Đợi đến khi thuyền quay lại, sắc trời đã bắt đầu trở nên tối tăm.
Ánh chiều cuối cùng trên mặt biển đang dần tan, sóng cuộn trong ánh hoàng hôn lấp lánh bọt khí xám trắng, tiếng đập đá ngầm còn nặng nề và ngột ngạt hơn ban ngày.
Sol đứng bên bờ nhìn sắc trời, lại nhìn con thuyền nhỏ đang ăn nước rất sâu kia, suy nghĩ một chút, vẫn quyết định nghỉ ngơi một đêm trước, đợi trời sáng rồi mới xuất phát.
Ban đêm mặt biển tuy không quá hung hiểm, nhưng đá ngầm trong bóng tối căn bản không nhìn thấy, chỉ cần một con sóng đánh lệch hướng là có thể đâm sầm vào, đến lúc đó thuyền hủy người vong cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Thế là quyết định qua một đêm, sáng mai mới xuất phát, mọi người trở về hang đá nơi bộ lạc Hải Đảo từng ở.
Trong hang đó vẫn còn sót lại tấm da thú cũ nát mà bọn Teru không mang đi được và vài cái bát đá đã bị khoét, trên mặt đất vương vãi dây cỏ và xương vụn.
Lửa trại nhanh chóng bốc lên, ánh lửa màu cam đỏ nhảy múa trên vách hang, làm ấm áp không khí ẩm ướt và lạnh lẽo.
May mắn là mấy người ở lại đều không phải kẻ đầu chó bình thường.
Tác Nhĩ và hai hộ vệ đều là chiến sĩ Long Mạch, A Long tuy gầy yếu nhưng lăn lộn trên đảo những năm qua, bản lĩnh bắt cá bắt tôm còn mạnh hơn bất cứ ai.
Hắn chân trần chạy đến bên tảng đá ngầm, mượn chút ánh sáng cuối cùng, dùng lưới đánh cá rách mà tộc nhân để lại vớt vài con cá nhỏ dài bằng ngón tay trong vũng nước nông, rồi lật thêm mấy hòn đá móc ra một nắm thịt búp bê.
Thor sai hộ vệ lấy một ít lương khô và một cái nồi sắt từ trên thuyền xuống, dùng bát gốm và thớt đá để lại trong hang nấu một nồi canh trứng cá sấu.
Trong canh không có gia vị gì, chỉ dựa vào mặn tươi của bản thân hàng hải, nhưng nóng hổi uống hết vào bụng, một ngày mệt mỏi liền tiêu tan hơn phân nửa.
Sau khi vội vàng ăn tối xong, tên đầu chó cầm thuyền liền nằm xuống trước.
Họ chèo thuyền cả ngày, từ đại lục đến hải đảo, rồi lại từ hải hòn đảo trở về đại Lục, đi đi lại hai chuyến, cánh tay sắp không nhấc lên nổi nữa.
Đầu vừa chạm gối đã ngáy khò khè, tiếng ngáy thô nặng và đều đặn vang vọng khắp vách hang.
Thor dựa vào vách đá ở cửa hang, nhưng không tài nào ngủ được.
Hắn nhớ lại những lời A Long nói ban ngày - bộ lạc người ếch đã biến mất, lửa cháy suốt một ngày một đêm, bầu trời đỏ rực, những người cóc trốn thoát sợ đến mức thần trí không tỉnh táo, miệng chỉ lẩm bẩm "Xong rồi xong rồi đều xong cả".
Hắn trằn trọc nghĩ, đám người ếch kia... trong lòng hắn có một sự xao động khó tả, như thể có cây kim đang nhẹ nhàng đâm vào ngực hắn, khiến hắn không cách nào ngồi yên ổn được nữa.
Hắn ngồi một lúc, cuối cùng vẫn đứng dậy.
Bộ giáp mặc từng chiếc một, loan đao treo bên hông, đoản mâu cầm trong tay.
Thor đi đến cửa hang, thấp giọng dặn dò hai hộ vệ gác đêm: "Hai người các ngươi trông chừng kỹ đấy, nhớ đổi ca đúng giờ. Ta ra ngoài một chuyến, trước trưa mai ta không về, các người cứ về trước."
"Vâng, đội trưởng." Hai hộ vệ nhìn nhau, không hỏi thêm.
Thor không nói thêm lời nào, quay đầu nhìn về hướng đó một cái, mượn ánh trăng liền lao nhanh về phía đầm lầy phía nam.
Mười mấy dặm, đối với hắn mà nói không tính là xa, dù có chạy hết tốc lực vào ban đêm cũng chỉ mất nửa tiếng đồng hồ.
Ánh trăng rải trên thảo nguyên và đồi núi, chiếu sáng con đường phía trước thành một màu xám trắng phân minh.
Dưới chân hắn nổi gió, vảy giáp trong màn đêm tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, như một bóng ma lặng lẽ xuyên qua vùng hoang dã.
Rất nhanh, chiến trường hai con cự thú đang vật lộn đã xuất hiện trong mắt hắn.
Cái hố khổng lồ như một lòng chảo nhỏ kia, lúc này đã bị nước sông tràn lên lấp đầy hơn phân nửa, mặt nước phẳng lặng như gương, phản chiếu ánh trăng trên trời, tỏa ra ánh bạc lạnh lẽo.
Nhưng mặt đất bị nhiệt độ cao thiêu đốt xung quanh vẫn giữ nguyên như cũ - từng mảng lớn bùn đất và đá tảng bị nung thành vỏ cứng màu nâu đen bằng lưu ly, bề mặt nhẵn bóng như gương, chân đạp lên phát ra tiếng kẽo kẹt giòn giã.
Vách đá ở rìa hố lớn bị nhiệt độ cao tách ra từng lớp, lộ ra lõi nham thạch cháy đen bên dưới, giống như một vòng than cháy bị gặm qua. Hắn mượn ánh trăng nhìn quanh bốn phía, dù đã trôi qua hơn nửa tháng, nhưng dấu vết chiến trường tàn khốc này vẫn rõ ràng đến mức kinh tâm động phách.
Ánh mắt hắn quét nhìn khắp nơi trong môi trường như than cháy, cố gắng tìm kiếm sơ hở hay dấu vết nào.
Rất đáng tiếc, có lẽ vì người dọn dẹp chiến trường đủ cẩn thận, hoặc cũng có thể là do trận chiến quá thảm khốc, hầu như chẳng còn lại gì.
Thi thể cả hai bên đều bị mang đi, trên mặt đất ngay cả một mảnh xương vụn lớn hơn cũng không tìm thấy.
Chỉ có thể thấy một số vết máu đỏ và chất nhầy màu xanh đã bị nướng khô, lưa thưa bám vào khe đá cháy đen, giống như một dấu vết cuối cùng để lại sau khi thứ gì đó bốc hơi hoàn toàn tại nơi này.
Ngọn núi thấp từng sừng sững bên cạnh vũng bùn cũng gần như bị san phẳng, chỉ còn lại một gò đất thấp bé, trên đó phủ một lớp tro lửa dày và đá vụn.
Nhưng cũng không phải là không có thay đổi tốt.
Hóa ra đầm lầy đầy rẫy chướng khí ô uế đã được thanh tẩy bởi nhiệt độ cao.
Toàn bộ đầm lầy từ giữa gần như đều bị lửa thiêu đốt, những rừng đỏ mọc hơn mười năm kia toàn bộ hóa thành than cháy đen, chỉ còn lại những gốc cây đen sì cắm trên nền bùn khô.
Mùi hôi thối quen thuộc và chất axit trong không khí đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là mùi đất cháy khô ráo cùng mùi lưu huỳnh nhàn nhạt.
Thậm chí mặt đất cũng trở nên cứng cáp hơn nhiều, chân đạp lên không còn lún xuống nữa.
Thor chậm rãi bước đi trong đống đổ nát, ánh trăng kéo dài cái bóng của hắn ra rất xa.
Công phu không phụ lòng người, bên cạnh một thân cây bị thiêu chỉ còn lại nửa đoạn, cuối cùng hắn cũng phát hiện ra một chút gì đó.
Thân cây cắm nghiêng trong đất cháy, vỏ cây đã bị thiêu rụi hoàn toàn, lộ ra chất gỗ cháy đen nứt nẻ bên trong.
Trong khe nứt của thân cây, khảm vài mảnh vảy mịn.
Mỗi mảnh vảy to bằng móng tay, màu đỏ rực, dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng u ám.
Hắn ghé sát lại xem kỹ, mép vảy thấp thoáng có thể thấy dấu vết bị chất axit ăn mòn, rìa cuộn tròn đen kịt, nhưng bản thân vảy lại hoàn toàn không tổn hại gì.
Thor vươn móng vuốt, móc một trong những khe hở trên thân cây ra, đặt vào lòng bàn tay cân nhắc.
Vảy vào tay ấm áp, ngay cả khi gió đêm thổi qua nơi hoang dã này, cũng mang theo một luồng hơi ấm kéo dài không dứt.
Cảm giác đó khiến hắn nhớ tới lớp vảy đỏ rực trên người Hắc Lân - dày đặc, mật thiết, mang theo một loại cảm giác nóng bỏng bẩm sinh.
Dấu vết ăn mòn ở rìa rõ ràng là bị axit của Thiềm Long phun vào, nhưng mấy mảnh vảy này vẫn còn sống sót.
Hắn cẩn thận cất mấy mảnh vảy đó vào túi da bên hông, lại tỉ mỉ quan sát xung quanh một vòng, xác nhận không còn gì tìm thấy nữa.
Sau đó hắn men theo con đường lúc đến nhanh chóng quay trở lại.
Lửa trại trong doanh trại vẫn còn sáng, người gác cổng đã đổi thành hai người khác.
Thor từ xa gật đầu với họ, ra hiệu mọi thứ đều bình thường, rồi chui vào trong hang tìm một góc nằm xuống.
Tên đầu chó cầm thuyền vẫn ngáy khò khè, A Long cuộn tròn bên đống lửa ngủ đến chảy nước miếng.
Hắn nhắm mắt lại, trong đầu vẫn đang xoay chuyển mấy mảnh vảy kia, nhưng cơn buồn ngủ trên cơ thể cuối cùng cũng lấn át sự xao động trong lòng, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ.