Những người như Thor ở tận phương Nam cũng đã có phát hiện mới.
Họ men theo đường bờ biển phía tây đi về phía nam, vòng qua dãy núi lửa liên miên đó.
Sóng nhiệt và khói đặc của đàn núi lửa dần bị gió biển thổi tan, đá núi núi đen dưới chân dần biến thành cát nham và sỏi đá màu xám trắng, không khí cũng từ mùi lưu huỳnh sặc người chuyển thành cơn gió hải mang theo vị mặn tanh.
Sau khi đi được vài ngày, phía trước xuất hiện một hòn đảo dài hẹp kéo dài về phía tây vào biển, giống như một cánh tay vươn ra mặt biển. Ba mặt quanh nước, chỉ nối liền với đại lục một khe đất hẹp.
Sol dẫn theo đội ngũ đi dọc theo eo biển vào trong, phát hiện diện tích bán đảo lớn hơn dự kiến rất nhiều. Ở giữa có một đài cao hơi nhô lên, trên đài mọc những cây thấp và bụi rậm thưa thớt, xung quanh bao quanh là bờ biển đá ngầm gập ghềnh.
Mà ở giữa sân khấu, họ nhìn thấy khói bếp.
——Một đám người đầu chó khác.
Những tên đầu chó đó gầy nhỏ hơn tộc nhân của bộ lạc Dung Kim một chút, vảy hơi màu xám trắng, giống như bị gió biển và sương muối gột rửa qua vậy.
Họ sống trong hang đá ở rìa đài, cửa động được xây bằng đá vụn, trên tường cắm những cọc gỗ được gọt nhọn.
Trên đài còn có vài mảnh đất rau rải rác, trồng một số loài thực vật rễ cây chống muối.
Quy mô không lớn, nhìn qua chỉ có hơn trăm người, già trẻ nhỏ chen chúc nhau, cuộc sống khá chật vật.
Sol và những người khác vừa xuất hiện ở rìa đài, cư dân bản địa trên bán đảo liền náo loạn.
Hơn chục tên đầu chó trưởng thành cầm lấy thương xương cá và rìu đá, chắn trước lối vào hang đá. Trong cổ họng phát ra tiếng uy hiếp khàn đặc, cái đuôi căng thẳng tắp, vảy dựng đứng cả lên.
Mấy con thú cái hoảng hốt chạy vào trong hang, vừa vội vừa ngoái đầu nhìn quanh, ánh mắt đầy kinh hoàng và địch ý.
Rõ ràng, bọn họ coi đồng tộc xa lạ đột nhiên xuất hiện này là những kẻ xâm lược với long mạch lân giáp toàn diện đến để cướp đoạt địa bàn.
Thor không ra tay ngay.
Hắn để đội dừng lại ở vòng ngoài sân khấu, tự mình tiến lên vài bước, cố gắng dùng ngôn ngữ chung của tên đầu chó để giải thích mục đích.
Nhưng những thổ dân đối diện căn bản không tin, kẻ cầm đầu là một lão cẩu đầu nhân vảy xám vung mâu xương cá, dùng phương ngữ mang giọng đặc sệt gầm thét về phía họ, đại ý là "Cút ra ngoài", đừng hòng cướp lãnh địa của chúng ta".
Mấy chiến binh bản địa trẻ tuổi khí thịnh còn trực tiếp ném Ngư Cốt Mâu về phía Tác Nhĩ, tuy độ chuẩn xác không tốt nhưng địch ý rất rõ ràng.
Thor nhíu mày.
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua tộc nhân phía sau, mười tên hộ vệ đầu chó Long Mạch đứng yên lặng, trong con ngươi dọc lấp lánh ánh tím không có chút dao động cảm xúc nào.
Những năm này họ theo Sol nam chinh bắc chiến, sớm đã quen với đủ loại cảnh tượng.
Mấy chục tên thổ dân gầy gò trước mắt này, đừng nói mười người, một mình Thor cũng có thể ngã gục hoàn toàn.
Nhưng hắn không làm vậy.
Cao Đức phái hắn ra ngoài thám hiểm là để hắn tìm tài nguyên, dò đường đi, chứ không phải để mặc cho bộ lạc người khác tùy tiện diệt trừ. Huống hồ những kẻ này cũng là chó đầu nhân, tương tàn với tộc chẳng có ý nghĩa gì.
"Vây vây bọn chúng, đừng động thủ." Thor hạ giọng ra lệnh cho đám hộ vệ.
Mười tên đầu chó Long Mạch lập tức tản ra, từ ba phía chậm rãi áp sát, bước chân chỉnh tề và trầm ổn, bao vây những người bản địa cùng lối vào hang đá của họ ở giữa.
Những chiến sĩ bản địa hoảng loạn, gầm thét vung vũ khí định xông ra, nhưng mỗi hướng đều chặn đứng một tên đầu chó Long Mạch. Thanh loan đao sắt và đoản mâu dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, bọn hắn ngay cả phòng tuyến đầu tiên cũng không thể xông qua được.
Sau vài hiệp, các chiến sĩ bản địa bị đẩy lùi ra cửa hang, con giáo xương cá trong tay gãy quá nửa, rìu đá cũng vỡ tan tành.
Con chó già đầu gấu vảy xám kia vẫn đang liều mạng gào thét, lại bị hai tộc nhân trẻ tuổi gắt gao giữ chặt, sợ nó xông lên chịu chết.
Thor bước vào vòng vây, đứng lại trước mặt lão cẩu đầu nhân vảy xám, cúi đầu nhìn nó.
Lão cẩu đầu nhân kia ngửa đầu trừng mắt nhìn hắn, trong đôi đồng tử dọc đục ngầu tràn đầy sự không cam lòng và sợ hãi, miệng còn lẩm bẩm chửi rủa điều gì đó.
Thor không để ý, chỉ bình tĩnh nói một câu: "Chúng ta đi ngang qua, không cướp địa bàn của các ngươi."
Lão cẩu đầu nhân ngẩn người một chút, tiếng chửi yếu đi vài phần.
Sol nhìn quanh những con thú cái và ấu tể đang run rẩy, lại nhìn mấy mảnh ruộng rau cằn cỗi trên sàn đấu và lưới đánh cá cũ nát ở cửa hang, trong lòng đại khái đã nắm rõ.
Những người bản địa này sống rất chật chội, gầy đến mức vảy đều dán trên xương, khó trách vừa nhìn thấy người ngoài liền tưởng là đến cướp đồ.
Hắn bảo các hộ vệ thu hồi vũ khí, lui về phía sau vài bước, từ trong túi da bên hông lấy ra mấy miếng thịt nấm nướng khô cùng một túi khoai lang nhỏ, khom lưng đặt ở dưới chân lão cẩu đầu nhân.
Sau đó hắn đứng thẳng người dậy, dùng giọng điệu ôn hòa nhất có thể nói: "Chúng ta sẽ cắm trại bên ngoài đài, ngày mai sẽ đi ngay. Những thứ này để lại cho các ngươi, coi như là quà tạ lỗi."
Lão cẩu đầu nhân cúi đầu nhìn thức ăn dưới chân, lại ngẩng đầu lên nhìn Sol và những con chó đầu long mạch có vảy dày nặng, trang bị tinh xảo phía sau hắn, trong đôi mắt dọc đục ngầu lóe lên cảm xúc phức tạp.
Nó há miệng, cuối cùng chỉ từ trong cổ họng thốt ra một câu ục mơ hồ, như đang nói "tùy các ngươi", rồi xoay người dẫn tộc nhân rút về hang đá.
Thor không nói thêm gì nữa, dẫn đội ngũ lui ra ngoài rìa đài, tìm một khoảng đất trống khuất gió để cắm trại.
Khi lửa trại bốc lên, hắn liếc nhìn về phía hang đá, mơ hồ thấy vài đôi mắt nhỏ đang âm thầm dò xét.
Hắn thu hồi ánh mắt, nhét một miếng nấm khô vào miệng chậm rãi nhai.
Vị trí bán đảo này không tệ, ba mặt quanh biển, tránh gió, có nước ngọt, núi Ly Hỏa cũng gần.
Nếu sau này muốn tìm một cửa biển ở bờ Tây, nơi đây có lẽ là nơi có thể cân nhắc.
Nhưng hiện tại không vội, trước tiên hãy thăm dò rõ tình hình xung quanh đã.
Ngày mai anh ta dự định đi một vòng dọc theo đường bờ biển Bán Đảo để xem có cảng và tài nguyên phù hợp không.
Màn đêm hoàn toàn tối sầm, gió biển cuốn theo hơi nước mặn tanh từ bờ biển đá ngầm thổi tới, khiến những ngọn lửa trại nghiêng ngả.
Thor sai hộ vệ gác cái nồi sắt mang theo lên lửa, đổ nước trong vào, rồi bẻ nát thịt khô muối và nấm khô ném vào trong, cuối cùng thêm vài cọng hành dại hái trên đường.
Nồi sắt nhanh chóng sôi sùng sục, canh nấm đặc sệt ngâm trong nồi, hương mặn thơm hòa lẫn mùi nấm lan tỏa ra, bị gió biển cuốn lấy, bay đi thật xa.
Thor dùng thìa khuấy nước canh, múc một muỗng nếm thử, cảm thấy vị đã đủ, liền bảo hộ vệ thay phiên nhau múp canh ăn, cùng với lương khô mang theo ngồi vây quanh đống lửa ăn.
Nước nóng vừa vào bụng, sự mệt mỏi khi đi đường ban ngày lập tức tiêu tan hơn phân nửa. Mấy tên hộ vệ trẻ tuổi của Long Mạch Cẩu Đầu ăn đến toát mồ hôi đầm đìa, bẻ nát lương khô ngâm vào canh, ngáy khò khè bới.
Ở một bên khác, bộ lạc đầu chó hải đảo cũng bắt đầu chuẩn bị bữa tối của họ.
Thor vừa nhai lương khô, vừa hứng thú nhìn về phía đó.
Những thổ dân kia rõ ràng điều kiện không dư dả, ngay cả một bữa cơm tử tế cũng gom góp được vô cùng gian nan.
Mấy con thú mẹ từ sâu trong hang đá khiêng ra một cái nồi đá khổng lồ — cái vạc đá đó lớn hơn cái lò gốm dùng cho bộ lạc Dung Kim mấy vòng, vách dày đáy chìm, đặt trên vài tảng đá liền chiếm mất nửa cửa hang.
Họ đổ hơn nửa nồi nước trong vào nồi, rồi lại lục lọi từ đống lương thực dự trữ ở góc ra mấy xâu cá khô khô héo, xé nát ném vào, lại thêm một nắm rau và rễ cây hái từ ruộng rau nhà mình.
Ngọn lửa liếm láp dưới đáy nồi đá, nhưng nồi quá dày, hâm nóng cực chậm, nước nửa ngày cũng không thể đun sôi.
Trong đống tro tàn bên cạnh nồi đá, vài con thú cái chôn mấy khối thân to bằng nắm tay, dường như là một loại cây giống khoai lang nào đó.
Các nàng ngồi xổm bên đống lửa kiên nhẫn lật qua lật lại, đợi da thịt nướng cháy đen, liền dùng cành cây bới ra, đặt sang một bên phơi.
Đợi đến khi nhóm Thor sắp ăn xong, trong nồi đá mới ùng ục sủi bọt, nước cuối cùng cũng sôi lên.
Thor đặt bát trong tay xuống, không vội nghỉ ngơi mà lặng lẽ nhìn họ chia nhau.
Mấy con thú cái nhặt ra mấy củ khoai lang nướng chín ít ỏi, trước tiên đưa cho mấy đứa non đang thò đầu ngó nghiêng ở cửa hang, lũ trẻ nhận lấy liền ăn ngấu nghiến, hai má phồng lên cao.
Sau đó các nàng lại chia khoai lang còn lại cho mấy con chó đầu người già yếu, những kẻ đầu chó trưởng thành còn sót lại chỉ có thể múc một bát canh để ăn.
Nước canh loãng đến mức gần như có thể phản chiếu bóng người, bên trong trôi vài mảnh cá muối khô héo và rau củ lẻ tẻ, nói là canh, càng giống một nồi nước trong mang theo vị mặn.
Thor im lặng xem hết tất cả những điều này.