Không có lời khách sáo dư thừa, toàn bộ bộ lạc nhanh chóng thu dọn đồ đạc dưới sự sắp xếp của Tri Lỗ.
Nói là thu dọn, thực ra cũng chẳng có gì để thu xếp.
Toàn bộ bộ lạc hải đảo đã lục tung khắp hang đá và lều trại, tổng cộng chỉ gom góp được vài giỏ cá muối khô héo, nửa túi rau khô mốc meo, vài thanh cốt đao mài đến mức chỉ còn lại một nửa và vài bó lưới đánh cá cũ nát.
Thor liếc nhìn những thứ đó, lắc đầu, bảo Teru lấy hết những gì có thể ăn ra ăn sạch, số còn lại vứt bỏ hết.
Thuyền vốn đã không lớn, hơn một trăm miệng người nhét vào đã là cực hạn, lại còn chất đống những thứ vụn vặt này, e rằng ngay cả đầu sóng cũng không chịu nổi.
Đặc Lỗ không chút do dự, quay đầu liền vẫy móng vuốt về phía tộc nhân, bảo họ dựng cái nồi lớn lên, nấu chín sạch thức ăn.
Những kẻ đầu chó đó ban đầu còn có chút không nỡ - mấy con cá khô khô héo, vài cây kim xương đã mài trọc, một miếng đá dùng không biết bao nhiêu năm, ở giữa đã được mài ra rãnh lõm, trong mắt họ đều là bảo bối để sống qua ngày.
Khả Đặc Lỗ chỉ lặp lại một câu: “Lên thuyền rồi, sau này sẽ không thiếu gì nữa.”
Thế là mọi người mới nhìn nhau, cuối cùng ném từng món đồ trong tay xuống đài.
Đặc Lỗ bảo họ khiêng nồi đá ra, dựng lên giữa sân khấu, đổ hết toàn bộ lương thực dự trữ trong bộ lạc vào đó.
Cá muối, rau biển, vài khúc không tên, cùng nửa nồi đáy nồi còn lại trong nồi thuốc mỡ do Đặc Lỗ sắc một nửa - tất cả đều thêm nước hầm một nồi canh tạp nham.
Hắn lại tháo hai túi lương khô cuối cùng bên hông mình xuống, bẻ nát ném vào nồi.
Nước canh sôi sùng sục, hơi nước trắng đặc bao bọc lấy mùi tanh mặn và nấm lan tỏa khắp mặt đất.
Bữa cơm này, đám người đầu chó của bộ lạc Hải Đảo ăn như đang nằm mơ vậy.
A Long ngồi xổm bên nồi sắt, uống liền bốn bát canh, lại vớt thêm mấy con cá muối và miếng thịt, bụng căng tròn.
Hắn liếm khóe miệng bóng dầu, tựa vào tảng đá bên mép đài, nheo mắt nhìn các tộc nhân lần lượt đứng dậy từ bên nồi, ợ hơi no nê, xoa bụng, trên mặt mang theo vẻ thỏa mãn mà hắn chưa từng thấy trên khuôn mặt họ.
Nhiều kẻ đầu chó ở đây từ khi sinh ra đến giờ chưa từng ăn một bữa no — nước ngọt và thức ăn trên đảo đều không đủ, họ đã biết phải nhường đồ ăn cho ấu tể và lão nhân, còn mình thì đói bụng đi lên đá ngầm câu cá, xuống bãi cạn vớt bối.
Mà hôm nay, bọn họ cuối cùng cũng biết ăn no là mùi vị gì.
Sau bữa cơm liền bắt đầu xếp hàng lên thuyền.
Năm chiếc thuyền nhỏ xếp thành một hàng dài bên bờ, khoang mỗi chiếc đều chật kín người.
Đám người đầu chó ngồi từng người một, đầu gối chống đầu, đuôi cũng kẹp chặt lại, ngay cả khe hở xoay người cũng không có.
Cứ như vậy, hơn một trăm miệng người nhét vào, năm chiếc thuyền đều ăn nước cực sâu, mạn thuyền cách mặt nước chỉ cao bằng một bàn tay.
Còn có hơn mười người thực sự không chen nổi nữa, đứng trên tảng đá ngầm bên bờ, mắt trông mong nhìn tộc nhân trên thuyền.
Thor nhìn mười mấy người kia, lại nhìn bóng dáng Teru đã lên thuyền, vẫy đuôi với đám hộ vệ bên cạnh: "Mấy người các ngươi cũng ở lại, bảo Tru dẫn những người khác đi trước. Chuyến tiếp theo trở về sẽ đón chúng ta."
Lời vừa dứt, A Long từ thuyền nhảy xuống, đạp nước nông chạy ngược về bờ. Đôi chân gầy gò lảo đảo trên đá ngầm suýt ngã nhào.
Sau khi đứng vững, hắn nhếch miệng cười với Tác Nhĩ: "Ta cũng đi cùng các ngươi nhé."
Thor cúi đầu nhìn hắn một cái, thấy trong con ngươi dựng đứng của kẻ đầu chó vảy xám trẻ tuổi kia lộ ra vẻ quật cường, liền gật đầu: "Được, vậy thì ngươi hãy cùng chúng ta đợi."
Năm chiếc thuyền nhỏ chậm rãi chuyển hướng trong làn nước nông, những người lái đò dùng mái chèo chống đá ngầm đẩy con thuyền ra khỏi bờ.
Teru ngồi ở đuôi con tàu đầu tiên, quay đầu lại, đôi mắt dọc đục ngầu dừng trên mặt Thor một lúc lâu.
Hắn há miệng, cuối cùng chỉ giơ bàn tay già nua đầy vết nứt lên, khẽ lắc về phía Tác Nhĩ.
Thor cũng giơ chân trước lên, vẫy vẫy về phía hắn.
Mái chèo rẽ nước biển, năm chiếc thuyền nhỏ chở đầy mình từng chút một rời khỏi hòn đảo.
Sóng biển đẩy chúng đi về phía bắc, thân thuyền theo sóng trào dâng, nhưng vẫn luôn vững vàng tiến về hướng đại lục.
Sol đứng bên bờ, nhìn những bóng tàu ngày càng nhỏ dần, càng lúc càng xa, cuối cùng hòa vào làn sương biển màu xám xanh, không thể phân biệt được nữa.
Hắn thu hồi ánh mắt, quét qua mười mấy người còn lại và A Long ở lại bên cạnh một vòng, vẫy vẫy đuôi: "Đi thôi, đừng đứng đây chờ. Nhìn quanh bốn phía."
A Long theo sau hắn, men theo bờ đá ngầm thong thả bước đi.
Đảo biển không lớn, ngoài những hang đá trên đài và vài mảnh đất rau rải rác, còn lại chỉ là đá ngầm, bãi cát và bụi cây thấp thưa thớt.
Mối đe dọa của người ếch đã không còn tồn tại, trên đảo yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng sóng biển vỗ vào đá ngầm.
A Long đang đi thì đột nhiên như nhớ ra điều gì, bước nhanh hai bước lại gần Thor, hạ giọng nói: "Ngài Thol, ngài có biết không? Bộ lạc ếch hình như đã mất rồi."
Bước chân của Thor khựng lại, quay đầu nhìn chằm chằm vào hắn.
"Chuyện gì thế này?"
A Long gãi gãi sau gáy, chỉnh đốn lại suy nghĩ, kể ra những điều mình biết một cách đứt quãng.
Từ sáng sớm ngày hôm sau khi Sol và những người khác rời đi, người trên đảo liền phát hiện hướng của ếch nhân — chính là sâu trong đầm lầy đó - đã xuất hiện rất nhiều âm thanh dữ dội, tiếng ầm trầm đục từng đợt một, ngay cả phía hải đảo cũng có thể mơ hồ nghe thấy.
Ngay sau đó, một mảng lớn ngọn lửa bốc cháy từ hướng đó. Khói đặc cuồn cuộn bốc lên, nhuộm đỏ nửa bầu trời, ngay cả trên mặt biển cũng phản chiếu một tầng ánh sáng màu đỏ sẫm.
Trưởng lão Đặc Lỗ lập tức bảo tất cả mọi người trốn vào trong hang đá, không cho phép bất kỳ ai lại gần bờ, càng không được nhìn về hướng đó.
Ánh lửa đó cháy suốt một ngày một đêm mới dần tắt ngấm, sau đó không còn tiếng động của người ếch nào nữa truyền ra ngoài.
"Sau đó thì sao?" Thor truy hỏi.
"Sau đó... khoảng hai ngày sau, có một người ếch bị thương nặng đã trốn đến đảo chúng ta."
Giọng A Long trầm xuống, trong đồng tử dựng đứng thoáng hiện vẻ bất an.
"Toàn thân nó đều bị bỏng, da đã cháy đen, một cánh tay chỉ còn xương cốt, chống một ngọn giáo gãy leo lên tảng đá ngầm.
Khi chúng ta bắt được nó, nó đã sắp không chịu nổi nữa rồi, mắt dán chặt vào nhau, miệng cứ lẩm bẩm 'Xong đời xong rồi đều xong cả'.
Trưởng lão Đặc Lỗ hỏi nó đã xảy ra chuyện gì, nó không nói rõ được gì cả, chỉ là lặp đi lặp lại lẩm bẩm mấy chữ đó, sau đó vì vết thương quá nặng mà chết thẳng."
Thor im lặng nghe xong, đứng trên rạn đá, đối mặt với mặt biển phía nam hồi lâu.
Gió biển thổi khô hơi nước trên vảy của hắn, mang theo mùi đất cháy sém mờ ảo ở hướng đầm lầy phía xa.
Hắn nhớ lại những gì mình mơ hồ nghe thấy dưới lòng đất, cảm nhận được - chấn động trầm đục truyền đến từ hướng đầm lầy, và sự dao động nóng rực kéo dài không biết bao lâu.
Hắn thu hồi ánh mắt, khóe miệng khẽ giật một cái, cũng không biết là cười hay gì.
Sau đó hắn vẫy vẫy đuôi với A Long: "Đi thôi, về chờ thuyền. Chuyến thứ hai chắc sắp quay lại rồi."