Nhảy từ vách hang xuống đáy cốc, Tiêu Viêm đảo mắt nhìn quanh, phát hiện trong căn nhà tranh nhỏ vẫn sáng đèn. Bên ngoài nhà, bóng dáng thướt tha khoác váy trắng tinh đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, tựa nghiêng vào cánh cửa, dưới ánh lửa cúi đầu say mê xem cuốn Thất Thải Độc Kinh trong tay.
Dường như nghe thấy tiếng bước chân vang lên gần đó, Tiểu Y Tiên khẽ nhíu đôi mày liễu, rời mắt khỏi cuốn sách, nhìn thiếu niên đang chậm rãi đi tới dưới ánh trăng, rồi mỉm cười: “Tu luyện xong rồi à? Trong nhà còn thức ăn đang hâm nóng.”
Nghe giọng nói dịu dàng ấy, lòng Tiêu Viêm khẽ rung động. Lời nói và vẻ mặt này chẳng khác nào người vợ trẻ dịu dàng chờ chồng trở về, trong giọng nói mềm mại chan chứa sự đợi chờ và quan tâm.
Nét mặt càng thêm dịu dàng, Tiêu Viêm bước đến ngồi phịch xuống bên cạnh Tiểu Y Tiên. Hắn nghiêng đầu nhìn cuốn Thất Thải Độc Kinh trong tay nàng, rồi đưa mắt lướt qua gương mặt xinh đẹp. Một lát sau, dường như nhận ra điều gì, hắn khẽ nhíu mày, thở dài bất lực, đưa tay lau chút bột đen khó nhận thấy bên khóe môi đỏ mọng của Tiểu Y Tiên, rồi cười khổ lắc đầu.
Nhìn dáng vẻ của Tiểu Y Tiên, rõ ràng trong lúc hắn tu luyện, nàng lại uống độc…
Thấy hành động của Tiêu Viêm, gương mặt xinh đẹp của Tiểu Y Tiên thoáng đỏ lên. Rồi nàng nhìn thấy chút bột đen trên ngón tay hắn, lập tức ngượng ngùng dời mắt đi. Một lát sau, nàng vội lấy trong ngực ra chiếc khăn lụa trắng, cẩn thận lau sạch bột đen trên ngón tay Tiêu Viêm.
“…Có lẽ ngày mai ta phải đi rồi.” Tiêu Viêm nhìn Tiểu Y Tiên đang lau bột độc, chợt nói.
Bàn tay ngọc đang lau khựng lại, nhưng lát sau đã trở về vẻ mềm mại. Tiểu Y Tiên khẽ gật đầu, dịu giọng nói: “Ở đây lâu như vậy, quả thật cũng đến lúc phải đi rồi.”
Bầu không khí im lặng kéo dài một lúc. Tiêu Viêm mỉm cười hỏi, phá tan sự tĩnh lặng: “Sau khi rời khỏi đây, nàng định đi đâu trước?”
“Ta nghĩ sau khi rời khỏi Gia Mã đế quốc, có lẽ ta sẽ đến Xuất Vân đế quốc xem thử, rồi đi chu du khắp đại lục.” Tiểu Y Tiên cố nặn nụ cười đáp.
“Xuất Vân đế quốc…”
Tiêu Viêm lẩm nhẩm trong lòng rồi lại cười khổ. Dù chưa từng đến đế quốc ấy, hắn vẫn biết đôi điều về nơi đó. Số lượng độc sư ở đấy nhiều hơn bất kỳ đế quốc nào khác.
“Ta sẽ đến sa mạc Tháp Qua Nhĩ tiếp tục tu luyện. Nơi đó nằm ở biên giới phía đông Gia Mã đế quốc, còn Xuất Vân đế quốc ở phía tây, vậy nên nếu ngày mai lên đường, chúng ta sẽ phải chia tay.” Tiêu Viêm xoa trán, ngẩng lên nhìn những vì sao trên trời rồi nói.
“Ồ.” Tiểu Y Tiên khẽ gật đầu, rõ ràng tâm trạng không vui lắm, nàng nhỏ giọng nói: “Vậy mong chàng bảo trọng. Ngày mai chia tay, chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại. Biết đâu sau này ta sẽ không quay về nữa… Ừm, nhưng cũng chưa chắc. Nếu một ngày nào đó ta trở thành kẻ khiến người người căm phẫn… ha ha, ta sẽ trở lại sơn cốc nhỏ này, chờ số mệnh của Ách Nan Độc Thể kết thúc.”
Nhìn gương mặt nghiêng thanh tú thoáng nét buồn của Tiểu Y Tiên, Tiêu Viêm hơi hé miệng, muốn nói gì đó nhưng chẳng thốt nên lời. Dù sao theo lời Dược lão, người phụ nữ sở hữu Ách Nan Độc Thể năm xưa đã gây ra thảm họa kinh hoàng như thế.
Im lặng hồi lâu, Tiêu Viêm chỉ đành khẽ vỗ vai nàng, an ủi: “Không đâu. Ách Nan Độc Thể sau khi trưởng thành quả thật có phần đáng sợ, nhưng chỉ cần nàng kiềm chế bản thân hơn một chút, đừng nổi giận rồi hạ độc giết cả mười mấy vạn người, thì chắc chẳng ai ngu ngốc đến mức chọc vào nàng.”
Tiểu Y Tiên cười khổ, khẽ lắc đầu nhưng vẫn im lặng. Nàng không nói với Tiêu Viêm rằng một khi Ách Nan Độc Thể trưởng thành, độc tố trong cơ thể sẽ đôi lúc khiến tinh thần chủ nhân rối loạn. Nếu rơi vào trạng thái ấy, ngay cả nàng cũng không thể đảm bảo mình có làm ra chuyện gì kinh khủng hay không.
Tiểu Y Tiên khẽ lắc đầu, trầm ngâm một lúc. Bỗng nhiên, trước ánh mắt khó hiểu của Tiêu Viêm, nàng đứng dậy đi vào nhà tranh. Một lát sau, nàng cẩn thận mang ra một túi thơm được gói ghém tỉ mỉ và một chiếc bình ngọc nhỏ.
“Thứ trong này tên là ‘Lạc Hồn Tán’. Nghe tên thì hơi đáng sợ, nhưng nó không phải thuốc độc thuần túy. Ta tìm thấy phương thuốc trong Thất Thải Độc Kinh, đây cũng là loại bột thuốc cao cấp nhất mà hiện giờ ta có thể chế luyện.” Tiểu Y Tiên giơ túi thơm lên, mỉm cười nói: “Lạc Hồn Tán có thể tỏa ra mùi cực kỳ hăng xộc. Ta còn pha thêm vài thứ đặc biệt vào đó. Sau này nếu gặp cường giả mà chàng không đối phó nổi, có thể rắc nó về phía đối phương. Nếu ra tay bất ngờ, dù đối phương là một Đại Đấu Sư cũng sẽ tạm thời bị mùi hăng của bột thuốc làm mất thị giác và các giác quan. Trong khoảng thời gian ấy, chàng tranh thủ chạy thoát.”
Tiêu Viêm tò mò nhận lấy túi thơm, định mở ra thì Tiểu Y Tiên vội ngăn lại, đồng thời đưa chiếc bình ngọc trong tay cho hắn, trách yêu: “Mấy thứ độc dược này chẳng phân biệt địch ta đâu. Khi dùng, tốt nhất chàng hãy uống thuốc giải ta điều chế, nếu không thị lực của chàng cũng sẽ tạm thời mất đi, chẳng khác gì người mù.”
Tiêu Viêm ngượng ngùng rụt tay về, cẩn thận cất hai món đồ đi. Biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, hắn thật sự sẽ dùng đến chúng.
Đưa những thứ đó cho Tiêu Viêm xong, Tiểu Y Tiên lại lần mò trong ngực lấy ra một chiếc bình ngọc, ném cho hắn rồi nói: “Sa mạc Tháp Qua Nhĩ là địa bàn của người Xà Nhân tộc Mỹ Đỗ Toa, họ giỏi dùng độc rắn nhất. Đây là thuốc giải độc ta chế luyện. Tuy không thể hoàn toàn hóa giải nọc rắn, nhưng có thể giải được nọc của những Xà Nhân không quá mạnh.”
Mân mê chiếc bình ngọc vẫn còn hơi ấm, Tiêu Viêm khẽ mỉm cười. Tuy thuốc giải độc này chẳng có mấy tác dụng với một luyện dược sư như hắn, nhưng tấm lòng của Tiểu Y Tiên vẫn khiến hắn vô cùng cảm động.
“Được rồi, ta chỉ có ngần này thôi, cho chàng hết cả rồi đấy. Đừng hòng moi thêm của ta.” Tiểu Y Tiên xòe tay, tinh nghịch nói với Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm cười gật đầu, đưa tay miết trên Nạp Giới. Một chiếc bình ngọc nhỏ cũng xuất hiện trong lòng bàn tay hắn; bên trong có bảy viên Hồi Khí Đan, là số còn lại sau lần tu luyện trước.
Tiêu Viêm giơ bình ngọc trong tay lên, vẫy về phía Tiểu Y Tiên, cười nói: “Chắc nàng chưa từng thấy đan dược thật sự ở trấn Thanh Sơn nhỉ?”
Nghe vậy, đôi mắt linh động của Tiểu Y Tiên sáng lên. Nàng nhìn chằm chằm chiếc bình ngọc trong tay Tiêu Viêm, kinh ngạc hỏi: “Trong đó đựng đan dược ư?”
“Ừ, đây, tặng nàng đấy.” Tiêu Viêm cười gật đầu, ném chiếc bình ngọc về phía Tiểu Y Tiên. Nàng vội vàng cẩn thận đón lấy.
“Cẩn thận chút chứ, lỡ làm vỡ thì sao?” Tiểu Y Tiên đón lấy bình ngọc nhỏ, trách yêu liếc Tiêu Viêm một cái, rồi vội mở nắp, nghiêng bình đổ ra một viên đan dược tròn trịa, hơi ánh xanh lục, đặt dưới mũi khẽ ngửi. Hương thuốc thanh mát khiến nàng hơi ngây ngất mà cũng chua xót. Nàng đã theo đuổi mùi hương này suốt bao năm, tiếc thay cuối cùng chỉ ngửi thấy mùi tanh của độc dược.
“Đây chính là đan dược sao? Quả nhiên thứ ta dùng ngọn lửa bình thường để thô sơ dung hợp dược liệu không thể nào sánh bằng.” Nhìn vẻ tròn trịa và óng ánh trên bề mặt viên đan dược, Tiểu Y Tiên thở dài bất lực.
“Được rồi, ta tặng đan dược cho nàng chứ đâu phải để đả kích nàng. Đây là Hồi Khí Đan, có thể nhanh chóng khôi phục đấu khí đã tiêu hao trong cơ thể. Khi giao chiến, có Hồi Khí Đan hỗ trợ thì sẽ đỡ tốn sức hơn nhiều.” Thấy Tiểu Y Tiên tự thương thân trách phận, Tiêu Viêm lắc đầu nói.
“Thảo nào lần trước giao chiến với Mục Xà, chàng lại cầm cự được lâu đến thế. Hóa ra là nhờ bảo bối này.” Tiểu Y Tiên không khách sáo cất bình ngọc đi, cười tủm tỉm nói.
Tiêu Viêm cười, không tiếp tục bàn về chuyện này. Hắn tựa vào cánh cửa, lặng lẽ ngước nhìn trời sao.
Bầu không khí yên tĩnh lan sang Tiểu Y Tiên, khiến nàng cũng im lặng. Nàng vòng tay ôm đôi chân thon dài, đôi mắt linh động khẽ chớp theo những vì sao trên trời.
Trong sơn cốc vắng vẻ, trăng sáng mê người, một nam một nữ yên lặng ngước nhìn bầu trời đêm. Mãi đến khi vầng trăng dần nhạt đi, cơn buồn ngủ ập đến, hai người mới tựa vào nhau, dựa cửa rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, khi Tiêu Viêm dần tỉnh giấc, hắn phát hiện chẳng biết từ lúc nào mình đã nằm trên giường. Đưa mắt nhìn khắp căn phòng trống không, hắn lắc mạnh đầu để xua cơn buồn ngủ, rồi ngồi dậy bước ra khỏi nhà.
Ra khỏi nhà, Tiêu Viêm thấy trên khoảng trời trống của sơn cốc, Lam Ưng đang chậm rãi bay vòng. Tiếng ưng hót vang dội không ngừng vọng khắp nơi, tựa hồ nó cũng biết hôm nay sắp phải rời khỏi đây.
“Chàng tỉnh rồi à?” Đúng lúc Tiêu Viêm đang ngó nghiêng tìm kiếm, giọng nữ trong trẻo chợt vang lên từ bên trái.
Tiêu Viêm quay đầu nhìn Tiểu Y Tiên đang đeo giỏ hoa, bên trong đầy một giỏ dược liệu. Hắn mỉm cười lắc đầu, thò tay vào ngực mò mẫm rồi lấy ra chiếc Nạp Giới có được ở buổi đấu giá tại Ô Thản Thành. Hắn bước lên hai bước, nắm lấy bàn tay ngọc của Tiểu Y Tiên, đeo chiếc nhẫn vào ngón tay nàng rồi cười nói: “Coi như quà chia tay. Có nó, nàng cất giữ dược liệu cũng tiện hơn.”
Tiểu Y Tiên ngắm nghía chiếc Nạp Giới trên ngón tay, khẽ mỉm cười. Tuy biết món đồ này khá đắt giá, nàng vẫn không từ chối. Nàng cẩn thận cất từng cây dược liệu trong giỏ vào Nạp Giới, rồi cho cả Thất Thải Độc Kinh và những món đồ khác vào. Sau đó, nàng ngẩng đầu dịu dàng nói với Tiêu Viêm: “Chàng không chuẩn bị ít dược liệu sao? Ra ngoài rồi sẽ khó tìm được nơi tốt thế này lắm.”
“Khà khà, hai hôm trước ta đã chuẩn bị xong rồi.” Tiêu Viêm đắc ý giơ chiếc Nạp Giới trên ngón tay lên, cười nói.
Đôi mắt đẹp chăm chú nhìn nụ cười rạng rỡ của Tiêu Viêm. Tiểu Y Tiên hếch chiếc mũi xinh, thở ra một hơi, đặt chiếc còi trúc trong tay lên đôi môi đỏ mọng rồi khẽ thổi. Làn sóng âm nhàn nhạt bay vút lên trời cao.
Nghe tiếng còi, Lam Ưng trên trời lập tức sà xuống. Đôi cánh vỗ mạnh, thổi những bụi cây bên cạnh hai người Tiêu Viêm rạp xuống mặt đất.
“Đi thôi, đây là lần cuối chúng ta cùng cưỡi nó đấy.” Tiểu Y Tiên bước lên một bước, thoải mái áp thân hình mềm mại vào Tiêu Viêm, cười tủm tỉm nói.
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, dang tay ôm lấy vòng eo thon trông có vẻ yếu ớt ấy. Hắn đạp chân xuống đất, thân hình hai người lập tức vọt lên, cuối cùng vững vàng đáp xuống lưng Lam Ưng.
Đứng trên lưng ưng, Tiêu Viêm nhìn căn nhà tranh trong sơn cốc ngày càng nhỏ bé, khẽ thở dài, lẩm bẩm: “Tạm biệt!”