Ngay khi họ đang ăn uống thỏa thích, cửa lớn quán rượu lại bị người ta đẩy mạnh ra.
Mấy người lùn nối đuôi nhau đi vào, tạp dề da trên người vẫn còn dính tro quặng tươi, đế giày cọ cọ lên ngưỡng cửa hai cái, giậm nát vụn đá vụn.
Họ nhìn là biết vừa từ mỏ xuống, trên mặt vẫn còn vẻ tái nhợt vì ánh đèn đom đóm chiếu lâu ngày, râu ria lấm tấm mồ hôi và bụi bặm, tay nắm chặt mũ giáp và cuốc sắt.
Người lùn dẫn đầu vai cực kỳ rộng, khi đi lại mang theo một cảm giác nặng nề mệt mỏi.
Hắn đứng lại ở cửa, nheo mắt quan sát đại sảnh một vòng, rồi hất cằm về phía quầy.
"Tá Nhĩ Thản, vẫn như cũ, cho tôi một phần cơm số ba."
Mấy người còn lại cũng lần lượt gọi bữa tối theo sở thích.
Có người lấy thịt nướng kèm bánh mì đen, có người gọi một nồi đậu hầm và hai cây xúc xích, còn có kẻ chỉ cần một ly rượu và một miếng lạc hết.
Zoltan ghi chép từng cái một, đưa tờ đơn từ cửa sổ phía sau quầy vào, rồi tiện tay rót cho mỗi người họ một ly bia trước.
Mấy người lùn tùy tiện tìm một chiếc bàn gần quầy ngồi xuống, đặt mũ bảo hiểm xuống chân, cuốc sắt dựa vào chân bàn.
Sau khi bia được bưng lên, họ uống vài ngụm rồi giũ tro trong cổ họng xuống, sau đó bắt đầu ăn ngấu nghiến.
Mùi thơm của thịt nướng và đậu hầm trộn lẫn vào mùi vị vốn có của quán rượu, cũng không hề lạc lõng.
Sau khi uống vài ly bia, tốc độ ăn của họ dần chậm lại, nhai trong miệng biến thành những lời xé rách chậm rãi, bắt đầu lớn tiếng trò chuyện.
Giọng người lùn vốn đã lớn, lại thêm vài chén rượu vào bụng, nói chuyện càng không màng tất cả, gần như toàn bộ người trong quán rượu đều nghe rõ mồn một.
"Moradin ở trên, cái mỏ chết tiệt này sao cứ xuất hiện chuyện rách nát thế này?"
Người lùn vai rộng dẫn đầu đặt mạnh ly xuống bàn, vài giọt rượu bắn ra.
"Đám sâu chết tiệt đó lại ăn sạch lũ chuột mỏ ta nuôi. Đây đã là lần thứ tư của tháng này rồi!"
Hắn vừa cất tiếng hét, mấy bàn người lùn xung quanh đều ngoái nhìn.
Có người thở dài theo, có người lắc đầu, cũng có kẻ không để tâm tiếp tục vùi đầu uống rượu.
Ba Ân dừng dao nĩa thái thịt, nghiêng đầu. La Tát cũng dựng tai lên, nhớ lại con rết khổng lồ ngậm chuột mỏ mà hắn thấy trong đường hầm mỏ buổi chiều.
Cánh cửa lớn lại bị đẩy ra.
Mấy người lùn mới vào rõ ràng đã nghe thấy giọng nói vừa rồi, kẻ cầm đầu vừa phủi bụi trên người vừa đi về phía bàn của Ba Đốn, cách hai cái bàn liền tiếp lời: “Ba Đồn, hóa ra vấn đề ở chỗ các ngươi cũng chưa giải quyết xong?”
Ba Đốn nghe thấy âm thanh, quay đầu nhìn lại, không khỏi lớn tiếng đáp: “Ồ, cái này đáng chết. Zog, chẳng lẽ vấn đề của các ngươi đã giải quyết xong rồi sao? Buổi chiều ta còn nghe mỏ trưởng nói chỗ các người kích hoạt tin đồn, dẫn đến việc đi kiểm tra thợ thủ công phù văn đi sửa chữa uổng phí một chuyến, làm lỡ mất nửa ngày thời gian.”
Zog nghe phản hồi của Barton, bất lực nhún vai.
Hắn đi đến chiếc bàn trống bên cạnh Barton ngồi xuống, tựa cuốc sắt xuống chân, tiện tay cầm một ly rượu lúa mạch vừa rót xong trên bàn uống một ngụm.
"Ai mà biết được. Buổi chiều có một chàng trai, thấy lũ chuột mỏ chúng ta nuôi điên cuồng chạy loạn, còn tưởng là chỗ nào đó bị rò rỉ hoặc rưới khí độc, thế là tự mình làm chủ kích hoạt cảnh báo.
Kết quả đợi đến khi thợ phù văn nhận được cảnh báo tới kiểm tra nửa ngày, mới phát hiện đó là lũ côn trùng đang truy bắt chuột chúng ta nuôi."
Hắn nói xong, lại uống một ngụm rượu, lau bọt trên râu, giọng điệu mang theo vẻ uất ức.
“Ai mà biết được lũ sâu bọ đáng chết này từ đâu ra? Nếu đổi lại là ta, chi bằng tìm pháp sư của nhân loại, mua chút độc dược chuyên giết côn trùng, đổ vào hầm mỏ giết sạch chúng là được.”
Ha ha ha.
Nghe lời giận dỗi của hắn, đám người lùn xung quanh đều bật cười.
Ba Đốn vỗ vai hắn, cười đến mức râu ria run rẩy.
"Nếu ngươi có thể làm chủ, thì mỏ khoáng của chúng ta có lẽ không mở được nữa."
Ba Đốn đặt ly xuống bàn, bẻ ngón tay tính toán với hắn.
"Chưa nói đến việc độc dược này có thể giết sạch côn trùng hay không. Chỉ riêng khu mỏ lớn như vậy, cần bao nhiêu đồng vàng mới phải tốn?
Ngươi dù có đào sạch cả mỏ khoáng bán đi, cũng không đổi được nhiều tiền như vậy.
Hơn nữa làm như vậy sẽ trì hoãn bao lâu? Sau này nếu còn sót lại, thì độc chết người thì phải làm sao?"
Hắn dừng lại một chút, vỗ vai Zog, nói thêm một câu đầy tâm huyết: “Cho nên ngươi vẫn nên đào mỏ cho tốt đi. Chuyện động não không hợp với ngươi.”
Ha ha ha, lại là một tràng cười lớn vang lên.
Zog nghe lời hắn cũng không phản bác, lẩm bẩm vài câu tiếng lóng của người lùn, đại khái là đang hỏi thăm cả nhà côn trùng, sau đó bắt đầu chiến đấu với bữa ăn vừa mới dọn lên bàn trước mặt.
Hắn cắt một miếng thịt nướng lớn nhét vào miệng, nhai đến mức má phồng lên, lại cầm bánh mì đen bẻ nát ngâm vào nước thịt, ăn mà đầu cũng không ngẩng lên.
Những thợ mỏ khác ở bàn Ba Đốn cũng cười theo một lúc, sau đó mỗi người vùi đầu ăn cơm.
Tiếng ồn ào trong quán rượu lại tràn ngập đại sảnh, bọt rượu lúa mạch cuộn trào nơi miệng ly, mỡ thịt nướng kêu xèo xèo dưới đáy đĩa.
Không ai nhắc đến chuyện côn trùng nữa, cứ như đó chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trước bữa tối.
Nhưng La Tát chú ý tới, con dao cắt thịt của Ba Ân dừng lại phía trên đĩa, một lúc lâu không rơi xuống.
Ánh mắt của lão lùn lướt qua mép ly rượu, rơi trên người bàn của Ba Đốn, bím tóc nâu đỏ rủ xuống trước ngực, không hề lay động.
Mặc dù hắn cũng không hiểu nguồn gốc cụ thể của những tình huống bất thường này, nhưng kinh nghiệm tích lũy hơn bốn trăm năm qua của Ba Ân nói cho hắn biết, chuyện này không phải là ngoài ý muốn.
Vấn đề lớn hơn có lẽ còn ở phía sau.
Hắn nhanh chóng tiêu diệt hết thức ăn trước mặt, ngay cả miếng bánh mì đen cuối cùng cũng được chấm sạch sẽ, rồi ngửa đầu uống cạn ngụm rượu lúa mạch còn lại trong ly.
Rượu chảy dọc theo bộ râu xuống, hắn cũng không dùng mu bàn tay lau như thường ngày, chỉ đặt đáy ly lên bàn, phát ra một tiếng trầm đục.
"La Tát." Hắn nghiêng đầu, giọng nói thấp hơn bình thường một chút, nhưng vẻ tùy ý trong giọng điệu đã thu lại sạch sẽ.
"Ăn cơm xong ngươi tự về nghỉ ngơi trước đi. Trong phòng có đầy những tiệm trống, chăn đệm nằm trong cái tủ bên trái. Ta có việc muốn tìm trưởng lão."
La Tát ngẩng đầu lên, thịt trong miệng còn chưa nuốt xong, mơ hồ đáp một tiếng.
Hắn vốn định hỏi một câu "Chuyện gì", nhưng thấy trên khuôn mặt bị bộ râu quai nón che khuất hơn phân nửa của Barn, trong hốc mắt trũng sâu phản chiếu ánh lửa lò, nặng trĩu, không hề lơ đãng như thường ngày, liền nuốt lời vào trong.
"Được."
Ba Ân đứng dậy, xách cuốc sắt của mình từ góc bàn vác lên vai, rồi hất cằm về phía quầy, coi như chào hỏi Zoltan.
Sau đó hắn đẩy cánh cửa gỗ của quán rượu ra, không ngoảnh đầu lại vội vã rơi vào bóng tối.
Khoảnh khắc cửa mở ra, gió đêm bên ngoài ùa vào, thổi tung chiếc khăn ăn trước mặt La Tát.
Trong gió mang theo mùi tro than và một luồng khí lưu huỳnh thoang thoảng từ hướng mỏ xa, lạnh lẽo thấu xương.
Sau khi cửa đóng lại, sự ồn ào trong quán rượu lại che lấp mọi thứ, người lùn vẫn đang cụng ly, còn gào thét khoác lác, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
La Tát ngồi tại chỗ ngẩn người một lúc, ăn hết mấy miếng thịt tê giác đá cuối cùng trong đĩa, rồi lại uống cạn chút rượu dưới đáy ly.
Hắn đứng dậy, đẩy ghế xuống dưới bàn, hướng về quầy chuẩn bị thanh toán.
Khi đến quầy, Zoltan đang nằm sấp trên mặt tủ nghịch một chiếc bàn tính nhỏ, không ngẩng đầu lẩm bẩm với hắn: “Đã ghi vào sổ sách của Barn rồi, nhóc con, đừng lo lắng, cuối tháng hắn sẽ thanh toán.”
La Tát gật đầu, đẩy cửa bước ra ngoài.
Bên ngoài đã hoàn toàn tối đen.
Mấy ngọn đèn khoáng trong lúc tụ lại treo trên tường đá, bị gió đêm thổi lay động, chiếu sáng con đường lát đá lúc sáng lúc tối.
Phía xa hướng mỏ khoáng, thấp thoáng có thể thấy vài điểm sáng di chuyển, đại khái là thợ mỏ ca đêm đang đổi ca.
Đi xa hơn, trên sườn núi nơi rìa tụ tập, có một ngọn đèn đang chậm rãi di chuyển dọc theo đường núi lên cao. Ánh sáng đó rất nhỏ nhưng rất vững vàng, trong bóng tối lúc sáng lúc tối.
La Tát không biết đó có phải là Ba Ân hay không. Nhưng hắn có thể đại khái hiểu được, chuyện này sẽ không phải chuyện tốt lành gì.