Ngay khi Cao Đức đang suy tính làm sao để tiếp tục nâng cao thực lực cho đội tinh nhuệ đầu chó của Dung Kim Long Mạch dưới trướng, một luồng khí tức lặng lẽ không tiếng động từ hướng doanh trại đá vôi lan tỏa ra dọc theo lối đi ngầm.
Luồng khí tức kia vô sắc vô vị, nhưng lại mang theo một loại cảm giác trì trệ kỳ dị.
Nó chảy dọc theo vách đá của lối đi, như một lớp sương nước vô hình.
Thứ đầu tiên tiếp xúc với nó là mấy tên đầu chó đang vận chuyển nấm ở vòng ngoài doanh trại đá vôi.
Động tác của bọn họ đột ngột khựng lại, ánh mắt trong nháy mắt trở nên trống rỗng, rồi thân thể mềm nhũn, như bị rút mất xương mà ngã sõng soài xuống đất, cây nấm trong tay lăn đầy đất.
Ngay sau đó, những lính gác đang tuần tra ở đoạn giữa hành lang cũng lần lượt ngã xuống, ngay cả một tiếng cảnh báo cũng không kịp phát ra.
Dù trong đó có vài kẻ thân cường thể tráng, cũng chỉ chống đỡ thêm vài giây, mí mắt trợn trắng, tứ chi xòe ra, liền hoàn toàn mất đi tri giác.
Luồng khí tức này lan tỏa dọc theo con đường chính lan rộng về phía hai đầu nam bắc, tất cả những kẻ đầu chó dọc đường không ai thoát khỏi, đều ngã quỵ xuống đất, hơi thở đều đặn và sâu thẳm, như thể rơi vào giấc ngủ say không thể giãy giụa.
Rất nhanh, khí tức đã đến vùng ngoại vi long huyệt Cao Đức.
Không khí nóng rực trào ra từ trong hang, nhiệt độ đột ngột tăng vọt ở lối vào. Lớp khí bào tử vô hình vừa chạm vào luồng khí sôi sùng sục đã phát ra tiếng xèo xèo nhỏ xíu, tựa như giọt nước rơi xuống tấm sắt nung đỏ.
Bào tử bị nhiệt độ cao thiêu rụi trực tiếp, hóa thành từng làn khói xanh cực kỳ mỏng manh tan biến trong không khí, không thể tiến thêm nửa phần.
Mấy con chó đầu của Long Mạch Tiểu Dung Kim đang chơi đùa trong hang rồng đã nhận ra động tĩnh bên ngoài.
Chúng dựng tai lên, nghe thấy từ sâu trong thông đạo truyền đến tiếng ùng ục trầm đục và tiếng ngáy trầm thấp, như thể có vật nặng gì đó liên tiếp ngã xuống đất.
Mấy đứa nhỏ nhìn nhau một cái, rồi nhanh như chớp chui ra khỏi cửa hang, chạy về phía sâu trong lối đi để kiểm tra.
Chưa chạy được bao xa, chúng đã thấy phía trước mặt đất nằm ngổn ngang bóng dáng của những kẻ đầu chó trưởng thành, có người nằm sấp trên bậc đá, Có người ngã nghiêng dưới chân tường, vảy đen cũng ở trong đó, nửa thân mình gục xuống một vách đá. Đầu rũ rượi, cái đuôi mềm nhũn rủ xuống đất.
Toàn bộ lối đi yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng thở đều đặn vang lên liên hồi, như một tràng tiếng ngáy chỉnh tề.
Mấy con chó đầu gấu long mạch nhỏ sợ đến mức dựng lông, gào thét xoay người chạy về hang rồng, lao vào trước mặt Cao Đức bên suối nước nóng, vừa nhảy vừa loạn xạ kêu chít chít, móng trước không ngừng chỉ ra ngoài hang.
Cao Đức bị tiếng kêu ồn ào này kéo về thực tại từ trong trầm tư, cúi đầu nhìn mấy con vật nhỏ đang sốt ruột xoay vòng bên chân, trầm giọng hỏi một câu: "Bên ngoài làm sao vậy?"
Mấy con vật nhỏ không nói rõ được, chỉ liều mạng dùng móng vuốt ra hiệu, trong miệng lẩm bẩm thốt ra những âm ngắn như "ngã", "Tất cả ngã xuống"," và "mạc đen bất động".
Đồng tử Cao Đức co rút, thân hình khổng lồ chậm rãi đứng dậy từ bên suối nước nóng, hơi nóng bốc lên từ khe hở vảy của hắn.
Hắn bước ra khỏi long huyệt, dọc theo đường hầm đi về phía trước chưa đầy trăm mét, liền nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đó - trên mặt đất thông đạo nằm ngổn ngang bóng người đầu chó, từng người nhắm mắt, hơi thở đều đặn, bất kể hắn dùng móng vuốt đẩy nhẹ hay dùng chóp đuôi chọc vào nhau, đều không có chút phản ứng nào.
Hắn ngồi xổm xuống, ghé sát chóp mũi vảy đen ngửi thử, lại dùng móng vuốt nhẹ nhàng gạt mí mắt hắn ra xem — đồng tử có phản ứng với ánh sáng, chỉ là chìm trong giấc ngủ sâu thẳm, như bị thứ gì đó cưỡng chế kéo vào giấc mơ.
Hắn đi thẳng về phía trước, phát hiện lối đi càng gần hướng doanh trại đá vôi, những kẻ đầu chó ngã xuống càng dày đặc, ngay cả ở rìa khu rừng nấm mới được phát triển cũng có vài bóng dáng của đội thu thập nằm ngang trên mặt đất.
Cao Đức im lặng đứng ở đoạn giữa của lối đi, mũi khẽ mấp máy.
Trong không khí còn vương lại mùi cực kỳ nhạt nhòa, thuộc về một loại nấm thật nào đó, mang theo chút tanh ngọt.
Hắn lần theo luồng khí tức này truy tung suốt dọc đường, phát hiện nguồn gốc của nó nằm sâu trong doanh trại đá xám — chính là hướng mà Vưu Đinh bọn họ đào xuyên vách đá, dẫn đến không gian dưới lòng đất khổng lồ kia.
Hắn tiếp tục đi về phía trước, lối đi dần trở nên rộng hơn, không khí cũng trở thành ẩm ướt ấm áp.
Khi xuyên qua khe hở cuối cùng của vách đá, một khu rừng nấm rộng lớn đến mức gần như không thấy điểm tận cùng trải dài trước mắt.
Cái nấm to bằng cối xay chồng chất, cán khuẩn to như thân cây, tỏa ra ánh huỳnh quang dịu nhẹ, hội tụ thành một biển sáng màu xanh nhạt.
Nhưng lúc này, vùng rìa của biển ánh sáng này lại là một đống hỗn độn — từng mảng lớn nấm bị nhổ tận gốc, giường khuẩn bị giẫm nát bươm, vài cánh đồng nấm vốn ngay ngắn đã bị đào đến lồi lõm, lộ ra lớp tơ nấm màu xám trắng bên dưới, như thể bị một sức mạnh thô bạo nào đó khuấy đảo qua một lượt.
Mà ở sâu trong rừng nấm, từ xa, thấp thoáng có thể thấy một số bóng người thân hình nhỏ bé, trên đầu đội ô che đang đung đưa giữa bụi nấm.
Những bóng người đó còn thấp hơn cả đầu chó vài phần, trên thân hình tròn vo phủ một lớp lông tơ xám trắng, phần cuối tứ chi thon dài là móng vuốt ba ngón, đỉnh đầu chống một chiếc nắp nấm màu sắc khác nhau, mép ô rủ xuống những nếp khuẩn li ti.
Chúng đang chậm rãi di chuyển, mỗi khi đi qua một chiếc giường nấm bị phá hủy, bên dưới tán ô lại tỏa ra một đám mây bào tử nhàn nhạt, mắt thường gần như không thể nhìn thấy, men theo luồng khí bay về phía lối đi.
Gold đứng bên rìa rừng nấm, nhìn những bóng dáng thấp bé và cánh nấm bị giày vò đến mức không ra hình dạng gì, trong lòng đã hiểu được đại khái.
Người dưới trướng Vưu Đinh đào xuyên vách đá xong, chỉ lo thu thập nấm để lót dạ, nhưng không biết rằng không gian ngầm này vốn dĩ có chủ nhân.
Những thứ nhỏ bé trên đầu đội dù nấm kia - Người Chẩn - mới chính là chủ nhân đời đời kiếp kiếp nơi đây.
Kẻ đầu chó thu thập số lượng lớn và phá hoại giường nấm, không khác gì đốt giết cướp bóc trong kho lương của người Nhung.
Mà người Tư Nam hiển nhiên không phải kẻ dễ chọc, chúng không trực tiếp ra tay, chỉ thả loại bào tử thôi miên này, khiến cho toàn bộ doanh trại cùng nhau chìm vào giấc ngủ.
Gade cúi đầu nhìn những đám mây bào tử vẫn đang không ngừng bay ra ngoài dưới chân, hít sâu một hơi.
Long tức nóng bỏng từ sâu trong cổ họng trào lên, luồng khí nóng rực cuộn trào giữa miệng và mũi hắn, trực tiếp thiêu rụi bào tử đang áp sát thành tro bụi.
Hắn chậm rãi bước trở về lối đi, trong lòng đã tính toán xong - chuyện này không thể làm cứng.
Người Tồn chỉ là sau khi nhà mình bị xâm phạm mới phóng bào tử tự vệ, chứ không phải chủ động tấn công.
Mấu chốt để giải quyết vấn đề không nằm ở đánh, mà nằm trên đàm phán. Nhưng hiện tại Hắc Lân và Vưu Đinh đều đã ngã xuống, hầu như toàn bộ bộ lạc không ai có thể ra mặt giao tiếp với người Tầm.
Hắn trở lại bên ngoài long huyệt, nhìn những kẻ đầu chó nằm trong đường hầm ngủ say, im lặng một lát.
Sau đó hắn cúi đầu nói với những tên đầu chó của Tiểu Dung Kim Long Mạch vẫn còn tỉnh táo, đang căng thẳng nhìn mình: "Các ngươi đi theo ta. Chúng ta đi gặp đám đầu nấm kia."
Mấy con chó đầu rồng nhỏ nhìn nhau, nhưng thấy Cao Đức đã xoay người đi về phía rừng nấm, vội vàng lấy hết can đảm đuổi theo.
Cao Đức đi phía trước, luồng nhiệt của long huyệt theo bước chân hắn tiến lên, thiêu rụi từng đám mây bào tử bay tới phía sau, dọn ra một lối đi an toàn trong đường hầm.
Cái bóng của hắn in trên vách đá, ba chiếc sừng rồng đổ xuống đường nét đen khổng lồ trong ánh huỳnh quang, giống như một lá cờ đang di chuyển chậm rãi.