Ô——
Ngay khi mọi người đang ăn mừng, Cao Đức đột nhiên dừng động tác nhai nuốt.
Một trận cuồng phong cuốn theo tiếng còi tàu sắc nhọn truyền đến từ bầu trời xa xăm, từ xa vọng lại gần, ngày càng lớn.
Luồng khí trên không thung lũng bị khuấy động, ngọn lửa trại bỗng nghiêng sang một bên, tia lửa bị cuốn lên bay loạn xạ trong không trung.
Đám người đầu chó lần lượt ngẩng đầu, chén rượu và thịt trong tay dừng giữa không trung, dựng tai nhìn lên bầu trời.
Chậm rãi, một tia sáng từ chân trời phương bắc chậm rãi bay tới, màu cam đỏ tựa như đống lửa trại treo trên bầu trời, lúc sáng lúc tối.
Ánh sáng đó càng lúc càng gần, đường nét cũng ngày càng rõ ràng - một túi khí hình bầu dục lơ lửng giữa không trung, bên dưới treo một chiếc giỏ dây leo nhỏ, đuôi giỏ kéo theo một cái đuôi dài mảnh, hai bên còn lắp một mái chèo xoắn ốc kêu vo ve.
Thứ đó lượn hai vòng phía trên thung lũng, như đang tìm kiếm điểm dừng chân, rồi từ từ hạ xuống, vững vàng dừng lại ở rìa bãi đất trống trung tâm thung cốc.
Ánh lửa trại chiếu rọi toàn cảnh thứ đó - một chiếc phi thuyền tinh xảo nhỏ, trên túi khí xếp vá víu, mép giỏ dây leo bị mài trắng bệch, lá của mái chèo xoắn ốc đầy vết va chạm, trông đã dùng không biết bao nhiêu năm.
Một bóng người thấp bé nhảy ra từ giỏ treo, một tấm ván trượt nổi trên chân khẽ đạp một cái liền trượt xuống mặt đất.
Người đó tháo kính chắn gió, để lộ khuôn mặt xanh nhọn hoắt và một đôi mắt màu hổ phách tròn xoe, trên đầu đội mũ trùm cao bồi đã phai màu, mặc một chiếc áo khoác da, cổ tay áo và khuỷu tay có vài lớp vá khác nhau.
Hắn nhìn quanh một vòng đầy thung lũng, rồi lại ngẩng đầu nhìn bóng dáng khổng lồ của Cao Đức, nhếch miệng nở nụ cười có chút căng thẳng nhưng cố gắng giữ bình tĩnh, giơ một tay lên vẫy về phía Cao đức: "Làm phiền các vị, buổi tối tốt lành."
Đám người đầu chó đều sững sờ.
Đức Kim là người phản ứng đầu tiên, đồng tử dọc màu vàng sẫm co lại, tay đã đặt lên chuôi đao sắt bên hông, há miệng định hô lính canh. Cao Đức giơ một chân trước lên ngăn hắn lại.
Hắn cảm nhận được trên người bóng xanh này tỏa ra một luồng khí tức nguy hiểm như có như không, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những tên địa tinh bình thường kia.
Đối phương dám một mình đáp xuống doanh trại đầy đầu chó Long Mạch, trên mặt tuy mang nụ cười của thương nhân, nhưng ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt màu hổ phách rõ ràng đang nói - hắn có chỗ dựa nên không sợ hãi.
"Xin chào, vị Chân Long đại nhân tôn kính này." Tên địa tinh kẹp ván trượt xuống nách, vài bước đi đến trước mặt Gade, khẽ cúi người, tư thái không kiêu ngạo cũng không tự ti, "Như ngài thấy, tôi là một thương nhân địa linh lang thang, tên tôi chính là Bell."
Hắn đứng thẳng người, giơ tay vỗ vào vỏ giỏ treo của phi thuyền, phát ra tiếng "rầm" trầm đục: “Lão già này là ta vay tiền từ tay cha mình, cho vay một trăm năm. Ta vừa trưởng thành đã bị đuổi khỏi nhà, trong tay chỉ có chút gia sản này, chỉ đành dựa vào nó chạy thương nhân, kiếm miếng cơm ăn.”
Bel xoa xoa tay, rúc sát về phía đống lửa, ngửi mùi thịt nướng trong không khí, bụng kêu lên một tiếng đúng lúc.
Trên mặt hắn thoáng hiện vẻ lúng túng, nhưng rất nhanh lại nở nụ cười: "Ta ở trên trời từ xa đã nhìn thấy ánh lửa nơi này rồi, mảnh đất này ta chưa từng đến, cứ nghĩ xuống xem có việc làm ăn nào không. Ngoài ra——"
Hắn chỉ vào bầu trời phương Bắc, lại vỗ vỗ bụng mình: "Ta bay gần hai ngày rồi, muốn tìm một nơi an toàn nghỉ ngơi một đêm, tiện thể ăn ké một bữa cơm nóng hổi. Không biết có tiện không?"
Gord cúi đầu nhìn thương nhân tinh ranh tự xưng là Bell, đôi mắt dọc màu vàng sẫm hơi nheo lại, những gai nhọn hai bên má lấp lánh ánh sáng mờ ảo trong ánh lửa.
Hắn không trả lời ngay, mà dùng linh năng nhẹ nhàng thăm dò đối phương.
Khi xúc tu cảm nhận được Long Tinh phóng thích chạm vào quanh người Bối Nhĩ, quả nhiên gặp phải một tầng lực cản, giống như một lớp bình chướng mỏng bao bọc tâm trí đối phương vào trong.
Không dày, nhưng đủ để chặn đứng phần lớn sự dòm ngó tinh thần.
Thương nhân tinh ranh này có bí mật.
Tuy nhiên, Cao Đức không vội vạch trần. Một thương nhân tinh ranh dám một mình xuyên qua hoang dã, lái phi thuyền cũ nát chạy khắp nơi, trên người không có chút bí mật nào mới là lạ.
Đối phương rõ ràng là đến làm ăn, chỉ cần không có địch ý, hắn cũng không ngại xem trong tay tên địa tinh này có thứ gì đáng đổi.
"Ngồi đi." Cao Đức thu hồi linh năng, hất cằm về phía khoảng đất trống bên đống lửa, giọng trầm thấp mà đều đặn, "Thịt đủ thì uống rượu cũng no. Chuyện làm ăn, ăn xong rồi tính tiếp."
Mắt Bối Nhĩ sáng lên, vội vàng nói lời cảm ơn, ba bước thành hai bước chạy đến bên đống lửa, tìm một chỗ trống rồi ngồi phịch xuống.
Dekin sắp xếp người bưng cho hắn một cái đùi bò nướng và một vò rượu lúa mạch, Bell nhận lấy liền gặm, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, hai má phồng lên, vừa ăn vừa lẩm bẩm tán thưởng: "Tay nghề hay... con bò này nướng thật đúng là..."
Gold nằm rạp lại sau khay đá hoa cương, đôi mắt dọc màu vàng sẫm xuyên qua làn khói lửa nhìn chằm chằm vào bóng dáng nhỏ bé đang ăn ngấu nghiến kia.
Bel ăn mà không hề phòng bị, nhưng chiếc phi thuyền sau lưng và tấm ván trượt nổi lơ lửng dưới chân hắn trong ánh lửa tỏa ra ánh kim loại khác thường, rõ ràng không phải thứ tinh năng bình thường có được.
Hắn muốn xem thử, tên địa tinh trẻ tuổi cho vay một trăm năm mua phi thuyền này rốt cuộc có thể lấy ra hàng gì.
Theo rượu thịt vào bụng, bầu không khí lại dần trở nên náo nhiệt. Lửa trại thêm củi mới, ngọn lửa càng bốc cao hơn, phản chiếu vảy và khuôn mặt tươi cười khắp thung lũng đỏ bừng.
Tên thương nhân tinh ranh tự nhiên kia rất nhanh đã đánh nhau với mọi người, một tay khoác vai Dekin, tay kia vung vẩy đùi bò nướng được nửa chừng, miệng không ngừng khoe khoang về những trải nghiệm huyền thoại của mình.
"Các ngươi không biết đâu, ta mười lăm tuổi đã bị lão già nhà ta đuổi ra khỏi cửa rồi!" Bell uống một ngụm rượu lúa mạch lớn, lau bọt mép, đôi mắt màu hổ phách sáng rực trong ánh lửa.
"Lúc đó trên người ta chỉ có một bộ quần áo rách nát và ba đồng tiền xu. Sau này thì sao? Ta dựa vào việc chạy vặt, làm đảo lộn linh kiện cũ để tính sổ cho thương nhân cũ, vậy mà lại tích góp được gia sản như thế trước khi trưởng thành!"
Hắn vỗ vỗ chiếc giỏ bay bên cạnh, kêu loảng xoảng: "Lão già này là ta vay tiền từ tay lão già kia, cho vay một trăm năm! Một trăm tuổi đấy anh em ơi! Cả đời này ta cơ bản chỉ bán cho con tàu này thôi."
Tuy nhiên trong số những người cùng lứa ở Viễn Vọng Thành, Bell tôi cũng coi như là nhóm có tiền đồ nhất rồi. Lũ nhát gan đó, trưởng thành rồi mà còn ở nhà gặm già nữa!"
Đức Kim bị hắn ôm vai, có chút không tự nhiên, nhưng trên mặt cũng mang theo ý cười, dù sao cũng là tiệc mừng công, chủ nhân không lên tiếng, hắn cũng không tiện làm mất hứng.
Mấy tên đầu chó Long Mạch trẻ tuổi xung quanh cũng xúm lại, nghe Bel nhổ nước bọt tung tóe kể về thế giới bên ngoài.
Bell lại uống một ngụm rượu, ợ một tiếng vang dội, rồi nói tiếp: "Các ngươi có biết tại sao ta đến Tân Lục Địa không? Ta nói với các ngươi, hai năm trước khi Nhân tộc và người lùn đánh nhau với tinh địa, bao nhiêu thương nhân tinh nhuệ đều lái xe chạy về phía này! Bán ngược vật tư, khí giới, thậm chí nô lệ, kiếm tiền thì trả. Đám đại thương sĩ kia kiếm được đầy túi, nhìn mà đỏ mắt kìa!"
Hắn thở dài, vẻ mặt trở nên có chút phức tạp, nhưng rất nhanh lại bị cơn say lấn át: "Tiếc là phi thuyền của ta quá già rồi, dọc đường lảo đảo sửa chữa, mất hơn một năm mới chạy tới."
Khi ta đến nơi, trận chiến sắp kết thúc rồi.
Không còn cách nào khác, cuối cùng vào sân chỉ có thể uống chút cặn bã, ngay cả tiêu hao trên đường cũng không bù đắp lại được.
Những thương nhân lớn đó quay đầu bỏ đi, đi nơi khác phát tài. Còn tôi thì sao, phi thuyền cũng sắp tan rã rồi, túi cũng gần cạn kiệt, chỉ có thể tùy tiện chọn một hướng bay, xem thử có tìm được khu tập trung nào không, bán hàng trong tay đi bán, đổi lấy chút đặc sản địa phương, ít nhất kiếm được chênh lệch giá, tiện thể dọn dẹp sạch sẽ đống sắt vụn đầy tàu này."
Hắn nói đến đây, đột nhiên như nhận ra mình lỡ lời, vội vàng vỗ ngực cứu giúp: “Đương nhiên! Hàng của ta đều là những thứ được tuyển chọn kỹ lưỡng! Đừng nhìn phi thuyền rách nát này, hàng bên trong là thật đấy!”
Công cụ người lùn thượng đẳng, vật liệu luyện kim từ Cựu Lục Địa tới, cùng với vài bó vải ma pháp không mua được trên thị trường!
Giá cả dễ thương lượng, tuyệt đối rẻ hơn nhiều so với việc các ngươi mua từ tay những thương nhân loài người kia! Bỏ lỡ thôn này thì không có tiệm này đâu!"
Hắn vừa nói, vừa lén liếc nhìn Cao Đức, muốn xem phản ứng của vị Chân Long đại nhân này.
Nhưng Cao Đức chỉ nằm bò sau đĩa ăn đá hoa cương, đồng tử dọc màu vàng sẫm khép hờ, hai bên má gai nhọn mới nhú lên trong ánh lửa, không nhìn ra biểu cảm gì.
Bel lại uống một ngụm rượu, ghé đầu vào tai Degin, hạ giọng nói: “Huynh đệ, nói cho chủ nhân nhà ngươi nghe đi, mấy thứ này của ta thật sự không tệ. Bộ lạc lớn như các ngươi, lúc nào cũng cần dùng được. Ta đảm bảo, giá cả dễ nói, dễ thôi.”
Đức Kim không chút biến sắc dịch sang bên cạnh, không đáp lời.
Hắn theo Cao Đức những năm này, những lời đường mật của thương nhân nào mà chưa từng nghe qua.
Tên lùn da xanh này ngoài miệng nói chuyện náo nhiệt, nhưng những "hàng hóa tinh xảo" kia rốt cuộc phẩm chất ra sao, còn phải đợi chủ nhân lên tiếng mở khoang thuyền mới biết được.
Gords vẫn luôn không lên tiếng, chỉ lặng lẽ lắng nghe Bel khoe khoang.
Thỉnh thoảng có tia lửa bắn tới từ đống lửa, rơi xuống đĩa cơm đá hoa cương trước mặt hắn, xèo xèo hai tiếng rồi tắt ngấm.
Hắn muốn xem thử, tên địa tinh trẻ tuổi mà vay một trăm năm mua phi thuyền này rốt cuộc chứa hàng gì.