"Các ngươi đều trói chặt lại một chút đấy, tuy đường xá không xa nhưng con đường núi này khó đi lắm, nhỡ đâu rơi xuống thì phiền phức lắm."
Teru còng lưng, đứng cạnh một chiếc xe bò, móng vuốt khô gầy chỉ vào vật tư trong thùng xe, liên tục dặn dò người đầu chó trẻ đang buộc dây thừng.
Cái chân già không mấy linh hoạt của hắn đứng trên nền đá vụn lâu ngày nên hơi run rẩy, nhưng hắn không chịu ngồi, nhất định phải tận mắt chứng kiến từng chiếc xe đều bị trói chặt mới yên tâm.
Các tộc nhân đang bận rộn chuyển lô vật tư cuối cùng lên xe bò.
Môi âm và thịt khô được bọc bằng giấy dầu, xếp ở tầng dưới cùng của thùng xe; da bò dựng lều cuộn thành ống thô, nhét hai bên thùng tàu; vài cái nồi sắt và bát gốm dùng cỏ khô quấn lại, đặt ở trên cùng.
Mười chiếc xe bò xếp thành một hàng, mỗi thùng đều chất đầy ắp, trục xe bị ép kêu kẽo kẹt.
Những chiếc xe bò này là do Hắc Cốt hỗ trợ, ngay cả hai mươi con Kiền Ngưu kéo xe cũng được điều động tới.
Đến khi đến quê hương mới, một phần bò sẽ tháo víu thành trâu cày, kéo xe sắt lật ra ruộng thầu đầu tiên trong thung lũng; phần còn lại để chở hàng chở xe, đi qua lại giữa đồng cỏ và thung non.
Phía trang trại này chỉ có thể cung cấp những thứ này - phô mai, thịt khô, da thú, xe bò và gia súc.
Còn về hạt giống, công cụ và các vật tư khác, chỉ có thể đợi bên kia thung lũng Dung Kim điều tới.
Degin mấy ngày trước đã hồi âm, nói rằng đang điều động từ doanh trại đá vôi và doanh địa đồng Sắt, chủ yếu là vũ khí kim loại và các loại công cụ, cộng thêm một lô hạt giống lương thực.
Đặc Lỗ ước tính một chút, đợt tài nguyên giai đoạn đầu này đại khái đủ cho hơn một trăm người của họ tiêu tốn ba tháng.
Sau này nếu thiếu thứ gì, còn có thể tìm Balan hoặc Hắc Cốt để xin phép.
Cuộc sống tuy gấp gáp nhưng cuối cùng cũng có khởi đầu vững vàng.
"Yên tâm đi, trưởng lão, chúng ta đều buộc chặt." Một tên đầu chó trẻ đang ghì dây ngẩng đầu cười toe toét với Teru, tay lại dùng sức kéo hai cái, nút thắt siết vào da bò, không hề nhúc nhích.
Các tộc nhân khác cũng đều rất phấn khích, ngay cả trong giọng điệu đáp lại cũng lộ ra vẻ vui mừng không thể che giấu.
Rất nhiều người trong số họ cả đời chưa từng rời khỏi hòn đảo đó, nay đột nhiên muốn chuyển đến một ngôi nhà mới thuộc về mình, có ruộng đất, suối chảy, nhà cửa, sự nhảy nhót đó cũng không thể kìm nén.
Ngay cả những đứa trẻ thường ngày đuổi bắt đánh nhau trong doanh trại, hôm nay cũng đặc biệt an phận, từng đứa một nghiêm túc giúp các người lớn kiểm tra vật tư trong thùng xe, xem nút thắt ở đâu đã lỏng ra, giấy dầu chỗ nào rách nát, trông hệt như một đám đại nhân nhỏ.
Sáng sớm A Long đã bị Hắc Cốt gọi tới, nói có việc cần dặn dò hắn.
Ở phía bên kia, trên bãi đất trống ngoài lều Hắc Cốt, một đội mười chiến sĩ đầu chó đã thu dọn xong trang phục và hành lý đang chờ lệnh.
Bọn họ mặc giáp da chỉnh tề, bên hông đeo đao sắt, sau lưng đeo đoản mâu và cung nỏ chéo, dưới chân đặt hành lý đã buộc sẵn, tư thế đứng thẳng tắp, im phăng phắc.
Đây đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất dưới trướng Hắc Cốt Thủ, theo hắn canh giữ trên thảo nguyên này mấy năm trời, tuần tra, săn bắn, chống lại ma thú, ai nấy đều đầy rẫy lão luyện dày dạn kinh nghiệm.
Hắc Cốt đứng trước đội ngũ, hai tay chống nạnh, đôi mắt dọc màu vàng sẫm dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng trầm ổn.
Thấy A Long đi tới, hắn đánh giá từ trên xuống dưới chàng thanh niên gầy như cây trúc hai tháng trước - giờ đứng trước mặt hắn là thân hình cường tráng màu đồng đỏ, vai rộng lưng dày, đôi cánh ngắn thu lại sau lưng, đồng tử dọc sáng ngời trầm ổn đã ra dáng.
"A Long." Hắc Cốt lên tiếng, giọng không cao nhưng mang theo sức nặng trịnh trọng.
“Ta giao bọn họ cho ngươi. Mười người, đều là cao thủ, đánh được chạy, sinh tồn ngoài trời cũng không thành vấn đề.
Từ hôm nay trở đi, bọn họ theo ngươi đến thung lũng Tân Hà, phụ trách tuần tra và cảnh giới bên đó, cũng giúp ngươi mang những người trẻ tuổi chưa từng thấy máu ở khu vực này.”
Hắn dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào mắt A Long, rồi bổ sung thêm: "Đừng làm ta thất vọng."
A Long nhìn vẻ trang trọng trong đáy mắt Hắc Cốt, vẻ mặt đùa cợt trong lòng đã hoàn toàn thu lại.
Hắn giơ móng phải lên, nắm thành quyền, đấm mạnh vào ngực trái, phát ra một tiếng trầm đục.
Những chiếc vảy màu đồng đỏ dưới ánh mặt trời tỏa ra vẻ kiên định, đôi cánh ngắn sau lưng hơi mở rồi lại khép lại, như một lời hứa không tiếng động.
"Cảm ơn thủ lĩnh. Ta đảm bảo tuyệt đối không làm ngươi thất vọng."
Hắc Cốt nhìn hắn hai nhịp thở, gật đầu không nói thêm lời nào, xoay người vẫy tay với mười chiến sĩ: "Sau này các ngươi hãy đi theo A Long, lời của hắn chính là lời ta. Đến Tân Hà Cốc, nghe theo sự sắp xếp của Đặc Lỗ trưởng lão và Arlong, đừng làm mất mặt ta."
Mười chiến sĩ đồng thanh đáp lời, âm thanh chỉnh tề mà vang dội.
A Long đứng trước mặt họ, bóng dáng màu đồng đỏ bị ánh nắng kéo ra một cái bóng dài, in trên thảo nguyên, vững vàng.
......
Bên bờ bãi sông hoang vu, từng chiếc lều dựng lên, xếp thành hai hàng tùng tán, ở giữa để lại một lối đi.
Lều được dựng bằng da bò và cán gỗ thô từ trang trại, đơn sơ nhưng chắc chắn, đủ để che mưa chắn gió.
Một bộ phận người sau khi dỡ bỏ vật tư liền bắt đầu đốt lửa trại, dựng nồi sắt, từ trong dòng suối lấy nước sạch tới, chuẩn bị nấu cơm.
Dọc đường đi lại rất thuận lợi.
Trời vừa sáng đã xuất phát từ trang trại, mười chiếc xe bò xếp thành hàng dài, men theo sườn dốc phía đông dãy núi đi về phía bắc.
Xe bò đi không nhanh, nhưng thắng ở chỗ ổn định, vật tư trong thùng xe bị trói chặt cứng, dọc đường xóc nảy cũng không hề rơi rụng nửa phần.
A Long dẫn theo mười chiến sĩ đi thành hai nhóm trước sau, lúc thì ra ngoài trinh sát, khi thì khép nép, bảo vệ toàn bộ đội hình kín mít.
Đến gần giờ Ngọ, đoàn xe bò liền vượt qua con dốc thoai thoải cuối cùng, thung lũng mà thứ đông kia hướng tới xuất hiện trước mắt.
Có lẽ vì chưa từng thấy người, cá dưới sông vô cùng ngây dại và béo tốt.
Những con cá đó bơi chậm rãi trong dòng suối nông, thấy bóng người cũng không tránh, ngược lại tò mò tiến lại gần.
Những kẻ đầu chó đến từ hải đảo nhìn thấy cảnh này, mắt sáng rực lên - họ dùng cần câu cá trên hải tặc để câu được, dựa vào sự kiên nhẫn và vận may, nhưng con cá trước mắt cứ như thể vừa đưa đến tay.
Mấy tộc nhân lớn tuổi ra tay trước, dùng cán gỗ dài nhọn làm bằng chĩa xiên cá đơn giản, nhắm vào bóng cá dưới suối mà ném nhẹ một cái, rồi vững vàng trúng một con, khi nhấc lên còn vẫy đuôi.
Những người khác thấy vậy cũng lần lượt tham gia, có người dùng chĩa câu, người thì dùng giỏ cá đan bằng dây leo, thậm chí có kẻ còn dùng tay không bắt — những con cá đó thực sự quá nhiều và béo, tùy tiện vớt một cái là có thu hoạch.
Mở bụng, cạo vảy đi bưu điện, rửa sạch rồi ném thẳng vào nồi sắt đặt trên đống lửa.
Nước là nước sống trong dòng suối, gia vị chỉ có muối và vài cọng hành dại được nhổ tùy tiện từ bờ xuống.
Cá cuộn trào trong nồi, nước canh nhanh chóng tỏa ra màu trắng sữa, mùi vị ngọt tươi nồng đậm theo hơi nước bốc lên, bao phủ cả khu trại.
Lại thêm sữa non và thịt khô mang theo, bữa trưa đơn giản đã đủ.
Các tộc nhân ngồi vây quanh đống lửa, bưng bát gốm thô, húp sủi bọt uống canh cá, nhai sữa và thịt khô.
Canh tươi đến mức khiến người ta hận không thể nuốt cả lưỡi xuống, thịt cá mềm đến khi vào miệng liền tan ra, ngay cả xương cốt cũng mang theo một vị ngọt thanh.
Trong doanh trại nhất thời chỉ nghe thấy tiếng húp canh khò khè và những tiếng thở dài thỏa mãn thỉnh thoảng.