Ánh sáng đỏ sẫm còn sót lại từ nham thạch chiếu sáng toàn bộ hang động, cũng chiếu ra một đống phế tích kinh hoàng.
Đỉnh động sụp đổ hơn phân nửa, những viên đá nhũ và đá vỡ vụn chất thành mấy ngọn núi nhỏ. Những cột đá vốn dày đặc giờ chỉ còn lại những cọc gãy không đều, mặt cắt chảy ra dung nham màu đỏ sẫm đã đông cứng sau khi nguội.
Toàn bộ các lối đi đá xung quanh đều sụp đổ, nham thạch ngưng kết như những con mãng xà đen khổng lồ chiếm cứ nơi đứt gãy, chặn kín mọi lối ra vào.
Không còn phân biệt được con đường nào dẫn đến đâu nữa, ngay cả phương hướng cũng hoàn toàn mờ đi.
Cao Đức nhìn quanh bốn phía, trong lòng ngược lại cảm thấy đỡ tốn công sức.
Lần này ngay cả công việc giải quyết hậu quả cũng không cần làm nữa.
Tổ ổ của người chuột, lộ trình tiến quân của những kẻ huyệt cư, khe hở ngầm ẩn nấp trong đám râu xám - tất cả dấu vết đều bị nham thạch và mặt đất nuốt chửng cùng lúc, sạch sẽ tinh tươm, như thể chưa từng tồn tại.
Hắn bước đi tuần tra một vòng trên những mảnh đá vụn còn hơi ấm.
Những tàn tích của những người ở huyệt cháy đen vương vãi khắp nơi, phần lớn đã bị carbon hóa vỡ vụn, chỉ còn lại một đống bột xương màu xám trắng và mảnh sắt vặn vẹo.
Hắn vốn tưởng sẽ không có thu hoạch gì, đang định xoay người rời đi thì vài đạo quang mang yếu ớt lại từ sâu trong phế tích xuyên ra.
Hắn dừng bước, lần theo ánh sáng mà đi tới.
Ánh sáng đầu tiên đến từ tàn tích của người thống lĩnh huyệt cư.
Sau khi thi cốt của nó bị nham thạch nuốt chửng, chỉ còn lại nửa cánh tay cháy đen từ bề mặt đá xám đã nguội lạnh đâm ra, ngón tay nắm chặt một chiếc còi xương.
Chiếc còi xương dài chừng ngón tay cái, toàn thân trắng sữa vàng úa, bề mặt sáng bóng như sứ, dưới ánh sáng đỏ sẫm phản chiếu lại phản xạ ra thứ ánh kim loại lạnh lẽo.
Gade dùng móng vuốt gạt lớp vụn đá bao phủ, cẩn thận lấy nó ra khỏi những ngón tay cứng đờ.
Lật đi lật lại xem vài lần, bề mặt còi xương không có một vết xước nào, ngay cả dấu vết nóng rực của nhiệt độ cao cũng không thấy, tựa như trận mưa bão nham thạch ngập trời trước mặt nó chỉ là làn gió nhẹ lướt qua mặt.
Hắn suy nghĩ một chút, cất chiếc còi xương này vào lớp giáp dày nhất bên trong móng trước, định mang về nghiên cứu kỹ lưỡng.
Ánh sáng thứ hai đến từ cây quyền trượng mà Râu Xám để lại.
Thân trượng đã gãy thành mấy đoạn, mảnh gỗ cháy đen vương vãi khắp nơi, nhưng viên bảo thạch màu xanh lục u ám trên đầu trượng lại lăn xuống đá vụn một cách nguyên vẹn.
Viên đá quý to bằng nắm tay, bán trong suốt, bên trong lưu chuyển những đường vân xanh lục tinh tế, như thể có mạch lạc sinh mệnh đang chậm rãi nhảy múa.
Gade nhớ rất rõ—— ngay khoảnh khắc cuối cùng khi hắn thi triển pháp thuật, viên bảo thạch đó từng bắn ra một lớp lá chắn năng lượng bán trong suốt, bao phủ lấy bộ râu xám và vài thân vệ bên cạnh nó.
Tấm khiên kia cứng rắn chống đỡ được đợt xung kích của lưỡi dao nham thạch đầu tiên, chống chịu vài nhịp thở mới vỡ vụn.
Mặc dù cuối cùng không cứu được mạng của Hôi Tu, nhưng một viên bảo thạch có thể trụ được vài hơi thở dưới đòn tấn công cấp độ này, bản thân nó đã là thứ cực kỳ hiếm thấy.
Hắn cất cả viên đá quý đi, đặt cùng một chỗ với còi xương.
Sau khi cất kỹ hai món bảo vật, Cao Đức lại cẩn thận đi một vòng trong đống đổ nát, dùng móng vuốt và sừng độc cảm nhận đi cảm giác lại tầng đá dưới chân, xác nhận không còn sinh vật sống sót nào, cũng không có tia sáng bị bỏ sót.
Sau đó hắn lùi về rìa hang động, phát động Địa Hành Thuật, thân hình khổng lồ từ từ chìm xuống mặt đất, men theo hướng lúc đến mà đuổi theo lộ trình rút lui của đám người Đức Kim.
Tầng đất tách ra rồi khép lại bên cạnh hắn, mùi khét lẹt còn sót lại của hang động dần bị thay thế bởi hơi lạnh của bùn đất.
Hắn tăng tốc độ, vừa xuyên qua lòng đất vừa dùng trán cảm nhận chấn động trong lối đi phía trên.
Rất nhanh, hắn đã bắt được ba mươi tín hiệu bước chân quen thuộc kia - Dekin và những người khác không dừng bước, chạy mãi đến vị trí an toàn mà trước đó hắn dặn dò mới dừng lại nghỉ ngơi.
Khi Cao Đức trồi lên nửa thân mình từ trong đất, Đức Kim đang dẫn theo các hộ vệ chen chúc trong một lối đi hẹp để cảnh giới. Đôi mắt dọc lấp lánh ánh tím ngay khi nhìn thấy bóng dáng Cao đức liền thả lỏng xuống.
Ba mươi tên đầu chó Long Mạch gần như đồng thời thở phào nhẹ nhõm, bờ vai căng cứng đổ sập xuống.
"Chủ nhân." Đức Kim bước nhanh tới, ánh mắt lướt qua hai món đồ tỏa ra ánh sáng mờ trong móng vuốt của Cao Đức, nhưng không hỏi nhiều, chỉ hạ giọng nói: "Phía sau..."
"Giải quyết xong rồi." Cao Đức đáp ngắn gọn một câu, đưa còi xương và lục bảo thạch cho Đức Kim cất kỹ, sau đó xoay người nhìn về phía đường tới.
Phía sâu trong hang động vẫn còn hơi ấm thấm ra từ khe đá, nhưng lối ra đã bị phong tỏa hoàn toàn, không còn truy binh nữa, cũng không có đường lui.
Hắn vẫy vẫy đuôi, trầm giọng nói: "Trở về. Nói với Chẩn Vương một tiếng, rễ của người chuột đã bị nhổ mất rồi. Sau này sẽ không còn nữa."
Một nhóm người dưới mệnh lệnh của Cao Đức, men theo lối đi lúc đến rút lui về phía trước.
Ba mươi tên đầu chó Long Mạch hộ vệ xếp thành hàng dọc chỉnh tề, đôi mắt dọc lấp lánh ánh tím kết nối thành một chuỗi đèn di động trong bóng tối, bước chân nhẹ và dồn dập, không ai quay đầu lại, cũng không có ai nói chuyện.
Golde ở lại cuối đội ngũ bị cắt đường.
Sau khi thân hình khổng lồ của hắn đi qua, vách đá hai bên liền từ từ ép vào trong dưới ý niệm của nó. Đá vụn và bùn đất như vật sống nhúc nhích, cắn chặt, hòa tan, cuối cùng hóa thành một khối nham thạch hoàn chỉnh.
Con đường phía sau hắn từng tấc một biến mất, từ khe hở rộng hơn một người co lại thành vết nứt to bằng nắm tay, rồi từ vết rách co rút thành một vệt mờ ảo, cuối cùng khép kín hoàn toàn, hòa làm một với tầng đá xung quanh.
Gade vừa đi vừa lau, đi một đoạn liền khép lại một khúc, mặt đất dưới chân sau khi hắn đi qua trở nên dày đặc và bằng phẳng hơn ban đầu, ngay cả một vết nứt hay dấu móng vuốt cũng không để lại.
Khi hắn quay trở lại lãnh địa của người Tầm, phía sau đã không còn thấy bất kỳ dấu vết nào của lối đi ban đầu nữa.
Cả hành lang ngầm dài đằng đẵng biến thành một lớp đá khổng lồ, rắn chắc, đều đặn, không hề có sơ hở.
Khoảng cách dài như vậy, cộng thêm sự can thiệp của các loại khoáng vật tự nhiên và mạng lưới nấm người Tầm trong tầng đá đối với việc thăm dò tinh thần lực, dù là một pháp sư cấp truyền kỳ đến cũng đừng hòng phát hiện ra rằng từng có một con đường xuyên qua nơi này ở khoảng cách xa xôi như thế.
Bờ rìa khuẩn lâm lãnh địa Người Cám, ánh huỳnh quang màu xanh nhạt lại xuất hiện trong tầm mắt.
Rừng nấm cao lớn tỏa ra ánh sáng ấm áp trong bóng tối, không khí tràn ngập mùi nấm quen thuộc, thổi tan từng chút mùi khét còn sót lại từ khoang mũi Gold.
Đức Kim đã dẫn theo các hộ vệ chờ ở rìa ngoài khuẩn lâm, thấy Cao Đức từ trong tầng đất nổi lên, liền bước nhanh tới đón, giao lại còi xương và lục bảo thạch cho hắn.
Cao Đức thu dọn đồ đạc, đi thẳng về phía hang động ven hồ nơi Tần Vương đang ở.
Thẩm Vương vẫn cắm rễ bên hồ, chiếc ô khổng lồ tỏa ra ánh sáng trầm ổn trong bóng tối. Hai con mắt xanh lục to bằng đèn lồng từ từ mở ra sâu trong nếp khuẩn, thấy Cao Đức tiến lại gần, nắp ô hơi nâng lên, để lộ cán nấm và cánh tay bên dưới.
"Về nhanh vậy sao?" Giọng của Chẩn Vương vang lên trong đầu Cao Đức, chậm rãi và bình tĩnh, mang theo một tia nghi hoặc khó nhận ra, "Là không tìm thấy kẻ địch sao?”
Nó quả thực có chút kỳ lạ.
Cao Đức rời đi chưa đầy nửa ngày, tốc độ này vượt xa dự đoán của nó.
Hơn nữa nó vẫn luôn không cảm nhận được tín hiệu triệu hồi khi đóa nấm màu bạc trắng kia bị bóp nát — nếu Cao Đức gặp phải đối thủ không thể chống cự, đáng lẽ phải thông qua cây nấm đó để cầu viện nó mới đúng.
Nhưng tín hiệu vẫn không truyền đến, vậy thì chỉ có hai khả năng: hoặc là Cao Đức căn bản không tìm thấy nguồn gốc của bầy chuột, tay trắng trở về; hoặc hắn giải quyết quá nhanh, căn không kịp dùng đạo cụ cầu viện.
Cao Đức dừng lại trước mặt Chẩn Vương, cúi đầu hành một lễ ngắn gọn, trầm giọng mở miệng: "May mắn không phụ sự ủy thác."