Trên tảng đá ngầm ven biển, một tên đầu chó gầy gò đang ngồi xổm bên khe đá, tay nắm chặt cần câu đơn sơ được uốn bằng dây leo và xương cá, treo lên một đoạn mồi nhỏ khô quắt ném vào làn nước biển trắng xóa.
Sóng biển vỗ vào đá ngầm, làm nước bắn tung tóe lên người hắn, nhưng hắn vẫn không nhúc nhích, chỉ dùng đôi mắt dọc đục ngầu nhìn chằm chằm vào những hạt phù trên mặt nước, trong lòng thầm lẩm bẩm - hôm nay ít nhất cũng có một con cá đi, tùy tiện cái gì cũng được.
Hắn sờ sờ cái bụng khô quắt, dạ dày trống rỗng đến phát hoảng.
Trên đảo ăn được đều đã ăn hết, các loại sò trong khe đá ngầm càng móc càng nhỏ, rau biển cũng ngày càng khó tìm.
Hắn đã ngồi xổm trên tảng đá ngầm này gần hai tiếng rồi, trong giỏ cá vẫn còn trống không.
Hắn nuốt nước bọt, ép bản thân tập trung sự chú ý lên mặt nước, bên tai chỉ có tiếng sóng biển đơn điệu và tiếng chim biển thỉnh thoảng kêu.
Đột nhiên, hắn chớp mắt.
Trên mặt biển phương Bắc xuất hiện thêm vài chấm đen.
Nhỏ bé, theo những con sóng nhấp nhô, lúc ẩn lúc hiện.
Ban đầu hắn còn tưởng là ảo giác, hoặc là một đám hải điểu bay sát mặt biển, liền giơ tay dụi dụi mắt.
Nhưng khi hắn mở ra lần nữa, những chấm đen đó vẫn còn, và lớn hơn lúc nãy một chút, đang chậm rãi di chuyển dọc theo hướng bờ biển.
Thật sự có thứ gì đó.
Hắn đột ngột bật dậy khỏi tảng đá ngầm, cần câu trượt khỏi tay, lưỡi câu bằng xương bật ngược lại rạch một vết nhỏ trên cánh tay hắn, hắn cũng chẳng kịp để ý.
Hắn sải bước chạy như điên vào trong đảo, đôi chân gầy gò đan xen giữa đá ngầm và bãi cát, miệng gào lên: "Có tình hình! Trên mặt biển phía bắc có thứ gì đó đang tới!"
Tiếng hét chói tai xé toạc sự tĩnh lặng của hòn đảo.
Tên đầu chó đang mài cốt khí trong hang đá dừng tay, lũ thú cái đang phơi rau biển ở cửa động ngẩng đầu lên, ngay cả mấy con non đang chơi đùa bên rìa sân khấu cũng dựng tai lắng nghe.
Rất nhanh, tất cả mọi người trong bộ lạc đều chui ra từ góc của mình, tụ tập ở giữa đài, nhao nhao đánh nhau nghe ngóng.
Sâu trong hang động, Đặc Lỗ đang ngồi xổm trước một cái nồi đá sắc thuốc mỡ.
Trong nồi được nấu từ tảo biển và bột vỏ sò trộn với vài vị thảo dược, ùng ục sủi bọt, phát ra mùi mặn nồng nặc.
Đó là mấy loại thuốc trị thương duy nhất trên đảo, Đặc Lỗ sắc suốt nửa ngày trời, trông như sắp được thu cao rồi.
Nghe tiếng hét bên ngoài, hắn lập tức bưng nồi đá từ trên lửa xuống, đặt lên giá bên cạnh để tránh nhiệt độ còn lại làm mờ thuốc mỡ.
Sau đó hắn kéo lê cái chân không mấy linh hoạt kia, bước nhanh ra khỏi hang động.
Trên đài đã tụ tập đầy tộc nhân, một con chó đầu người trẻ tuổi vảy xám đang bị mọi người vây quanh ở giữa, thở hổn hển từng ngụm lớn, trên cánh tay vẫn còn rỉ máu.
Đặc Lỗ bước tới, dùng móng vuốt nhẹ nhàng ấn lên vai chàng trai trẻ kia.
"A Long, sao vậy? Nói từ từ thôi."
A Long nuốt nước bọt, giơ móng vuốt chỉ về phía mặt biển phương Bắc, giọng run rẩy: "Trưởng lão Đặc Lỗ, có biến cố. Ta thấy mấy chấm đen từ mặt hồ phía bắc đang hướng chúng ta, càng lúc càng đông, ngày càng gần, chẳng mấy chốc đã tới nơi."
Đồng tử của Teru co rút, quay đầu nhìn về phía bắc.
Trên mặt biển một mảnh xám xịt, sóng trào dâng lên, mơ hồ có vài đường nét dẹt đang xuyên qua những con sóng, phương hướng quả thực là nhắm vào đảo.
Tim hắn đập thình thịch hai cái - là người ếch? Hay thứ gì đó tồi tệ hơn? Vùng biển này ngoài chính họ ra, bình thường ngay cả thuyền đánh cá cũng không thấy một chiếc.
"Tất cả quay về hang, đừng ra ngoài." Đặc Lỗ quay đầu vẫy móng vuốt về phía các tộc nhân đang tụ tập, giọng khàn đặc nhưng không cho phép nghi ngờ.
Sau đó hắn điểm mấy chiến binh đầu chó trưởng thành cường tráng nhất, chia mũi giáo xương cá và rìu đá dựa vào tường cho bọn họ, rồi quay sang A Long nói: "Ngươi dẫn đường đi cùng ta xem."
Đoàn người men theo con đường đá vụn ven đài, rảo bước tiến về phía tảng đá ngầm ở bờ bắc.
Càng đi gần bờ biển, mấy bóng đen kia càng rõ ràng.
Đặc Lỗ nheo mắt, đôi đồng tử dọc của Lão Hoa cố gắng tập trung.
Đường nét của những thứ đó dần trở nên sáng sủa hơn - là thuyền.
Năm chiếc thuyền nhỏ, khoang nông dưới đáy bằng, bên cạnh mỗi chiếc đều có một bóng người đang ngồi xổm, dùng sức chèo mái chèo.
Thân thuyền theo sóng biển cùng nhau nhấp nhô, bắn lên những bọt trắng xóa.
Bỗng nhiên, trên chiếc thuyền phía trước nhất, một thân ảnh cao lớn đứng dậy, vẫy móng vuốt về phía bờ.
Bước chân của Teru đột ngột khựng lại, con ngươi dọc đục ngầu bỗng mở to.
Bóng người đó tuy bị sương biển bao phủ, nhưng đường nét quá quen thuộc - bờ vai rộng lớn, tứ chi thô tráng, lớp vảy đỏ sẫm ẩn hiện ánh sáng trong làn sương mù.
Sẽ không sai. Là Thor.
"Là những vị khách đó." Teru quay đầu lại, vẫy móng vuốt về phía các chiến sĩ đang căng thẳng phía sau, "Bỏ vũ khí xuống, là đám đầu chó Long Mạch trước kia."
Mọi người khựng lại một chút, rồi thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, đồng loạt hạ thấp Ngư Cốt Mâu và rìu đá trong tay.
Teru tăng tốc bước chân đến một tảng đá ngầm nhô lên bên bờ, để người đối diện dễ dàng nhìn thấy mình hơn.
Gió biển thổi cho lớp vảy màu xám trắng của hắn lạnh toát.
Đoàn thuyền càng lúc càng gần, người đầu chó chèo mái chèo động tác chỉnh tề mạnh mẽ, năm chiếc thuyền nhỏ duy trì một hàng ngũ lỏng lẻo trong làn sóng, trên mũi thuyền đi đầu chính là Sol.
Hắn cũng nhìn thấy bóng dáng của Đặc Lỗ trên tảng đá ngầm, đứng dậy, giơ móng vuốt lên cao về phía bờ.
Vài ngày trước, sau khi nhận được lời khuyên "lấy con tàu nhỏ vượt qua đường núi lửa" của Loki, Sol liền vội vã quay về doanh trại đá vôi tìm Degin thương nghị.
Đức Kim nghe xong cũng thấy khả thi, hai người bàn bạc suốt một đêm, ngày hôm sau liền bảo Xảo Trảo gia cố lại mấy chiếc thuyền nhỏ đáy bằng đã chế tạo sẵn trong xưởng, rồi sai bên trang trại điều động hơn mười xe bò đến, kéo thuyền con vượt núi băng đèo lên bãi biển phía tây đồng cỏ.
Năm chiếc thuyền, mỗi chiếc phối hai tay chèo mái, Sol dẫn theo các đội viên cũ một nhóm, rồi xuống nước từ bãi biển.
Có lẽ vì thời tiết quang đãng, mặt biển không có sóng gió gì, lại thêm men theo dòng hải lưu ven bờ, từ cống ngầm đến khi tới đảo này, tổng cộng chỉ mất nửa ngày.
So với cách cũ của họ, những người đi bộ dọc theo bờ sông, thỉnh thoảng còn phải vượt qua vịnh trước đây, nhanh hơn không chỉ một bậc.
Thor nhảy xuống từ mũi thuyền, giẫm lên nước nông đi lên bờ, vẩy vẩy những giọt nước trên vảy.
Các hộ vệ phía sau hắn cũng lần lượt xuống thuyền, buộc dây cáp vào đá ngầm, năm chiếc thuyền nhỏ chỉnh tề neo đậu bên bờ.
Đặc Lỗ đã kéo cái chân già không mấy linh hoạt kia tiến lên đón, trong đôi mắt dọc đục ngầu phản chiếu bộ vảy của Tác Nhĩ bị nước biển ngâm đến sáng bóng, môi mấp máy, như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ vươn ra một bàn tay già nua đầy vết nứt, nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay của Thor.
"Lâu rồi không gặp." Hắn nói.
"Lâu rồi không gặp." Thor gật đầu với hắn, dứt khoát nói.
"Lần này, ta muốn đón các ngươi đi."
"Dẫn các ngươi đến một nơi an toàn, một chỗ có thể cho các người ăn no mặc ấm."