Ba năm nay, trong quá trình không ngừng mở rộng đất canh tác và thu thập tài nguyên ra bên ngoài, những người đầu chó không hề thuận buồm xuôi gió, cũng từng lần lượt gặp phải một số rắc rối.
Khu vực giao thoa giữa dãy núi và đầm lầy này tuy hẻo lánh, nhưng không phải là không có cư dân bản địa - con rết khổng lồ trong hang động dưới lòng đất, những con cá sấu sâu trong đầm đìa, mãnh thú độc hành thỉnh thoảng bơi ra từ sâu rừng núi, đều từng tạo thành mối đe dọa đối với các bộ lạc đang mở rộng.
Mà những người thách đấu này, hầu như không có ngoại lệ đều trở thành bia tập bắn để kiểm chứng sức mạnh của bản thân.
Trong đó lần nguy hiểm nhất là một con thằn lằn hóa đá từ khe nứt sâu trong dãy núi đi ra. Thứ đó dài gần mười mét, lớp vảy màu nâu xám gần như hòa làm một với nham thạch, hai mắt đỏ ngầu, nơi ánh nhìn tới ngay cả cỏ cây cũng cứng đờ thành chất đá màu xám trắng.
Nó vô tình xông vào một bãi săn gần doanh trại Sắt Đồng, tại chỗ hóa đá hai tên đầu chó ra ngoài thu thập.
Ba Lan dẫn theo lính canh không dám lại gần, chỉ có thể vây quanh từ xa, nhanh chóng phái người về thung lũng báo tin.
Khi Gold chạy tới, con thằn lằn hóa đá kia đang nằm bò trên một sườn dốc đá vụn phơi nắng lười biếng, hoàn toàn không để tâm đến việc vây chặn của tên đầu chó, rõ ràng đã coi vùng lãnh địa mới này là địa bàn của mình.
Cao Đức nhìn nó từ xa một cái, không đến gần khoảng cách hiệu quả khi hóa đá ngưng thị, chỉ chân sau chạm đất, đứng thẳng người dậy, ấn bàn tay thô to lên mặt đá dưới chân.
Hắn nhắm mắt lại, mặt đất trong ý niệm của hắn như một tấm lưới chạm lớn đang mở rộng ra, mỗi một tia chấn động, từng vết nứt đều truyền vào cảm nhận rõ ràng.
Hắn cảm nhận được chỗ yếu của tầng đá dưới thân con thằn lằn hóa đá, rồi đột ngột ấn mạnh xuống.
Một tiếng nổ lớn vang lên.
Lấy Thạch Hóa Tích Dịch làm trung tâm, mặt đất trong phạm vi vài trượng đột nhiên sụp đổ, đá vụn và bùn đất cuộn tròn vào trong rồi khép lại, như thể từ hư không nứt ra một cái miệng khổng lồ, rồi lại mạnh mẽ hợp thành quyền.
Con thằn lằn đó thậm chí còn chưa kịp phát ra một tiếng gầm hoàn chỉnh, đã bị lớp đá dày nặng ép tới từ hai bên nghiền nát, vảy giáp vỡ vụn, âm thanh xương cốt gãy vụn trầm đục truyền lên từ dưới lòng đất, giống như vỡ tan một chồng bình gốm khô.
Khi khói bụi lắng xuống, trên mặt đất chỉ còn lại một cái hố lõm xuống. Dưới đáy hố thấm đẫm dịch thể màu xanh lục sẫm và một góc bị nghiền nát, con thằn lằn hóa đá kia đã biến thành một bãi thịt vụn đầy máu thịt.
Đám người đầu chó đứng bên mép hố sâu im phăng phắc trong chốc lát, rồi bùng nổ tiếng reo hò vang trời.
Cao Đức thu bàn tay lại, nhìn xuống đáy hố lõm bị nghiền nát kín mít, chỉ phun ra một ngụm hơi thở mang theo tia lửa, xoay người bước trở về.
Sau đó, xung quanh không còn ma thú lớn nào dám tiếp cận phạm vi hoạt động của ba doanh trại nữa.
Khứu giác của loài thú thường nhạy bén hơn chủng tộc trí tuệ, chúng đọc được đủ nhiều thông tin cảnh báo từ những vết nứt trên mặt đất và dư âm ngọn lửa còn sót lại trong không khí.
Phạm vi canh tác và thu thập của đám người đầu chó cũng vì thế mà mở rộng từng năm, nay đã bao phủ vùng đất màu mỡ gần mười dặm phía nam thung lũng, phần lớn sườn dốc thoai thoải ở phía tây đầm lầy.
Tiếng thở dốc ầm ầm truyền đến từ sâu trong long huyệt, trầm đục kéo dài, như thể cả ngọn núi đang chậm rãi hô hấp.
Mỗi lần thở ra, không khí đều khẽ rung động, lớp mặt đá trên vách hang bị lửa và nhiệt độ cơ thể nung chảy qua lại đã hiện lên một cảm giác bán trong suốt như lưu ly.
Hai năm nay, ảnh hưởng của Cao Đức đối với môi trường xung quanh ngày càng rõ rệt.
Kể từ khi cơ thể đột phá mười lăm mét, vảy giáp tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm lưu chuyển như nham thạch, nhiệt độ bên trong long huyệt liền tăng vọt.
Nhiệt độ sâu trong hang động hiện nay đã gần với cái nóng gay gắt của sa mạc ban ngày, không khí khô ráo nóng bỏng gần như khiến người ta nghẹt thở.
Đừng nói người đầu chó bình thường vào không ở được nửa ngày, ngay cả lão già Hắc Lân dày dạn trận mạc, mỗi lần vào đưa thư cũng phải rót đầy ấm nước trước, nhiều nhất chống đỡ được một chén trà là phải rút lui, nếu không mép vảy sẽ cuộn lại giòn tan.
Thay đổi không chỉ dừng lại ở nhiệt độ của không khí.
Kỳ lạ nhất là cái hồ nước bên cạnh nơi Cao Đức nằm sấp - thứ nước lạnh trong vắt vốn chảy ra từ dòng sông ngầm dưới lòng đất, dùng cho hắn uống nước và tắm rửa hàng ngày.
Nhưng gần nửa năm nay, nước hồ đó ngày càng nóng, đầu tiên là hơi ấm, sau đó nóng bỏng tay, giờ đã biến thành một suối nước nóng đúng nghĩa, quanh năm tỏa ra hơi nước trắng xóa, cả hang động tràn ngập mùi lưu huỳnh nhàn nhạt.
Hơi nước bám vào đỉnh hang ngưng kết thành những giọt nước li ti, nhỏ xuống mặt đá kêu xèo xèo, như mưa rơi trên tấm sắt nung đỏ.
Bản thân Cao Đức cũng không nói rõ được nguồn gốc của sự thay đổi này.
Hắn suy đoán là sự thức tỉnh tiếp theo của nhiệt lực và long huyết trong cơ thể, cùng nhau thúc đẩy một loại lột xác huyết mạch sâu hơn.
Dưới đáy hồ đó có lẽ thực sự thông với một dòng sông nham thạch nào đó, lớp đá trước kia ngăn cách đã bị hơi ấm cơ thể hắn hun đúc từng năm, mềm nhũn, nứt toác, khiến nhiệt địa theo khe nứt thấm lên.
Hoặc là — thỉnh thoảng hắn nảy ra một ý nghĩ táo bạo hơn - chính sự tồn tại của bản thân hắn, đang chậm rãi cải tạo cấu trúc địa chất xung quanh, giống như nơi Hồng Long thực sự chiếm cứ, nhất định sẽ đi kèm với nham thạch và lưu huỳnh.
Hắn cúi đầu lại gần hồ nước nóng, hơi nước sôi sùng sục phả vào mặt, hắn chẳng những không cảm thấy khó chịu, ngược lại còn có một loại thoải mái nói không nên lời, như thể đã trở về trong cơ thể mẹ.
Hắn thử vươn một bàn tay trước ra thăm dò mặt nước, nhiệt độ vừa vặn, thấp hơn nhiệt lượng cơ thể hắn một chút, ngâm trong đó khiến các khớp xương quanh năm phải chịu đựng sức nặng khổng lồ cũng thả lỏng đi vài phần.
Hắn không khỏi nghĩ, sau này khi nằm sấp có thể thò đuôi vào hồ nước ấm này, vừa giải mệt lại vừa không làm chậm trễ nghỉ ngơi.
Nhưng như vậy, long huyệt càng không thích hợp cho kẻ đầu chó tầm thường ra vào.
Cao Đức suy tính sau đó liền phong kín cửa hang hơn một chút, chỉ để lại một khe hẹp thông gió ở lối vào. Có việc gì cứ để Hắc Lân hét lên một tiếng là được, không cần mạo hiểm đi vào nữa.
Trong hang nóng đến mức đá cũng sắp nứt ra, những thân hình nhỏ bé đó không chịu nổi cũng là chuyện bình thường.
Hắn trở mình, thân hình khổng lồ nghiền qua đài đá, phát ra tiếng ma sát trầm đục.
Hơi nước suối nóng lượn lờ trong hang động tối tăm, bao phủ đường nét của hắn trong một làn sương mù mờ ảo, chỉ còn lại ba chiếc sừng rồng như đồng thau đâm ra từ trong sương, lấp lánh ánh sáng yếu ớt trầm ổn trong bóng tối.
Hắn ngáp một cái, hơi nóng từ cổ họng trào ra, làm gợn lên một vòng sóng mờ ảo trong hang động.
Thực ra sự thay đổi kỳ lạ này của bản thân luôn khiến chính Cao Đức cũng có chút không hiểu nổi.
Hắn thường xuyên nằm bò bên bờ suối nước nóng bỏng kia, nhìn chằm chằm vào làn hơi trắng bốc lên trên mặt nước mà thất thần, trong lòng không ngừng suy nghĩ về từng thay đổi xảy ra trong cơ thể - vảy giáp từ tro xanh chuyển thành đỏ sẫm và xanh đồng đan xen, gai nhọn trên lưng như thanh sắt nung đỏ tỏa ra ánh sáng mờ ảo, những tia lửa bắn tung tóe trong hơi thở, cùng với nhiệt độ cơ bắp ngày càng cao, cũng như môi trường dần bị đốt cháy xung quanh.
Hắn không chỉ một lần nghi ngờ, liệu mình có phải đã thức tỉnh huyết mạch của Dung Nham Long mà không biết từ lúc nào hay không.
Nhận thức của hắn về Long tộc tuy vụn vặt mơ hồ, nhưng mơ màng nhớ rằng trong loài rồng có một nhánh sống sâu trong núi lửa và vỏ đất, quanh năm bầu bạn với dòng nhiệt nham thạch, nhiệt độ cơ thể cao đến mức có thể làm tan chảy đá tảng, hơi thở như dung nham cuồn cuộn, nước ngầm xung quanh hang ổ đều sẽ bị nóng lên thành suối sôi sùng sục.
Hiện tại trên người hắn bộ dạng này — toàn thân nóng rực, nơi trú ngụ, địa nhiệt bốc hơi nghi ngút, khí lưu huỳnh quanh quẩn không tan - quả thực giống hệt đặc điểm của Dung Nham Long trong truyền thuyết.
Nhưng nghĩ lại, hắn lại cảm thấy không thể nói thông.
Xuất thân hắn chỉ là một con địa hành long bình thường, từ khi phá vỏ đến giờ tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ vỏn vẹn vài năm, dù có nuốt chửng bao nhiêu quặng đồng và vật liệu ma vật, màu huyết mạch cũng phải là loại lực lượng hệ Thổ nặng nề như thuộc tính đại địa và Thiết Bối Sơn Hùng mới đúng, thế nào cũng không có lý do gì lại nhảy thẳng vào hướng của Dung Nham Long.
Trừ phi - nhiệt lực kim loại ẩn chứa trong mỏ đồng Sero, sau khi tiến vào cơ thể hắn, đã xảy ra một sự dung hợp và biến dị kịch liệt nào đó với huyết mạch Địa Hành Long ban đầu.
Nhiệt lực nơi sâu thẳm đại địa vốn dĩ đã đồng nguyên với nham thạch sâu trong lòng đất.
Sự mở rộng đến cực hạn của nguyên tố đất, có lẽ chính là ngọn lửa chảy trong tầng đá.
Những khoáng thạch hắn ăn vào, những tinh hoa ma vật bị hắn tiêu hóa hấp thu kia, từng chút một đem huyết mạch đại địa vốn trầm tĩnh thúc đẩy hướng càng thêm rừng rực, càng cuồng bạo.
Cái gọi là dung nham, nói cho cùng chẳng phải chính là đá bị nhiệt độ cao làm tan chảy sao.
Nghĩ đến đây, trong lòng hắn bỗng nhiên sáng tỏ vài phần.
Có lẽ hắn không phải đã thức tỉnh huyết mạch ngoại lai nào đó, mà là sau khi căn cơ ban đầu tích lũy đủ, tự nhiên tiến hóa lên tầng thứ cao hơn.
Giống như dòng suối tụ lại thành sông, nước sông dưới sự thúc đẩy của áp lực và địa nhiệt cuối cùng sẽ sôi trào bốc hơi - hình thái hiện tại của hắn, chẳng qua chỉ là huyết mạch Địa Hành Long dưới sức nuôi dưỡng lượng lớn tinh hoa đồng Sắt và ma vật, đã bước vào một con đường tiến hóa sâu hơn mà thôi.
Còn con đường này cuối cùng đi đến đâu, tạm thời hắn vẫn chưa nhìn rõ.
Nhưng mỗi khi hơi nước suối nóng bỏng tràn qua cơ thể đang thả lỏng của hắn, mỗi lần tia lửa bắn lên mặt đá kêu xèo xèo, hắn đều cảm nhận được luồng sức mạnh trong cơ Thể vẫn không ngừng, chậm rãi, kiên định liên tục leo thang.
Dường như dung nham vô hình dưới lòng đất đang đạt được sự cộng hưởng nào đó với nhịp tim của hắn.
Hắn chậm rãi hít thở, cảm nhận luồng sức mạnh đó đang cuộn trào trong mạch máu, giống như ngọn lửa chôn sâu dưới lòng đất, cuối cùng cũng tìm được một con đường phun trào lên trên.