Trận chiến này kéo dài suốt một năm trời.
Hắc Lân cứ cách vài tháng lại mang về chiến báo mới nhất từ trung tâm khu vực Gray.
Trong dãy núi phía bắc, liên quân của nhân loại và người lùn giằng co với bộ lạc Địa Tinh nhiều lần, chiến tuyến như một vết thương không chịu khép miệng, xé ra rồi khép lại, khép chặt rồi xé toạc.
Các địa tinh trốn vào lưới đạo hố sâu trong lòng núi, lợi dụng sự quen thuộc với địa hình từng lớp ngăn chặn, liên quân tiến lên một bước đều phải trả giá không nhỏ.
Con số thương vong của hai bên tích tụ từng ngày trong miệng Hắc Lân, nhưng bản thân cục diện chiến trường vẫn chưa có tiến triển đột phá.
Cao Đức nằm sấp trong hồ nước nóng, sau khi nghe Hắc Lân báo cáo xong tình hình chiến sự kỳ nữa, bỗng nhiên cảm thấy có chút không ổn.
"Ngươi vừa nói, bên kia đánh nhau một năm, người xuất động cao nhất cũng chỉ là nghề nghiệp tam giai?" Giọng hắn truyền đến từ sâu trong sương mù, không nhanh không chậm, nhưng lại mang theo một tia nghi hoặc rõ rệt.
Hắc Lân gật đầu, lật mở cuốn sổ ghi chép da thú trong tay.
Trong sổ, dùng than củi ghi chép qua loa tin tức dò la được từ các quán rượu và trạm dịch — kỹ năng này là học theo Đức Kim.
Dekin là người đầu chó Long Mạch thứ hai sau Sor, thông minh hơn các đồng tộc khác, cũng có thể đoán được tâm ý của Cao Đức hơn.
Sau khi Sol được phái ra ngoài đảm nhiệm đội trưởng khám phá, Dekin liền tiếp nhận chức vụ đại tổng quản Long Huyệt của hắn, quản lý mọi việc lớn nhỏ bên cạnh Gaude một cách ngăn nắp.
"Vâng, chủ nhân. Ta đặc biệt để thuộc hạ chú ý đến thực lực của các nhân viên tham chiến ở khắp nơi. Bên phía nhân loại xuất động phần lớn là lính đánh thuê và quân thành vệ, mấy đoàn trưởng dẫn đầu đại khái là người làm nghề nghiệp tam giai trung cấp, lên trên nữa thì không thấy đâu nữa. Phía người lùn cũng gần như vậy, vài tên thiết vệ phù văn tam phẩm mang theo trọng bộ binh người thấp ra trận. Còn về cường giả truyền kỳ tứ giai, từ đầu đến cuối chưa từng có ai nhắc tới."
Cao Đức im lặng.
Trong đầu hắn cuồn cuộn những chuyện cũ nghe được ở Hồng Phong Thành mấy năm trước.
Năm đó liên quân giữa nhân loại và người lùn vì muốn chiếm lấy vùng đất Gray, đã xuất động kẻ cứng đầu thực sự.
Hắn nhớ rõ ràng những lão lính đánh thuê trong thương hội từng nói, khi tấn công bộ lạc người thằn lằn, phía nhân loại đã có hai vị Truyền Kỳ tứ giai - một vị là Kiếm Thánh "Bạch Ngân Chi Thủ" Diken Sébis trong tay đại kiếm bí ngân, vị còn lại là Đại Pháp Sư nắm giữ ma pháp cao giai.
Bên phía người lùn cũng xuất hiện một cận vệ của vua đồi núi cấp bốn, dẫn theo đội trọng giáp Thuẫn Vệ chính diện phá vỡ phòng tuyến của người thằn lằn.
Chính là mấy vị cường giả huyền thoại kia đã chém đầu tù trưởng và Đại Tế Ti của bộ lạc Tích Dịch Nhân, mới khiến người Tích Thuẫn ngay cả sự kháng cự ra hồn cũng không tổ chức nổi, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã bị đánh tan hoàn toàn.
Trận chiến diệt tộc đó chỉ mới xảy ra hơn ba mươi năm trước, những cường giả truyền kỳ kia theo lý thuyết còn chưa đến mức già chết hay rút lui.
Ít nhất Diken Sébis, Bàn Tay Bạc hiện vẫn đang trấn giữ cảng Loa mới.
Nhưng tại sao lần này đánh địa tinh lại nương tay như vậy?
Cao Đức suy nghĩ rất lâu, vẫn không hiểu ra.
Chẳng lẽ là chê địa tinh bẩn thỉu không xứng để cường giả Truyền Kỳ cao quý ra tay?
Nghĩ đến đây, hắn bỗng thấy hơi buồn cười.
Chẳng lẽ trong tay Địa Tinh có thủ đoạn gì khiến họ phải kiêng dè sao.
Năm đó khi quét sạch người thằn lằn, con người và người lùn đã tung ra sức mạnh áp đảo, quét phẳng toàn bộ khu vực Gray như chẻ tre.
Nhưng giờ đây đối mặt với Địa Tinh, bọn họ lại tính toán chi li như vậy, ngay cả tam giai cũng không nỡ phái thêm.
Hắn chậm rãi lật người, đem phần bụng bên kia ngâm vào suối nước nóng, những chiếc vảy đỏ sẫm dưới mặt nước tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
Thôi bỏ đi, bọn họ muốn đánh thế nào thì cứ đánh.
Dù sao chiến hỏa cũng không đến phương nam, mà sự lột xác của hắn vẫn đang tiến lên ổn định.
Đợi đến khi những lính đánh thuê và mạo hiểm giả kia rút lui từ phương bắc, trong tay hắn lại có thể tích góp thêm vài khối ma tinh, bên Hắc Lân cũng có khả năng đổi thêm mấy đợt vật tư.
Con người và người lùn không vội, hắn lại càng không sốt ruột.
Nhưng không lâu sau, Cao Đức đã biết mình nghĩ sai.
Nhân loại và người lùn không phái ra chiến lực cao giai thực sự, không phải vì keo kiệt hay coi thường, mà là bởi vì Địa Tinh nhất tộc thực có sức mạnh khiến người ta kiêng dè.
Thông tin này là Hắc Lân tình cờ nghe được từ miệng một lão lính đánh thuê qua lại giữa nam bắc.
Tên lính đánh thuê uống say trong quán rượu, đập bàn phàn nàn với đồng bọn rằng chiến sự phương Bắc hung hiểm hơn nhiều so với dự đoán. Những tên địa tinh kia không biết đã uống thuốc gì, vũ khí trang bị và tổ chức càng đánh càng mạnh, những thứ chui ra từ hầm sâu năm nay khó đối phó hơn năm trước.
Hắc Lân để tâm, sau đó tốn chút bạc mời lính đánh thuê kia uống một bữa rượu, mới từ trong miệng hắn moi ra được vài tin đồn vụn vặt.
Nghe nói, nguồn gốc của những lời đồn đại đó có thể truy nguyên về truyền thừa cổ xưa của Tinh Linh và Long tộc.
Trong những truyền thừa đó, tình báo mơ hồ về Địa Tinh tộc từng cường đại, rải rác ghép lại thành một đoạn thời gian gần như bị lãng quên.
Đó là thời đại không biết đã bao lâu trước đây.
Ít nhất là kỷ nguyên Hắc Thiết đã biết trước mắt - cũng chính là Kỷ nguyên nhân loại chủ đạo Cựu Lục địa hiện nay - trước kia còn sớm hơn nhiều.
Kỷ nguyên đồng xanh cổ xưa hơn cả tinh linh và người lùn tranh bá, vượt xa kỷ nguyên bạc trắng của cự long và cự ma tranh hùng, ngay cả kỷ lục hoàng kim trong truyền thuyết Xà Nhân và Trùng Nhân tranh Bá cũng không sánh bằng.
Đó là một thời đại được các học giả gọi là "Tỷ nguyên tiền sử", lịch sử cụ thể đã sớm bị tiêu diệt trong năm tháng, chỉ còn lại một số dấu vết mơ hồ lưu tồn tại trên đời.
Nhưng các truyền kỳ của các tộc sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng những di tích, văn bia và tàn dư ma pháp còn sót lại, đã đạt được một nhận thức chung đáng kinh ngạc: Thời gian văn minh tinh phát triển, rất có thể là từ hơn mười vạn năm trước.
Trong những truyền thuyết cổ xưa nhất, Địa Tinh là một trong những nhà cai trị chính sớm nhất của thế giới này.
Thời kỳ đầu tiên của bọn hắn không phải là bộ dáng thấp bé đê tiện như bây giờ, mà là chủng tộc cao khoảng hai mét, dung mạo sánh ngang tinh linh, tinh thông ma pháp và đấu khí, đồng thời sở hữu thân thể cường hãn sánh với cự ma.
Bọn họ đã xây dựng đế quốc khổng lồ vắt ngang từng thế giới, thậm chí không ngừng thăm dò các vị diện cấp thấp nhỏ gần tinh giới để chinh phục hết thế lực dị vực này đến thế khác.
Đó là những năm tháng huy hoàng nhất của Địa Tinh tộc, họ đứng trên đỉnh vạn vật, nhìn xuống tất cả các chủng tộc khác đang giãy giụa trong bùn lầy.
Mãi đến sau này, có một vị hoàng đế địa tinh nhắm vào Cổ Thần cùng lúc sinh ra với thế giới này.
Cổ Thần là tồn tại nguyên thủy nhất của thế giới này, sở hữu lực lượng không cách nào đo lường cùng tuổi thọ gần như vĩnh hằng.
Địa tinh hoàng đế thèm khát sức mạnh và bất hủ của những cổ thần kia, ý đồ chiếm làm của riêng.
Thế là, trận chiến thay đổi hết thảy đó, lần đầu tiên Chư Thần Hoàng Hôn bộc phát - cuộc chém giết sinh tử giữa văn minh Địa Tinh và Cổ Thần.
Quá trình cụ thể đã sớm lạc lối trong dòng sông lịch sử, không ai biết năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng từ kết quả hôm nay chỉ có thể biết được: Nhóm Cổ Thần sớm nhất kia đã biến mất toàn bộ, hiện giờ các tộc thờ phụng thần minh cũng không biết là nhóm thứ mấy.
Mà nền văn minh tinh cũng gần như hoàn toàn bị hủy diệt trong trận đại chiến đó.
Có một cách nói lưu truyền rộng rãi - trước khi các Cổ Thần bị diệt vong, liên thủ lấy tính mạng làm cái giá để phóng thích một đạo nguyền rủa cường đại, biến Địa Tinh tộc từ chủng tộc cao quý thành bộ dạng như hiện nay.
Những gì được nhắc đến trong ghi chép của Địa Tinh cao cấp có thể so với Địa tinh Thần tộc đã lột xác thành bộ dạng như hiện tại.
Địa tinh hiện nay phần lớn đã trở thành dã thú bẩn thỉu thấp hèn.
Chỉ có một số ít chi nhánh được diễn hóa ra vẫn còn sót lại mảnh vỡ tổ tiên: Đại Địa Tinh kế thừa một phần trí tuệ chiến đấu của họ, Hùng Địa tinh kế tiếp một bộ phận sức mạnh thể xác, còn có chút trí thông minh kế hoạch năng lực khoa học kỹ thuật, lấy thân phận thương nhân tinh luyện lang thang khắp nơi trên đại lục.
Nhưng những thứ này đều chỉ là vẻ bề ngoài.
Điều thực sự khiến nhân loại và người lùn kiêng kị, là những tộc Địa Tinh đời đời bảo vệ một số di vật từ thời viễn cổ lưu truyền xuống, trong những thứ đó phong ấn lực lượng tàn dư của nền văn minh tinh địa anh thịnh vượng.
Một khi bị kích hoạt, đủ để những sinh vật da xanh thấp bé kia bộc phát ra chiến lực vượt xa giới hạn của bản thân.
Lại có lời đồn rằng, các địa tinh còn lưu lại di sản của tộc Địa Tinh sau trận đại chiến với Cổ Thần, một loại vũ khí đủ để tiêu diệt thần minh.
Vì vậy, con người và người lùn mới không dám mạo muội đầu tư vào chiến lực cao giai.
Bọn họ không chắc trong tay những tên địa tinh kia rốt cuộc đang nắm giữ lá bài tẩy gì.
Thay vì mạo hiểm tổn thất cường giả Truyền Kỳ để tấn công mạnh mẽ, chi bằng dùng lính đánh thuê cấp thấp từ từ tiêu hao, dùng thời gian và mạng người để mài giũa, xem ai không chống đỡ nổi trước.
Cao Đức nằm sấp trong hồ suối nước nóng bốc hơi nghi ngút, nghe Hắc Lân thuật lại từng chữ những thông tin được ghép từ quán rượu và lính đánh thuê, hồi lâu không nói gì.
Sương trắng từ suối nước nóng bao bọc lấy lớp vảy đỏ sẫm của hắn, tia lửa bắn ra từ hơi thở của lão, chập chờn trên mặt nước.
Nhân loại và người lùn đối mặt không phải là một đám dã thú bình thường, mà là tàn tích chủng tộc từng thống trị thế giới, thậm chí chính diện chém giết với Cổ Thần.
Dù những địa tinh kia đã sớm không còn vinh quang như năm xưa, nhưng chẳng ai biết trong tay họ vẫn nắm giữ mấy lá bài tẩy.
Nếu đổi lại là hắn chỉ huy nhân loại, hắn cũng sẽ không dễ dàng đưa cường giả Truyền Kỳ vào nơi đó.
Hắn chậm rãi lật người, đem phần bụng bên kia ngâm vào nước lưu huỳnh nóng bỏng, những chiếc vảy đỏ sẫm dưới mặt nước tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng, giọng nói trầm thấp mà bình tĩnh: "Không cần quan tâm bọn họ, trước tiên phát triển lãnh địa của chúng ta đã. Những tên Địa Tinh kia nếu thật sự có thể bộc lộ ra thứ gì thú vị, chúng tôi nói không chừng cũng có chút lợi lộc."
Hắc Lân gật đầu, con ngươi dọc màu vàng sẫm khẽ lóe lên trong làn sương mù, xoay người lui ra khỏi long huyệt.