Sau một hồi no nê, máu thịt ma thú trên tế đàn bị gặm nhấm sạch sẽ, thỏi vàng bạc thiển cũng bị hỏa long nuốt chửng trong một ngụm - kim loại hóa thành dưỡng chất thuần túy trong bụng nó, hợp khẩu vị hơn cả huyết nhục.
Hộp ma tinh đá quý đó bị nó nhai nát như kẹo rồi nuốt ực xuống bụng, ánh sáng ma lực bùng phát khi viên ngọc vỡ vụn từ kẽ răng nó lọt ra, chiếu rọi khắp sân đỏ rực.
Đây là một con dị thể long kỳ lạ, hoàn toàn không tham tiền như những cự long bình thường khác, trong lòng chỉ có sự theo đuổi vô hạn đối với sức mạnh.
Hỏa Long Sacphith thỏa mãn khịt mũi một cái, phun ra một đám khói đặc bao bọc lấy tia lửa.
Nó cúi cái đầu khổng lồ xuống, con ngươi dọc màu vàng sẫm quét qua đám người Hỏa Tích đang quỳ rạp dưới chân một vùng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người tên thuật sĩ cầm đầu trên tế đàn.
“Nói đi, người hầu của ta, cho ta một lý do để đánh thức ta. Nếu không thể làm ta hài lòng, vậy thì dưới long tức của của mình sẽ hóa thành tro bụi.”
Giọng nó trầm thấp mà lười biếng, như đang nói một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
Nhưng luồng uy áp nóng rực tỏa ra từ sâu trong cổ họng khiến các chiến sĩ Hỏa Tích Nhân dưới tế đàn không dám ngẩng đầu lên.
Thuật sĩ Kara dẫn đầu khom người bước lên chỗ cao nhất của tế đàn, chiếc áo tế màu đỏ thẫm kéo sau lưng, cúi đầu hành một đại lễ.
Giọng nó ban đầu hơi gấp, nhưng rất nhanh đã ổn định lại.
"Chủ nhân vĩ đại, chủ nhân núi lửa vô hạn ở phương Nam, ngài Sacphith đáng kính. Xin ngài hãy nghe tôi bẩm báo với ngài."
Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt dọc màu đỏ kim đón nhận ánh mắt của Hỏa Long, từng chữ từng câu nói: "Theo phân phó ngài để lại trước khi ngủ say, chúng tôi luôn chăm chú nhìn động tĩnh của người ếch trong đầm lầy phía nam."
Theo tin tức gần đây truyền về, con cóc long do ếch người thờ phụng bắt đầu ăn uống với số lượng lớn. Đội bắt nô lệ của chúng đã tiến sâu vào đồng bằng phía đông để bắt giữ nô tánh, từng đợt lần lượt được đưa đến tế đàn ở trung tâm đầm lầy.
Người hầu của ngài dựa theo thông tin ngài để lại mà suy đoán - nó sắp phải đón nhận sự lột xác to lớn."
Trên tế đàn yên tĩnh một thoáng.
Đồng tử của Hỏa Long Sacfeth hơi co rút lại.
Nó từ từ đứng thẳng hai chân trước, thân hình khổng lồ chống đỡ từ tư thế nằm sấp, màng cánh sau lưng nửa mở, che khuất hơn một nửa bầu trời đêm phía sau tế đàn.
"Sắp lột xác rồi?" Giọng nó thay đổi, vẻ lười biếng ban đầu đã tan biến hơn phân nửa, thay vào đó là một loại hứng thú bị đè nén, gần như tham lam.
"Vâng, chủ nhân." Trán của Kara áp sát mặt đất, giọng nói lại rõ ràng và chắc chắn, "Theo lời dặn dò của ngài trước khi ngủ say, một khi phát hiện con cóc có dấu hiệu lột xác, liền lập tức đánh thức ngài.
Chúng ta ngày đêm giám sát, không dám có chút lười biếng nào. Gần đây số lượng nô lệ nó nuốt vào đã tăng gấp mấy lần, tế đàn ở sâu trong đầm lầy ngày càng bốc khói đặc, thủ vệ bên ngoài cũng tăng thêm ba phần. Những dấu hiệu này, đều giống hệt như những gì ngài từng mô tả năm xưa."
Hỏa Long trầm mặc một lát.
Nó cúi đầu nhìn Kara, trong con ngươi dọc màu vàng sẫm lửa cuộn trào, như đang tiêu hóa một tin tức đã chờ đợi quá lâu.
"Rất tốt." Nó cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói mang theo niềm vui không hề che giấu, "Người hầu trung thành của ta, câu trả lời của ngươi khiến ta vô cùng hài lòng."
Nó ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng gầm trầm thấp và kéo dài, âm thanh đó xuyên qua bầu trời đêm dưới chân núi lửa, vang vọng khắp thung lũng, chấn động khiến cột đá trên tế đàn kêu vo ve.
Trong tiếng gầm mang theo một sự khao khát và phấn khích bị đè nén bấy lâu, giống như thợ săn cuối cùng cũng đợi được khoảnh khắc béo bở nhất của con mồi.
"Khoa Long lột xác... Long tinh ngưng kết trong cơ thể thứ đó, ta đã đợi bao nhiêu năm rồi." Nó lẩm bẩm một câu, sau đó lại cúi cái đầu khổng lồ xuống, nhìn về phía Kara, "Truyền lệnh của ta - tất cả chiến sĩ Hỏa Tích Nhân lập tức tập hợp, mang theo toàn bộ vật tư và vũ khí có thể mang. Trong vòng ba ngày, Ta muốn đứng trên đỉnh núi của ngọn núi ở trung tâm đầm lầy."
Kara cúi đầu ra lệnh, khi đứng dậy, chiếc áo choàng đỏ rực tung bay trong gió núi lửa nóng.
Nó bước xuống tế đàn, vẫy tay với các tướng lĩnh Hỏa Tích Nhân trong phương trận.
Những tướng lĩnh kia lập tức quay người, bắt đầu lớn tiếng hô hoán, chỉ huy các chiến sĩ dưới quyền chỉnh lý trang bị, vận chuyển vật tư.
Toàn bộ doanh trại dưới chân núi lửa lập tức bận rộn, tiếng kim loại va chạm và tiếng bước chân hòa thành một mảnh ù trầm đục.
Hỏa Long Sacfeth lại nằm rạp phía sau tế đàn, thân hình khổng lồ như một ngọn đồi đỏ rực.
Nó khép hờ mắt, trong lỗ mũi đứt quãng phun ra hơi thở nóng rực, khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra vài chiếc răng nanh vàng cháy.
Ngủ say bao nhiêu năm, tỉnh dậy liền có một con cóc sắp lột xác đang chờ nó đi săn giết - chuyến này ra ngoài, cuối cùng cũng không uổng công tỉnh lại.
Con đường truyền kỳ cách hắn không xa.
......
Mà đám người Thor trong rừng rậm đầm lầy, tình cảnh cũng khó khăn hơn dự đoán rất nhiều.
Mặc dù liên tiếp đánh lui mấy đợt người lêu lổng đuổi theo, nhưng trên người họ cũng để lại vết thương không nhẹ.
Vũ khí của những người ếch đó đều được bôi độc tố tinh luyện từ trong đầm lầy, dù chỉ bị ngọn giáo xương sượt qua một vết thương, nọc độc cũng sẽ theo vết cắt thấm vào máu, khiến toàn thân nóng ran, tầm nhìn mờ mịt.
May mắn thay, trước khi xuất phát, Cao Đức đã cho họ mang đủ trị liệu nấm, những cái nắp khuẩn màu xanh biếc đó nhai nát đắp lên vết thương, có thể nhanh chóng trúng độc tố, cầm máu sinh cơ.
Nhưng đánh một đường chữa trị, nấm tiêu hao cực nhanh, hàng tồn kho trong túi da đã dùng hết hơn phân nửa.
Là thủ lĩnh, Sor là người có vết thương nặng nhất.
Trong số những kẻ lang thang người ếch truy sát họ, có một người nghẹt gầy gò trên trán khảm một chiếc vảy màu xanh lục đậm, đó là thủ lĩnh của kẻ du đãng, tốc độ nhanh hơn đồng loại một đoạn lớn, khi chạy giữa thân cây và dây leo gần như không nhìn rõ bóng dáng.
Nó vẫn luôn ẩn mình giữa đội ngũ, mượn sự che chở của những người ếch khác lặng lẽ áp sát. Trong lúc Thor vừa chém ngã một chiến binh ngườiếch và lực cũ đã hết sức mới chưa sinh, hắn liền phát động tập kích từ phía sau bên cạnh.
Thanh loan đao chém xiên xuống, kéo ra một vết thương khổng lồ trên vai trái và bên sườn của Sol.
Long Mạch Lân Giáp và giáp da trên người Tác Nhĩ đã chịu phần lớn lực đạo, lưỡi đao không thể cắt vào quá sâu, nhưng vẫn chém rách da thịt, máu tươi lập tức trào ra, thấm đẫm nửa thân mình.
Thor trong cơn đau dữ dội quay người lại, không hề né tránh, ngược lại lao thẳng về phía lưỡi đao của tên thủ lĩnh ếch kia, ra vẻ lấy mạng đổi mạng.
Tên thủ lĩnh người ếch kia không ngờ hắn lại hung hãn như vậy, do dự một thoáng, bị Sol phản tay chém đứt nửa cánh tay, kêu thảm thiết lao vào sâu trong rừng rậm bỏ chạy.
Lúc này mọi người đang tựa vào gốc cây đa cổ thụ khổng lồ thở dốc.
Khí Sinh Căn từ tán cây rủ xuống, tạo thành một vòng bình phong tự nhiên, tạm thời che khuất tầm nhìn và lai lịch.
Mấy tên hộ vệ đang tranh thủ thời gian xử lý vết thương, dùng mấy quả cuối cùng chữa trị nấm đắp lên chỗ bị thương rồi dùng vải quần áo xé rách quấn chặt lấy.
Thor dựa vào thân cây, cúi đầu nhìn vết thương xiên từ vai trái sang eo, dịch nấm đã cầm máu, nhưng da thịt cuộn tròn, chỉ cần cử động một chút là đau nhói.
"Đừng nghỉ ngơi nữa, đi mau." Thor vừa băng bó xong vết thương, liền chống thân cây đứng dậy, thấp giọng thúc giục đồng đội.
Họ lao đầu vào khu rừng rậm này đã qua hơn nửa ngày.
Từ lúc ban đầu men theo rìa đầm lầy đi vòng về phía đông, đến khi bị chặn lại rồi lao vào khu rừng bên phải, rồi một đường bị những kẻ lang thang truy sát chạy về hướng bắc, phương hướng đã sớm hỗn loạn thành một đống.
tán cây trên đỉnh đầu che khuất bầu trời, không thấy mặt trời đâu, dưới chân là những lớp lá mục và rêu phong tầng lớp lớp, ngay cả dấu chân lúc đến cũng bị nước mưa và bùn xanh nhanh chóng che lấp.
Khu rừng rậm này sâu hơn dự đoán rất nhiều, cây cối ngày càng cao lớn, dây leo ngày một dày đặc, không khí cũng ngày ngày trở nên ẩm ướt trầm đục, giống như chui vào tận đáy cổ họng của một con cự thú.
Phiền phức hơn là, đám truy binh phía sau vẫn luôn không bỏ lại hoàn toàn. Tiếng bước chân của những kẻ lang thang người ếch kia tuy đã xa, nhưng thỉnh thoảng còn nghe thấy một hai tiếng rít ngắn ngủi truyền đến từ sâu trong rừng rậm, như đang liên lạc với nhau.
Không thể dừng lại được nữa.
Thor chịu đựng cơn đau xé rách vết thương đi ở phía trước nhất đội ngũ, dùng trường kiếm gạt đám dây leo và bụi rậm cản đường, mở ra một con đường cho hộ vệ phía sau.
Mười tên đầu chó Long Mạch dìu nhau đi theo phía sau, tuy ai nấy đều mang thương tích nhưng bước chân vẫn trầm ổn.
Không biết đã đi bao lâu, ánh sáng trong rừng rậm ngày càng tối, khe hở giữa các cây cối ngày một hẹp, sườn dốc dưới chân cũng bắt đầu từ từ nghiêng lên trên.
Thor từng nghĩ mình đã đi sai hướng, đang định dừng lại để phân biệt lại thì đột nhiên cảm thấy phía sau dây leo phía trước có gió.
Loại gió mang theo hơi thở lưu huỳnh và đá tảng đó, hoàn toàn khác biệt với không khí ẩm ướt mục nát trong rừng rậm.
Hắn tinh thần phấn chấn, tăng tốc bước lên phía trước, một kiếm chém tan tấm rèm dây leo dày đặc trước mặt.
Một khe hở giữa núi hẹp xuất hiện trước mắt.
Hai bên là vách đá dựng đứng, ở giữa chỉ đủ cho hai người sóng vai đi qua. Sâu trong khe nứt u ám âm lãnh, thấp thoáng có tiếng gió từ bên trong xuyên ra, mang theo một mùi lưu huỳnh núi lửa nhàn nhạt.
Trong khe đá phía trên khe hở mọc lên những rêu thưa thớt và cỏ khô, khẽ đung đưa trong gió.
Thor và các hộ vệ nhìn nhau, đều thấy được vẻ vui mừng trong mắt đối phương.
Khe hở này đã có gió từ bên trong thổi ra, chứng tỏ sâu trong có lối đi, hơn nữa nhìn hướng đi rất có thể thông về phía đàn núi lửa.
Lúc này bọn họ đã hoàn toàn không nắm chắc vị trí, nhưng chỉ cần có thể xuyên qua khe hở này, ít nhất cũng có khả năng cắt đuôi những kẻ lang thang người ếch hiểu rõ khu rừng rậm phía sau.
Thor không nghĩ thêm nữa, dẫn đầu chui vào trước.
Khe hở vào vừa vặn cho hắn nghiêng người đi qua, hai bên vách đá thô ráp cạo vảy giáp của hắn.
Các hộ vệ phía sau nối đuôi nhau tiến vào, từng người một chen vào khe đá hẹp kia.
Sau khi người cuối cùng bước vào, Sol quay đầu nhìn lại một cái, từ trong khe hở nhìn ra ngoài. Sâu trong rừng rậm thấp thoáng có vài bóng dáng màu xám nâu đang nhanh chóng tiến lại gần, nhưng đã không kịp đuổi theo nữa rồi.
Hắn xoay người, chịu đựng cơn đau từ vết thương, bước vào sâu trong khe hở.