"Đây là những hình ảnh và tư liệu khoáng sản tôi vẽ khi học thời trẻ."
Ba Ân vỗ vỗ đống giấy nháp, lại hất cằm về phía mấy cái rương kia.
“Ngoài ra trong rương là vật phẩm tàng trữ của ta những năm qua. Đi khắp nơi thu về, còn có không ít thứ được đào ở Tân Đại Lục này.”
Hắn chuyển một xấp giấy nháp lên bàn, rồi lại nhặt từ trong rương ra bản thảo tương ứng, từng viên từng miếng bày bên cạnh tờ giấy.
Sau đó hắn kéo một chiếc ghế ngồi xuống, lấy từ trong ngực ra một đoạn bút than, giơ lên với La Tát.
"Ta sẽ dạy ngươi chữ viết của người lùn trước, đợi khi ngươi nhớ kỹ tất cả những thứ này, ta mới dạy cho ngươi những cái khác."
La Tát đương nhiên sẽ không từ chối ý tốt của hắn.
Hắn rất thích cách làm tăng nền tảng của bản thân này.
Dù sao cũng là một thợ rèn, vậy mà ngay cả nguyên liệu cũng không nhận ra, sau này ra ngoài chẳng phải sẽ bị người ta chê cười sao.
Hắn kéo một chiếc ghế khác ngồi xuống, mượn ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào, ghé sát vào tờ giấy nháp và tiêu bản quặng trên bàn, rồi theo Ba Ân từng nét từng chữ nhận lấy chữ viết của người lùn.
Ba Ân cũng không lề mề, cầm lấy bản thảo tìm quặng tương ứng rồi bắt đầu giảng dạy.
Giọng hắn vang dội và khàn đặc, mỗi khi chỉ vào một khối quặng liền đọc tên chữ của người lùn một lần, rồi dùng từ chung giải thích lại đặc điểm và công dụng.
La Tát đọc theo, ghi nhớ, gặp chỗ nào không hiểu liền hỏi, Ba Ân liền bẻ ra rồi xoa bóp kể cho hắn nghe.
Hai người ngồi trong thạch ốc suốt nửa ngày trời, tiêu bản quặng trên bàn bị lật qua lật lại xem, lật đến lật giấy nháp.
Tiếng búa và ống bễ từ lúc người lùn tụ tập bên ngoài vang lên từ sáng đến tối, trong nhà đá chỉ có tiếng hỏi đáp lại của Ba Ân và La Tát, hòa lẫn với tiếng gõ quặng và tiếng than sột soạt nhỏ qua.
Sâu dưới lòng đất, tiếng khai thác đinh đang réo rắt theo tầng đá đi sâu xuống lòng bàn tay, xuyên qua những mạch khoáng và khe nứt chồng chất, truyền thẳng đến nơi sâu nhất của những con đường hầm cũ đã bị bỏ hoang từ lâu.
Nơi đó tối đen như mực, chỉ có lác đác vài viên huỳnh thạch lấp lánh ánh sáng trắng lạnh lẽo trong khe đá.
Chấn động của cuốc chim truyền đến từ xa, dọc theo tầng đá từng đợt lan tỏa, như thể có thứ gì đó đang gõ vào một cánh cửa đã ngủ say từ lâu.
Cho đến khi một tảng đá lặng lẽ mở mắt ra.
......
Thời gian trôi qua trong vô thức, chẳng mấy chốc mặt trời đã ngả về tây.
Ánh sáng trong thạch ốc dần tối lại, ánh mặt trời trong hoàng hôn càng thêm lạnh lẽo.
Ba Ân phát hiện ánh sáng trong phòng trở nên tối tăm, mới ngẩng đầu lên khỏi đống tiêu bản quặng, xoa xoa cái cổ đang mỏi nhừ, nhìn ra ngoài cửa sổ một cái.
Mây nơi chân trời đã bị ánh hoàng hôn thiêu thành màu đỏ sẫm, làn khói đen bốc lên từ ống khói phía xa bị gió đêm kéo thành một đường chỉ xám nghiêng ngả.
"Đi thôi, đến giờ ăn cơm rồi." Hắn đặt bút than lên bàn, đứng dậy phủi vụn đá trên tạp dề.
"Ngày đầu tiên đến đây, sao có thể không nếm thử món ngon đặc sản của người lùn chúng ta chứ?"
Quán rượu lò rèn.
La Tát đi theo Ba Ân xuyên qua hai con hẻm đá, dừng bước ở một góc cua.
Quán rượu này rất lớn, chiếm vị trí tốt nhất trên đường phố, gần như nằm ở trung tâm khu vực tụ tập này.
Tòa nhà đá cao ba tầng, mặt tiền rộng hơn kiến trúc xung quanh gần gấp đôi, phía sau còn nối liền một khoảng sân lớn, trên tường viện bò đầy dây leo khô héo.
Cửa ra vào là đường chính của toàn bộ khu tập trung, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng xe ngựa không ngừng.
Một tấm biển hiệu đúc bằng sắt treo trên khung cửa, bị lửa lò hun đen kịt, bên trên khắc chữ của người lùn một cái nồi sắt đang bốc hơi nóng và hình xăm một chiếc búa đan chéo nhau.
Từ cửa lớn đi vào, một mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mặt.
Mùi vị đó nồng đậm và phức tạp, có mùi khét của mạch nha, hơi chua ngọt của rượu trái cây, vị cay của loại rượu mạnh lâu năm, còn lẫn với hương dầu mỡ thịt nướng và món canh đặc hầm, tất cả đều trộn vào nhau, nóng hổi rót vào mũi.
Phóng tầm mắt nhìn ra xa, trong đại sảnh rộng rãi bày hơn chục chiếc bàn gỗ dày cộm, nửa bàn đều có khách.
Những người lùn ngồi vây quanh bàn, hai tay ôm chén lớn, râu dính bọt nước, tùy ý uống rượu, lớn tiếng ồn ào.
Có người đập bàn tranh luận gì đó với người đối diện, có người đứng trên ghế dài hát bài ca lạc điệu, người thì nằm bò ở góc bàn ngáy vang dội.
Căn bản chẳng ai để ý có người vào.
Ba Ân dẫn hắn vòng qua đám khách này, đi thẳng đến bên quầy.
Chưa kịp đứng vững, một giọng nói trầm hùng đã vang lên từ phía sau quầy, ngay cả trong đại sảnh ồn ào như vậy cũng có thể nghe rõ mồn một.
"Ừm, Ba Ân, vẫn như cũ sao?"
Một khuôn mặt nhiệt tình ngẩng lên từ sau quầy.
Khuôn mặt này không nhìn ra tuổi tác, hơn nửa khuôn mặt đều bị bộ râu đỏ rậm rạp che khuất, cái mũi to lớn vô cùng nổi bật, trong hốc mắt trũng sâu có một đôi mắt màu nâu, lông mày vừa thô vừa đậm, gần như nối thành một đường thẳng.
Đây là một người lùn có dáng người rất thấp.
Quầy chỉ có chiều cao nửa phiên bản người lùn, La Tát có thể trực tiếp nhìn thấy phần lớn thân hình của người thấp từ trên đó.
Tuy đối phương chỉ cao đến ngực mình, nhưng thân hình phát triển ngang dọc rất mạnh, cánh tay còn to hơn đùi mình. Vòng eo vạm vỡ, cơ bắp rắn chắc, cả người như một cái thùng rượu lớn, cân nặng e rằng nặng gấp đôi mình."
Nếu đánh nhau, La Tát đoán chừng mình chỉ có nước bị đánh.
"Không không, Zoltan."
Ba Ân xua tay.
Hôm nay ta mang theo đồ đệ mới thu về, đưa cho ta hai phần thịt tê giác hầm lò rèn, rồi thêm hai ly rượu lúa mạch đen tinh ủ.
Lên nguyên tương cho ta, đừng dùng hàng giả trộn nước của ngươi để đuổi ta đi."
Nghe lời Ba Ân, nụ cười trên mặt Zoltan lập tức giảm đi hai phần.
Ánh mắt hắn lướt qua La Tát, lẩm bẩm trong miệng.
"Moradin ở trên, quán rượu của tôi chưa bao giờ bán loại rượu trộn nước.
Ngươi thấy mùi rượu nhạt, đó là vì lão tửu quỷ nhà ngươi uống quá nhiều, lưỡi đã phế rồi."
Zoltan vừa đáp lại lời của Ba Ân, vừa dùng bút than viết nguệch ngoạc vài nét lên giấy, rồi đưa qua cửa sổ phía sau vào.
Động tác của hắn rất nhanh nhẹn, viết xong còn tiện tay lấy từ dưới quầy ra hai chiếc cốc gỗ lớn, dùng mép tạp dề cọ cọ vào vành ly rồi đặt lên mặt tủ.
Không để ý đến cuộc tranh cãi của Zoltan, Ba Ân dẫn La Tát tùy tiện tìm một cái bàn không người ngồi xuống.
Cái bàn được ghép từ một tấm ván gỗ dày, bề mặt lồi lõm, đầy vết đao và vết rượu.
Ghế cũng mang phong cách người lùn thô kệch, thấp đôn đĩnh, bốn cái chân to như cột.
La Tát ngồi lên, đầu gối gần như chạm vào mép bàn.
Rất nhanh rượu mạch đã lên bàn trước.
Hai chiếc cốc gỗ lớn, thành cốc dày đặc, miệng cốc bốc lên bọt trắng mịn. Rượu đen ngòm, gần như không xuyên thấu, bề mặt nổi một lớp bọt dầu mỡ dày cộm, lại gần có thể ngửi thấy mùi thơm cháy của mạch nha nồng đậm và một luồng cay nồng nhẹ.
Tiếp theo là hai phần thịt tê giác đá mà họ gọi — những miếng thịt dày hầm đến mềm nhừ, ngâm trong lớp nước đặc màu nâu sẫm, bề mặt rắc tiêu đen mài thô và vài mảnh nấm khô, bên cạnh còn kèm theo hai miếng bánh mì lúa mạch đen nướng cháy sém cứng.
Mùi thịt thơm phức hòa lẫn với mùi nước sốt xộc thẳng vào mũi, bụng La Tát lập tức không kiềm chế được mà kêu lên một tiếng.
"Ăn đi." Ba Ân đã cầm dao nĩa lên, cắt một miếng thịt lớn nhét vào miệng, lại uống một ngụm rượu lúa mạch đen lớn, bọt mép dính đầy râu.
Hắn nhai vài cái, hài lòng hừ một tiếng, vẫy nĩa về phía La Tát.
"Đừng khách sáo, nguội rồi thì không ngon đâu."