gia, cứ đến Tổng hội Luyện Dược Sư ở đô thành tìm ta và Phất Lan Khắc. Khi ấy chúng ta đều sẽ ở đó.” Thấy Tiêu Viêm có vẻ hơi xiêu lòng, Áo Thác mỉm cười nói.
“Ha ha, được. Nếu lúc đó ta rảnh, nhất định sẽ đến xem.” Tiêu Viêm cười gật đầu, xem như nhận lời mời của Áo Thác.
Thấy Tiêu Viêm gật đầu đồng ý, Áo Thác mới mỉm cười gật đầu, rồi nói thêm với chàng một số điều cần lưu ý về Đại hội Luyện Dược Sư.
Trong lúc hai người trò chuyện rôm rả, người được phái đến phòng đấu giá mua ma hạch tam giai cũng đã trở về, cung kính trao nó vào tay Tiêu Viêm.
Một viên ma hạch tam giai tính theo giá trị cũng không dưới hai trăm nghìn kim tệ. Nhưng Áo Thác mỉm cười từ chối khoản tiền ấy; với tài lực của Công hội Luyện Dược Sư, chi trả chút tiền này chỉ như muối bỏ bể.
Đối với viên ma hạch tam giai được cho không này, Tiêu Viêm cũng đành bất đắc dĩ nhận lấy. Hai người trò chuyện thêm một lát, Tiêu Viêm cuối cùng đứng dậy cáo từ. Hôm nay chàng sẽ lên đường rời Hắc Nham Thành.
Áo Thác mỉm cười tiễn Tiêu Viêm ra tận khỏi Công hội Luyện Dược Sư. Nhìn bóng lưng dần khuất nơi cuối đường, ông khẽ cười nói: “Tiêu Viêm, ta sẽ đợi ngươi ở Đại hội Luyện Dược Sư. Hy vọng ngươi có thể tỏa sáng rực rỡ trong dịp ấy…”