Sáng ngày hôm sau, A Long tỉnh giấc.
Hắn bị đau đến tỉnh giấc.
Toàn thân như bị người ta dùng cối đá nghiền từ đầu đến chân, từng thớ cơ đều tê dại, trong kẽ xương như nhét đầy đá vụn.
Hắn mở mắt ra, mái che của căn lều dần trở nên rõ ràng trong tầm mắt, ánh mặt trời từ khe hở lọt xuống, đổ xuống vài vệt sáng lốm đốm trên mặt hắn.
Hắn thử cử động móng vuốt một cái, cảm thấy kỳ quái — cánh tay hình như dài ra, đốt ngón tay cũng nhiều hơn, vảy dán vào da thú dưới thân, xúc cảm hoàn toàn khác với trước đây.
Hắn chậm rãi chống tay ngồi dậy, cúi đầu nhìn bản thân.
Vảy trên người đã được thay hết.
Lớp vảy cũ màu nâu xám xịt ban đầu rơi đầy đất, vụn vỡ rải rác trên da thú, còn những chiếc vảy mới mọc là một màu đồng đỏ sáng bóng, dưới ánh nắng xuyên qua mái lều tỏa ra ánh kim loại ôn nhuận.
Hắn giơ tay lên lật qua lật lại nhìn, mép vảy nhẵn bóng mà sắc bén, từng lớp bao phủ bởi cơ bắp rắn chắc, các đốt xương trên mu bàn tay rõ ràng, móng vuốt ở đầu ngón tay dài và sắc hơn trước.
Hắn khẽ động vai, đột nhiên cảm thấy sau lưng có thứ gì đó đang cử động - không phải đuôi.
Hắn quay đầu nhìn lại, một đôi cánh ngắn đang khẽ run rẩy thu lại bên ngoài xương bả vai, màng cánh mỏng mà dẻo dai, phủ một lớp vảy nhung màu đồng đỏ mảnh khảnh, vẫn chưa nghe theo sự điều khiển.
"Tỉnh rồi?"
Giọng của Teru truyền đến từ cửa.
Lão cẩu đầu người bưng một bát canh nóng đi vào lều, ngồi xổm bên cạnh hắn, đôi mắt dọc đục ngầu đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, trong mắt đè nén cảm xúc khó tả.
A Long xoa xoa gáy, lại sờ lên đỉnh đầu, ngón tay chạm phải hai chỗ lồi cứng đờ - sừng ngắn chưa mọc đầy đủ nhưng đã có thể sờ ra hình dạng.
Thể hình của hắn cũng lớn hơn trước rất nhiều.
Khi ngồi xổm trên tấm da thú, đỉnh đầu gần như chạm tới xà ngang của lều trại, chiều cao ước chừng đã vượt qua một mét sáu.
"Trưởng lão, ngài cho ta uống đến cùng là cái gì?" Hắn ngẩng đầu lên, trong giọng nói còn mang theo khàn khàn vừa tỉnh lại.
Đặc Lỗ đặt bát canh bên tay hắn, im lặng một lát rồi chậm rãi mở miệng.
"Mười mấy năm trước, khi bộ lạc chúng ta vẫn chưa bị người ếch công phá, Đại trưởng lão lúc đó - tức là tế lễ của bộ tộc, Tát Mãn, thầy của ta - ông ấy đã dốc hết hơn nửa tài sản của các bộ Lạc, đổi lại được một phần tinh huyết từ tay một con Xích Đồng Long trẻ tuổi đi ngang qua."
Giọng của Teru rất bình thản, như đang kể về một chuyện từ rất lâu trước đây.
"Lúc đó lão Tát Mãn định dùng phần tinh huyết này để bồi dưỡng một người bảo vệ bộ lạc, một chiến sĩ Long Mạch có thể đứng ra trong thời khắc nguy cấp.
Nhưng còn chưa kịp dùng, ếch đã tới.
Ngày bộ lạc bị công phá, lão Tát Mãn nhét phần tinh huyết này cho ta, bảo ta mang đi chạy.
Hắn ở lại đoạn hậu, sau đó cũng không đi ra nữa. Tuy rằng về sau ta cũng chưa chạy thoát, nhưng phần tinh huyết này đã được ta bảo tồn lại."
Tay A Long đang bưng bát canh khựng lại.
"Mười mấy năm nay, ta vẫn luôn mang phần tinh huyết đó theo trên người."
Đặc Lỗ rũ mắt xuống, “Từ hải đảo đến đại lục, từ bị nô dịch cho đến khi được cứu ra, chưa từng rời thân. Nhưng ta vẫn luôn không tìm được người thích hợp, cũng không có đủ nguyên liệu để sắc chế phần ma dược kia.
Tinh huyết Long tộc phải dùng thảo dược và bột khoáng thạch đặc định làm dẫn dắt, còn phải thân thể người chịu thuốc đủ dẻo dai, nếu không đổ vào sẽ chết."
Hắn ngước mắt nhìn A Long, trong ánh mắt có một thứ nặng trĩu.
"Cho đến khi tới nơi này. Cơ thể ngươi đã rèn luyện bên phía thủ lĩnh Hắc Cốt một thời gian, dinh dưỡng đầy đủ lại được xây dựng xong.
Ta đã chọn ra những vật liệu xứng đáng từ dược liệu tổng quản Đức Kim cấp. Hơn nữa trong bộ lạc ngoài ngươi ra, ta cũng không tìm được người phù hợp hơn."
A Long cúi đầu nhìn đôi móng vuốt mới màu đồng đỏ của mình, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.
Hắn nhớ đến lão Saman - hắn chưa từng gặp, nhưng hắn đã nghe Teru nhắc qua rất nhiều lần.
Kẻ dùng tài sản cuối cùng của bộ lạc đổi lấy một phần tinh huyết, trước khi chết vẫn còn để lại đường lui cho tộc nhân, hắn đã dùng mạng sống của mình đổi được Teru và A Long hôm nay.
"Ngài trực tiếp dùng phần ma dược này cho ta, không sợ Tổng quản Đức Kim bọn họ có ý đồ gì sao?" Hắn hơi do dự hỏi.
Dù sao phần tinh huyết này cũng coi như là thứ hiếm lạ, theo lý mà nói nên nộp trước mới phải.
Đặc Lỗ lắc đầu.
"Ngày đó ta đã nói với Tổng quản Đức Kim rồi. Ta muốn nộp phần tinh huyết Xích Đồng Long này, đổi lấy môi trường sống an toàn của tộc nhân.
Nhưng Tổng quản Đức Kim vẫn chưa nhận.
Hắn nói tinh huyết này là đồ của bộ lạc các ngươi, nên do chính các người quyết định dùng thế nào.
Hơn nữa hắn không chỉ không thu nhận, mà còn đồng ý sắp xếp nơi ở cho chúng ta, cấp vật tư và hộ vệ.”
Hắn dừng lại một chút, khóe miệng hơi cong lên, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn hiếm khi lộ ra một tia ý cười.
"Người ta đã hào phóng như vậy, ta cũng không thể keo kiệt. Giữ lại thứ này còn có ích gì? Trực tiếp cho ngươi dùng rồi. Ngươi cũng cố gắng, không lãng phí."
A Long hít hít mũi, không nói thêm gì nữa.
Hắn thử đứng dậy, thân hình mới màu đồng đỏ tỏa sáng dưới ánh mặt trời, đôi cánh ngắn sau lưng hơi mở ra rồi khép lại, quạt ra một trận gió nhỏ.
Quá trình lột xác đau đến mức hắn suýt chút nữa không chịu nổi, nhưng lúc này hắn cảm nhận được luồng sức mạnh trầm ổn và dồi dào trong cơ thể - cơ bắp căng cứng mà có độ đàn hồi, xương cốt nặng nề lại linh hoạt, ngay cả hơi thở cũng sâu hơn trước rất nhiều — nỗi đau đó dường như cũng trở nên đáng giá.
Hắn đi hai bước trong lều, tiếng móng vuốt chạm đất trầm đục hơn trước, mang theo cảm giác vững chãi.
Sau đó hắn quay sang cửa, nhếch miệng cười với Đặc Lỗ: "Trưởng lão, ta đến sân huấn luyện thử thân thủ."
Đặc Lỗ xua tay, ra hiệu cho hắn đi.
A Long liền sải bước ra khỏi lều, bóng dáng màu đồng đỏ trong ánh bình minh tạo thành một cái bóng thon dài, nhanh chóng đi về phía sân huấn luyện trên sườn cỏ.
Phía sau truyền đến một tiếng thở dài thấp bé của Đặc Lỗ, cũng không biết là cảm khái hay vui mừng.
......
A Long tự mình mò mẫm trên sân tập một lúc lâu.
Hắn trước tiên thử quyền cước, móng vuốt mới màu đồng đỏ đập vào cọc gỗ, một tiếng 'bộp' trầm đục vang lên, cuốc gỗ rung lắc dữ dội, phía trên để lại vài vết cào nông.
Hắn lại thử chạy thêm vài bước, lực đạp bàn chân lớn hơn trước rất nhiều, chỉ trong vài nhịp đã lao ra khỏi biên giới sân huấn luyện, suýt chút nữa đâm sầm vào hàng rào bên cạnh.
Đôi cánh ngắn sau lưng không nghe sai khiến lắm, hắn thử quạt hai cái, chỉ có thể nhấc lên một trận gió nhẹ, còn cách bay xa.
Hắn có chút bực bội vẫy vẫy đuôi, lại quay về giữa sân, bắt đầu luyện lao vào cọc gỗ.
Hắc Cốt đứng trên sườn cỏ bên cạnh sân huấn luyện nhìn hồi lâu.
Hắn khoanh tay trước ngực, đôi đồng tử dọc màu vàng sẫm di chuyển theo động tác của A Long, càng nhìn lông mày càng nhíu chặt.
Sức mạnh của A Long quả thực tăng vọt, tốc độ cũng nhanh hơn hẳn, nhưng động tác của hắn trở nên vụng về - nhìn là biết vừa mới có được sức mạnh vẫn chưa thích ứng.
Trạng thái như vậy mà ra chiến trường, rất dễ xảy ra ngoài ý muốn.
Hắc Cốt từ sườn cỏ bước xuống, tiện tay rút hai ngọn giáo bọc vải được huấn luyện trên giá vũ khí, một cây ném cho A Long, nắm chặt trong tay.
"Ta đến cùng ngươi luyện tập."