Ba năm thời gian thoáng cái trôi qua, chút thời điểm này nói dài không dài, nói ngắn cũng không ngắn, đủ để một con non của Cẩu Đầu Nhân trong tã lót lớn lên thành một chiến sĩ trưởng thành, cũng đủ cho một hẻm núi hoang vắng dựng nên cả chuỗi sản xuất từ không đến có đất.
Sau khi đội ngũ người thằn lằn đó bị tiêu diệt, sự trả thù mà Gade dự đoán đã không đến.
Có lẽ sứ giả bị nuốt vào bụng rắn kia thực sự là kênh liên lạc duy nhất, hoặc có thể là bộ lạc người thằn lằn cho rằng hai tiểu đội sau khi gãy kích chìm cát thì không dám dễ dàng thâm nhập nữa.
Tóm lại, ba năm trôi qua, trong vùng hoang dã gần đó không còn xuất hiện dấu vết của người thằn lằn nào nữa.
Gray ở góc nam vùng thung lũng Grag này, nơi được bao bọc bởi những dãy núi và đầm lầy, dường như bị cả thế giới lãng quên, yên tĩnh và thỏa đáng từng bước sinh trưởng theo kế hoạch của Gold.
Khi hai bộ lạc đầu chó hợp nhất, tổng dân số chỉ hơn hai trăm người.
Nhưng khả năng sinh sôi của tên đầu chó vốn đã kinh người, cộng thêm nguồn cung cấp thức ăn dần ổn định, tỷ lệ sống sót của ấu tể tăng gấp mấy lần so với lúc trước.
Trong ba năm, dân số phình to như quả cầu tuyết lăn, nay tổng cộng lớn nhỏ đã vượt quá hai ngàn.
Nếu không phải bị giới hạn bởi địa bàn và sản lượng lương thực, với tốc độ sinh sản của tên đầu chó, phá năm ngàn cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Dân số đông đúc, thung lũng vốn có trở nên hơi chật chội.
Gade dứt khoát chia khu vực tụ cư dọc theo trục phía nam thành ba nơi, mỗi nơi đều do một tên thủ lĩnh quản lý.
Phía bắc cùng là thung lũng của người đầu chó ban đầu, do Hắc Lân tọa trấn, kiểm soát ruộng lương thực và đầm lầy đánh cá, gánh vác nguồn cung cấp lương thảo cơ bản nhất của toàn bộ bộ tộc.
Phía nam cùng là doanh trại đồng Seroin trong hẻm núi đó, do Ba Lan phụ trách, việc khai thác và luyện kim mạch khoáng đều thuộc về hắn điều động.
Ở giữa là một doanh trại đá vôi mới xây, do một tên đầu chó trẻ tên Vưu Đinh quản lý - hắn là hậu bối kiệt xuất nổi trong mấy năm nay, đầu óc linh hoạt, giỏi điều phối nhân thủ và tổ chức vận chuyển, Cao Đức quan sát một thời gian rồi xách hắn lên.
Ba doanh trại gần như xếp thành một đường thẳng, thông suốt nam bắc.
Mà thứ thực sự kết nối với chúng, là đường hầm hai chiều dưới lòng đất đã mất gần hai năm mới đào thông.
Sau khi sáp nhập vào ban đầu, Gard đã sắp xếp công trình này - từ rìa hồ nước dưới thung lũng của người Đầu Chó được đào về phía nam, đầu kia được khai thác từ hầm mỏ của mạch khoáng Sắt Đồng ra phía bắc, hai nhóm nhân mã tụ tập ở giữa, khi đục thủng lớp vách đá cuối cùng, toàn bộ thợ thủ công đầu chó dưới lòng đất reo hò một hồi lâu.
Nơi giao hội được thuận thế mở rộng thành doanh trại đá vôi, rộng rãi khô ráo, thông gió tốt, vừa vặn làm nút trung chuyển vật tư và nhân sự.
Ngoài hai doanh trại bên ngoài thung lũng đều được xây dựng dưới lòng đất, chỉ để lại vài lối ra vào ẩn nấp dùng để thông gió và rút lui khẩn cấp, lối vào ngụy trang không khác gì khe đá thông thường.
Kẻ đầu chó vốn là chủng tộc huyệt cư, kết cấu này ở lại còn khiến bọn hắn an tâm hơn cả ngôi nhà trên mặt đất.
Mà sự thay đổi của bản thân Cao Đức còn nổi bật hơn tất cả các công trình xây dựng trong ba năm qua của toàn bộ lạc.
Hiện tại hắn đã hoàn toàn không thể dùng ba chữ "Địa Hành Long" để khái quát.
Thân dài từ bảy mét phình to lên mười sáu mét, chiều cao vai vượt quá năm mét. Khi bốn chân chạm đất, bùn đất dưới chân đều hơi lún xuống.
Hai bên đầu chui ra hai chiếc sừng rồng cong, xếp thành hình chữ phẩm với chiếc độc giác nguyên bản trước trán. Ba chiếc nhọn đan xen đứng thẳng tắp, dưới ánh mặt trời tựa như đội vương miện rèn bằng đồng thau.
Bàn tay trước cũng từ bàn chân vốn như thằn lằn đã tiến hóa thành hình móng vuốt gần với Chân Long hơn, năm ngón tay tách ra, đầu móng sắc bén như móc câu, một trảo chém xuống có thể cày ra rãnh sâu nửa mét trên tảng đá.
Trên lưng, dọc theo cột sống nhô lên một hàng gai nhọn màu đỏ sẫm, kéo dài từ bả vai đến tận gốc đuôi, theo hơi thở hơi mở ra, giống như một lớp giáp trụ còn sống.
Trong lỗ mũi thỉnh thoảng lại bắn ra những tia lửa vụn vặt, giữa các kẽ vảy chảy ra ánh sáng mờ màu đỏ sẫm, giống như có một lớp nham thạch mỏng đang chậm rãi tuần hoàn dưới da hắn.
Nếu là người không quen thuộc nhìn từ xa, tám chín phần mười sẽ nhầm hắn thành một con rồng đỏ biến dị mất cánh.
Hắn tự mình quan sát đầm nước vài lần, càng nhìn càng thấy đường nét thân hình hiện tại có chút quen thuộc - cái dáng vẻ dày dặn vạm vỡ, lưng cao vút, đuôi to dài kéo lê trên mặt đất đó luôn khiến hắn nhớ lại dáng dấp của Gothra trong phim kiếp trước.
Căn cơ của tất cả những điều này, suy cho cùng vẫn là mạch khoáng đồng thau kia.
Ba năm qua, Ba Lan dẫn dắt tộc nhân ngày đêm khai thác, nhưng sản lượng quặng mỏ vẫn kém xa tốc độ tiêu hao của Cao Đức.
Về sau, hắn dứt khoát không đợi người luyện nữa, trực tiếp men theo hầm mỏ đi sâu vào bản thể mạch khoáng, há cái miệng lớn dán sát vách đá điên cuồng gặm nhấm quặng nguyên khối.
Quặng quặng đồng Sắt tan chảy cực nhanh trong dạ dày sắt của hắn, mỗi lần ăn no hắn liền nằm xuống tiêu hóa tại chỗ, vảy toàn thân theo mỗi bữa no mà trở nên nặng nề và ẩm ướt hơn, màu sắc từ tro xanh dần chuyển thành đồng tối rồi lắng đọng lại thành đỏ thẫm.
Cả một mạch khoáng được hắn lần lượt ăn sạch sẽ, mới đổi lại được sự lột xác long trời lở đất như hiện nay.
Hiện tại hắn hầu như rất ít khi nằm sấp đi lại, phần lớn thời gian đều giữ tư thế nửa đứng thẳng, cái đuôi thô to chống đỡ sự cân bằng của nửa thân sau.
Khi đứng trên mặt đất quét mắt nhìn lãnh địa của mình, hắn thường xuyên nảy sinh một cảm giác kỳ lạ - nếu đối diện hiện đang đứng một con Kim Long thời trẻ tuổi, chắc chắn hắn cũng có thể chiến đấu với nó.
Đương nhiên, hắn vẫn chưa thực sự chứng kiến uy thế của Kim Long, nhưng luồng tự tin này là từ sâu trong xương cốt, từ trọng lượng của từng mảnh vảy giáp sinh trưởng ra, không phải là ảo tưởng bành trướng vô cớ.
Ngoài sự lột xác của nhục thân đảo lộn trời đất, khả năng kiểm soát sức mạnh nguyên tố của Cao Đức cũng đã sớm thoát khỏi độ thô thiển chỉ có thể phun ra từng quả cầu lửa liên phát năm xưa.
Ngọn lửa trong cơ thể hắn không còn là pháp thuật độc lập cần tích tụ sức mạnh mới có thể ngưng tụ, mà giống như một phần cơ bắp của hắn, đồng bộ lưu chuyển với máu và hơi thở.
Chỉ cần hắn muốn, há miệng là có thể trút ra một luồng hỏa diễm hừng hực. Long Diễm nóng rực từ sâu trong cổ họng phun trào ra, cuốn theo nhiệt lực kim loại hấp thụ được từ mạch khoáng Sắt Đồng, thời gian cháy liên tục vượt xa trước kia.
Hắn từng thử một vách đá bỏ hoang bên ngoài thung lũng, phun ra một hơi thở tích tụ, mặt đá màu xanh xám trực tiếp bị thiêu đỏ rực mềm nhũn, bề mặt chảy thành nham thạch nóng bỏng, sau khi nguội lại ngưng tụ thành một mảnh thủy tinh như đá hắc diệu, mấy tháng nay vẫn chưa mọc ra rêu mới.
Vết cháy đen đó đến nay vẫn còn treo trên vách núi, giống như một dấu ấn đã khắc sâu vào trong đá.
Mặt đất thì thuận theo ngọn lửa hơn.
Theo sự thấm nhuần của hắn đối với sức mạnh nguyên tố đất ngày càng sâu, lớp đá và đất vốn cần dùng thiên phú pháp thuật mới có thể lay động, nay chỉ cần ý niệm khẽ động là có khả năng tạo hình dưới lòng bàn tay.
Những tảng đá dày nặng dưới chân hắn như đất sét ấm áp, theo tâm ý của hắn mà nhô lên, lõm xuống, nứt nẻ, khép lại, hầu như không cần tốn bao nhiêu thể lực.
Hiện tại, cái long huyệt rộng rãi mà hắn trú ngụ chính là do chính tay hắn cải tạo ra - không gian dưới lòng đất vốn chỉ có đầm nước và đài nông, được hắn men theo hướng sông ngầm mở rộng từng lớp, nâng mái vòm, đục ra cửa thông gió và phòng bên, trong vài tháng đã biến thành một đại sảnh hang động hùng vĩ sâu hàng trăm mét, cao hơn năm mươi mét.
Mặt đất bằng phẳng vững chắc, tường nhẵn bóng như được mài giũa qua, ngay cả vấn đề thấm nước cũng bị hắn dùng từng lớp đất đá đè nén chặt kín mít.
Hắc Lân và Ba Lan lần đầu tiên bị dẫn vào tham quan, hai lão cẩu đầu nhân đứng tại chỗ há hốc mồm, hồi lâu không khép lại.