Trong đường hầm tối đen, Tiêu Viêm ôm chặt Thanh Lân trong lòng. Hai người men theo độ dốc của đường hầm, không ngừng trượt xuống. Bàn tay nhỏ của Thanh Lân giơ một viên nguyệt quang thạch, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, giúp Tiêu Viêm nhìn rõ phía trước có chướng ngại hay không.
Cách Tiêu Viêm và Thanh Lân không xa phía sau, hơn mười đốm sáng lờ mờ nối nhau trượt tới. Tiếng mông người cọ vào vách hang sột soạt, chầm chậm vọng khắp đường hầm.
Trong lúc trượt xuống, Tiêu Viêm đảo mắt nhìn hai bên vách hang. Một lát sau, hắn kinh ngạc nhận ra đường hầm này nhẵn bóng lạ thường, gần như chẳng có hòn đá nào nhô ra khỏi vách. Trông cứ như bị một luồng năng lượng khổng lồ nào đó cưỡng ép xông phá mà thành.
Sau khi trượt liên tục gần hai ba phút, Tiêu Viêm đã nhìn thấy đáy đường hầm. Hắn hơi khuỵu chân, chốc lát sau, thân hình cong như cánh cung chạm đất bằng một tiếng bịch khẽ. Chỉ trong một lần co duỗi, hắn đã hóa giải toàn bộ lực bật nảy khi rơi xuống.
Đặt chân xuống đất, Tiêu Viêm buông Thanh Lân khỏi lòng, nắm tay nàng đi về phía trước vài bước rồi đưa mắt nhìn con đường trước mặt. Quả nhiên, ở đó có hơn mười đường hầm tối om.
Tiêu Viêm bất lực lắc đầu, cười với Thanh Lân: “Em thử cảm nhận xem. Nếu không, đi hết hơn mười đường hầm này thì phải mất mấy ngày mới tìm kiếm xong.”
“Vâng.” Thanh Lân khẽ gật đầu, bàn tay nhỏ nắm lấy Tiêu Viêm. Nàng khẽ chớp mắt, chỉ thấy quanh đồng tử xanh biếc lặng lẽ hiện ra ba chấm xanh nhỏ xíu.
Ánh sáng trong đường hầm khá mờ, nên ngay cả Tiêu Viêm cũng không nhận ra đôi mắt Thanh Lân đã thay đổi.
Thanh Lân từ từ nhắm mắt, cảm nhận khí tức trong đường hầm. Xung quanh lại dần yên tĩnh. Một lát sau, phía sau vang lên liên tiếp những tiếng bịch khẽ. Tiêu Viêm biết Tiêu Đỉnh và mọi người đã tới.
Hắn hơi ngoảnh đầu, ra hiệu im lặng với Tiêu Đỉnh và những người vừa đặt chân xuống đất, rồi chỉ tay về phía Thanh Lân đang nhắm mắt.
Thấy động tác của Tiêu Viêm, Tiêu Đỉnh khẽ gật đầu rồi ra hiệu. Những người phía sau vừa đáp xuống cũng ăn ý nuốt câu hỏi sắp bật ra vào trong.
Cất dây thừng đi, Tiêu Đỉnh cùng các thành viên khác của đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết chầm chậm rút vũ khí, rồi lặng lẽ tiến lên, vây Tiêu Viêm và Thanh Lân ở giữa. Ánh mắt cảnh giác không ngừng quét quanh.
Im lặng được một lúc, Thanh Lân cuối cùng cũng từ từ mở đôi mắt xanh biếc. Nàng chỉ vào một đường hầm chếch bên trái, khẽ nói: “Thiếu gia, tuy những đường hầm khác cũng còn sót lại chút khí tức, nhưng khí tức trong đường này đậm nhất. Xem ra nửa năm trước, người đó đã dừng chân ở đây lâu nhất!”
Nghe vậy, Tiêu Viêm nhìn về phía đường hầm tối om kia. Đường hầm này rõ ràng rất dài; nhìn vào chỉ thấy một màu đen sâu thẳm. Thấy vậy, hắn không khỏi khẽ cau mày.
Tiêu Viêm ngoảnh lại nhìn Tiêu Đỉnh, khẽ thở ra. Hắn vừa định đi đầu bước vào thì bỗng bị Tiêu Đỉnh ngăn lại.
“Khoan đã…” Tiêu Đỉnh khẽ lắc đầu với Tiêu Viêm, rồi quay sang một gã đàn ông vóc dáng vạm vỡ, khẽ nói: “Hán Mỗ, đệ thử thăm dò xem trong đường hầm này có ẩn giấu thứ gì đặc biệt không.”
“Ừ.” Gã đàn ông tên Hán Mỗ gật đầu, bước đến trước đường hầm tối đen rồi nằm sấp xuống, áp má vào mặt cát, đồng thời cắm mạnh hai bàn tay vào cát.
“Đây là…” Thấy hành động kỳ lạ của Hán Mỗ, Tiêu Viêm kinh ngạc hỏi.
“Thuộc tính của Hán Mỗ là một dạng biến dị của Thổ thuộc tính, tức Sa thuộc tính… Vì vậy, ở sa mạc, đệ ấy có thể mượn cát để cảm nhận những khí tức ẩn giấu mà người khác khó lòng phát hiện.” Tiêu Đỉnh giải thích.
“Ở nơi chưa biết này, chúng ta phải cẩn thận mọi chuyện. Cứ xông bừa vào thì chẳng sáng suốt chút nào.”
“Ha ha, đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết quả thật có nhiều người tài. Hợp sức như vậy đương nhiên tốt hơn nhiều so với để ta một mình chạy lung tung.” Tiêu Viêm cười, cảm khái nói.
“Chỉ là vài trò vặt để giữ mạng thôi.” Tiêu Đỉnh tùy ý lắc đầu, ngẩng lên nhìn gã đàn ông đã thăm dò xong: “Thế nào?”
“Chưa thăm dò hết…” Hán Mỗ cau mày lắc đầu, cười khổ: “Đệ đã thăm dò gần năm trăm mét mà không phát hiện khí tức ẩn giấu nào khác. Nhưng đúng lúc định tiếp tục dò đến tận cùng, đệ phát hiện ở sâu hơn, năng lượng Thổ thuộc tính hoàn toàn biến mất, thay vào đó là năng lượng Hỏa thuộc tính nóng rực vô cùng. Trong môi trường ấy, phép thăm dò của đệ chẳng còn tác dụng gì.”
“Năng lượng Thổ thuộc tính biến mất ư?” Nghe vậy, Tiêu Viêm và Tiêu Đỉnh đều giật mình. Nơi sâu trong sa mạc này vốn phải là chỗ năng lượng Thổ thuộc tính đậm đặc nhất, sao có thể hoàn toàn biến mất được?
“Xem ra bên trong quả nhiên có điều kỳ lạ.” Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm. Trong đôi mắt đen láy của hắn bừng lên ngọn lửa nóng bỏng. Nơi này càng kỳ quái thì khả năng có Dị Hỏa càng lớn; với Tiêu Viêm, người vẫn luôn khổ công tìm kiếm Dị Hỏa, đây không nghi ngờ gì là tin vui phấn chấn lòng người.
Thấy dáng vẻ của Tiêu Viêm, Tiêu Đỉnh bất lực lắc đầu. Những lời định khuyên hắn hành sự cẩn thận đành phải nuốt trở vào.
“Đi thôi, vào trong xem thử. Nếu thấy có gì không ổn, ta đề nghị lập tức rút lui rồi bàn bạc kỹ hơn. Dù sao chúng ta đã biết vị trí nơi này, chỉ cần bỏ chút thời gian, hẳn sẽ đạt được mục tiêu.” Tiêu Đỉnh trầm giọng nói.
Tiêu Viêm cười, bàn tay khẽ vuốt Huyền Trọng Xích sau lưng, nhẹ thở ra một hơi rồi để Thanh Lân đi phía sau. Sau đó hắn đi đầu tiến vào đường hầm tối đen.
Vừa bước vào đường hầm tối đen, Tiêu Viêm đã cảm thấy toàn thân hơi lạnh. Hắn liếm môi, nheo mắt nhìn quanh những vách hang nhẵn bóng. Ngón tay khẽ khều nạp giới, một viên Hồi Khí Đan nhanh chóng được nhét vào miệng. Hành động này gần như đã thành thói quen mỗi khi hắn chuẩn bị làm việc gì, bởi biết đâu vào lúc nào đó, chút đấu khí ít ỏi ấy lại có thể quyết định sống chết.
“Nhớ đấy, cứ cách năm mươi mét thì đặt một viên nguyệt quang thạch lên vách hang…” Nghe Tiêu Đỉnh khẽ dặn các thành viên đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết phía sau, Tiêu Viêm đi trước không khỏi tặc lưỡi trong lòng. Đại ca hắn làm việc quả thật kín kẽ, chuyện nhỏ đến đâu cũng được huynh ấy nắm chắc trong tay.
Hơn mười bóng người nhờ ánh sáng của nguyệt quang thạch mà chầm chậm đi trong đường hầm tối đen. Vì chẳng ai biết rốt cuộc có nguy hiểm gì, mọi người đều đồng thanh giữ im lặng. Suốt chặng đường, ngoài tiếng bước chân khẽ xào xạc, gần như chẳng có âm thanh nào khác.
Trong đường hầm tối tăm sâu hun hút, dường như không còn khái niệm thời gian. Mọi người cứ cứng nhắc tiến về phía trước, còn đường hầm dường như chẳng bao giờ có điểm cuối; từ đầu đến cuối vẫn không thấy ánh sáng ở tận cùng. Cảnh tượng ấy… tựa như họ đang không ngừng đi về phía tâm lòng đất…
Càng đi sâu, Tiêu Viêm bỗng nhận ra cảm giác lạnh buốt bao phủ quanh người đột nhiên tan biến, thay vào đó là một luồng nóng âm ỉ.
Cảm nhận được sự thay đổi này, Tiêu Viêm chậm rãi dừng bước, hơi ngoảnh đầu nhìn Tiêu Đỉnh và mọi người. Thấy vẻ kinh ngạc trên mặt họ, hắn khẽ liếm môi, thấp giọng nói: “Hóa ra không phải năng lượng Thổ thuộc tính biến mất, mà là năng lượng Hỏa thuộc tính ở đây quá đậm đặc, áp chế hoàn toàn năng lượng Thổ thuộc tính đến mức khó lòng nhận ra…”
“Mới vừa bước vào phạm vi có năng lượng Hỏa thuộc tính mà đã đậm đặc đến thế này. Nếu đi sâu thêm nữa thì sẽ đáng sợ đến mức nào? Chẳng lẽ dưới này thật sự có Dị Hỏa?” Tiêu Đỉnh kinh ngạc nói.
Tiêu Viêm mím môi, trong mắt bừng lên ngọn lửa khao khát. Dị Hỏa! Kể từ khi tu luyện Phần Quyết, đây vẫn luôn là kỳ vật của đất trời mà hắn hằng mơ ước. Nó sắp thật sự xuất hiện ngay trước mắt, cảm giác hạnh phúc đến quá đỗi bất ngờ này khiến thân thể Tiêu Viêm gần như run lên vì kích động…
“Đi thôi, tiếp tục tiến xuống. Chư vị, nếu không chịu nổi sức nóng của năng lượng Hỏa thuộc tính xung quanh thì hãy dừng lại. Nếu cứ đi tiếp, e rằng cơ thể sẽ tự bốc cháy…” Tiêu Viêm hít sâu một hơi, quay đầu lại, nghiêm túc dặn dò.
“Ừ.” Thấy vẻ nghiêm nghị của Tiêu Viêm, mọi người không dám lơ là, vội vàng gật đầu.
“Thanh Lân, nếu thấy không chịu nổi thì nói với ta, biết chưa?” Tiêu Viêm cúi đầu, trầm giọng dặn Thanh Lân.
“Vâng.” Thanh Lân ngoan ngoãn gật đầu. Nhìn vẻ mặt nhỏ nhắn của nàng, dường như năng lượng Hỏa thuộc tính nóng rực xung quanh chẳng gây ra bất kỳ bất thường nào.
Dặn dò xong, Tiêu Viêm siết chặt nắm tay rồi lại sải bước, tiến sâu hơn vào đường hầm.
Càng đi sâu, khí tức Hỏa thuộc tính xung quanh càng đậm đặc. Một vài thành viên thực lực yếu hơn đã không chịu nổi nhiệt độ cao này, đành bất lực quay lui.
Dù có người rút lui, hành trình tiến sâu vẫn tiếp tục. Cuối cùng, chỉ còn Tiêu Viêm, Tiêu Đỉnh và Thanh Lân gắng gượng trụ lại; những người khác đều không chịu nổi năng lượng Hỏa thuộc tính ngày càng dữ dội, đành rút hết ra ngoài.
Càng tiến sâu, sắc mặt Tiêu Viêm càng nghiêm trọng. Thế nhưng bên cạnh vẻ nghiêm trọng ấy còn thấp thoáng nét mừng rỡ, bởi hắn cảm nhận được đường vận hành của Phần Quyết trong cơ thể đang tự động dẫn động đấu khí tử hỏa, vận chuyển nhanh chóng dù hắn chẳng hề thúc giục. Đây là lần đầu tiên chuyện ấy xảy ra kể từ khi hắn bắt đầu tu luyện!
“Sắp tới rồi…” Sau khi rẽ thêm một khúc quanh, ở cuối đường hầm phía trước bỗng hiện ra ánh sáng đỏ. Thấy vậy, thân thể Tiêu Viêm kích động run lên, hắn lau mồ hôi trên mặt, khàn giọng nói.
Đến đoạn đường cuối cùng, cả ba càng lúc càng tăng tốc, nhanh chóng đi hết quãng đường ngắn ngủi ấy rồi tới cuối đường hầm…
Đứng ở cuối đường hầm, cả ba nhìn thế giới đỏ rực hiện ra trước mắt, mặt mày… chấn động…